Protes

“Ingatlah pepatah lama itu. ‘Jika kau ingin mencuri dengan benar, buatlah targetmu menyerahkan barang-barang mereka secara sukarela.'” ~ Tidak Dikenal

“Aku memprotes! Aku menyampaikan keberatan keras terhadap Klan Norton sebagai perwakilan dari Aliansi! Kalian telah melanggar janji kalian untuk menghormati hak suci atas kepemilikan pribadi dan bernafsu pada kekayaan para anggota keluarga dari anggota serikat pedagang! Kalian membatasi kebebasan mereka…” Count Kaet mendidih karena amarah saat ia memelototi Charade dengan geram, suaranya serak akibat luapan emosinya.

Charade mengorek telinganya dengan jarinya.

“Lord Kaet, mohon jangan terlalu emosional. Aku mengakui protes Anda. Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan diskusi tentang transportasi para tawanan setelah Anda membayar tebusan mereka? Jika Anda mengirim kereta kemari, maka setiap kereta harus membayar biaya tol sebesar satu koin emas Forde. Jika Anda menyewa kami untuk mengangkut para tawanan tersebut, biayanya adalah dua koin emas Forde untuk masing-masing orang jika Anda memasukkan makanan yang akan mereka konsumsi selama perjalanan. Kami sudah memberikan diskon separuh harga untuk Anda, kawan lama kami. Jika orang lain yang datang, kami akan mengenakan biaya minimal tiga koin emas Forde bahkan tanpa memasukkan makanan.”

Kaet merosot ke kursi dengan marah. Rasanya tinjunya tidak mengenai apa pun selain angin. Bukan saja ia tidak bisa memukul musuhnya, ia bahkan mencederai punggungnya sendiri dalam proses tersebut. Ia mencengkeram wajahnya dan menghela napas panjang.

Siapa sebenarnya pedagang di sini? Bukankah mereka bilang para bangsawan hanya peduli pada gengsi dan pedagang hanya peduli pada keuntungan? Kenapa justru sebaliknya yang terjadi pada Klan Norton? Apakah mereka sama sekali tidak peduli dengan reputasi mereka? Yang ada di mata mereka hanya koin emas Forde, koin emas Forde, dan lebih banyak koin emas Forde lagi! Mereka jauh lebih mirip pedagang daripada para pedagang itu sendiri!

Semula ia mengira negosiasi berjalan lancar. Jumlah dua juta koin emas Forde itu sudah mencakup tebusan untuk semua pendekar pedang (*blademaster*) yang menyerah, peringkat emas, para pejabat tinggi serikat pedagang beserta anggota keluarga mereka, para pelayan, serta para pengawal yang datang bersama mereka, yang jumlahnya sekitar dua ribu orang secara keseluruhan. Namun, tagihan yang diterimanya membuatnya melonjak karena marah.

“Aku tidak akan percaya bahkan jika kau membunuhku bahwa dua ribu orang menghabiskan lebih dari 800 ribu koin emas Forde dalam kurun waktu 50 hari! 80 ribu itu lebih masuk akal! Tunjukkan menu makanan kalian! Aku ingin tahu apa yang mereka makan setiap hari!” seru sang count.

“Mohon maaf, Count Kaet, Anda seharusnya tahu keadaan Morante sekarang. Sebenarnya, kami mengerahkan banyak usaha untuk menyediakan makanan dan minuman serta pesta-pesta yang diadakan oleh tamu-tamu terhormat kita ini. Saya yakin Anda paham berapa biaya untuk bahan-bahan dengan kualitas seperti itu. Terlepas dari tagihan ini, ada sekitar sepuluh tagihan pendekar pedang lainnya. Itu dua juta lagi. Kami tidak akan membebaskan para pendekar pedang yang bersangkutan sampai tagihan-tagihan ini dilunasi. Anda membayar gaji mereka, jadi potong saja dari gaji mereka.”

“Konyol! Kalian bahkan mendirikan kasino!”

“Itu bukan masalah besar. Anda mengerti betapa mengerikannya rasanya kehilangan kebebasan. Mereka menjadi tawanan kami karena ketidak kompetenan Anda. Orang-orang ini memiliki kebanggaan yang besar namun rapuh, jadi kami memberi mereka hal-hal untuk menghibur diri agar mereka menderita seminim mungkin.”

“Berhenti! Cukup berhenti!” Kaet melihat tagihan-tagihan itu dan dengan cepat menyadari sesuatu yang aneh. “Katakan padaku, kenapa utang-utang ini hanya untuk para pendekar pedang? Kenapa tidak ada orang lain yang memiliki utang?”

