Mengalahkan Kaum Barbar

“Pergerakan mereka masih sesuai dengan perkiraan kita. Beberapa hari yang lalu, Si Harimau Ganas Loze mengirim utusan untuk melaporkan bahwa sejumlah pengintai muncul di area Hutan Hitam dekat Kastil Firmrock dan Benteng Hidebull. Selain menerobos lewat bagian hutan itu, tidak mungkin mereka bisa memasuki wilayah kita. Meskipun jumlah mereka mencapai 100 ribu orang, sejujurnya mereka sama sekali tidak layak untuk dikhawatirkan. Bertarung melawan mereka terasa seperti merundung anak kecil… Kemenangan bahkan tidak akan terasa manis!” keluh Lorist sambil membasuh mukanya.

“Yah,” gumam Terman sambil menggaruk-garuk kepalanya.

Lorist benar. Selain jumlah dan keberanian buta, kaum barbar kalah jauh dari para prajurit keluarga dalam hampir segala hal. Selama penyerangan beberapa hari terakhir, Terman merasakan bahwa kaum barbar bahkan tidak memberikan ancaman sebesar gelombang makhluk sihir di masa kejayaannya. Ia juga merasa tembok pertahanan itu terlalu panjang. Hanya dua brigade, yang berjumlah sekitar enam ribu orang, yang menjaganya. Secara tegas, itu adalah kekuatan yang sangat lemah. Seandainya kaum barbar membagi diri menjadi unit-unit beranggotakan seribu orang dan menyebarkan serangan mereka di sepanjang tembok sepanjang 35 kilometer itu, mereka tidak akan mengalami kesulitan separah itu dalam mencoba menerobosnya. Namun, betapa pun berpikiran sempitnya mereka, mereka justru menggunakan unit-unit beranggotakan sepuluh ribu orang untuk menyerang lima titik berbeda yang letaknya pun tidak menyebar. Mereka benar-benar bodoh di luar akal sehat.

Kedua brigade itu dengan tergesa-gesa membawa busur panjang dan *carroballista* mereka ke area-area yang diserang. Mereka hanya butuh seribu orang untuk menghadapi serangan-serangan tersebut. Mereka menggunakan daya tembak senjata jarak jauh untuk melakukan pembantaian, menimbulkan korban jiwa yang sangat besar pada pihak penyerang. Suatu ketika, Terman dan sejumlah ksatria lainnya bahkan merasa sedikit kasihan pada mereka.

Lorist membawanya ke sebuah benteng di atas tembok dan mengamati untuk waktu yang cukup lama dengan teleskopnya.

“Kapan kaum barbar itu terpencar?”

Terman berpikir sejenak.

“Seharusnya sekitar pukul lima pagi tadi, saat fajar. Prajurit yang bertugas melihat beberapa gerakan di antara barisan musuh. Mereka yakin musuh sedang mencoba menyerang, jadi mereka melaporkannya kepadaku. Aku naik ke atas tembok dan menyadari bahwa jumlah kaum barbar di perkemahan telah berkurang saat hari mulai terang. Aku berjalan di sepanjang tembok tetapi aku hanya bisa melihat separuh dari jumlah sebelumnya.”

“Baiklah,” kata Lorist sambil melemparkan teleskopnya ke arah seorang pengawal di dekatnya, “Mari kita tunggu sampai malam tiba dan lihat nanti. Jika pasukan barbar benar-benar terpencar, tidak akan ada begitu banyak api unggun malam ini. Kita tunggu sisa hari ini. Jika jumlah api unggunnya benar-benar lebih sedikit, kita bisa pastikan mereka telah terpencar. Aku akan memimpin Ksatria Beruang Mengamuk (Ragebear Knights) ke Benteng Bukit Kura-kura dan melancarkan serangan dari sana. Kita akan memutar melewati Sungai Azure untuk melancarkan serangan dari belakang dan mengakhiri semua ini.”

Kaum barbar yang tertinggal tidak tahu tentang intrik atau tipu muslihat. Mereka menyalakan api unggun yang jumlahnya hanya seperempat dari malam sebelumnya saat malam tiba. Setiap orang kini merasa yakin akan kemenangan mereka begitu melihat hal ini. Keesokan harinya, Lorist membawa satu resimen dan melancarkan serangan dari Benteng Bukit Kura-kura ke arah belakang pasukan barbar, didampingi oleh Ksatria Beruang Mengamuk.

