Warga Merdeka

Hanya ada dua hal pada tahun 1783 yang dikhawatirkan oleh Lorist. Hal pertama adalah upacara akbar penobatan Auguslo. Meskipun acara itu telah usai, perselisihannya dengan sang kaisar serta kewaspadaannya terhadap Klan Norton dan keempat klan sekutu justru semakin besar. Kedua faksi itu praktis menjadi rival, dan tampaknya pertarungan mereka akan diselesaikan di arena Kekaisaran Krissen. Sebelum Lorist sang ksatria pedang dan Auguslo sang kaisar memutuskan siapa yang menang, situasi tidak akan pernah mereda.

Hal kedua adalah pembangunan istana megah di Ragebear. Setelah tiga tahun yang berat, dan jerih payah dari hampir 200 ribu buruh, istana megah itu akhirnya selesai. Di Grindia, tidak ada pajak untuk pembangunan properti baru. Selama para bangsawan memiliki uang dan kekuasaan, mereka dapat membangun istana yang bahkan lebih megah daripada milik keluarga kerajaan dan menjadikannya kediaman mereka. Itu bukan hanya pameran kekayaan, tetapi juga akan menjadi warisan bagi keturunan mereka untuk diwarisi, sekaligus membantu klan tersebut menorehkan jejak dalam catatan sejarah. Istana Inkcuby milik Handra dan Istana Musim Panas milik Forund adalah contoh dari hal tersebut.

Yang membuat Lorist tercengang adalah keputusannya untuk membangun Istana Ursa Rex bukanlah demi ketenaran, melainkan untuk mengatasi masalah kelebihan produksi sumber daya tambang di wilayah kekuasaan. Dengan kata lain, ia sedang meningkatkan permintaan untuk material tersebut guna menutupi kejatuhan harga dan juga memberikan kesempatan kepada para petani untuk mendapatkan sedikit uang ekstra, yang kemudian dapat digunakan untuk menimbun lebih banyak produk Klan Norton. Dengan begitu, perekonomian wilayah kekuasaan akan mendapatkan stimulasi yang dibutuhkannya dan rakyat akan kehilangan kebiasaan menyimpan setiap koin tunggal yang mereka hasilkan.

Itulah sebabnya mengapa meskipun Istana Ursa Rex berukuran megah, bangunan itu tidak memiliki detail yang rumit dan penuh hiasan jika diamati lebih dekat. Istana-istana termegah di Grindia tidak berbeda dari beberapa manor dan kastil indah yang dihubungkan dengan taman bersama. Mereka jauh dari bayangan Lorist tentang seperti apa kastil dunia fantasi seharusnya. Dan mengingat jangka waktu proyek tersebut yang cukup singkat, itu tidak dapat dibandingkan dengan beberapa istana di kehidupan masa lalunya yang dengan mudah memakan waktu lebih dari satu dekade untuk dibangun. Namun sekali lagi, mungkin karena kemunculan *battleforce*, orang-orang di dunia ini memiliki keunggulan dalam hal kecepatan pembangunan. Para pekerja yang menggunakan *battleforce* dapat dengan mudah mengangkat batu-batu besar dan sangat meningkatkan efisiensi konstruksi.

Lorist telah mencampuri desain Istana Ursa Rex agar menyerupai Kota Terlarang yang pernah ia lihat saat berkunjung bersama sekretarisnya dahulu. Meskipun ia tidak dapat meniru semuanya secara persis, skala megah dari keseluruhan proyek tersebut membuat Ciroba kagum; keyakinan sang arsitek tua bahwa Lorist memiliki bakat arsitektur kembali diperkuat melalui tata letak dan desain bangunan yang ia sediakan. Namun ketika Lorist menerima desain akhir dan melihat dekorasi bergaya Gotik pada istananya yang bernuansa Tiongkok, ia merasa ada yang sedikit ganjil, tetapi sudah terlambat untuk mengubahnya.

Di sisi lain, Ciroba dipenuhi dengan ambisi. Ia terdorong untuk menjadikan Istana Ursa Rex sebagai keajaiban struktural Grindia agar dapat meninggalkan jejaknya di dunia arsitektur. Seandainya Lorist tidak menentukan nama istana itu sejak awal, Ciroba akan rela melepaskan kekayaan, gelar, and segalanya demi menamai bangunan itu menurut namanya sendiri. Jika itu dinamai Istana Ciroba, ia akan mati tanpa penyesalan.