“Kami tidak mengizinkan mereka membuat utang apa pun. Kami percaya Aliansi akan menanggung tagihan para pendekar pedang, tetapi tidak untuk orang lain. Anda mungkin akan memilih untuk meninggalkan mereka begitu saja pada kami.”

Mendengarnya memang tidak enak, tapi itu masuk akal. Aliansi berharap bisa mempekerjakan para kaum elit itu, para pendekar pedang itu sepadan dengan utang yang mereka miliki, tetapi tidak ada orang lain yang akan sepadan jika mereka memiliki utang yang besar.

Negosiasi akhirnya ditutup. Kaet berharap ia bisa memanfaatkan situasi mumpung besi masih panas dan menebus sisa penduduk di kota dalam. Sebagian besar adalah anggota keluarga dari militer tingkat menengah Aliansi dan para pejabat serikat, jadi mendapatkan mereka kembali akan meningkatkan moril Pasukan.

Charade tidak menentangnya, tetapi negosiasi kembali berlarut-larut. Mereka akhirnya sepakat pada satu koin emas per anak dan orang lanjut usia, dua untuk wanita, dan tiga untuk para pemuda. Saat Charade hendak mengerahkan orang untuk pergi keluar dan menghitung jumlah orang guna mendapatkan rincian harga, Kaet menyatakan bahwa ia akan membayar satu juta terlepas dari berapa pun jumlah mereka sehingga tidak perlu ada survei.

“Sepakat!”

Namun, wajah Kaet hampir meledak saat ia melihat gelombang pertama orang-orang yang keluar. Penduduk kota dalam macam apa ini? Sialan, mereka ini para pengungsi! Mereka tidak punya apa-apa selain pakaian yang melekat di badan, bahkan beberapa tidak punya pakaian sama sekali! Satu-satunya perbedaan adalah mereka tampak gemuk dan subur!

Kaet dengan cepat mengetahui apa yang telah terjadi. Ketiga ribu orang itu menerkamnya seolah-olah dia adalah ayah mereka sendiri. Sebagian menuduh Klan Norton sengaja menaikkan harga makanan sementara yang lain memintanya untuk kembali dan mengambil barang-barang milik rekan-rekan mereka yang dicuri. Beberapa bahkan memintanya untuk mentraktir mereka makan enak.

Ia harus dikawal keluar dari kerumunan itu, hanya untuk menyadari bahwa pakaiannya telah dicuri dalam kekacauan tersebut. Bahkan cincin pernikahannya pun ikut dicuri. Ia bahkan tidak bisa marah lagi. Ia benar-benar mati rasa. Meskipun demikian, ia tidak melupakan tugasnya dan menuntut untuk berbicara dengan Lorist.

Ia telah ditempatkan di luar kota dalam sebuah kompleks kecil. Kompleks itu dikelilingi oleh para pengawal dan Kaet tidak diizinkan meninggalkannya, bahkan untuk pertemuan; semuanya terjadi di dalam kompleks tersebut.

Mulanya ia sempat mengeluh, tetapi diberi tahu bahwa itu demi keselamatan karena situasi kota sangat tidak stabil.

Beberapa orang yang diizinkan menemuinya menggambarkan sering melihat kebakaran di kota, dan kapal-kapal penangkap ikan sering berlayar melewati kapal-kapal penjara untuk pergi memancing. Semuanya cocok dengan apa yang diceritakan Charade kepadanya, sehingga untuk beberapa waktu ia yakin itu benar. Tampaknya Klan Norton tidak mendapatkan apa pun dari kota itu dan sekarang justru merugi dalam hal prajurit dan uang dari hari ke hari. Namun sekarang, ia mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dari para tawanan yang telah dibebaskan.

Klan Norton telah mengingkari janji mereka untuk menghormati hak milik pribadi dan mulai merampas harta benda penduduk kota dalam. Licik cara mereka merencanakan, sehingga itu bukanlah perampokan terang-terangan, namun tetap saja bertentangan dengan janji mereka. Kaet tidak bisa membiarkan mereka melakukan ini.

Ia berencana menceramahi Lorist dan menuntut agar semuanya dikembalikan, kalau tidak ia akan kembali ke Aliansi dan mereka akan mengambil tindakan militer. Namun, Lorist menolak menemuinya. Charade juga berhenti berkunjung selama tiga hari penuh.

