Lebih Baik Merindukan Daripada Bertemu

“Cinta itu abadi, tapi begitu pula kebencian yang lahir darinya.”

Lorist berkonsentrasi penuh. Sebuah sehelai kertas putih bersih terbentang di atas meja di depannya, yang pantas disebut sebagai ‘kertas salju’. Latihan fisik tidak lagi berharga begitu ia menjadi seorang *swordsaint*.

Perbedaan terbesar antara dirinya dan *swordsaint* lainnya adalah bahwa ia tidak melatih *battleforce*. Ia memiliki jalannya sendiri. Ia telah mencapai tahap keempat dari Teknik Logam-Air (Aquametal Technique), batas maksimal dari apa yang ia ketahui tentang teknik tersebut. Perkembangan lebih lanjut tidak akan datang dari melatih tubuh dan ilmu pedangnya, melainkan dari mengasah teknik ini.

Ia hanya melatihnya karena ia berada dalam situasi putus asa. Belum pernah ada orang lain yang menempuh jalan ini di dunia ini, selain dirinya, bahkan jalan ini tidak ada di dunia ini. Ia tidak dapat meminta bimbingan dari siapa pun. Ia sedang merintis jalan kultivasi yang sepenuhnya baru, namun ia tidak menganggap dirinya cukup jenius untuk benar-benar melakukannya. Ia tidak punya pilihan selain merintis jalan ini dengan buta sekarang setelah ia mencapai batas pemahamannya. Ia berharap dapat mewariskan ini kepada para murid atau keturunannya kelak agar warisan keluarganya dapat terus berlanjut.

Ia dulunya adalah pembaca setia novel *xianxia* di ReadNovelFull. Dalam banyak cerita tersebut, para tokoh hebat dapat menembus ruang dan waktu serta menghancurkan benda-benda dari dunia yang jauh. Tentu saja, keberuntungannya adalah ia terlahir di tempat dengan tradisi seni bela diri yang melemah di mana jarak beberapa meter adalah yang terbaik yang bisa dicapai, dan itu pun hanya untuk orang-orang di puncak tertinggi dari apa yang masih tersisa dari jalur seni bela diri tersebut. Bahkan para penyihir pun sudah tidak ada lagi, dan ia tidak tahu apakah keabadian bahkan mungkin dicapai di dunia ini.

Bahkan jika ia hidup selama beberapa abad, mungkin seribu tahun jika ia mendapat berkah surga dan melangkah melampaui *swordsaint*, pada akhirnya ia ditakdirkan untuk mati. Ia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan keabadian. Namun, kematiannya yang telah ditakdirkan bukanlah hal yang paling membuatnya sedih. Yang sebenarnya membuatnya sedih adalah umurnya yang panjang itu sendiri. Bukan karena ia membenci hidup lama, tetapi karena ia membenci gagasan hidup lama ketika semua orang yang dikenalnya tidak. Pikiran harus menyaksikan semua teman dan orang yang dicintainya menjadi tua, membusuk, dan akhirnya mati, harus menghadiri pemakaman mereka, dan kemudian melihat keturunan mereka menempuh jalan yang sama, membuatnya terganggu. Dengan semua orang terdekatnya yang telah mati, di hari-hari terakhirnya ia tidak akan memiliki siapa pun yang mendampinginya saat ia sekarat. Keturunannya yang hidup di hari-hari terakhirnya tidak akan dekat dengannya, ia akan menjadi monster tua bagi mereka. Sebuah bayangan yang ingin segera mereka singkirkan.

Jika ini akan menjadi akhir hidupnya, apa gunanya semua ini? Orang-orang membangun kekayaan dan kejayaan agar mereka dapat menikmatinya bersama orang-orang tercinta, dan kemudian mati ketika semuanya berada di puncak, dikelilingi oleh orang-orang yang mereka sayangi, bukan untuk menyaksikan semuanya layu atau diserahkan ke tangan orang lain dan mati dalam kesendirian.

