Penyelamatan

“Orang bodohlah yang mati tanpa mengetahui kematiannya akan datang.” ~ Peribahasa Tanah Utara.

Distrik bangsawan khusus tidak jauh dari Ragebear. Dari pusat kota ke manor pertama hanya 15 menit dengan kuda. Seseorang langsung tiba di danau pusat distrik setelah menyeberangi parit di luar gerbang timur. Hamparan rumput hijau dan kebun buah yang harum menutupi kedua sisi jalan.

Permintaan perumahan bangsawan sangat tinggi sehingga rumah itu membangun delapan distrik khusus, bukan empat. Distrik-distrik ini memiliki tanah termahal di benua itu. Mereka juga yang paling menguntungkan bagi rumah itu. Penjualannya saja telah menghasilkan enam juta Fordes emas bagi Lorist sejauh ini. Charade dan Spiel juga mengomeli Lorist untuk membangun dua distrik lagi.

Yang tersisa hanyalah membangun distrik terakhir di sekitar danau berbentuk labu. Dua dari delapan distrik adalah untuk bangsawan, dua untuk rakyat jelata kelas atas, satu untuk perdagangan mewah, dan yang terakhir untuk berbagai layanan.

Keempat distrik bangsawan telah terjual habis. Separuh manor di distrik keempat masih dalam pembangunan, tetapi tiga distrik lainnya sudah berdiri selesai. Banyak jendela mereka sudah menyala di malam hari. Hanya fasilitas umum dan pekerjaan dekorasi akhir yang masih perlu diselesaikan.

Kawasan permukiman kelas tinggi juga sudah selesai. Bangunan apartemen lima lantai memenuhi distrik. Setiap unit memiliki tiga kamar tidur dan dua ruang serbaguna. Pengawas guild pedagang dan akuntan atau manajer pabrik tingkat tinggi构成了 sebagian besar penduduk. Beberapa bangsawan yang belum mendapatkan tanah di distrik bangsawan juga tinggal di sana.

Yang paling menarik dari semua distrik adalah perdagangan mewah. Rumah itu memiliki semua toko, tidak ada yang dijual, hanya disewa. Pakaian, perhiasan, aksesori, bahan makanan, rempah-rempah, dan tanaman langka berjejer di jalan. Jika Anda tidak dapat menemukan sesuatu di sana, Anda tidak akan menemukannya di tempat lain di benua ini, kecuali mungkin Morante sendiri. Dari dua ratus guild yang berlisensi berbisnis di wilayah kekuasaan, seratus menyewa gedung di distrik ini. Barang yang dijual di sana berkualitas tertinggi, tetapi juga dua kali lebih mahal dari tempat lain.

Distrik umum jauh lebih besar. Berbagai fasilitas dan arena olahraga memakan banyak ruang. Tidak ada yang selesai karena butuh waktu lebih lama untuk membangunnya. Meskipun perkiraan mengatakan distrik akan selesai pada bulan ke-7 atau ke-8 tahun depan.

Charade dan Spiel tidak tahu apakah mereka harus mengubah distrik permukiman kelas tinggi menjadi distrik bangsawan atau tidak. Itu akan menghemat banyak uang bagi rumah itu. Mereka harus membiayai dan membangun blok apartemen, tetapi bangsawan membangun manor mereka sendiri. Namun, itu tidak sesederhana itu. Mereka dapat menampung lebih banyak orang di distrik melalui apartemen, pendapatan penjualan keseluruhan akan lebih tinggi, dan bisnis yang melayani distrik akan berjalan jauh lebih baik. Mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang dari menyewa toko.

Lorist membawa Howard dan Jinolio bersamanya ke distrik bangsawan kedua tempat manor Count Lower berdiri. Nightingale Manor, sebagaimana panggilan sang count, dikelilingi oleh banyak orang yang sibuk menggosip dengan suara berbisik. Lorist menemukan atap manor sekitarnya dipenuhi orang yang menikmati secangkir macks atau teh.

Apakah mereka pikir ini pertunjukan?

Lorist turun dari kuda dan menemukan Charade. Dia sedang dikerumuni oleh kerumunan dan Ovidis yang marah.

“Diam! Apa yang terjadi?” teriak Lorist.

Semua orang memberi hormat dan diam.

“Ovidis ingin memaksa masuk, Yang Mulia,” jawab Charade.

“Kenapa? Di mana sandera nya?”

“Tentara bayaran itu tidak sopan. Dia menghina rumah ini. Saya ingin memberinya pelajaran,” jelas Ovidis.

“Apakah kamu punya gambaran yang jelas tentang situasinya?”

“Mereka memiliki tujuh sandera, Count Lower, istrinya dan anak-anaknya, dan dua pelayan. Dua pelayan lainnya tewas dan sisanya melarikan diri. Penculik mereka berjumlah tiga belas orang,” jelas Charade.

Lorist marah.

“Bagaimana mungkin tiga belas orang bersenjata bisa masuk ke distrik bangsawan di siang bolong? Jelaskan ini, Ovidis.”