Ketika akhirnya ia melihat bajingan itu lagi, Kaet melampiaskan kemarahannya seperti lontaran katapel. Charade hanya terus mengatakan bahwa mereka tidak melanggar janji. Orang-orang itu sendiri yang memilih untuk melepaskan kekayaan mereka dengan menggunakan layanan yang telah mereka tawarkan.

“Apakah situasi kalian di utara separah itu hingga dua mangkuk bubur encer dianggap sebagai jatah gratis yang layak?” Kaet tertawa, antara marah dan meremehkan.

“Memang begitu!” jawab Charade tanpa rasa malu, “Anda pasti tidak tahu betapa beruntungnya mereka bisa mendapatkan jatah sebanyak ini. Kondisinya sangat parah sampai-sampai mereka mulai memakan kulit pohon di dalam dan di sekitar kota! Bagaimanapun, itu tidak penting. Saya di sini untuk membahas biaya transportasi orang-orang itu. Kami tidak akan memberi makan orang-orang yang telah kami bebaskan, mereka sekarang berada di bawah tanggungan Anda. Jika Anda ingin menahan mereka di sini, Anda harus mengirim makanan sendiri, kami bisa menjualnya kepada Anda, 50 kilogram kentang harganya satu koin emas Forde. Jika Anda ingin mengirim mereka kembali ke wilayah Anda, Anda punya dua opsi. Jika Anda ingin kami yang mengirimkan mereka, Anda harus membayar biayanya. Jika Anda mengangkut mereka sendiri, Anda harus membayar biaya tol.”

Kaet menarik napas dalam-dalam dan menekan amarahnya.

“Satu pertanyaan. Kenapa kalian menawarkan diri untuk mengangkut gelombang pertama secara gratis? Aku pikir biaya transportasi sudah termasuk dalam tebusan mereka.”

Kaet merujuk pada para pendekar pedang, peringkat emas, para bangsawan, pejabat, dan keluarga mereka. Dua ribu orang itu diangkut ke perbatasan baru secara gratis.

“Jangan anggap aku bodoh. Itu hanya dua ribu orang. Kita sedang membicarakan 100 ribu orang sekarang. Kami tidak mendapatkan gerobak dan kusir secara gratis. Kami harus menutupi biayanya.”

“Aku sudah membayar tebusannya…”

“Ya, tebusannya. Itulah satu-satunya yang kita negosiasikan dan semua yang Anda bayar. Kita sedang membicarakan biaya transportasi sekarang.”

“Kalian… Kalian tidak tahu malu! Aku… Aku protes!”

“Dan saya mengakui protes Anda. Sekarang, apakah Anda sudah memutuskan? Apakah Anda akan menggunakan layanan kami atau layanan Anda sendiri dan membayar biaya tol?”

Kaet tidak punya tenaga lagi untuk marah.

“Aku… Aku menuntut untuk menghadap adipati kalian. Aku akan mengadu kepadanya secara langsung. Apakah ini yang kalian sebut ketulusan oleh Klan Norton? Orang barbar pun lebih tulus dari kalian! Kalian sudah terlalu lama meninggalkan peradaban dan bergaul dengan orang-orang barbar. Kalian tidak tahu cara bersikap yang benar lagi! Aku memperingatkan kalian, orang-orang beradab di seluruh benua lainnya tidak akan tinggal diam atas hal ini, kalian akan menanggung akibatnya!”

Charade mengangkat bahu.

“Terus terang saja, Yang Mulia menemui Anda hanya karena Anda memiliki hubungan dengan kami dari masa sebelum perang. Anda hanya seorang count, jangan bertingkah melebihi kapasitas Anda. Bahkan jika Yang Mulia bukan seorang adipati, dia adalah seorang Pendekar Suci (*swordsaint*), dia jauh di atas Anda.

“Soal kami yang akan menanggung akibatnya, silakan saja gerakkan pasukan Anda ke sini. Kami akan dengan senang hati menyerahkan kota ini. Hanya saja, jika kami akan segera menyerahkan kota ini, kami mungkin tidak akan repot-repot memadamkan semua kebakaran itu. Ah, saya jadi ngelantur. Kirimkan surat kepada Aliansi dan minta mereka datang untuk mengambil kota ini. Siapa yang menang berhak memilikinya, bagaimana?”

Selesai berbicara, ia memerhatikan bahwa Kaet menggelengkan kepalanya dengan kuat, mulutnya terkatup rapat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com