Pengaturan

Duke Peterson akhirnya mengirim pesan pada bulan ke-8. Ia mengatakan bahwa Uni telah banyak berubah. Serikat-serikat mulai saling menjauh, yang membuat sangat sulit untuk membuat mereka menyetujui apa pun. Duke Cobleit, pemimpin nominal kelompok tersebut, jatuh sakit dan tidak menghadiri rapat apa pun. Ia baru saja mulai pulih.

Sisa-sisa Aliansi mulai bergerak ke wilayah Uni setelah kekalahan mereka di depan Bluwek. Masalah tersebut menyibukkan mereka cukup lama dan memaksa mereka untuk menepati janji dan menyerahkan wilayah Walinya kepada Pendekar Pedang Badai, yang memadamkan ambisi Aliansi.

Lorist harus mengakui bahwa Uni telah menangani masalah dengan Aliansi tersebut dengan cukup baik. Mereka menggunakan Walinya dan gelar tersebut untuk membunuh beberapa burung dengan satu batu. Dengan menyerahkannya kepada sang pendekar pedang, mereka memenuhi kewajiban mereka kepadanya, mengikatnya pada mereka, dan mengakhiri ambisi Aliansi atas wilayah lamanya.

Ia tidak begitu mengerti mengapa Magrut tidak langsung mendeklarasikan kemerdekaan begitu ia tiba di wilayah kekuasaannya yang baru. Setidaknya, itulah niat yang ia ungkapkan di atas gunung. Uni pasti telah menawarkan tambahan keuntungan kepadanya. Hal itu tentu saja akan memikatnya. Ia kini memiliki wilayahnya sendiri, tetapi wilayah itu hancur oleh perang bertahun-tahun, sehingga ia membutuhkan sumber daya dan uang untuk membangunnya kembali.

Duke Peterson hanya menyinggung secara singkat rencana Uni untuk masa depan. Namun, ia menggunakan cukup banyak ruang untuk mengajukan usulannya. Ia mengusulkan agar Lorist menggandakan atau melipatgandakan harga produknya; ia menjualnya dengan harga yang terlalu murah.

Lorist tidak dapat menahan tawanya saat membaca surat itu. Pria itu jelas berusaha merebut kembali monopoli pasar yang terancam oleh barang-barang Lorist. Nasihat gratis tentang cara mendapatkan lebih banyak keuntungan? Apakah ia benar-benar mengira Lorist begitu serakah?

Jika ia menaikkan harganya, produk-produknya akan kehilangan keunggulan kompetitif dan Uni akan mendesaknya keluar dari pasar. Ia tidak peduli dengan keuntungan saat ini. Ia ingin memenangkan pangsa pasar. Ia bisa menaikkan harganya nanti, saat ini ia membutuhkan fondasi di selatan — pelanggan yang loyal dan reputasi. Alasan lainnya adalah untuk memaksa Uni keluar dari pasar, atau setidaknya memaksa mereka menjual barang-barang mereka dengan harga yang jauh lebih rendah. Dengan cara ini ia dapat memastikan bahwa mereka akan membutuhkan waktu dekade untuk pulih, jika mereka memang bisa pulih.

Bagaimana mereka masih bisa menyebut diri mereka Uni Dagang Forde ketika mereka bukan lagi pedagang sejati, apalagi yang terbaik di benua itu? Mereka sekarang hanyalah para bangsawan yang sedikit lebih baik dalam perdagangan daripada yang lain. Adalah kewajibannya sebagai salah satu teladan bangsawan di benua itu untuk membimbing mereka ke jalur yang benar dan memastikan mereka menjadi bangsawan yang layak dan meninggalkan hari-hari perdagangan dan saudagar mereka untuk selamanya. Ia sama sekali tidak peduli apakah mereka mau atau tidak, ia telah memutuskan bahwa begitulah seharusnya, jadi begitulah adanya.

“Jadi mereka tidak mau menyerah, ya? Bahkan setelah aku menghadiahi mereka hajatan yang begitu menyenangkan?” cibir Lorist sambil melambaikan surat Duke Peterson, “Aku tidak mengerti kenapa… Bukankah para pedagang seharusnya cerdas dan licik? Kenapa mereka begitu keras kepala menolak menundukkan kepala? Bagaimana Uni yang lama mampu melanjutkan perang ini? Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa melancarkan serangan balik? Apakah mereka masih memiliki kemampuan?”

Tarkel membungkuk dengan hormat.

“Kabar dari wilayah Naga Berkepala Dua adalah bahwa Duke Cobleit telah pulih dan telah kembali menjalankan tugasnya. Kekacauan telah berakhir. Terlepas dari Chikdor, yang sekarang sepenuhnya mengabaikan perintah, yang lain berdiri teguh di belakang sang duke.”

