Batu Bulan

“Ketika seorang putra dan seorang ayah dapat berbicara secara terbuka, jujur, dan tulus satu sama lain, hanya masa depan cerah yang menanti keluarga mereka.” ~ Adipati Fisablen

Melihat Chujway pergi menunggang kuda bersama kedua pengawalnya, Adipati Fisablen akhirnya bersuara.

“Apa benar-benar tidak apa-apa untuk menolaknya?”

Lorist mendengus.

“Ayolah, hentikan sandiwara itu. Bukankah alasanmu memanggilku kesini adalah karena kamu tidak tega menolak mereka akibat masa lalu kalian dan ingin aku yang berperan sebagai orang jahat? Aku yakin kamu mengerti Count Chujway datang untuk meminta kita berbicara dengan Yang Mulia atas nama mereka sekaligus mencari tahu pandangan kita tentang keempat adipati. Pada kenyataannya, dia ada di sini untuk memeriksa apakah kita mengalami masalah pasokan yang sama seperti mereka. Mereka ingin memastikan apakah Yang Mulia benar-benar akan menuntaskan perang ini.”

Adipati Fisablen menggelengkan kepala sambil tersenyum tanpa membantah dugaan Lorist.

“Apa kamu tidak tahu aku menyuruh Count Chujway dikirim ke kemah utamamu dan bahkan menyambutnya dengan sebuah jamuan makan? Dia sangat terkejut saat disajikan daging makhluk sihir dan bahkan merasa tidak enak karena memakan sesuatu yang begitu mewah. Saat kuberi tahu bahwa prajurit kita pun memakannya, dia tidak percaya. Jadi, aku membawanya berkeliling kemah. Dia terdiam saat melihat para prajurit membuat dendeng. Dia buru-buru meminta untuk mencoba mendamaikan mereka dan raja kita. Aku hanya memanggilmu kemari karena aku tidak bisa menolaknya.”

“Jelas sekali pasokan mereka sangat menipis. Mereka mungkin sudah mulai menjatah makanannya,” kata Lorist, memahami makna tersirat dari kata-kata Fisablen. “Meskipun apa yang dikatakan Count Chujway tentang mereka yang memiliki 400 ribu pasukan itu benar, klaim bahwa mereka dapat bertahan selama lima tahun itu jelas bohong. Kalau tidak, dia tidak akan begitu terkejut dengan betapa mewahnya makanan kita. Aku curiga klaim bahwa mereka menerima banyak bantuan dari Aliansi itu juga palsu. Tidak mungkin mereka mengambil inisiatif untuk pembicaraan damai jika mereka benar-benar didukung oleh Aliansi.”

“Tapi syarat-syarat mereka sedikit terlalu tidak tulus, bukan? Bagaimana bisa mereka mengharapkan Yang Mulia menyetujuinya? Klausul pertamanya saja menuntut beliau menyerahkan delapan provinsi yang diduduki dan mengembalikan wilayah itu seperti sebelum perang. Sang raja tidak akan pernah setuju,” bantah Adipati Fisablen. “Permintaan mereka hanya sekadar alasan. Keributan yang kamu buat di tepi seberang sungai itulah yang paling mereka khawatirkan. Jika kita benar-benar menuju Deramak dari tanah iblis, kita bisa menyerang titik-titik lemah mereka. Sekalipun mereka mendapat dukungan Aliansi, mempertahankan seluruh tepi sungai butuh banyak prajurit. Mereka mengirim utusan ini untuk melihat apakah kita bisa menghindari hasil akhir seperti itu.”

“Mungkin,” lanjut Lorist setelah berpikir sejenak. “Aku yakin keempat adipati mengira situasi kita sama seperti mereka. Jika mereka kekurangan pasokan, mereka mengira hal yang sama terjadi pada kita. Meskipun jumlah pasukan mereka melebihi kita sekitar 100 ribu orang, wilayah kita cukup jauh dari sini dan pengiriman sumber daya ke sini terbukti sulit. Mereka yakin delapan provinsi yang baru saja kita duduki tidak bisa digunakan selama dua atau tiga tahun ke depan. Yang tidak mereka ketahui adalah Yang Mulia telah efektif membersihkan dan menata wilayah-wilayah itu.”

“Lalu ada panggilanmu untuk para perajin menempa perahu di hulu dan pengumumanku bahwa aku akan membangun jalan di tanah iblis. Secara logistik, tidak mungkin kita mampu membayar pasokannya. Mungkin para adipati mengira kita hanya bersandiwara, jadi mereka mengirim Count Chujway untuk memeriksa. Itu tentu menjelaskan mengapa dia berubah pikiran begitu cepat dan meminta bantuan kita.”

