Informasi Rahasia dari Serikat Dagang

Jinolio mengetuk pintu sebelum masuk ke ruang kerja dengan membawa setumpuk kertas tebal di tangannya.

“Tuan Tarkel mengirimi kita laporan-laporan rahasia dari Serikat Dagang.”

Rumah tangga tersebut memiliki sistem klasifikasi tingkat penting untuk laporan dan dokumen-dokumennya, berdasarkan seberapa sensitif dan mendesak atau pentingnya informasi yang terkandung di dalam laporan dan dokumen tersebut. Dokumen kelas Mendesak berisi informasi yang menyangkut kepentingan rumah tangga secara langsung, dan membutuhkan perhatian segera. Dokumen-dokumen itu biasanya dikirimkan melalui elang sehingga singkat, padat, minim detail, dan menggunakan istilah yang sangat sederhana. Dokumen kelas Rahasia berisi informasi sensitif, yang bisa mengenai sesuatu yang berkaitan dengan rumah tangga itu sendiri, atau kekuatan, faksi, tempat, orang, atau keadaan lain, yang harus tetap dijaga kerahasiaannya baik karena isi atau sifat informasinya, maupun karena fakta bahwa Keluarga Norton memiliki informasi tersebut menyiratkan aktivitas spionase atau kemungkinan kepentingan atau tindakan masa depannya. Dokumen-dokumen itu biasanya sangat teliti tetapi pada saat yang sama agak berhati-hati. Karena sifatnya yang sangat sensitif, kehati-hatian ekstra dikerahkan untuk memastikan detail di dalamnya seakurat mungkin, dan pengangkutan atau penyimpanan dokumen dilakukan di bawah pengawasan yang sangat ketat. Perselingkuhan sang ratu seharusnya menjadi salah satu laporan semacam itu, tetapi Lorist tidak peduli jika beritanya menyebar dan ingin berita seperti itu sampai dengan kecepatan penuh, sehingga ditangani sebagai dokumen mendesak.

“Ada apa?” tanya Charade dari tempat duduknya di kursi terdekat.

Jinolio membuka folder itu dan melirik isinya.

“Ada pemberontakan di Serikat Dagang. Itu dimulai pada tanggal 15 bulan 9. Adipati Cobleit mengerahkan legiun Naga Berkepala Dua untuk membersihkan para pemberontak. Lebih dari dua puluh gilda telah dihancurkan, tujuh belas di antaranya musnah sepenuhnya, dan sisanya sebagian besar hancur. Dikatakan bahwa tersangka utamanya adalah Marquis Krilos, mantan wakil presiden Naga Berkepala Dua. Dia mendekati para bangsawan yang tidak puas dengan kepemimpinan Cobleit dan melancarkan kudeta.

“Dia sekarang telah menghilang dan Adipati Cobleit telah menyatakan dirinya sebagai pengkhianat. Adipati itu juga menetapkan hadiah 10 ribu emas untuk kepalanya. Dia juga memberlakukan beberapa kebijakan baru yang mengubah kaum bangsawan. Para bangsawan tidak lagi memegang hak atas tanah, mereka hanya mendapatkan status sosial dan uang pensiunan tahunan. Dia telah mengirim para duta besar ke negara-negara tetangga untuk meyakinkan mereka bahwa dia memegang kendali dan perdamaian akan terus berlanjut.”

Lorist tampak geli.

“Sepertinya ini lebih mirip kelahiran kembali daripada pemberontakan. Cobleit adalah pria yang cukup berbakat. Dia jelas berniat memainkan permainan ini secara serius.”

“Siapa Krilos ini?” tanya Charade, lebih tertarik pada dalang pemberontakan tersebut.

“Marquis Krilos adalah duta besar yang dikirim untuk perundingan damai dengan Pendekar Pedang Badai. Orang yang dinyatakan sebagai penipu oleh raja dan dikirim kembali ke Serikat dengan berlumuran bulu.”

“Oh, dia.” Lorist bergumam tanpa sadar.

“Bagaimana dia masih hidup? Bukankah dia dilumuri lak mentah? Dia seharusnya mati karena keracunan. Bagaimana dia masih bisa bangkit dan beraktivitas?”

“Dilumuri lak mentah belum tentu membunuhmu. Lagipula itu bukan racun sungguhan. Apa anehnya dia masih hidup?” bantah Jinolio.

“Kau tidak mengerti. Aku pernah melihat hal seperti ini secara langsung. Ada sebuah toko lak di sebelah rumahku ketika aku masih kecil. Seekor kuda menerobos masuk ke dalamnya suatu hari dan merobohkan seember besar lak mentah. Lak itu menimpa seorang pekerja di dekatnya… Dia meninggal karena reaksi alergi dua hari kemudian. Kulitnya melepuh. Majikannya mempekerjakan tabib terhebat di kota itu, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Lepuh-lepuh itu bernanah, dan dia bunuh diri seminggu kemudian. Kuda itu juga terkena sedikit lak di bulunya dan mati beberapa minggu kemudian juga.