Ia telah berada di dunia ini selama dua puluh tahun sekarang, tubuhnya hampir berusia 40 tahun. Ia telah merangkak dari seorang putra ketiga yang terbuang menjadi seorang adipati yang lebih kuat daripada kebanyakan raja, mampu menyaingi kaisar-kaisar masa lalu, dan seorang *swordsaint*, entitas yang berdiri di puncak kekuatan umat manusia saat ini. Seluruh ras mengetahui namanya. Hanya ada satu orang yang memiliki otoritas lebih darinya, dan berdiri di atasnya, tetapi lebih akurat untuk mengatakan bahwa Lorist sedang menuruti pria itu demi rasa hormatnya terhadap warisan Wangsa Norton daripada mengatakan bahwa pria itu adalah penguasa yang sangat kuat yang harus dipatuhi oleh Lorist.

Ia tidak perlu melakukan pengkhianatan untuk menjadi raja, kekuatannya, baik kekuatannya sendiri maupun kekuatan wilayahnya, memungkinkan hal itu terjadi. Kekaisaran Krissen telah melemah oleh konflik yang berkepanjangan dan terluka parah sebelum akhirnya runtuh. Auguslo telah menyelamatkannya dari kematian total, namun kerajaan itu hanya bertahan hidup dengan susah payah. Paling-paling kerajaan itu masih dalam keadaan koma dan butuh waktu puluhan, jika bukan ratusan tahun, untuk kembali ke kejayaannya semula. Lorist sama sekali tidak tertarik untuk bermain sebagai dokter, apalagi selama itu. Seperti kata pepatah, ‘pertama bangun tembok, lalu kumpulkan makanan, dan akhirnya rebut takhta’. Kerajaan tersebut memiliki seluruh 29 provinsi dari bekas Kekaisaran, dan Lorist menguasai seperempat dari wilayah itu. Ia harus mengembangkannya terlebih dahulu sebelum mengembangkan sayapnya ke bagian lainnya. Keluarga kerajaan sudah busuk tanpa ada harapan untuk diselamatkan, mereka sudah rapuh di dalam. Lorist hanya perlu menunggu kebusukan itu merusak kulit kayu dan mempercayakan semuanya. Keluarga kerajaan akan runtuh dan, jika Lorist bekerja keras membangun tanah kekuasaannya, ia akan berada di posisi yang sempurna untuk merebut takhta.

Ini adalah alasan terbesar di balik ketertarikannya pada skandal kecil sang raja. Jika ini tidak ditangani dengan baik, ini bisa menjadi celah yang selama ini ia tunggu-tunggu. Itu pasti akan menjadi celah yang cemerlang. Persaingan terbesar Lorist untuk merebut takhta adalah Adipati Fisablen, dan jika skandal ini menjadi celahnya, itu akan menghancurkannya juga dan membuat Lorist jauh lebih mudah untuk merebut takhta. Bukan hal yang tidak terdengar jika raja dan ratu berselingkuh. Namun bukan berarti itu tidak mencoreng reputasi keluarga asal sang ratu. Terutama karena anak pertama yang lahir dari rahimnya adalah hasil perselingkuhan dan bukan sebagai pewaris sah. Ini sudah cukup untuk membuat anak-anak masa depan yang dilahirkannya tidak layak menjadi pewaris, terlepas dari apakah ayah mereka memang sang raja. Rahimnya telah tercemar sehingga tidak bisa melahirkan pewaris yang sah.

Lorist sangat tertarik melihat bagaimana sang raja akan menangani masalah ini. Jika rumor itu benar, maka ratunya berselingkuh dengan anak haramnya sendiri. Meskipun rumor itu benar, meski meragukan, anak tersebut memang memiliki garis keturunan kekaisaran. Sungguh aneh, bagaimanapun juga, anak sulung istrinya — seandainya ia memiliki anak lain — akan menjadi cucunya alih-alih anaknya sendiri.

Ia bisa meluangkan lebih banyak waktu untuk menangani perselingkuhan ini karena ia tidak punya urusan lain di Morante, para bawahannya sedang menangani segalanya. Satu-satunya alasan ia masih berada di sini adalah untuk mengintimidasi pihak Aliansi. Ia tidak bisa pergi sebelum ia menghadapi dan mengalahkan *swordsaint* mereka. Oleh karena itu, ia menghabiskan seluruh waktunya untuk murid-muridnya dan perenungannya.

