Tiga hari kemudian, pada saat fajar, Ning dan ayahnya mendatangi Istana Naga.

Istana Naga memiliki lebar tiga ratus meter, panjang seribu meter, dan terbagi menjadi dua bagian; Sangkar, dan terowongan untuk para binatang buas. Sangkar adalah tempat pertarungan hidup dan mati dilangsungkan, sementara terowongan binatang adalah tempat di mana para binatang buas dikurung. Karena Istana Naga menampung banyak binatang buas di dalam sana, tempat itu sangatlah berbahaya, itulah sebabnya tempat itu dibangun di luar kota.

…..

Istana Naga. Di dalam Sangkar.

Ning memasuki Sangkar dan melihat sekeliling. Ini adalah area kosong yang berdiameter dua atau tiga ratus meter. Keempat dindingnya terbuat dari sejenis logam hitam, dan di atasnya terdapat rantai logam hitam yang membentuk jaring logam, mencegah siapa pun untuk melarikan diri.

“Tempat ini benar-benar tertutup rapat,” Yichuan, yang memancarkan sedikit aura dingin, berkata, “Dindingnya terbuat dari besi air hitam. Meskipun besi air hitam bukanlah material yang sangat berharga, sebagian besar praktisi Xiantian tahap awal akan merasa sangat kesulitan untuk merusak dinding besi air hitam yang begitu tebal. Adapun rantai tebal di atas sana, itu juga terbuat dari besi air hitam. Dengan kekuatanmu… jika kau menggunakan kekuatan di dalam [Diagram Sembilan Langit Crimsonbright] dan menggunakan seluruh kekuatanmu, kau seharusnya bisa memutus rantai-rantai tersebut. Tapi jaring seperti ini yang terbentuk dari banyak rantai… kau mungkin akan membutuhkan waktu sepuluh tarikan napas sebelum kau mampu memutus cukup banyak rantai untuk melarikan diri.”

Ning mengangguk.

“Lihat.” Yichuan menunjuk ke arah udara di atas jaring rantai. Ada sebuah p 플랫폼 (anjungan pengamatan) di baliknya.

“Ibu dan aku, serta Paman Putih, akan berada di sana melihatmu,” kata Yichuan dengan dingin.

“Hati-hati,” Salju memberikan dorongan semangat kepada putranya.

” Aum !” Anjing putih salju itu juga menatap Ning, matanya dipenuhi dengan dorongan semangat dan antisipasi. Anjing putih salju ini adalah teman seumur hidup ayahnya Yichuan, dan juga Paman Putihnya sendiri. Secara keseluruhan, ayahnya telah menjinakkan dua Siluman; yang pertama adalah ular sanca hitam besar yang disebut sebagai Paman Hitam! Yang lainnya adalah anjing putih salju, Paman Putihnya.

Para binatang buas, setelah mendapatkan tingkat kecerdasan tertentu, dapat mulai menyerap energi alam dan berubah menjadi makhluk mengerikan!

Binatang buas, setelah menguasai seni transformasi yang sulit, akan memasuki tingkat Xiantian dan menjadi wujud kehidupan Xiantian. Hanya dengan begitu mereka akan dianggap sebagai Siluman. Secara umum, para Siluman mampu berubah menjadi manusia, seperti Paman Hitam. Namun di antara para binatang buas, ada jenis makhluk yang sangat unik: Para Dewa Binatang (Godbeast).

Dewa Binatang adalah makhluk magis yang mengandung sebagian garis keturunan dari Dewa Iblis kuno masa lalu. Mereka terlahir dengan kecerdasan, dan memiliki karunia alami yang kuat. Kekuatan mereka jauh lebih besar daripada binatang buas biasa. Mereka juga merasa sangat kesulitan untuk berubah menjadi wujud manusia, dan untuk Dewa Binatang yang berbeda, tingkat kesulitannya pun berbeda.

Beberapa harus mencapai tingkat ‘Zifu’ sebelum mereka bisa mengambil wujud manusia. Beberapa harus mencapai tingkat ‘Wanxiang’. Beberapa, bahkan lebih tinggi…

Paman Putih adalah Dewa Binatang dari jenis ‘Anjing Air Putih’, dan ia harus mencapai tingkat Zifu sebelum ia bisa mengambil wujud manusia dan berbicara dengan bahasa manusia.

