Duke Nikolas

“Jangan pernah loyal secara buta kepada atasatmu. Ia memanfaatkanmu untuk kepentingannya, jadi manfaatkanlah ia untuk kepentinganmu.”

Dari segi penampilan, Duke Nikolas, presiden Mayflower, dapat dianggap sebagai yang paling jelek di antara para presiden. Ia memiliki wajah yang panjang seperti kuda dan dua mata kecil yang suka ia sipitkan saat melihat orang lain. Hal itu membuatnya tampak seperti sedang selalu merencanakan sesuatu. Semua orang memanggilnya ‘ular tua’ di belakang punggungnya sebagai akibatnya.

Matanya pada kenyataannya telah membuatnya kehilangan posisi sebagai perdana menteri Union. Duke Cobleit memiliki penampilan seperti orang tua yang jujur. Keparat sialan yang tampak seperti anak baik-baik itu.

Namun, mereka yang mengenal Nikolas tahu bahwa penampilannya menutupi kepribadian aslinya. Ia tulus dan lembut, serta memperlakukan pelayan maupun bangsawan dengan penuh rasa hormat. Ia tidak pernah mendiskriminasi berdasarkan status. Di antara para guild, Mayflower memiliki staf yang paling setia dan siapa pun yang berinteraksi dengan sang duke akan mengabaikan penampilannya dan terpikat oleh karismanya.

Saat ini, Nikolas larut dalam peta di atas mejanya. Ia memejamkan mata dari waktu ke waktu, terjatuh ke dalam semacam keadaan katatonik penuh pemikiran mendalam. House Norton tiba-tiba memilih tanahnya sebagai target mereka. Ia bertanya-tanya apakah tujuan mereka adalah menyapu wilayahnya atau sesuatu yang lain. Mungkin mereka sedang mencoba mendorong Union ke jalan buntu lainnya untuk menunda pemulihannya. Atau apakah mereka hanya berniat menjarah beberapa kekayaan? Tahanannya kaya akan emas dan perak dan mereka telah memusatkan serangan mereka di pusat-pusat penambangan di Feldunba.

Kapten Pengawal, Cyros, masuk dengan tenang, membawa dua pucuk surat di tangannya.

“Yang Mulia, aku membawa laporan dari Benteng Linston. Garis depan telah tenang sejak serangan terakhir. Tampaknya mereka telah menyerah. Mereka bahkan tidak menembakkan satu tembakan meriam pun selama tiga hari.”

“Aku juga memiliki pesan dari Morante. Informan kita mengatakan Duke Norton sedang menuju ke garis—”

“Oh?” Nikolas mengangkat alisnya karena penasaran dan membaca kedua surat itu.

Pandangannya kembali ke peta, yang ia amati selama beberapa saat, sebelum matanya melebar.

“Mulai rencana migrasi segera! Aku ingin semuanya siap berangkat dalam tiga hari!”

“Tapi garis depan stabil, Tuanku?”

Rencana ini akan membuat mereka meninggalkan Feldunba sepenuhnya. Tapi apakah ada kebutuhan jika semuanya stabil? Mereka telah merelakan begitu banyak hal untuk mendapatkan wilayah tersebut, dan kemudian menginvestasikan lebih banyak lagi untuk mengembangkannya.

“Garis depan yang tenang sama sekali tidak membawa hal baik. Lakukan saja. Kita sama sekali tidak akan bisa pergi jika kita tidak melakukannya sekarang.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Cyros segera pergi. Ia adalah pria yang setia. Ia mematuhi perintah tuannya bahkan ketika perintah itu tidak dipahami.

Namun, wakil presiden Mayflower, Count Abraham, segera menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Ada apa, saudara? Kau pikir situasinya buruk?”

Nikolas mengangguk dengan lelah.

“Duke Cobleit baru saja meminta kita untuk menahan House Norton selama setengah bulan? Semuanya telah stabil dan garis depan tenang. Kita bisa duduk tenang sampai bala bantuan tiba.”

“Tidak sesederhana itu,” balas Nikolas, “Orang tua itu tidak akan memberikan kebaikan apa pun kepada kita. Pikirkanlah: ia tahu tentang trik karung pasir sebelum invasi ini bahkan dimulai, tetapi ia menunggu sampai kita hampir hancur untuk memberi tahu kita. Kita hanya memiliki Benteng Linston yang tersisa. Begitu benteng itu jatuh, mereka memiliki jalur bebas ke dataran terbuka dan kita tidak akan pernah bisa menghentikan mereka. Mereka akan memusnahkan kita dalam semalam bahkan sebelum kita sempat mengenakan celana kita.”

“Bukankah sang duke mengatakan kita masih bisa menggali parit untuk memperlambat mereka? Kita hanya harus bertahan sampai bala bantuan tiba,” desak Abraham dengan cemas.

Nikolas menghela napas.