Serangan mendadak itu berjalan lancar. Tak satupun dari mereka menyangka musuh akan keluar dari balik keamanan tembok mereka dan menyerang. Kesepuluh kepala suku itu semuanya mengira para pembela tembok adalah seluruh kekuatan musuh, mengingat bagaimana mereka hanya berani membalas dari balik keamanan tembok.

Meskipun mereka kurang mendapat informasi, para kepala suku tahu bahwa mereka tidak bisa mengandalkan keunggulan jumlah mereka. Darah para prajurit barbar yang berani seharusnya tidak ditumpahkan sembarangan. Sebagai gantinya, mereka menyuap para pedagang keliling daratan rendah untuk memandu jalan dan segera menemukan rute lain yang mengarah ke wilayah tersebut. Satu-satunya masalah adalah rute itu harus melewati Hutan Hitam sepanjang lima kilometer.

Meskipun masih ada sekitar 50 ribu prajurit barbar yang tersisa di tempat perkemahan mereka, sebagian besar dari mereka yang berangkat adalah para pemuda yang berani. Yang tertinggal hanyalah para lansia atau wanita non-kombatan atau mereka yang mengalami luka ringan yang diselamatkan dari atas tembok beberapa hari sebelumnya. Perkemahan itu bahkan tidak memiliki pertahanan yang layak. Tidak ada satu pun pagar atau parit yang terlihat. Hanya para prajurit yang terluka yang bisa tidur di dalam tenda-tenda sederhana yang terbuat dari kulit binatang, sementara sisanya berkemah di ruang terbuka dekat api unggun mereka di seluruh penjuru hutan tanpa memandang jenis kelamin atau usia.

Ketika enam ribu Ksatria Beruang Mengamuk berbaju besi lengkap menunggangi kuda-kuda berzirah mereka yang megah memasuki perkemahan, musuh langsung kocar-kacir sepenuhnya. Tak seorang pun mampu menahan monster-monster besi tersebut. Sementara beberapa prajurit pemberani mengorbankan diri untuk melindungi yang lain, dan terinjak-injak hingga hancur menjadi daging cincang, cukup banyak pula yang kehilangan kendali atas buang air besar mereka sepenuhnya dan menjerit kesakitan, terkulai di tanah.

Para prajurit pertahanan lokal melancarkan serangan dari sisi sebaliknya, karena mereka telah melakukan persiapan, dan dengan cepat menangkap sejumlah besar kaum barbar. Namun Lorist kecewa karena ia bahkan tidak dapat menemukan satu pun kepala suku, dan juga tidak mampu membunuh prajurit tingkat pendekar pedang (*blademaster*) mana pun. Bukan karena mereka tidak ada di sana. Sebaliknya, mereka kabur begitu melihat Ksatria Beruang Mengamuk mendekat dan menelantarkan sisa anggota sukunya.

Ia belum puas, bahkan setelah menyapu bersih seluruh medan perang, dan memimpin Ksatria Beruang Mengamuk untuk menyerang Kota Gunung Kembar (Twinmount Town). Sekali lagi, musuh yang sama sekali tidak siap berhasil dikalahkan mentah-mentah. Kali ini, Lorist akhirnya melihat darah. Saat mereka bertempur di dalam kota, para ksatria hanya bertugas menutup jalan keluar sementara Lorist membawa seribu pengawal bersamanya masuk ke dalam. Mereka dengan cepat mengusir kaum barbar keluar dari rumah-rumah dan menjadikan mereka tawanan yang patuh.

Meskipun Kota Gunung Kembar seharusnya menjadi pusat pasokan kaum barbar, Lorist tidak mendapatkan banyak hal, sebagian besar hanya beberapa rempah-rempah dan aneka hasil bumi dari jajaran pegunungan, yang sebagian besar adalah umbi kudzu. Benda-benda itu mungkin adalah jatah makanan darurat. Biasanya, setiap prajurit akan membawa makanan untuk persediaan tujuh hari saat pergi berperang. Jika makanannya habis, ia akan mencari makanan di mana pun ia berada. Kecuali situasinya sedang gawat, suku-suku tersebut tidak perlu menyediakan makanan atau senjata bagi para prajurit mereka. Terkecuali obat-obatan, kaum barbar mendapatkan segalanya melalui penjarahan. Merupakan tanda ketidakmampuan, sebuah noda pada reputasi dan karakter seorang prajurit barbar, jika ia tidak mampu mencari makanannya sendiri.