Ia mulai melukis. Ia bermeditasi menggunakan cara itu. Ia menduga pilihannya dipengaruhi oleh kenyataan bahwa kakeknya dulu menggunakan cara itu untuk merenungkan kultivasinya. Ia ingat sering melihat lelaki tua itu berlatih kaligrafi dan lukisan tinta gores demi goresan. Ia tidak mengerti bagaimana hal itu dilakukan, tetapi ia ingat kakeknya mengatakan bahwa seseorang harus menulis dan menggambar dengan pikiran yang tenang. Hanya dengan begitu goresan-goresan itu akan dijiwai oleh jiwa dan esensi seseorang. Karena itulah, Lorist memilih metode yang sama.

Namun, Lorist melupakan satu hal. Ada budaya seni yang berkembang di Grindia, yang menyerupai gaya realisme Zaman Renaisans yang dominan. Bahkan alat-alat mereka pun serupa.

Untungnya, ia bisa menggunakan kertas dari wilayah kekuasaannya. Ia mulai dengan melukis sebuah gunung di tepi laut.

Charade datang bergegas begitu ia mendengar Lorist sedang melukis. Ia pikir Lorist akhirnya mulai menghargai seni dan bergabung dengannya dalam kegemaran itu. Ia hanya melirik sekilas ke arah apa yang coba dilakukan Lorist lalu pergi. Di luar, ia mengeluh kepada Reidy bahwa apa pun yang sedang dilakukan Lorist, itu sama sekali bukan melukis. Ia berharap seorang *swordsaint* setidaknya memiliki sedikit bakat melukis, tetapi karya Lorist bahkan lebih buruk daripada anak berusia 2 tahun yang melumuri wajah mereka dengan cat lalu menempelkannya ke kertas.

Charade sepenuhnya lupa bahwa seorang *swordsaint* dapat mendengar apa yang ia katakan.

Dua hari kemudian, ketika Charade akhirnya selesai dengan tugas-tugasnya dan hendak mengambil napas sejenak, Lorist memanggilnya masuk. Lorist mengatakan kepadanya bahwa ia telah mengabaikan latihannya setelah berhasil menerobos, jadi ia akan berduel sebentar dengannya.

Penderitaannya pun dimulai.

“Ampuni saya, Yang Mulia… Pengawal saya sudah lebih dari cukup… Orang-orang yang bisa menerobos mereka untuk mencapai saya sehingga saya harus menghadapi mereka adalah orang-orang yang terlalu kuat untuk saya taklukkan betapapun saya berlatih…” mohon Charade.

“Tidak. Tidak ada satupun ksatria berperingkat emas saya yang boleh lemah seperti ini, ini memalukan. Kamu punya waktu luang, jadi saya akan melatihmu. Kamu seharusnya bersyukur, sangat sedikit orang yang memiliki hak istimewa dilatih oleh seorang *swordsaint*. Karena kamu tidak tahu terima kasih, saya akan mengajari betapa beruntungnya kamu, ayo, tiga ronde lagi!”

“Bunuh saja aku sekalian! Aku akan mati jika harus melewati tiga ronde lagi!” Charade berbaring di tanah, menolak untuk bangkit. Ia akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Apakah aku menyinggung perasaanmu?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya mengkhawatirkan keselamatanmu. Bagaimana jika kamu menghadapi seorang pembunuh bayaran berperingkat emas saat kamu tidak menduganya? Kamu harus memiliki kekuatan untuk menangkis beberapa serangan sehingga para pengawalnya punya waktu untuk mencapai posisimu. Kamu menempati posisi penting di bawahku, jadi kamu adalah target yang besar. Ambil contoh pihak Aliansi, mereka mungkin akan mengirim pembunuh bayaran untukmu jika mereka tahu bahwa kamulah yang mengurus segalanya.”

“Tidak mungkin,” bantah Charade, “Bahkan Aliansi tidak akan bertindak sejauh itu. Mereka tidak akan menyinggung perasaan Anda demi saya. Dan membunuh saya tidak ada gunanya bagi mereka. Saya hanya kepala administrator, bukan kepala wangsa. Apakah sepadan membayar harga sebesar itu?”

“Bukankah sudah kubilang ini untuk berjaga-jaga? Tidakkah kamu tahu sedia payung sebelum hujan?”