Sang arsitek agung tidak menyia-nyiakan upaya dalam hal konstruksi dan mengawasi seluruh proyek secara dekat, tidak membiarkan kesalahan sekecil apa pun terjadi. Ia bahkan tinggal di lokasi proyek itu sendiri. Mengingat sifat proyek yang sangat besar ini, jangka waktunya ditetapkan selama dua tahun dengan anggaran dua juta koin Forde emas. Namun atas permintaan Ciroba, anggaran itu membengkak menjadi tiga juta, lima juta, dan akhirnya delapan juta dengan izin Spiel setelah ada usulan untuk menjadikannya istana terhebat yang pernah dibangun di benua ini. Jangka waktu konstruksi juga diperpanjang menjadi tiga setengah tahun sementara jumlah 100 ribu buruh dilipatgandakan. Mereka semua didatangkan dari berbagai lokasi proyek lainnya.

Spiel tidak menganggap pengeluaran begitu banyak untuk Istana Ursa Rex sebagai pemborosan karena itu adalah urusan inti klan. Mengingat kekuatan dan kemakmuran Klan Norton saat ini, mereka membutuhkan istana yang sama megahnya untuk pamer dan membuat pernyataan. Hal itu semakin dibenarkan mengingat fakta bahwa Lorist adalah seorang ksatria pedang kerajaan. Ia adalah hal terhebat yang pernah dihasilkan oleh Klan Norton selama tiga abad terakhir. Kediaman yang sesuai dengan statusnya adalah sebuah keharusan. Setelah beberapa abad, keturunannya juga akan tinggal di istana itu dengan bangga dan mengagumi warisannya.

Ketika Lorist menerima usulan itu, ia sangat terpana. Anggaran sebesar delapan juta koin Forde emas lebih dari tiga kali lipat pendapatan tahunan yang diterima klan beberapa tahun lalu. Spiel yang biasanya pelit dan mirip gelandangan itu benar-benar menyetujui pengeluaran sebesar itu. Jika Lorist tidak mempercayai ketajaman dan kecerdasan biasa dari kepala pengawas keuangan serta ketelitiannya dalam setiap pengeluaran, ia berniat mengirim orang untuk menyelidiki apakah ada korupsi yang terlibat dalam proyek tersebut.

Untungnya, klan telah membangun jalur perdagangan mereka ke bagian selatan benua dan menghasilkan sekitar enam juta koin Forde emas setiap tahunnya dengan mengekspor barang-barang yang diproduksinya ke Morante. Pasar Pelabuhan Jillin juga mendatangkan keuntungan sekitar satu juta koin Forde emas. Meskipun klan menghabiskan tiga tahun penuh untuk mengalahkan Serikat Dagang dan meminjamkan begitu banyak uang kepada Serikat Merdeka untuk membantu perkembangan mereka, pendapatan tersebut sebagian besar menutupi biaya yang dikeluarkan dan tidak perlu mengkhawatirkan krisis keuangan apa pun yang akan muncul di tahun-tahun berikutnya.

Lorist tersenyum pahit ketika melihat angka delapan juta tersebut. Ia jauh lebih rela menghabiskan jumlah itu untuk meningkatkan taraf hidup warga atau memperbaiki perlengkapan pasukannya. Sejak awal ia tidak menginginkan istana megah dan bagaimana semuanya bisa sampai pada titik ini benar-benar sebuah kejutan baginya. Anggaran untuk istana yang direncanakan untuk merangsang perekonomian rumah tangga tidak mengharuskannya menjadi megah atau dihiasi dengan baik. Namun sekarang, tidak ada lagi yang bisa ia ubah dari anggaran yang telah berlipat ganda empat kali itu. Ia tidak punya pilihan selain tinggal di istana tersebut.

Ia tidak begitu suka tinggal di sana. Berbeda dengan para kekasih dan anak-anaknya yang penuh antisipasi, Lorist jauh lebih suka tinggal di benteng pertahanan yang sederhana seperti Firmrock. Ia bisa mendengar suara terompet untuk membangunkan pasukan di pagi hari dan mendengarkan suara gerutuan para prajurit yang sedang berlatih. Itulah kehidupan yang benar-benar ingin ia baca.

Ia teringat sebuah pepatah dalam sebuah novel web yang ia baca di kehidupan masa lalunya: ‘istana yang indah tidak lebih dari sangkar indah tempat kaisar mengurung dirinya sendiri. Itulah sebabnya tidak ada pahlawan setelah kaisar pendiri yang bijaksana karena mereka telah dimanjakan oleh kemewahan dan kehilangan kontak dengan kenyataan, dipermainkan oleh orang lain bagaikan burung di dalam sangkar’. Hal serupa juga terjadi pada dinasti Song. Kaisar-kaisar penerusnya tidak lain adalah satu demi satu kapal yang karam.