“Toko lak itu terpaksa ditutup setelah skandal tersebut. Tujuh gilda besar mewajibkan semua pekerja mengenakan alat pelindung sejak saat itu. Pekerjaan itu juga menjadi sangat mahal karena orang-orang menuntut bayaran yang lebih tinggi untuk pekerjaan berbahaya tersebut. Aku menghabiskan beberapa tahun mempelajari lak di Akademi Fajar untuk mencari tahu apa yang menyebabkan reaksi tersebut, tetapi aku tidak lebih dekat dalam menemukan rahasia di balik racunnya ketika aku pergi bersama Yang Mulia daripada saat aku memulainya.”

Jinolio memutar matanya.

“Jangan membuat dirimu terdengar seperti seorang ahli jika kau sebenarnya tidak tahu apa-apa. Marquis Krilos adalah seorang *blademaster* saat itu terjadi, lak tidak akan membunuhnya. Dia juga seorang bangsawan, dia pasti menyewa tabib-tabib hebat untuk merawatnya. Selain itu, banyak waktu telah berlalu antara keisenganmu dan hukumannya, aku yakin seseorang memikirkan pengobatan yang lebih baik pada waktu itu.”

Charade dibuat tidak bisa berkata-kata. Dia mencengkeram Jinolio dalam amarah yang meluap-luap dan mengacak-acak rambutnya.

“Kau bocah… Sejak kapan nyalimu cukup besar untuk membaweliku? Mari kita lihat bagaimana aku menghadapimu…”

Lorist tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia mengambil dokumen-dokumen dari pasangan yang sedang bergulat itu dan membacanya sekilas sambil menunggu semuanya mereda.

“Cukup,” dia akhirnya harus turun tangan ketika suasana tidak kunjung mereda, “Charade, kau adalah ksatria kepalaku dan senior Jinolio. Kau pada dasarnya juga adalah pamannya. Jangan keterlaluan, Jinolio pada akhirnya akan menjadi senior dari bocahmu, dan berada di posisi yang bagus untuk mengerjainya jika kau terlalu menekannya sekarang.”

“Dia berani?”

Charade melepaskan Jinolio dan membuka botol anggur *blackcurrant* lainnya. Keresahannya untuk segera bekerja telah lenyap begitu Serikat Dagang disinggung.

“Yang Mulia sekarang bisa tenang. Aku yakin pemberontakan itu tidak kurang dari pembantaian berdarah yang total. Sebagian besar bangsawan pasti telah dibantai dan ribuan petani dieksekusi. Ini mungkin telah mengamankan posisi Cobleit, tetapi aku meragukan Serikat bisa pulih dari ini.”

“Kau salah. Kita seharusnya lebih mewaspadai Serikat. Cobleit mendapat alasan yang sempurna untuk menyingkirkan semua orang yang menentangnya. Posisinya sekarang jauh lebih aman daripada sebelumnya. Bahkan jika beberapa penentang lolos dari pembersihannya, yang kuagap tidak mungkin, mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menentangnya. Dia memegang kekuasaan mutlak di negara ini dan dapat membunuh mereka dengan alasan apa pun yang diinginkannya.

“Cobleit tanpa ragu akan mulai mengonsolidasikan posisinya dan sisa kekuatan Serikat. Dia pertama-tama akan fokus mengembangkan wilayah yang tersisa. Untuk melayani tujuan itu, dia pasti akan merombak seluruh sistem politik dan hukum. Aku tidak akan terkejut jika delapan persepuluh dari semua undang-undang Serikat akan diganti atau diamandemen. Aku memberi perdamaian saat ini waktu satu dekade. Dia akan mulai mengancam tetangga-tetangganya sebelum sepuluh tahun ke depan habis.”

“Bukankah Anda terlalu melebih-lebihkan Cobleit? Dia tidak lagi memiliki akses ke pasar seperti dulu. Kita mendominasi semuanya. Dia harus melawan kita jika ingin kembali ke pasar, dan dia harus melakukannya tanpa fondasi yang baik untuk bersaing. Kita semua tahu mereka tidak dapat bersaing dengan kita baik dalam volume maupun kualitas. Bagaimana mungkin mereka bisa menggantikan kita?” argumen Charade.

“Kau benar. Kita membuat barang yang lebih banyak dan lebih baik. Tapi Serikat memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dalam produksi massal daripada kita. Mereka mungkin tidak akan pernah bisa menandingi kualitas kita, tetapi mereka pasti bisa bersaing dengan kita dalam hal volume, terutama dalam hal industri berat. Katakan padaku, milik siapakah tanah mereka sebelum mereka?”