Itulah sebabnya orang-orang yang mempertahankan Kota Gunung Kembar sebagian besar adalah para budak, prajurit barbar yang dihukum, atau kaum barbar yang terlalu muda atau terlalu tua untuk berguna dalam pertempuran. Di bawah serangan ganas Lorist, seribu orang itu runtuh dalam sekejap sentuhan. Mereka tidak sempat mendatangkan banyak korban di pihak Lorist sebelum akhirnya ditawan.

“Mundur dan bawa serta para tawanan dan barang jarahan. Kita akan kembali ke Benteng Hidebull. Kita harus bergegas menyusul Si Harimau Ganas Loze untuk membasmi musuh yang terpencar,” perintah Lorist.

Di sepanjang jalur yang menghubungkan Firmrock dan Maplewoods terdapat sebuah danau yang terbentuk dari mata air bawah tanah. Danau itu dalam, namun cukup kecil, dan airnya sangat menyegarkan. Banyak orang yang lewat menyukainya sebagai tempat istirahat. Bagian dari Hutan Hitam ini juga merupakan tempat di mana Lorist pertama kali bertemu dengan kelompok kavaleri barbar pegunungan saat ia baru saja kembali ke wilayahnya.

Para prajurit yang terpencar akhirnya berhasil melewati hutan setelah empat hari perjalanan dan muncul di dekat danau tersebut. Tempat itu segera dikepung saat satu demi satu kaum barbar keluar dari pepohonan. Hal itu sudah diduga, mereka merasa lelah dan haus setelah perjalanan empat hari. Bagian yang paling krusial adalah bagian hutan itu lebih kering daripada bagian lainnya. Tidak ada aliran sungai atau mata air di dekat sana. Mereka hanya bisa mendapatkan sedikit air dengan menggali lumpur dalam-dalam atau menggigit daun-daun pahit. Sekarang, begitu danau yang begitu memikat berada tepat di depan mata mereka saat keluar dari hutan, mereka melonjak kegembiraan.

Meskipun ada sekitar 30 ribu pasukan kavaleri di antara rombongan yang berjumlah 70 ribu orang itu, mereka berjalan di barisan belakang bersama para kepala suku dan para prajurit berstatus tinggi lainnya. Pasukan kavaleri terpaksa turun dari kuda dan menuntun kuda mereka melewati hutan dan baru bisa menunggangi kuda mereka lagi setelah mereka berada dekat dengan tepi hutan.

Setelah para kepala suku dan kaum barbar berstatus tinggi keluar dari hutan, para prajurit yang sebelumnya menepi untuk membukakan jalan bagi mereka [mengikuti di belakang]. Saat ia menenggak air danau yang menyegarkan itu, sang komandan pasukan, kepala suku Habibaba dan Jambassen, mengangguk puas.

“Ini air yang sangat menyegarkan. Tapi danaunya cukup kecil. Apakah ini akan cukup untuk semuanya?”

Seseorang berpenampilan seperti pedagang menjawab dengan hormat, “Yang Mulia dan Tak terkalahkan Great Jambassen, saya telah melewati rute ini berkali-kali dan saya sangat mengenal danau ini. Jangan khawatir apakah akan ada cukup air atau tidak. Ada mata air di bawah danau dan permukaan airnya akan tetap terjaga tidak peduli seberapa banyak yang kalian minum. Saya bahkan berani bersumpah demi nyawa saya.”

“Hahaha,” kata Great Jambassen dengan tawa yang berderai-derai, “Kau orang yang cukup lumayan karena telah membawa kami melewati rute yang sangat bagus ini. Um, siapa tadi namamu? Terserah lah, aku tidak akan mudah mengingat nama kalian orang-orang daratan rendah. Jangan khawatir, aku akan memberimu hadiah berupa emas karena telah memimpin jalan. Jadi, apakah ini pusat dari wilayah Norton?”

“Yang Mulia dan Perkasa Great Jambassen, terima kasih banyak atas kebaikan hati Anda. Hamba sahaya Anda yang rendah hati dan setia menghaturkan hormat. Benar sekali, ini adalah pusat wilayah Norton. Di sebelah selatan adalah Kastil Firmrock, di sebelah utara adalah Kota Poplar dan Maplewoods, di sebelah barat ada sebuah permukiman bernama Felicitas dengan tujuh kota dan ratusan desa. Selain Kastil Firmrock, tempat-tempat lainnya dijaga dengan cukup lemah. Pasukan House Norton sebagian besar berkumpul di Winston dan Southern untuk bertempur melawan adipati lain, adipati yang sama yang telah membuat rekan-rekan sesama sukumu dari padang rumput datang berkunjung kepada kalian. Itulah sebabnya para prajurit yang mempertahankan kota-kota dan desa-desa itu tidak akan mampu menghadapi para prajuritmu yang gagah berani. Mereka hanyalah gadis-gadis lemah tak berdaya yang terbaring di tanah, menunggu untuk kalian taklukkan.”