Ovidis yang memimpin penjaga kota. Ini sepenuhnya kesalahannya.

“Mereka melewati patroli kami di kereta Count Lower. Para penjaga percaya mereka bertindak atas perintah count. Mereka tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. Ini salah saya.”

“Bagaimana Count Lower dan para tentara bayaran menjadi kenalan? Tuntutan apa yang mereka buat?”

Charade yang menjawab kali ini.

“Mereka termasuk dalam band bernama Crimsonflame. Kekuatannya sekitar seratus orang. Mereka mendaftar ke rumah ini tujuh tahun lalu. Biasanya, mereka beroperasi di sekitar Twinmount Town. Mereka baru-baru ini muncul di Northsea. Kami mengetahui mereka sering mengambil misi di Pegunungan Naga Ajaib dan Rawa Hitam, dan sesekali misi pengawalan. Komandan mereka memimpin kelompok di manor, dia adalah pendekar pedang perak rank tiga bintang. Semua orang menganggap mereka salah satu band terbaik di kadipaten.”

Crimsonflame mirip dengan band yang pernah diikuti bawahannya yang tepercaya, Ksatria Jim. Band seperti itu rata-rata di Morante, tetapi karena tidak banyak tentara bayaran di Tanah Utara, mereka hampir teratas di sini.

“Pemimpinnya bernama Lind,” lanjut Charade, “Dia dulu bekerja dekat ibu kota kekaisaran dan adalah kenalan lama sang count. Count bertemu dengannya ketika dia datang ke Tanah Utara untuk mendirikan beberapa bisnis dan mempekerjakan dia dan bandnya. Wesde, guild pedagang count, berurusan dengan bulu dan kulit, dan menjalankan toko di distrik mewah. Mereka membutuhkan banyak bulu berkualitas tinggi. Keduanya bekerja sama selama lima tahun dan saling mempercayai. Band itu bahkan menginvestasikan sebagian besar tabungan mereka dalam usaha count. Count Lower menerima pesanan untuk zirah kuda dan membutuhkan kulit buaya ironspine. Dia menyewa Crimsonflame untuk mendapatkannya.

“Band itu dihancurkan saat dalam misi ini. Mereka membawa kembali kulitnya, tetapi hanya sedikit yang selamat. Mereka mengetahui kerugian finansial count ketika kembali dan panik. Khawatir investasi mereka hilang semua, mereka menculik count untuk memaksanya membayar semuanya kembali.

“Sayangnya bagi mereka dan count, dia tidak memiliki uang mereka. Semuanya telah diinvestasikan dalam produk yang duduk di gudangnya. Kami memahami dia memberi tahu mereka bahwa dia tidak bisa membayar mereka kembali sekarang, tetapi bisnisnya belum gagal; dia butuh lebih banyak waktu. Ketika mereka mendengar butuh tiga puluh tahun untuk mendapatkan uang mereka kembali, mereka kalap. Dia bahkan tidak bisa membayar biaya untuk misi terbaru mereka.

“Count percaya sejarah panjangnya dengan band dan hubungan dekatnya dengan pemimpin mereka akan membuat mereka mempercayainya dan bersabar, tetapi itu tidak terjadi. Kelompok itu menculiknya dan membawanya ke sini, maka terjadilah situasi sulit kita sekarang.”

“Berapa banyak uang yang mereka inginkan? Sudahkah kamu mengirim seseorang untuk bernegosiasi?” tanya Lorist.

“Sudah. Count berhutang empat ribu Fordes emas pada mereka. Rekan-rekannya telah setuju untuk membayar tebusan dan para tentara bayaran telah sedikit tenang, tetapi mereka menjadi sombong.”

“Bagaimana bisa?”

“Mereka sekarang menuntut sepuluh ribu. Kata mereka itu bunga. Ketika rekan count setuju untuk menggadaikan tokonya untuk membayar sepuluh ribu Fordes emas, mereka meningkatkan tuntutan mereka menjadi 20 ribu dan menyuruh kami pergi. Rupanya ini adalah masalah strictly antara mereka, count dan rekannya dan kami tidak ada tempat untuk ikut campur. Kapten bahkan mengancam akan membuat masalah di wilayah kekuasaan jika kami tidak meninggalkan mereka sendiri. Ini adalah penghinaan terhadap rumah yang tidak bisa saya biarkan,” gumam Ovidis.

“Di mana sandera sekarang?”

Ovidis menunjuk ke manor.

“Kami tahu mereka ada di balai tamu di lantai dua. Itu ruangan dengan balkon. Para tentara bayaran memiliki dua orang yang berjaga. Ketika Tuan Charade pergi bernegosiasi, mereka membawa sandera ke balkon dengan pedang ditekankan ke leher mereka.

“Manor ini dikepung. Sebagian besar ada di lantai dua, di belakang. Beberapa menjaga sisinya. Mereka akan melihat kita tidak peduli sisi mana kita serang. Kesempatan terbaik kita adalah menyusup di malam hari,” sela Charade.

Lorist melirik Charade.

“Jika kamu memahami situasinya, mengapa kamu mencoba masuk?”