“Sayang sekali syarat-syarat yang diajukan para adipati didasarkan pada asumsi bahwa kita berada dalam situasi yang sama. Mereka menganggap kita setara dengan mereka dan percaya bahwa syarat-syarat mereka adalah jalan keluar yang baik bagi Yang Mulia untuk keluar dari situasi ini sambil mempertahankan reputasinya. Syarat-syarat lainnya hanyalah janji kosong. Jika kita benar-benar bernegosiasi dengan mereka, kita akan menuntut mereka membayar kontan sekarang juga. Itu adalah ujian apakah kita benar-benar ingin bernegosiasi dengan mereka, jadi aku langsung menolaknya.”

Adipati Fisablen mengangguk setuju. “Kesimpulanmu masuk akal. Namun, aku rasa lebih baik kita mempermainkan mereka sedikit lebih lama lagi. Kita bisa bertempur sembari bernegosiasi dan mencari tahu tentang situasi internal Handra serta apakah mereka mampu bertahan dari para utusan mereka.”

“Tidak perlu,” Lorist langsung menolak usulan itu. “Karena Count Chujway sudah mendapati pasokan kita jauh melampaui tiga tahun, ditambah penolakan cepat kita atas permintaannya, keempat adipati akan langsung menghadapi dilema. Terus mempertahankan tepi sungai hanya akan membuat pasokan mereka semakin menipis. Tapi jika tidak, mereka harus takut akan kemajuan kita ke jantung Deramak. Penolakanku atas permintaan mereka juga akan memperkuat tekad Yang Mulia untuk membasmi kadipaten-kadipaten tersebut. Lain kali mereka mengirim utusan, syarat mereka akan jauh lebih baik dan sikap mereka pasti akan tulus.”

Dengan terkejut, Adipati Fisablen bertanya, “Apa menurutmu mereka akan mengirim utusan lagi?”

Lorist mengangguk.

“Ya. Mereka tidak punya pilihan lain. Mereka harus mulai bernegosiasi selagi masih memiliki kartu untuk dimainkan. Jika mereka terus begini, pilihannya hanya pemusnahan atau pengasingan. Jika mereka tahu di mana letak keuntungan mereka, kita bisa membantu mengucapkan sepatah dua patah kata yang baik. Tidak perlu berlama-lama tinggal di sini selama beberapa tahun lagi dalam kebuntuan.”

“Oh? Bukankah tadi kamu bilang pasokan mereka semakin menipis? Mereka seharusnya tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

“Tidak,” Lorist tersenyum pahit. “Aku salah perhitungan. Para kadipaten itu jauh lebih kaya dari yang kita bayangkan. Apa kamu tidak dengar Count Chujway bilang mereka bersedia membayar dua juta koin emas Fordes sebagai ganti rugi dan berkata kita masing-masing akan mendapat 500 ribu sebagai tanda terima kasih jika kita membantu mereka?”

“Aku perkirakan tiga juta koin emas Fordes itu hanya sepertiga atau seperempat dari kekayaan mereka. Kalau tidak, mereka bahkan tidak akan membuat penawaran ini. Jika mereka memilih untuk melarikan diri, kekayaan itu bisa membuat mereka menghabiskan beberapa masa hidup dalam kemewahan di Aliansi. Demikian pula, jika mereka memilih untuk melawan, uang itu bisa membeli pasokan yang bertahan satu atau dua tahun.”

“Yang Mulia tidak keberatan menghabiskan dua atau tiga tahun di sini. Beliau telah membersihkan semua bangsawan di Forund dan Farkel serta mulai mengelola mereka secara efektif. Tiga provinsi Shabaj juga telah mulai bangkit kembali dan pembangunan mereka berada di jalur yang benar. Sang raja tidak keberatan meluangkan waktu. Tapi apakah kita benar-benar ingin tinggal di sini selama dua atau tiga tahun?”

Fisablen terkejut mendengar betapa enggan nadanya Lorist saat berbicara. Meskipun ia telah setuju membantu Auguslo menaklukkan kadipaten-kadipaten itu dan menghabiskan waktu sekitar satu tahun bukan masalah besar, menyeret perang ini selama dua or tiga tahun demi imbalan kecil yang dijanjikan Auguslo bukanlah sebuah pilihan. Namun, menepati janji adalah kebajikan luhur dan ia tidak bisa begitu saja meninggalkan semuanya dan pergi.