“Saudaraku, aku memahami perasaanmu. Tapi, entah kau ingin menerimanya atau tidak, keparat itu tidak akan mengirimkan bala bantuan ke dalam sebelum kita cukup melemah. Ia ingin menggiling kita menjadi debu menggunakan House Norton sebagai batu gilingan sehingga kita tidak akan menjadi ancaman bagi kekuasaannya.”

“Tapi… Benteng Linston tidak akan jatuh semudah itu! Kita baik-baik saja melawan meriam mereka, bukan? Dan mereka tidak akan mencoba menerobosnya secara paksa dengan jumlah pasukan, itu akan menjadi pertumpahan darah yang bahkan tidak mampu mereka tanggung. Aku yakin mereka akan segera menjadi tidak sabar dan pergi dan menjadi masalah orang lain segera.”

“Kau lupa bahwa mereka memiliki seorang swordsaint. Benteng Linston dapat bertahan dari meriam, tetapi benteng itu tidak memiliki peluang melawan seorang swordsaint. Semuanya akan baik-baik saja jika sang duke tetap tinggal di Morante, tetapi aku baru saja mendapat kabar bahwa ia sedang menuju ke garis depan. Ia datang untuk melumpuhkan Benteng Linston sendiri. Aku juga meragukan ia akan datang jika mereka hanya tertarik pada sedikit penjarahan.”

“Itu… itu tidak mungkin,” Abraham tersentak, “Duke Norton adalah seorang swordsaint! Bagaimana ia bisa terlibat dalam perang antara orang-orang biasa?! Master Magrut tidak akan pernah merendahkan dirinya seperti itu!”

“Orang-orang itu berbeda, begitu pula para swordsaint,” Nikolas tersenyum pahit, “Apakah Magrut benar-benar dapat dibandingkan dengan Duke Norton? Dapatkah salah satu swordsaint benar-benar digunakan untuk menilai Duke Norton? Mereka semua hanya diasosiasikan dengan kerajaan dan kekaisaran demi keuntungan. Mereka tidak punya alasan untuk terlibat dalam perang seperti ini. Jika kerajaan atau kekaisaran mereka dihancurkan, mereka dapat menempelkan diri pada orang lain. Duke Norton berbeda. Ia adalah seorang bangsawan dengan tanah atas namanya dan reputasi bangsawan yang harus dijaga. Ia memiliki kepentingan pribadi untuk melihat partainya menang sepanjang waktu. Dan ia adalah orang yang gigih, lihat saja bagaimana ia merangkak menuju tingkat swordsaint dan duke dari peringkat iron dan baron di ambang kehilangan tanah dan gelar bangsawan miliknya.

“Dan sekarang si bodoh Cobleit itu pergi dan memberi Magrut gelar dan tanah di ujung lain negeri itu. Apa kau benar-benar berpikir Magrut akan pernah meninggalkan wilayahnya lagi? Apa kau berpikir ia akan pernah terjun ke medan perang melawan Duke Norton selama sang duke tidak mengancam wilayahnya secara langsung?

“Swordsaint lain mungkin ingin tetap menyendiri karena pertarungan yang sesungguhnya jarang sekali menguntungkan bagi mereka, tetapi Duke Norton berbeda. Ia selalu memimpin anak buahnya dari garis depan, ia selalu menjadi orang pertama yang menyerbu formasi musuh, dan sekarang ia memiliki setiap alasan untuk terus melakukan itu. Jika ini terjadi sebelum Perang Kaca, kita mungkin memiliki opsi untuk menguras tenaganya dan membunuhnya sebagai ganti puluhan blademaster dan satu atau dua ratus gold rank, namun kita tidak memiliki jumlah pasukan yang cukup untuk itu lagi. Aku meragukan kita memiliki lebih dari dua dozen blademaster secara keseluruhan, jika memang ada sebanyak itu, dan jumlah gold rank kita juga sangat buruk.”

Abraham berdiri dengan sedih. Tidak mungkin ia akan mengubah pikiran Duke Nikolas. Itu sangat menyakitkan. Ia bertanggung jawab atas perkembangan Feldunba dan telah menginvestasikan sebagian besar dari lima belas tahun ke dalamnya. Itu bahkan dapat dianggap sebagai karya hidupnya. Namun, ia sangat mempercayai penilaian kakak laki-lakinya, jadi ia tidak membuat keributan.

“Kemana kita akan pergi? Bahkan jika kita berhasil mengeluarkan semua orang dan tidak ada yang terpencar dan meninggalkan kita, Cobleit akan menyalahkan kita dan tidak akan membiarkan kita menetap di tempat lain. Ia mungkin akan mengambil pasukan kita dan membiarkan kita membusuk.”

“Kau pikir kita akan mendatangi keparat tua itu?” tanya Nikolas sambil menatap peta dengan s intensidad, “Kita akan pergi ke selatan.”