Ovidis menundukkan kepala.

“Aku… aku tidak tahan bahwa bajingan-bajingan itu menghina kita. Mereka baru-baru ini memperkosa dua pelayan wanita di balai tamu dekat jendela agar semua orang bisa melihat. Mereka memaksa kita mendengar kedua wanita itu berteriak kesakitan dan mereka tertawa seperti setan…”

Lorist kaku. Dia menepuk bahu Ovidis.

“Aku mengerti. Aku akan pergi mengobrol dengan mereka. Tetap di sini, jangan ikut aku.”

Jalan kecil berada di sisi lain gerbang belakang. Itu cukup lebar untuk tiga kereta dan terhubung ke sepetak tanah kosong setengah lingkaran. Tiga kereta diparkir di atasnya, mansion abu-abu putih di belakangnya. Pintu masuknya menonjol dari dinding, ruang di atasnya membentuk balkon yang cukup besar untuk dua meja.

Dua tentara bayaran duduk di balkon. Mereka berteriak pada seorang pria berjubah hitam yang mendekati pintu di bawah, busur setengah terentang dan anak panah mengarah padanya.

“Aku Norton Lorist, Adipati Tanah Utara. Bawa pemimpinmu keluar,” kata sosok itu.

Suaranya tidak keras, tetapi bergema ke seluruh manor.

Enam orang melangkah keluar ke balkon. Seorang pria tinggi kurus melangkah ke depan. Ketika dia mengenali wajah di bawah jubah, dia gemetar.

“I-ini… ini benar-benar A-adipati Norton… Y-y-y-Yang Mulia… j-j-j-jangan datang ke sini!”

Langkah Lorist tidak berhenti.

Mata pria itu membelalak dan pupilnya melebar.

“S-sandera… Sandera… K-k-keluarkan mereka sekarang…”

Count Lower, istrinya dan anak-anaknya akhirnya muncul. Dua wanita telanjang yang menangis diseret keluar di belakang mereka, meraih kain untuk mencoba menutupi diri sebaik mungkin.

Pria tinggi itu meraih count dan menekan pedangnya ke leher count.

“A-anda… Berhenti! Jika tidak, a-aku akan membunuhnya…”

Lorist berhenti lima meter dari pintu masuk dan menatap ke atas pada kelompok itu, mendesah.

“Kau Lind, kan? Aku juga dulu seorang tentara bayaran. Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Sayangnya, kau memilih cara yang salah untuk menyelesaikan masalahmu. Kau bahkan melibatkan orang yang tidak bersalah. Kau punya dua pilihan. Menyerah, dalam hal ini aku jamin pengadilan yang adil, atau terus melawan, dalam hal ini teman dan keluargamu bahkan tidak akan memiliki mayat untuk dikubur.”

“A-aku tidak memilih keduanya! A-anda tidak bisa membodohiku…”

Lind mengguncang Count Lower dengan emosional. Pria yang memar itu mengerang kesakitan. Garis tipis darah merembes dari kulitnya yang baru saja terpotong.

“Bajingan ini mengambil uang yang kami pertaruhkan nyawa! Kami ingin uang kami kembali! A-anda tidak bisa mengancam kami! Anda mungkin membunuhku, tetapi aku akan memastikan mereka semua mati bersama kami! Mereka hanya akan selamat jika Anda bersumpah atas leluhur Anda akan membiarkan kami meninggalkan tanah Anda dengan uang kami dengan aman! Jika tidak, mereka semua akan mati dan House Norton akan menjadi bahan tertawaan! Apakah Anda bersedia berjudi dengan kehormatan rumah Anda?!” teriak Lind.

Lorist tersenyum.

“Ya.”

Lorist kurang dari tujuh meter dari mangsanya. Mereka berada dalam jangkauan Slaughter Domain.

Aku adalah dewa ruang di sekitarku! Ini adalah duniaku!

Kerudung kirmizi menutupi matanya.

“A-apa yang Anda—”

Kata-kata tentara bayaran terputus. Gelombang energi memancar dari bawah. Itu menutupi balkon dan semua orang di atasnya. Langit berubah merah. Tubuh Lind hanya mendengar satu detak jantung di telinganya sebelum tubuhnya kempes seperti karung air yang ditusuk puluhan lubang. Dia roboh dan kehidupan meninggalkannya.

Mereka tidak berbohong. Adipati benar-benar seorang swordsaint…

Dia tidak percaya satu kata pun pada saat itu, tetapi sekarang, di saat-saat terakhirnya, kebenaran terungkap padanya. Dia mati mempercayai setiap kata yang dia dengar.

Lorist memasukkan pedangnya dan tersenyum pada Count Lower. Pria itu menatap kosong pada penyelamatnya. Lorist melambai pada kerumunan di seberang jalan dan Howard datang bergegas.

“Pergilah. Jangan sisakan siapa pun.”

Keluarga itu meledak dalam tangisan. Mereka menangis seperti baru saja bangun dari mimpi buruk yang mengerikan.

“Perintah Anda,” kata Howard sambil menghunus pedang dan bergegas masuk ke manor.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com