Melihat ketiga kadipaten itu telah musnah dan hanya Handra yang megap-megap di ambang kematian, ia bertekad untuk tidak menyia-nyiakan waktu bertahun-tahun di medan perang. Alangkah baiknya jika ia bisa mundur dan kembali ke wilayah kekuasaannya daripada tinggal di sini. Jika ia bisa membuat keempat adipati bertekuk lutut, setiap orang akan menyelamatkan muka mereka dan itu adalah pilihan terbaik.

“Oh, kapan Sylvia memperkirakan kelahirannya?” Fisablen mengalihkan pembicaraan.

“Seharusnya pada bulan pertama tahun depan.”

“Kapan kamu akan kembali?”

“Mungkin pada bulan kedua belas,” kata Lorist sambil mengatupkan gigi. “Sebelum aku pergi, aku harus merebut satu garis pertahanan dan memberikan tekanan lebih besar pada keempat bajingan tua itu. Aku harus memaksa mereka mengirim utusan lebih cepat untuk membahas penyerahan diri mereka. Kalau tidak, aku tidak akan tinggal diam…”

Meskipun ia telah setuju membantu sang raja, pasukannya tidak benar-benar mendapat kesempatan untuk beraksi. Sebaliknya, mereka bertindak untuk mencegah korban jiwa sebanyak mungkin sambil memanfaatkan kelemahan musuh dari waktu ke waktu. Itu terutama karena ia merasa mengorbankan pasukannya demi menyatukan kembali kekaisaran adalah hal yang sangat sia-sia dan ia hanya ingin melakukan yang paling minimal untuk memenuhi kewajibannya. Sekilas melihat Fisablen saja sudah cukup untuk tahu bahwa ia hanya menggunakan legiun cadangan untuk misi-misi berbahaya. Bagaimanapun juga, para barbar padang rumput tidak kekurangan orang di dataran. Perbatasan Ketiga hanya duduk di belakang dan menonton pertunjukan sepanjang waktu.

“Tapi… Bukankah bulan kedua belas itu musim dingin? Bagaimana kamu akan menyerang pertahanan mereka?”

Lorist memutar bola matanya. “Berhenti berpura-pura, rubah tua. Bukankah Perbatasan Ketigamu terpaksa menyerah padaku di musim dingin? Akan kukatakan terus terang bahwa anak buahku tidak terpengaruh oleh musim dingin. Faktanya, ini adalah kesempatan untuk unjuk gigi. Kamu akan melihat bagaimana kami meluncurkan serangan saat waktunya tiba.”

Fisablen tersenyum canggung.

“Baiklah, aku akhirnya akan melihatnya sendiri. Tapi apa kamu tidak khawatir itu akan menunda kepulanganmu? Ini anak pertama Sylvia. Aku khawatir akan keselamatan-keselamatan.”

“Jangan khawatir, aku sudah menulis surat untuk memberitahunya bahwa aku akan kembali sebelum dia melahirkan. Selama ada beberapa badai salju lebat, aku bisa pulang dalam tiga sampai empat hari. Itu lima sampai enam hari lebih cepat daripada bepergian dengan menunggang kuda.”

“Uhm… Bisakah aku ikut denganmu? Aku tahu segalanya telah memburuk antara aku dan gadis itu, tapi dia cucuku. Aku sangat ingin berada di sisinya saat dia melahirkan,” tanya Fisablen malu-malu, dengan kepala tertunduk.

Lorist tertegun dan merasa sedikit geli.

“Baiklah, ikutlah kalau mau. Kita bisa pulang bersama.”

“Terima kasih, Lord Norton,” serunya gembira.

Lorist menatapnya sambil menghela napas. “Panggil aku Lorist saat hanya ada kita berdua. Kamu kakek Sylvia, ayah mertuaku. Tidak perlu memanggilku dengan gelar.”

“Baiklah. Terima kasih, Lorist,” jawab adipati itu.

“Sama-sama. Lagipula, ini adalah keuntungan yang kita dapatkan dari tanah iblis. Kamu berhak mendapat sepertiga sesuai perjanjian kita.”

Lorist mengeluarkan sebuah kantong kecil dan melemparkannya kepada sang adipati.

“Apa ini?” Adipati Fisablen membuka karung itu dan menemukan sepuluh kerikil halus berbentuk oval, yang bersinar putih seperti giok.

“Batu bulan?!”

Itu adalah permata yang sangat terkenal. Beberapa sarjana percaya batu-batu itu adalah sejenis batu berpendar, yang lain mengira itu adalah varian giok. Mungkin batu-batu itu tercipta ketika giok terdampar ke pantai dan secara bertahap dibentuk menjadi kerikil bulat yang biasa ditemukan, dihantam ombak dan mandi di bawah cahaya bulan selama berabad-abad. Cahaya bulan perak secara bertahap menyebabkan giok tersebut berpendar. Setiap kali cahayanya jatuh di atas batu-batu itu, mereka bersinar bagaikan bintang.