Namun, Ning dan Anjing Air Putih sangat dekat satu sama lain, karena setelah diajari memanah oleh gurunya, Ikan Buta, Ning akan menghabiskan setiap paginya bersama Anjing Air Putih di hutan di luar Prefektur Barat untuk berlatih memanah. Yichuan tidak dapat merasa tenang dengan putranya yang pergi sendirian, itulah sebabnya ia meminta wujud kehidupan Xiantian, ‘Anjing Air Putih’, untuk membantu melindunginya.

Kekuatan dari Dewa Binatang tingkat Xiantian sungguh mengerikan! Anjing Air Putih adalah salah satu alasan mengapa Yichuan memiliki posisi dan reputasi yang begitu tinggi di klan Ji di Prefektur Barat.

“Lihat saja.” Bibir Ning melengkung membentuk senyuman.

” Geram .” Anjing Air Putih mengeluarkan geraman juga, kemudian mengikuti Yichuan dan Salju menuju jalan setapak yang sempit. Tak lama kemudian, mereka tiba di anjungan pengamatan.

Ning mengembuskan napas perlahan, menenangkan dirinya sambil melihat sekeliling.

“Kenapa aku merasa seperti berada di Koloseum?” gumam Ning dalam hati. “Ada tempat untuk bertarung, dan ada anjungan pengamatan.” Ia tahu bahwa secara umum, hanya para murid penting dari klan yang diizinkan untuk melakukan pertempuran melawan binatang buas di sini, itulah sebabnya para tetua dan anggota keluarga klan sering kali datang menonton.

” Hua…” “Hua …”

” Hua…”

Suara rantai yang saling bergemerincing terdengar dari sebuah terowongan yang jauh. Ning mau tidak mau menoleh untuk melihat, dan di dalam terowongan yang gelap gulita itu… ia samar-samar dapat menangkap suara geraman rendah yang marah, suara yang bahkan mengguncang seluruh sangkar. Bahkan jaring rantai besar di atas sangkar bergetar karena suara tersebut.

Sebuah kepala besar berbulu perak perlahan-lahan muncul dari dalam terowongan yang jauh itu.

“Apa itu?” Ning memperhatikan dengan cermat.

“Ning,” Yichuan berkata dengan dingin dari anjungan pengamatan di atas sangkar, “Kau berlatih dalam Penyempurnaan Tubuh Dewa Iblis nomor satu, jadi aku khusus memilihkan binatang buas yang sangat kuat untukmu, yang memiliki garis keturunan Dewa Iblis: Serigala Bulan Melolong.”

Mata Ning melebar saat ia menatap ke atas ke arah ayahnya, ekspresi terkejut terukir di wajahnya.

Seekor binatang yang memiliki garis keturunan Dewa Iblis?

Kalau begitu, itu adalah Dewa Binatang, kan? Tapi itu masuk akal; Dewa Binatang adalah sejenis binatang buas. Di dunia yang luas ini, masih ada cukup banyak Dewa Binatang tingkat Houtian yang berkeliaran, seperti Cacing Berlapis Baja, Badak Gempa, Serigala Bulan Melolong, Burung Emas Berkuku Merah, Burung hantu Laut Petir, atau Anjing Air Putih. Secara umum, dari setiap seribu Dewa Binatang tingkat Houtian, hanya satu yang akan mampu menerobos ke tingkat kehidupan Xiantian.

” Hua …” Suara benturan logam itu terus berlanjut.

Ning tidak kehilangan fokusnya. Ia menatap terowongan raksasa di dinding. Ia tahu bahwa mereka mungkin sedang melepaskan rantai di sisi lain. Begitu rantai-rantai itu dilepaskan, Serigala Bulan Melolong akan dilepaskan.

” Pengcheng !” Suara rantai logam menghantam lantai.

” Hoooooowl !” Seketika, melolongnya serigala yang bebas berkecamuk terdengar. Di udara atas, Yichuan, istrinya, dan Anjing Air Putih menatap tajam ke bawah.

