Perselisihan Internal (1)

“Kaisar Norton jauh dari kata sempurna, bertolak belakang dengan apa yang digambarkan oleh lagu-lagu rakyat dan para sejarawan. Jalan menuju kejayaannya hampir saja gagal. Dengan bijak ia meminyaki kayu rumahnya untuk melindunginya dari cuaca, tetapi ia gagal merawat bagian dalamnya, hingga rumah itu membusuk di balik lapisan luarnya yang berkilau. Pada tahun yang sama ia mendeklarasikan kebangkitannya sebagai pendekar pedang suci (swordsaint), ia hampir jatuh miskin; kayunya retak dan runtuh dari dalam, dimakan oleh rayap-rayap yang gagal ia basmi karena kurangnya tekad pada dirinya sendiri.” ~ kutipan dari ‘Membangun sebuah Kekaisaran’ oleh Nico Talia.

Arriotoli membawa berita yang membingungkan. Berita itu tidak berasal dari Dataran Utara (The Northlands), melainkan dibawa oleh Massa. Ia mengatakan bahwa sebuah pemberontakan telah pecah di wilayah kekuasaan Lorist, yang memaksa ketiga legion ditarik pulang kembali ke kampung halaman. Massa dan pasukannya juga telah kembali.

Namun, karena jarahan mereka dan jarak yang harus ditempuh, mereka baru akan tiba di rumah pada pertengahan tahun berikutnya. Persiapan telah dilakukan agar unit tersebut dapat menghabiskan musim dingin dan musim hujan berikutnya di ibu kota kekaisaran. Kendati demikian, mereka akan membawa serta hasil jarahan yang cukup besar. Mereka juga hanya menderita sedikit korban jiwa karenanya. Secara keseluruhan, mereka membawa pulang tiga ribu koin emas Forde.

Lorist tidak memberikan komentar, dan ia juga tidak tertarik dengan kekayaan mereka. Ia hanya mengkhawatirkan pemberontakan tersebut. Sayangnya, ia hanya mengetahui sedikit informasi dari apa yang Massa sebutkan di dalam suratnya.

“Arri, ingatkan aku sekali lagi, pelayan yang kau kirim untuk memeriksa situasi dipaksa kembali, kan? Jadi, legion pertahanan lokal pertama memutuskan semua kontak dengan daratan?” tanya Lorist.

“Ya,” Arriotoli mengangguk, “Jembatan apung Metropoulos telah dibongkar. Hanya ada dua feri yang menghubungkan kedua tepi sungai, tetapi mereka dicegah untuk menyeberang. Penjelasan mereka adalah bahwa mereka telah mengisolasi Dataran Utara agar Anda dapat memulihkan diri; sampai Anda pulih, tidak seorang pun diizinkan untuk menyeberang.”

Apakah sesuatu benar-benar terjadi?

Lorist mengelus janggutnya yang kini sudah setengah inci panjangnya. Pantulan dirinya mengingatkannya pada jenderal kuno Zhang Fei. Arriotoli merindukan kakaknya. Ia tidak menerima kabar dari saudari maupun bibinya bulan ini. Ia telah mencoba mengirimkan beberapa surat, tetapi tidak ada satupun yang diizinkan menyeberangi sungai. Ia memastikan untuk meredam segala kecurigaan bahwa Lorist bersamanya, dan terus bertanya apakah ada yang tahu di mana keberadaannya.

Ia baru mendatangi Lorist setelah surat-suratnya dikembalikan. Lorist tidak menganggap hal itu aneh pada saat itu. Ia telah menyerahkan komando pasukan kepada Belnick ketika ia pergi, dan percaya bahwa Belnick bertindak demi kepentingan terbaik keluarga. Penguncian wilayah itu juga masuk akal, mengingat kelompok pemburu Aliansi secara alami akan tertarik ke Dataran Utara; bagaimanapun juga, tempat itu adalah lokasi yang wajar bagi Lorist untuk melarikan diri guna memulihkan diri. Namun, berita yang dibawa Arriotoli mengubah segalanya. Sesuatu yang besar sedang terjadi.