Selama bulan ke-10, Lorist meninggalkan Silowas bersama anggota keluarganya dan tiba di Dataran Tinggi Utara. Ia sudah bersiap untuk pindah ke Istana Ursa Rex. Jujur saja, ia tidak begitu menyukai nama istana tersebut, yang ditetapkan setelah para tetua klan semuanya menyetujuinya. Karena Klan Norton disebut Beruang Mengaum dan Mengamuk dari Dataran Tinggi Utara, nama-nama yang diusulkan oleh para tetua semuanya berkaitan dengan beruang. Istana Ursa Rex adalah nama yang dipilih karena kesan wibawanya. Lorist menerimanya karena setidaknya itu lebih baik daripada Istana Ciroba.

“Yang Mulia, di dalam istana terdapat 3461 patung beruang makhluk ajaib dalam berbagai pose. Untuk menangkap kesan nyata, kami menangkap 17 beruang makhluk ajaib dari alam liar dan membuat sketsa mereka sebagai referensi serta memilih beberapa pose yang paling cocok untuk dijadikan patung,” perkenal Ciroba sambil menunjuk ke berbagai patung beruang yang ditempatkan di seluruh istana sesuai dengan desainnya.

*Ah, jadi semua uang itu dihabiskan olehmu! Apakah kau pikir kita sedang berada di museum beruang?* komentar Lorist dalam hatinya. Berbeda dengan Lorist yang hatinya terasa sakit, para kekasih dan anak-anaknya semuanya terpesona oleh keindahan dan kemegahan istana tersebut. Sylvia sangat menyukai kediaman barunya. Di sisi lain, anak-anak sudah lama berpencar dan mulai bermain kejar-kejaran di sekitar patung-patung beruang. Anderbael memanjat patung terbesar dan berdiri dengan bangga untuk pamer, membuat para pengasuh pribadinya merasa cemas dan khawatir.

*Aku sangat sibuk dan lelah!* Sejak kembali ke wilayah kekuasaan, Lorist harus pindah sekaligus merencanakan perayaan tahun baru di Istana Ursa Rex. Karena ini adalah pertama kalinya perayaan diadakan di tempat tersebut, Lorist tidak berani bersantai. Ia menyambut satu tamu demi tamu setiap hari dan merindukan hari-hari yang damai dan santai yang ia habiskan di Punggungan Bunga Sakura tahun lalu.

Setelah tahun baru, segalanya akhirnya menjadi tenang bagi Lorist selama musim hujan. Tahun 1784 telah tiba dan saat itulah Klan Norton akan memulai ekspansi mereka menuju perbatasan utara kekaisaran ke Pegunungan Naga Ajaib. Sebuah provinsi baru akan dibentuk dengan Kota Twinmont sebagai pusatnya, memberi klan tersebut satu provinsi lagi di bawah yurisdiksi mereka. Provinsi tersebut selanjutnya akan dinamai Montside karena letaknya yang berada di samping Pegunungan Naga Ajaib.

“Aku berniat menerapkan kebijakan yang mengizinkan kepemilikan pribadi atas tanah di provinsi ini,” keputusan Lorist.

Dalam beberapa hal, tiga juta lebih subjek yang saat ini tinggal di wilayah kekuasaan Norton tidak berbeda dari penyewa karena semua tanah di Dataran Tinggi Utara adalah milik klan. Meskipun Klan Norton secara paksa memindahkan lebih dari dua juta warga lainnya ke wilayah mereka dan memberi mereka lahan pertanian serta rumah untuk menetap, mereka tidak benar-benar memilikinya. Mereka harus membayar setengah dari hasil panen tanaman mereka kepada klan sebagai uang sewa. Baik tanah maupun rumah tersebut tidak dapat dijual, tetapi dapat direnovasi dan diwariskan kepada keturunan mereka. Namun dalam melakukannya, mereka harus membayar biaya kepada klan untuk prosedur tersebut.

Di Dataran Tinggi Utara, terlepas dari manor-manor yang diberikan oleh Klan Norton kepada para ksatria peringkat emas, bahkan tanah Akademi Dawn dan distrik khusus bangsawan adalah milik Klan Norton. Sewa tanah Akademi Dawn berjangka waktu tak terbatas dan bebas untuk mereka gunakan, tetapi jika akademi ingin pindah, tanah tersebut akan dikembalikan ke Klan Norton tanpa syarat.