Dikatakan bahwa di ujung paling selatan benua, Kekaisaran Romon memiliki istana sangat terkenal yang atapnya dihiasi dengan susunan melingkar batu bulan. Ketika sebuah lilin dinyalakan di tengah istana pada malam hari, batu-batu itu akan memantulkan cahaya sebagai cahaya putih dan membuat seluruh istana menjadi terang benderang seperti siang hari. Istana itu pun dinamai Istana Bulan Terang.

Nilai batu bulan bervariasi tergantung pada kekuatan berpendar mereka. Yang paling mahal bisa mencapai sepuluh ribu koin emas Fordes sementara yang lebih murah hanya berharga sekitar sepuluh koin emas. Sebagian besar batu bulan di pasaran dijual seharga ratusan hingga ribuan koin emas. Kantong yang dilemparkan Lorist kepada sang adipati berisi sepuluh batu bulan berkualitas tinggi, bahkan yang termurah pun bernilai lebih dari seribu koin emas.

“Di mana kamu menemukan benda-benda ini?” tanya sang adipati sambil memainkan salah satu batu itu.

Lorist menoleh ke arah tanah iblis.

“Para barbar padang rumputmu cukup beruntung. Mereka menemukan sebuah sungai besar saat sedang mengejar sekawanan kambing ajaib. Meskipun kelihatannya biasa saja pada siang hari, tempat itu bersinar perak pada malam hari. Mereka mengira ada dewa yang tinggal di suana dan langsung turun dari kuda lalu mulai menyembah sungai itu.

“Saat kami menerima laporan mereka, kami tahu mereka telah menemukan tempat penyimpanan batu bulan. Kami mengumpulkan hampir seribu buah, bernilai sekitar 700 ribu koin emas Fordes secara total. Jangan khawatir, kamu akan mendapat sepertiga bagian. Kita sudah menandatangani perjanjian, kamu tidak perlu khawatir aku akan mengingkarinya. Ini adalah sepertiga bagian dari kelompok terbaik untukmu. Adapun para barbar padang rumput yang menemukan sungai itu, masing-masing telah kuberi lima koin emas.”

Adipati Fisablen tertegun. Itu adalah kesenjangan pengetahuan. Para barbar padang rumput menemukan sungai yang penuh batu bulan dan menganggapnya sakral serta tidak berani memasukinya. Mereka bahkan turun dari kuda dan mulai sujud dengan takjub. Sebaliknya, Lorist tahu bahwa itu adalah harta karun yang menunggu untuk ditemukan dan berhasil mendapatkan hampir seribu batu serta meraup untung besar. Pantas saja dia begitu senang berburu di tanah iblis dan tidak ingin kembali.

Setelah berpikir sejenak, sang adipati memasukkan kembali batu-batu itu ke dalam kantong dan menyerahkannya kembali kepada Lorist.

“Kukira kamu harus menyimpannya. Gunakan batu-batu itu untuk menghias rumah setelah Sylvia melahirkan. Dengan begitu, kamu tidak perlu khawatir tentang kemungkinan kebakaran akibat terlalu banyak menggunakan lampu untuk menerangi rumah.”

Lorist sama sekali tidak terkejut dan menerima kantong itu.

“Baiklah, aku terima niat baikmu.”

Pada hari ke-21 bulan ke-12 tahun 1782, Pasukan Macan Terbang (Tigersoar) House Norton melancarkan serangan mendadak ke garis pertahanan Celah Welony di bawah naungan badai salju dan menghancurkan Reddragon milik Handra dalam satu pertempuran tunggal. Reddragon kehilangan setidaknya separuh pasukan mereka, sementara sisa prajuritnya hampir tidak berhasil lolos dari nasib serupa dengan mundur ke garis pertahanan kedua.

Pada saat Celah Welony ditaklukkan, dua garis pertahanan di sayap juga diserang. Legiun garnisun pertama Forund dan Forestmont milik Farkel tidak punya pilihan selain meninggalkan pertahanan mereka dan mundur. Tak terhitung banyaknya prajurit yang mati karena cuaca dingin membeku. Forestmont menyerbu dan membakar desa-desa yang mereka lalui sesuai dengan strategi bumi hangus Adipati Farkel, mengakibatkan sekitar 30 ribu warga sipil tewas, yang menanam benih konflik mendatang antara Adipati Handra dan Adipati Farkel.

IndoWebNovel – indowebnovel.com