Apa maksud Massa ketika ia mengatakan Yang Mulia tidak menyukai kenyataan bahwa ketiga legion tersebut pulang ke rumah? Jangan bilang dia yang memulai ini? Tidak mungkin, dia memang bodoh, tapi bukan orang tolol. Aku adalah seorang pendekar pedang suci, menentangku adalah tindakan bunuh diri dan dia tahu itu.

Tidak peduli seberapa keras ia memikirkannya, Lorist tetap tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Belnick tidak akan pernah mengkhianatinya, dan ia tidak mempercayai siapa pun melebihi Charade. Ovidis dulunya adalah seorang bandit, tetapi ia adalah salah satu bawahan Lorist yang paling setia. Dan markas besar Furybear berada di sana, pastinya mereka akan mendeteksi setiap gerak-gerik mencurigakan jauh sebelum semuanya menjadi separah ini.

Yah, merisaukannya dari jarak jauh tidak akan menyelesaikan apa pun. Reidy harus kembali dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Lorist telah pulih cukup banyak sehingga ia tidak lagi membutuhkan Reidy untuk sisa masa pemulihannya, jadi anak itu bisa pergi dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Ia juga tampak jelas terganggu oleh hal ini; menolak menikahi Sunirulu meskipun keduanya akur.

Reidy berangkat keesokan paginya setelah ia menerima misinya. Calon kekasih kecilnya menangis histeris saat melihatnya pergi, tetapi Reidy tidak berhenti barang sedetik pun. Ia akan menuju Silowas dan menumpang kapal untuk pulang dari sana. Perjalanan itu akan memakan waktu setidaknya tiga bulan baginya untuk mencapai pelabuhan. Namun, hanya dua bulan kemudian, ia menerobos masuk ke pintu kabin di tengah badai salju bersama Tarkel.

Tarkel dengan hati-hati menjelaskan apa yang telah terjadi. Ketika berita tentang cedera Lorist sampai di kampung halaman, semua orang berduka karenanya, tetapi sekaligus merasa gembira. Tuan mereka adalah seorang pendekar pedang suci, jadi tentu saja mereka senang. Seandainya saja ia tidak pergi dan mencelakai dirinya sendiri. Charade dikerahkan ke *Wild Husbandry* untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Josk dan Loze ketika mereka berangkat berperang. Kepergian mereka meninggalkan kekacauan yang cukup besar.

Mereka menghilang sepenuhnya, meninggalkan 500 ribu para migran tanpa pengawasan, yang semuanya kini harus diawasi oleh hanya dua legion. Freiyar dan Els yang malang hampir tidak bisa tidur, mereka benar-benar kekurangan tenaga untuk menjaga segala sesuatunya tetap terkendali. Charade mengirimkan salah satu divisi legion garnisun kedua kepada mereka. Hanya satu divisi yang kini tersisa untuk mempertahankan Ragebear. Charade meminta Belnick untuk menutup jalur sungai guna mempermudah pertahanan dengan pasukan mereka yang minim.

Setelah percobaan pembunuhan di ibu kota dan pelarian Lorist, semua kontak dengannya dan Reidy terputus. Shuss dan Jinolio berhasil memimpin para pengejar menjauh, tetapi mereka membuat kekacauan di Ragebear ketika mereka menyadari Lorist tidak ada di sana. Untungnya Xanthi hadir, dan bersama Shuss serta Engelich, mereka mengusir para pendekar pedang (blademasters). Kendati demikian, mereka tidak dapat mencegah menyebarnya berita tentang menghilangnya Lorist.