Ning menahan napasnya.

Dari terowongan yang jauh, makhluk besar perlahan-lahan berjalan keluar. Seluruh tubuhnya tertutup oleh bulu perak yang indah. Tingginya lebih dari dua meter, dan langkahnya begitu anggun. Ia menatap si kecil cebol yang berdiri di kejauhan; seorang manusia laki-laki. Sebagai salah satu jenis binatang buas khusus, Dewa Binatang, kecerdasan makhluk itu tidak lebih rendah daripada manusia.

Ia tahu bahwa hanya ada dua kemungkinan setelah memasuki sangkar ini. Yang pertama adalah membunuh manusia ini dan terus hidup. Yang lainnya adalah dibunuh oleh pemuda manusia ini.

“Dia memilihkan Dewa Binatang untukku pada kesempatan pertama di sini.” Ning mengulurkan tangan kanannya, dan sebuah pedang muncul di dalamnya begitu saja, berkilau dengan cahaya dingin. “Kalau begitu, mari kita bunuh dia.”

Tubuh besar Serigala Bulan Melolong itu beratnya hampir sepuluh ribu pon, tetapi keempat kakinya bergerak dengan sangat lincah saat ia memperpendek jarak. Mata panjang dan menyipitnya menginspeksi pemuda manusia ini.

Ning berjalan maju, selangkah demi selangkah, dengan pedang panjang di tangan.

Jarak di antara keduanya dengan cepat menyusut.

” Shua !” Gerakan Serigala Bulan Melolong tiba-tiba berubah dari anggun menjadi buas, dan ia tiba-tiba berubah menjadi bayangan kabur saat ia menerkam ke arah Ning, dan cakar yang sebelumnya lembut tiba-tiba mengeluarkan cakar-cakar tajam juga.

Swoosh !

Pada saat krusial, Ning tiba-tiba bergerak, seanggun angin saat ia menghindari terkaman Serigala Bulan Melolong, dan kemudian menusuk keluar dengan pedang tajam di tangannya! Tusukan itu sangat kuat dan lurus, dan juga cepat bagai kilat. Jika itu berhasil mendarat di tubuh Serigala Bulan Melolong, ia akan mampu memanfaatkan kekuatan dorongan dari Serigala Bulan itu dan merobek tubuhnya!

“Hah?” Saat ia menusuk, wajah Ning tiba-tiba berubah. Ujung pedang telah menemui kekuatan penghalang yang kuat. Bulu Serigala Bulan Melolong telah memblokir ujung pedang, mencegahnya untuk menembus masuk.

Pada saat yang sama, Serigala Bulan Melolong tiba-tiba mengibaskan ekornya ke arah Ning. Tidak sempat menghindar, Ning dengan cepat menggunakan pedangnya untuk memblokir.

Bang!

Ekor Serigala Bulan mendarat di bilah pedang seperti cambuk besi yang berat, dan kekuatan yang kuat itu membuat Ning terpelanting terbang, tubuhnya menghantam dinding besi air hitam di kejauhan dengan suara dentuman. Bang ! Dinding tebal itu bergetar hebat.

“Aum!” Serigala Bulan Melolong segera menindaklanjuti dengan terkaman lain saat ia menebas Ning dengan cakar-cakar tajamnya.

Ning dengan cepat menghindar dengan lompatan terbang.

Chi! Chi! Chi! Beberapa bekas cakar yang dalam muncul di dinding besi air hitam. Serigala Bulan mendarat di tanah, kemudian menatap pemuda manusia di kejauhan. Serangan ekornya adalah senjata pembunuhnya. Ekornya telah membuat pemuda manusia itu terhantam ke dinding, tetapi pemuda manusia itu sebenarnya mampu dengan cepat menghindar jauh. Ia mengerti bahwa pemuda manusia ini sungguh sangat kuat, cukup kuat untuk memberinya pertarungan yang bagus.

“Seorang Prajurit Sembilan-Sisi biasa, saat bertemu dengan ekor itu, organ tubuhnya mungkin akan terkoyak,” Ning mengerutkan kening saat ia menatap Serigala Bulan Melolong. “Sepertinya aku harus mengandalkan kekuatan Penyempurnaan Tubuh Dewa Iblis.”