“Selatan?”

“Ya, selatan. Kau ingat surat yang dikirim Duke Chikdor kepada kita bulan lalu? Ia mengatakan akan mendeklarasikan kemerdekaan pada akhir tahun. Aku pikir surat itu dikirim untuk memprovokasi kita, tetapi kemudian aku mulai berpikir. Jika itu tujuannya, lalu mengapa mengirim surat itu kepadaku dan bukan kepada Duke Cobleit?

“Aku akhirnya memahami tujuannya ketika House Norton mulai menyerbu lintas perbatasan. Ia menawarkan kita kesempatan untuk berdamai. Jika kita berkemas dan menuju ke selatan, dan memastikan untuk memutus hubungan dengan Union, Duke Norton akan membiarkan kita pergi. Ini bagus untuk kita berdua. Kita mendapatkan wilayah baru, sehingga kita bisa terus eksis, dan Duke Chikdor mendapatkan sekutu yang sangat dibutuhkannya. Ia ingin kita memisahkan diri dari union dan mendirikan sebuah kerajaan bersamanya.”

Abraham menatap kakaknya dengan hampa, mulutnya menganga.

“Tidak mungkin… Kau mendapatkan semua itu dari surat itu?”

Nikolas mengangguk.

“Begitu kita selesai dengan persiapan, kau akan membawa pasukan ke Casirota. Jika ada yang bertanya apa yang sedang kau lakukan, katakan kepada mereka bahwa sebidang tanah sedang dibersihkan agar yang muda, yang tua, dan para perempuan dapat bersembunyi di sana sampai perang berakhir. Seharusnya sudah jelas bagi semua orang bahwa House Norton akan menargetkan Tenelik dan Sylugnika begitu mereka menerobos Benteng Linston. Mereka ingin membelah Union menjadi dua dan itulah cara terbaik untuk melakukannya. Kita harus pergi ke Sylugnika segera dan mengirim seorang duta besar ke Duke Norton. Kita akan meminta gencatan senjata singkat dan merundingkan penarikan diri kita dari wilayah dan konflik tersebut. Aku tidak berpikir sang duke akan memiliki masalah untuk membiarkan kita pergi.”

“Kau yakin?”

“Ya. Aku tidak akan bersedia melakukan langkah yang begitu berani jika tidak. Duke Norton sama sekali tidak peduli dengan wilayah selatan. Ia hanya ingin memutus Union dari jalur perdagangannya. Membuat kita mundur sehingga mereka tidak harus melawan kita, sembari menambahkan hambatan lain bagi pemulihan Union akan menjadi perkembangan yang disambut baik olehnya.”

Abraham membungkuk dengan hormat.

“Aku mengerti. Aku akan menyiapkan segalanya.”

Para prajurit berada dalam keterpurukan ketika Lorist tiba. Ovidis telah tiba dua hari sebelumnya dan, berdasarkan pengalamannya dan beberapa eksperimen dengan beberapa trebuset yang dibangun secara mendadak, tidak praktis untuk melemparkan karung mesiu ke dalam benteng. Hambatan terbesar adalah lokasi benteng yang berada di dataran tinggi. Mereka harus berada dalam jarak 200 meter dari benteng untuk melemparkan karung-karung tersebut melewati dinding, tetapi hal itu akan mengekspos mereka pada terlalu banyak tembakan balasan.

“Kita tidak bisa menerobos tanpa merebut benteng ini, Yang Mulia, dan kita tidak bisa melakukan itu tanpa korban jiwa yang besar.”

Howard menjelaskan situasi di atas meja pasir. Lorist tidak bisa menahan rasa kagumnya terhadap penempatan dan desain benteng musuh yang ahli. Itu adalah penggunaan benteng terhebat yang pernah ia lihat. Bahkan dengan meriam-meriamnya, itu masih merupakan tugas yang hampir mustahil untuk merebutnya.

“Aku akan mengambil alih.”

Jika ia tidak bisa merebutnya dengan meriam, atau meledakannya dengan karung mesiu, maka ia akan menerobos masuk sendiri dan membantai jalan melewatinya. Apa gunanya menjadi seorang swordsaint jika ia tidak bisa melenturkan otot-ototnya untuk menyelesaikan situasi pelik seperti ini? Namun, anak buahnya menolak dengan keras. Harga diri mereka tidak akan membiarkan tuan mereka, yang tidak lain adalah seorang swordsaint, turun ke medan perang karena ketidakmampuan mereka.

“Jangan khawatir, aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku sendirian. Reidy, Els, pilihlah beberapa ksatria yang cakap. Kita akan membawa beberapa karung mesiu juga. Setelah kita naik ke dinding musuh, kita akan menghancurkan senjata mereka. Howard kemudian akan menggelindingkan meriam menaiki bukit dan meledakkan jalan melewati gerbang utama.”

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com