Chikdor adalah satu-satunya yang keluar dengan relatif tanpa cedera. Mereka berada di garis belakang dan merupakan yang pertama mundur sehingga mereka melarikan diri tanpa banyak kerugian. Mereka sekarang menjadi kekuatan terkuat di Uni dan telah menjadi arogan. Lebih buruk lagi, mereka merampas segalanya sepanjang perjalanan kembali ke wilayah kekuasaan mereka, termasuk tanah orang lain.

Wessia adalah yang paling parah terkena dampaknya. Chikdor menculik banyak pandai besi dan bijih terbaik mereka ketika mereka melewati tanah mereka. Sebagian besar serikat ingin menghukum mereka dengan berat, beberapa bahkan menyerukan pengusiran mereka dari Uni.

“Hehe, ini agak cerdas dari Chikdor, ya? Mereka melarikan diri begitu mencium bau sekecil apa pun bahwa ada sesuatu yang tidak beres dan bahkan mendapat untung dalam perjalanan pulang. Sisanya tidak bisa berbuat apa-apa juga karena mereka terlalu lemah sekarang. Namun, hal itu telah menghancurkan kepercayaan mereka satu sama lain. Tidak ada yang akan membiarkan kelompok lain memindahkan pasukan besar melalui wilayahnya, atau bersedia mengerahkan sebagian besar pasukannya untuk kampanye dan meninggalkan tanah airnya tidak aman. Mereka terlalu takut orang lain akan mencoba hal yang sama,” komentar Lorist.

“Anda benar, Yang Mulia. Terlepas dari Forde, Riwald, and Wessia, tiga serikat yang kehilangan wilayah kekuasaan mereka, 20 serikat tingkat kedua atau ketiga lainnya yang kehilangan wilayah mereka juga masih berdiri teguh dengan Duke Cobleit. Selain mereka, Mayflower dan tujuh serikat lainnya membentuk faksi terpisah yang menyalahkan sang duke atas segalanya. Mereka menyerukan pencopotannya sebagai pemimpin nominal Uni.

“Para informan kita mengatakan Peterson diperlakukan sebagai orang luar. Ia telah memilih untuk tetap netral, tetapi pada gilirannya justru dikucilkan. Ia telah menolak misi yang Anda berikan padanya. Ia memilih untuk berdiri bersama Uni, ke mana pun jalan yang mereka ambil.”

Jadi ia telah mempercayai orang yang salah, kalau begitu?

“Apakah mereka merencanakan hal lain?”

“Ya. Duke Cobleit telah membentuk pasukan, sebanyak 100 ribu orang. Ia menempatkan mereka di Gudlink, Mauvlin, Sanganworb, Hasmok, and Klinkus. Selain itu, tidak ada hal lain yang terjadi di provinsi-provinsi tersebut, tampaknya mereka berniat mengubahnya menjadi hutan belantara, penyangga antara kita dan mereka.”

Lorist melihat peta itu dan mengangguk.

“Keputusan yang bijaksana. Jika mereka mengembangkannya lagi, kita bisa saja menyerbu masuk, mengalahkan pasukan garnisun mereka, dan merusaknya. Tetapi jika mereka membiarkannya begitu saja, itu akan menjadi bentangan yang sulit untuk dilewati dan menghalangi kita untuk menyerang mereka tanpa tekad untuk menuntaskan pertarungan ini. Dan tanpa infrastruktur apa pun, bahkan jika kita berhasil lolos, lini pasokan kita akan lemah. Dan lagipula, kita tidak akan membiarkan mereka mengembangkannya kembali. Tempat itu terlalu dekat dengan Dataran Falik. Andaikan saja Duke Cobleit bukan pemimpin mereka, semua ini sudah berakhir sekarang. Ia terlalu bijaksana untuk kebaikannya sendiri.”

“Saya punya dua berita lainnya,” lanjut Tarkel, “Sang duke akan menjadi tuan rumah pertemuan dengan serikat-serikat yang kehilangan tanah untuk memberi mereka tanah baru di selatan wilayah Uni.

“Bagian selatan sebagian besar tandus, dibiarkan bera sejak Uni mengambilnya. Wilayah itu juga hampir sepenuhnya kehilangan penduduk akibat perang. Orang-orang tidak menyukai Uni, mereka tidak membawa apa pun selain berita buruk sejak mereka pergi ke sana, jadi mereka akan sangat sulit diperintah. Keadaan semakin diperburuk oleh lokasi Chikdor yang dekat. Sebagian besar serikat menuntut agar mereka diberi tanah di tempat lain.

“Informasi lainnya menyangkut komunike yang dikirim sang duke kepada Aliansi dan Jigda. Ia telah mencoba memprovokasi mereka agar melawan kita. Mereka ingin agar mereka berhenti berdagang dengan kita dan melarang produk-produk kita serta berdiri bersama Uni melawan kita. Mereka memberikan sedikit petunjuk tidak langsung bahwa kita adalah Kekaisaran Krissen yang baru dan mencoba menggambarkan diri mereka sebagai pelindung sisa benua sekali lagi.”