“Teribo, Teria, dan Mokby. Jadi Serikat akan fokus pada kaca?”

“Ya. Kemungkinan besar minyak dan kaca hijau. Kita membuat banyak barang pecah belah dan menjual banyak di antaranya ke Aliansi, tetapi tidak ada seorang pun yang membeli kaca minyak atau kaca hijau dari kita. Alasannya sederhana. Kita terlalu jauh sehingga pengangkutan barang-barang tersebut tidak menguntungkan. Barang-barang itu tidak dapat dijual dengan harga tinggi sehingga para pedagang tidak dapat meraup untung jika membelinya dari kita, membawanya jauh-jauh ke selatan, dan kemudian menjualnya di sana.

“Sebelum kita mulai memproduksi kaca sendiri, kita membeli semuanya dari keluarga Kenmays. Tapi biaya pengangkutan mengubah kaca termurah di Morante menjadi barang mewah yang luar biasa di sini. Dan bahkan saat itu keluarga Kenmays hampir tidak mendapat untung.

“Itulah alasan utama mengapa aku tidak menyia-nyiakan upaya untuk mendapatkan resep dari Teribo. Pasar di utara ini sangat luas, dan kita dapat menjual jauh lebih murah daripada pesaing mana pun dan tetap meraup untung besar. Tapi masalah yang sama yang dihadapi keluarga Kenmays dalam membawa kaca ke utara ini berlaku bagi kita saat kita ingin mengirim kaca ke selatan.

“Serikat Dagang tidak bisa mencuri pasar kita di sini, tetapi sebaliknya kita tidak bisa bersaing dengan mereka di sana, setidaknya bukan dalam hal kaca minyak dan kaca hijau.Bahkan jika kita menjualnya sesuai modal, mereka masih bisa membanting harga kita dan tetap mendapat untung.”

“Teribo mengandalkan penjualan kaca minyak dan kaca hijau untuk menghasilkan kekayaannya. Serikat sekarang melakukan hal yang sama. Pasarnya juga sangat sempurna untuk itu sekarang. Kerajaan-kerajaan telah dihancurkan oleh perang and sibuk membangun kembali. Barang pecah belah tentu saja adalah benda yang paling banyak hancur selama berbagai penyerangan dan penjarahan, jadi semua orang akan ingin membeli semuanya kembali.

“Seluruh benua juga sedang damai untuk pertama kalinya, yah, bagian-bagian yang penting saja, bagaimanapun juga, yang sangat sempurna untuk perdagangan. Hanya masalah waktu sebelum Serikat kembali bangkit dan bersiap untuk membalas dendam dan merebut kembali kejayaan mereka yang hilang. Cobleit melakukan persis seperti apa yang kuusulkan kepada Jindoz: mengubah para bangsawan bertanah menjadi bangsawan kehormatan.

“Membatasi penjualan garam dan menaikkan harganya tidak akan cukup lagi untuk menahan Serikat Dagang. Serikat bisa saja menyelundupkannya, mereka tentu memiliki pengetahuan dan koneksi. Satu-satunya penyelamat kita adalah mereka berada di salah satu lokasi geografis yang paling buruk untuk perdagangan. Wilayah mereka terkurung daratan dan dikelilingi oleh jajaran pegunungan serta medan lain yang tidak dapat dilalui.”

“Yang Mulia terlalu melebih-lebihkan Serikat. Jika mereka benar-benar sangat bersemangat untuk melanjutkan pertarungan, mengapa tidak berbaris kembali ke selatan dan memusnahkan mereka untuk selamanya?”

Jinolio mengangguk dengan penuh semangat. Dia sedikit terlalu fanatik dalam keyakinannya akan kekebalan pasukan Norton.

Lorist tertawa.

“Dan alasan perang apa yang akan kita gunakan? Sebaiknya kita punya alasan yang sangat bagus untuk memecahkan perjanjian damai begitu cepat setelah menandatanganinya. Jika tidak, tidak seorang pun akan pernah mempercayai kita atau kaisar masa depan lagi. Tidak, ini sudah di luar kemampuan kita sekarang. Kita tidak bisa bergerak lagi sampai kita diminta tolong.

“Kita harus fokus mendukung Serikat Bebas dan memperkuat cengkeraman kita pada Morante dan pasar-pasarnya. Selama kita mempertahankan kendali di sana, Serikat hanya bisa menjadi kekuatan lokal, mereka tidak akan mampu mengancam kekaisaran.”

Charade dan Jinolio mengangguk.

“Ada hal lain?” tanya Lorist.

“Ya,” jawab Jinolio, “Lundmorde ada di sini untuk berkunjung bersama keempat istrinya dan kelima anaknya,” jawab Jinolio.

IndoWebNovel – indowebnovel.com