Selama bertahun-tahun ini, ia juga telah terlibat dalam Penyempurnaan Qi dan telah mencapai penguasaan tingkat Houtian.

Namun serangan-serangannya dengan teknik Penyempurnaan Qi tingkat Houtian bahkan tidak bisa menembus bulunya. Bagaimana ia bisa menggunakannya untuk bertarung?

“Hrmph!”

Ning mendengus dalam, dan dari lubang hidungnya keluar dua aliran energi yang kasat mata. Aliran energi tersebut menyebabkan udara di sekitarnya bergetar. Pada saat itu, kekuatan potensial tersembunyi yang mengerikan yang tadinya dorman di dalam tubuhnya tiba-tiba meledak keluar, dan Kekuatan Matahari serta Kekuatan Bulan yang tersembunyi ikut meledak, dan seluruh tubuhnya mulai berubah menjadi kemerahan samar.

Dengan sedikit gerakan pedang di tangannya, Ning memecah udara di depannya dan mengukir sebuah parit besar di tanah yang tebal.

Serigala Bulan Melolong di kejauhan mengeluarkan geraman rendah, menatap tajam ke arah pemuda ini.

……

“Anak itu akhirnya mulai menggunakan [Diagram Sembilan Langit Crimsonbright].” Salju tertawa. “Sebelum ini, dia masih berusaha untuk menghindari melakukannya.”

Yichuan mengangguk. “Serigala Bulan Melolong memiliki garis keturunan Dewa Iblis. Bulu mereka sangat tangguh, dan para ahli Houtian biasa tidak mampu menembusnya. Aku sengaja memilih makhluk ini… untuk memaksa Ning menggunakan seluruh kekuatannya, dan melihat seberapa banyak yang bisa ia gunakan dalam pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya.”

“Bagaimana menurutmu tentang ekspresi wajah Ning?” Yuchi Salju bertanya.

“Biasa saja.” Ji Yichuan menatap ke bawah. “Dia cukup tenang.”

……

Memutar pedang di tangannya, Ning perlahan berjalan mendekati Serigala Bulan Melolong, mengitarinya.

Serigala Bulan menatap Ning juga, memilih untuk tidak gegabah menyerang. Ini karena begitu ia menyerang… ia akan mengekspos kelemahannya sendiri juga. Itu akan menjadi saat yang menentukan hidup atau mati.

“Hrmph.” Tanpa ragu-ragu sama sekali, Ning tiba-tiba menerjang maju menyusul Serigala Bulan, tubuhnya berubah menjadi bayangan kabur.

Dengan auman, Serigala Bulan Melolong segera menerkam pula, membuka rahangnya yang besar dan memperlihatkan taring-taring tajamnya. Cakar-cakar tajamnya merobek ke arah Ning juga.

Shua !

Kilasan pedang!

Bayangan pedang menebas menembus udara, menyerang dalam jarak pendek sementara mengubah lintasan sembilan kali. Kecepatannya sangat mengerikan, begitu cepat hingga seolah-olah kehampaan itu pun turut terbelah bersamanya. Chi chi chi chi chi. Pedang yang berkilat itu menebas dada Serigala Bulan, mengukir luka yang besar, dan darah segar langsung menyembur keluar.

” Blok .” Tepat setelah Ning menebas keluar dengan satu pedang, ia langsung memutar kembali pedangnya dan memblokir cakar Serigala Bulan Melolong, sementara secara bersamaan memanfaatkan kekuatan benturan untuk terbang mundur dan merawat jarak.

Serigala Bulan Melolong menatap tajam penuh amarah ke arah Ning. Luka besar di dadanya menyusut, dan aliran darah mulai melambat, tetapi darah masih terus menetes. Jelas sekali, luka itu terlampau besar.

Serigala Bulan Melolong kini benar-benar merasakan kedatangan kematian yang sudah di ambang mata!

“Teknik [Pedang Api Petir], ‘Kilat Petir Flint’, sungguh luar biasa,” Ning mendesah pelan.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com