Lorist kembali tertawa terbahak-bahak.

“Mereka antara sangat optimis atau menderita delusi terparah yang pernah kulihat. Omong kosong apa ini tentang pelindung? Jika ada yang merupakan Kekaisaran Krissen yang baru, merekalah orangnya! Dulunya ada 36 negara di Aliansi. Berkat Uni yang lama, sekarang hanya tersisa 16, 17 jika kau memasukkan Jigda yang sekarang merdeka.”

“Yang Mulia tidak perlu khawatir. Aliansi telah melihat melalui mereka sepenuhnya. Agresi mereka sebelumnya, ditambah dengan kita yang tidak menelan wilayah yang kita taklukkan, melainkan membentuk Uni baru telah memenangkan hati mereka ke pihak kita, atau setidaknya bersikap netral. Ada juga masalah bahwa produk kita jauh lebih baik daripada produk Uni, dan harganya jauh lebih wajar. Uni yang lama hanya menunjukkan keputusasaannya.”

“Kita tetap harus memberi mereka pelajaran yang setimpal,” kata Lorist sambil mengelus dagunya, “Pasukan terlalu sibuk untuk menghadapi mereka tahun ini… Mungkin kita harus menyerang wilayah mereka tahun depan setelah musim hujan. Oh, selidiki sesuatu untuk hatiku. Aku ingin tahu negara mana milik wilayah dari lima provinsi tersebut. Lihat apakah kau dapat melacak keturunan mereka.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Selain itu, bukankah Senbaud telah menenggelamkan semua kapal Chikdor yang ditemuinya? Kudengar orang-orang mereka terpaksa membeli ikan karena mereka tidak bisa lagi memancing di sepanjang pantai. Katakan pada Senbaud untuk menghubungi Chikdor dan menawarkan untuk berhenti menenggelamkan kapal mereka jika mereka mendeklarasikan kemerdekaan dari Uni yang lama dan membentuk sebuah kerajaan. Kita juga akan membiarkan mereka berdagang di Morante. Ia dapat menggunakan namaku untuk menjamin Pendekar Pedang Badai tidak akan mengambil tindakan.”

Lorist diam-diam pulang ke rumah pada akhir bulan ke-8.

Sylvia melahirkan seorang anak lelaki yang sehat pada tanggal 11 bulan ke-10. Daisy memberi Lorist satu lagi anak haram tiga hari kemudian. Ia tinggal bersama mereka hingga bulan ke-4 tahun berikutnya sebelum kembali ke Morante.

Keluarga Lorist:

Irina, mantan pelayan dan ibu dari dua anak haram sulung Lorist (meninggal dunia, meninggal karena sebab alami)

Norton Lysecott, anak haram sulung Lorist — dilegitimasi (meninggal dunia, digantung karena kekejaman, kejahatan, dan pemberontakan)

Norton Koboshik, anak haram kedua — dilegitimasi (diadopsi oleh Kesatria Glacia setelah pemberontakan dan kematian ibunya, Irina)

Nico Telesti. Kekasih Lorist, Dekan Akademi Nico, ibu dari dua anak perempuan haram sulung Lorist.

Nico Olijess, anak perempuan haram sulung — dilegitimasi

Nico Freycia, anak perempuan haram kedua — dilegitimasi

Dina Arriotoli, kekasih Lorist, ibu dari dua anak haram Norton, kesatria wanita, dan penjabat pemimpin Wangsa Dina.

Dina Terryke, anak haram laki-laki — diakui

Dina Iri, anak haram perempuan — diakui

Duchess Fisablen Sylvia, istri Lorist, ibu dari dua anak sah Lorist satu-satunya.

Norton Anderbael, pewaris takhta, anak lelaki sulung

Norton Jadebins, penuntut takhta, anak lelaki kedua (dinamai menurut mendiang Paulobins, dikorbankan saat penyerangan sekolah artileri)

Dilianna, selir, ibu dari dua anak haram Norton, bibi Arriotoli dan Fennazali.

Norton Slophenk, anak haram laki-laki — dilegitimasi

Norton Welianne, anak haram perempuan — dilegitimasi

Dina Fennazali, selir, ibu dari seorang anak haram Norton, adik perempuan Arriotoli.

Norton Dirolia, anak haram perempuan — dilegitimasi

Maria, selir, putri sulung dari keluarga bangsawan.

Norton Moypete, anak haram laki-laki — dilegitimasi (dinamai menurut Brigadir Jenderal Pete, yang mengorbankan dirinya secara heroik dalam pertempuran)

Daisy, selir, keturunan bangsawan, teman dekat Maria.

Norton Rolinors, anak haram laki-laki — dilegitimasi (dinamai menurut dua siswa Akademi Fajar dan teman Lorist, Lind dan Moss, keduanya telah meninggal dunia)

IndoWebNovel – indowebnovel.com