Reidy, yang berdiri di dekat situ, tidak bisa menahan diri lagi dan membuat gerakan sapuan kuas dengan tangannya. Charade langsung mengerti. Ia menarik napas dalam-dalam dan meminta maaf.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Seharusnya saya tidak mengomentari lukisan Anda. Tapi merasa tersinggung dengan komentar saya tidak akan mengubah fakta. Anda sama sekali tidak memiliki keahlian dalam melukis.”

“Penilaianmu jujur, tapi kamu tidak perlu meminta maaf. Aku tidak akan tersinggung oleh hal sepele seperti itu. Sekarang bangun dan mari kita kembali berlatih. Aku tidak akan berhenti sampai perut buncitmu itu hilang.”

Jinolio datang untuk menyelamatkan Charade beberapa saat kemudian.

“Sebuah kapal dagang telah memasuki teluk. Itu adalah salah satu orang yang kita tangkap saat bertarung melawan armada Tak Terkalahkan. Kapten itu ingin membeli barang-barang. Dia juga membawa beberapa bangsawan bersamanya. Salah satunya adalah Adipati Wanita Prinna. Dia meminta untuk menemui Anda.”

Charade berjuang bangkit dari lantai. Sekarang giliran dia yang menonton pertunjukan.

*Haruskah aku menemuinya?* Pikiran Lorist bergemuruh.

Perempuan itu dulunya adalah cinta dalam hidupnya, yang pertama dalam dua masa kehidupan. Perempuan itu juga yang pertama menghancurkan hatinya berkeping-keping. Dan sekarang ia kembali padanya bukan untuk meminta maaf atas apa yang telah ia perbuat kepadanya, melainkan untuk membuka kembali luka lama dan menancapkan pisaunya kembali. Ia ada di sini untuk menebus suaminya, pria demi siapa ia meninggalkan Lorist. Pria itu telah merampasnya dari Lorist, dan sekarang giliran perempuan itu untuk merampas suami tersebut dari Lorist.

“Setidaknya Anda harus menemuinya. Bagaimanapun juga, dia adalah kawan lama. Catatan Anda sudah bersih selama 20 tahun. Sudah saatnya untuk *move on*,” Charade tersenyum. Ia berada di sana untuk menonton pertunjukan, dan demi dewa-dewa, ia tidak akan membiarkan Lorist melewatkan kesempatan untuk memberikan pertunjukan padanya.

“Aku tidak akan menemuinya. Aku lebih baik merindukannya daripada harus menemuinya. Kamu yang akan menghadapinya, Charade.” Lorist tiba-tiba menyadari sesuatu. “Kenapa Kaet tidak merundingkan pembebasan adipati dan pasukannya itu? Bukankah mereka sekutu?”

“Saya sudah menanyakannya. Dia bilang Adipati itu tidak pernah benar-benar bertarung, bahkan saat kita bentrok di laut, dia menyerah tanpa menepati bagian dari perjanjian mereka, jadi mereka sama sekali tidak tertarik untuk menebusnya.”

Charade tahu ada hal lain yang sedang terjadi, dan Viscount Penelope memberinya jawaban. Aliansi tersebut entah sedang bersiap untuk mengkhianati aliansi mereka, atau mereka memiliki para pejabat yang benar-benar tidak kompeten. Jika yang terakhir, mereka pasti menganggap sekutu mereka hanya sebagai bawahan belaka, dan tidak ingin mengerahkan tenaga untuk membebaskan sampah yang tidak kompeten.

“Apakah mereka masih berada di Silowas?” tanya Lorist.

“Ya,” jawab Charade, “Adipati Lorf sepertinya tahu bahwa ia telah kehilangan dukungan Aliansi. Ia meminta untuk ditinggalkan di Silowas. Ia pasti telah mengirim pesan ke kampung halaman bersama para pedagang. Saya tidak menyangka istrinya akan merespons secepat ini. Saya yakin Wenna ada di sini untuk memohon kepada Anda agar melepaskan suami dan anak buahnya.”

“Kalau begitu bawa dia menemui suaminya. Aku serahkan semuanya padamu. Musuh dari musuhku adalah temanku. Karena Aliansi telah merobek perjanjian aliansi mereka, kita harus memicu konflik di antara keduanya.”

“Atas perintah Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com