Hansk mengundang Belnick ke sebuah perjamuan dengan dalih ingin mencari tahu di mana keberadaan Lorist. Selama perjamuan yang diadakan di Bastide itu, Hansk menyarankan agar mereka menjadikan Lysecott sebagai Plt. Tuan Tanah hingga mereka mengetahui di mana Lorist berada. Belnick menolak, tetapi dengan cepat ditangkap. Ternyata Hansk telah bersiap menghadapi penolakannya; ia telah mempekerjakan dua pendekar pedang untuk membantu pemberontakannnya. Ia mengumpulkan para bawahannya dan rekan konspiratornya ke *bastide* serta mendeklarasikan Lysecott sebagai kepala keluarga sebelum berbaris menuju Ragebear.

“Tunggu, bukankah aku sudah menyingkirkan semua orang dengan kecenderungan seperti itu dari pasukan kita? Bagaimana Hansk bisa mengumpulkan pasukan ke pihaknya?”

“Anda tidak membersihkan kepolisian, Yang Mulia,” kata Tarkel.

Tentu saja! Kepolisian terdiri dari para tentara pensiunan. Para tetua itu secara alami memiliki kesetiaan kepada para pengawal lama! Banyak dari komando tinggi kepolisian berasal langsung dari pengawal lama *bastide*! Mereka sangat setia kepada keluarga, tetapi Lorist hanyalah salah satu anggota keluarga, kesetiaan mereka belum tentu langsung tertuju padanya. Mereka merasa tersisih dalam keluarga besar Lorist yang telah dibangun, jadi tentu saja mereka akan cenderung menginginkan seorang pewaris yang berasal dari *bastide* itu sendiri. Lysecott adalah kandidat yang sempurna!

Wajah Lorist berubah menjadi keunguan.

“Apakah Charade tidak mengurus hal ini?”

“Mereka adalah orang pertama di luar *bastide* yang ditangkap. Seluruh kejadian ini direncanakan dengan sangat hati-hati.”

Hansk berbaris menuju Ragebear begitu ia menguasai legion pertahanan lokal. Namun, Ovidis mempertahankan posisinya dan membentengi kota dengan divisi yang ada di tangannya. Charade dan Spiel mencoba meyakinkan Hansk untuk mundur. Mereka memperingatkan bahwa ketika Lorist kembali dan mendapati wilayah kekuasaannya dalam kondisi seperti ini, Hansk dan semua orang yang terlibat dalam pemberontakan ini akan dihabisi dengan pedang. Tapi ia tidak mau mendengarkan. Jika Kedan tidak meredakan amarah Hansk dan setuju untuk menjadikan Lysecott sebagai adipati berikutnya, ia mungkin sudah menggantung keduanya di tempat.

Hansk menganggap Charade sebagai seorang penjahat. Ia melihat Charade sebagai sumber dari segala kekacauan keluarga saat ini.

“Apa yang dipikirkan bajingan Hansk itu?!” teriak Lorist, “Hansk bisa memenangkan pertarungan sebanyak yang dia inginkan, dia bisa merebut wilayah kekuasaan sebanyak yang dia inginkan, semuanya akan berubah menjadi debu ketika aku kembali! Yang dia lakukan hanyalah membuat nasibnya semakin buruk saat aku kembali!”

“Dia telah meminta raja untuk secara resmi mendeklarasikan Lysecott sebagai wali penguasa (*regent*). Dia berjanji ketiga legion akan kembali ke garis depan jika raja melakukan hal ini. Dia berencana untuk membiarkan Lysecott berdiri di sisi raja. Jika raja mendukungnya sebagai pewaris Anda, tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk mengubahnya, dia hampir dijamin akan mewarisi gelar dan tanah Anda suatu hari nanti. Jika memungkinkan, dia bahkan ingin raja membagi wilayah kekuasaan Anda menjadi dua. Anda akan memiliki tanah yang Anda taklukkan, tetapi Lysecott akan berkuasa atas tanah leluhur keluarga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com