Distrik khusus bangsawan sedikit berbeda. Klan Norton menjual hak kepada mereka untuk menggunakan tanah tersebut sesuka hati mereka. Para bangsawan bebas membangun manor dan kastil mereka sendiri serta memberikannya kepada keturunan mereka dan juga menjual serta memperdagangkannya tanpa halangan dari klan. Namun, ‘pemilik’ tanah saat ini tetap harus membayar sejumlah uang kepada klan setiap tahunnya. Meskipun jumlahnya tidak besar, jika jumlah tersebut tidak dibayar dan terakumulasi hingga jumlah tertentu, Klan Norton memiliki hak untuk menyita segala sesuatu di dalamnya termasuk manor atau kastil yang telah dibangun.

Namun, klan bukanlah vampir haus darah yang rakus. Mereka akan melelang properti tersebut dan hanya mengambil apa yang menjadi hak mereka sebelum mengembalikan sisa uang kepada pihak yang berhutang. Atau alternatifnya, seorang bangsawan dapat menurunkan properti dan hutang tersebut kepada orang lain untuk ditanggung. Namun, itu berarti keluar dari lingkaran bangsawan di Dataran Tinggi Utara dan itu adalah metode yang hanya digunakan pada saat-saat paling putus asa. Para bangsawan bahkan rela meminjam uang dari pemberi pinjaman berbunga tinggi hanya agar diizinkan tinggal di distrik khusus bangsawan, karena selalu ada harapan untuk pulih selama mereka tetap tinggal di sana.

Mengenai alasan lonjakan harga real estat di tujuh kota Felicitas, itu disebabkan oleh distrik-distrik khusus yang dibangun di sana. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa tempat itu tidak eksklusif untuk bangsawan. Perlakuan yang akan diterima oleh penduduk di sana adalah sama. Itu adalah kesempatan bagi warga yang lebih kaya di wilayah kekuasaan karena rumah-rumah di distrik khusus jauh lebih baik daripada rumah gratis yang diberikan kepada mereka. Para petani yang membeli rumah tersebut akan dapat mengembalikan rumah lama mereka ke Klan Norton dan mendapatkan pengurangan pajak sepuluh persen untuk tanaman mereka.

Perbedaan terbesar antara wilayah kekuasaan rumah tangga dan wilayah di bawah yurisdiksi klan adalah bahwa di wilayah kekuasaan rumah tangga, klan utama adalah kekuatan tertinggi. Orang-orang yang benar-benar memegang kekuasaan di wilayah di bawah yurisdiksi klan adalah para bangsawan yang diberi wilayah feodal di sana. Terlepas dari tanah-tanah tersebut, sisa tanah adalah milik klan utama. Jadi, bagi klan bangsawan yang lebih besar, mereka sebenarnya sangat tidak ingin menjadikan bawahan mereka sebagai vasal karena hasil bumi dari wilayah kekuasaan adalah milik klan. Klan akan kehilangan pendapatan setelah memberikan sebagian wilayah kekuasaan kepada seorang bangsawan vasal.

Lorist berniat menerapkan kebijakan properti pribadi di provinsi baru di Montside. Dengan kata lain, ia akan menyerahkan semua hak kepemilikan atas tanah di sana dari pihak klan. Provinsi tersebut akan menjadi domain bebas bagi para kapitalis dan itu dilakukan karena kebutuhan. Montside adalah provinsi baru dan provinsi itu membutuhkan orang. Namun, sebagian besar subjek klan dipaksa pindah ke Dataran Tinggi Utara. Mengingat Montside berbatasan dengan Pegunungan Naga Ajaib, mereka tidak hanya terpapar pada serangan barbar, tetapi juga harus mempertahankan diri dari makhluk ajaib. Orang-orang yang tinggal di sana membutuhkan kemampuan untuk membela diri agar dapat bertahan hidup.

Meskipun sebagian besar orang barbar dan makhluk ajaib dapat dilawan oleh pasukan rumah tangga, serangan bandit berskala kecil dan serangan hewan liar acak akan tetap terjadi bahkan dengan tindakan pencegahan yang ada. Jadi, Lorist mengarahkan pandangannya kepada para prajurit rumah tangga yang telah pensiun dan para tentara bayaran. Ia akan menawarkan prospek yang menggiurkan berupa kepemilikan tanah mereka sendiri di Montside dan setiap prajurit klan yang pensiun akan menerima sekitar 17 meter persegi tanah di Montside dan diizinkan melakukan apa saja sesuka hati mereka dengan tanah tersebut. Mereka dapat mewariskannya kepada keturunan mereka atau menjualnya kepada orang lain tanpa izin dari Klan Norton.

“Mungkin warga pemilik tanah di Montside akan menjadi yang pertama dari warga yang benar-benar merdeka di wilayah kita,” kata Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com