Pedagang bernama Benlaihez itu membungkuk dengan hormat. Ia adalah seorang pedagang yang ditawan oleh kaum Habibaba pada musim panas tahun sebelumnya saat sedang bepergian. Dihadapkan pada pilihan antara kapak berdarah atau emas, ia memilih yang terakhir dan setuju untuk memandu mereka. Karena ia telah tinggal di pegunungan cukup lama, ia tidak menyadari situasi terkini dari pihak penguasa, dan juga tidak tahu tentang kembalinya Lorist beserta pasukannya.

Kata-kata sang pedagang membuat kaum barbar lainnya tertawa. Great Jambassen, khususnya, tertawa begitu keras hingga ia tidak bisa mengatur napasnya.

“Kau… Ben-siapa-namamu… Kau benar-benar pandai merangkai kata… Seperti gadis-gadis tak berdaya… Hahaha. Aku suka kata-kata ini. Tapi karena hari sudah petang, langit sebentar lagi akan gelap. Para prajuritku telah melakukan perjalanan selama beberapa hari yang baik. Mari kita beristirahat di sini untuk saat ini. Kita akan makan dengan baik, menyegarkan diri, dan beristirahat. Besok, gadis-gadis tak berdaya itu akan menjadi milik kita untuk ditaklukkan. Ahahaha…”

Ucapan Great Jambassen memicu sorak sorai. Tak lama kemudian, api unggun dinyalakan dan kaum barbar mengeluarkan makanan kering yang mereka bawa dan mulai bersantap serta menikmati air danau yang lezat.

Tiba-tiba, suara terompet yang memekakkan telinga terdengar. Tabuhan genderang yang keras bergema dari segala penjuru. Para prajurit semuanya berdiri, kebingungan, dan menyaksikan saat bendera hitam yang samar-samar terlihat dengan gambar harimau emas bersayap dua memasuki pandangan mereka.

Pedagang itu terperanjat kaget.

“Tidak mungkin! Kenapa Tigersoar ada di sini?! Tidak, ini jebakan! Lari!” teriaknya.

“Lari?!” gumam Great Jambassen sambil mencengkeram pakaian sang pedagang, “Kau menjerumuskan kami ke dalam perangkap ini! Kau harus mati!”

Ia membunuh pedagang itu dengan tusukan pedangnya sebelum meraung.

“Kalian ini panik karena apa?! Semuanya, berkumpul dan bersiaplah untuk menyerang! Jangan lupa! Jumlah kita 70 ribu!”

Namun Tigersoar tidak memberi mereka banyak waktu untuk bersiap. *Carroballista* mulai menembak. Anak-anak panah meluncur menghujani barisan mereka. Orang-orang berjatuhan secara massal. Meskipun kaum barbar memang berjumlah 70 ribu, 70 ribu prajurit yang tidak mampu mendekati musuh tidak lain hanyalah sasaran empuk. Tak lama kemudian, mereka mulai mundur perlahan. Divisi *carroballista* mendesak serangan mereka. Di bawah komando Dulles, *carroballista* menembakkan dua baut untuk setiap dua langkah majunya, mempertahankan gelombang tekanan yang konstan pada pasukan barbar. Ketika lebih dari empat ribu kavaleri barbar tewas, pasukan itu hancur total. Mereka semua berbalik dan lari, ingin meninggalkan badai di belakang mereka sejauh mungkin.

Tetapi ketika hutan mulai tampak di depan mata, mereka segera menyadari ada tiga baris monster berkuda berbaju zirah logam.

“Serang!” bentak Terman.

Terompet ditiup dan Dulles memerintahkan anak buahnya untuk berhenti menembak dan bersiaga. Pada saat itu, Loze datang dari sebelah kiri dan Pajik dari sebelah kanan. Masing-masing memimpin sekitar enam ribu kavaleri tombak berbaju zirah logam. Mereka menerobos masuk ke sayap barisan musuh yang kacau balau.

Lorist menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arah para kepala suku dan prajurit berstatus tinggi yang mengenakan hiasan kepala berbulu indah lalu meraung.

“Mereka di sana! Bunuh mereka semua!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com