Perjamuan di Istana Salju berlanjut hingga larut malam. Larut malam, langit dipenuhi dengan bintang-bintang. Ji Yichuan dan istrinya membawa bayi mereka pulang.

“Wah.” Ji Ning dengan mata mengantuk membuka mata kecilnya dan melihat langit malam yang dipenuhi bintang.

Ah.

Dia telah tertidur. Dia benar-benar tertidur di tengah-tengah acara.

Ada pertunjukan yang memukau, dengan para musisi, penabuh drum, dan penari wanita bertelanjang kaki mengenakan pakaian bulu memenuhi aula. Ini sangat berbeda dari pertunjukan di Bumi, tetapi masih sangat memanjakan mata. Namun, dia tetaplah seorang bayi. Di tengah-tengah acara, dia merasa terlalu mengantuk dan langsung tertidur.

“Yichuan,” kata Yuchi Snow dengan sedikit kemarahan sambil berjalan di atas salju. “Di perjamuan tadi, mengapa kamu mengatakan bahwa kamu akan membiarkan putra kita pergi merebut pedang emas? Tidakkah kamu tahu betapa sulitnya itu?”

“Aku dulu mampu melakukannya.” Yichuan mengerutkan kening.

“Kamu adalah anggota paling kuat dari Prefektur Barat klan Ji. Kamu mampu melakukannya saat masih muda, tetapi dalam sejarah seribu tahun Prefektur Barat klan Ji, berapa banyak yang sepertimu?” Snow marah. Biasanya, dia sangat lembut, tetapi apa pun yang menyangkut putranya membuatnya cemas. “Dan hari ini, ketika Penguasa Prefektur mengangkat masalah agar putra kita menjadi Penguasa Prefektur berikutnya, lima pengawas telah menyetujuinya. Hanya satu pengawas tambahan yang dibutuhkan. Yang harus kamu lakukan adalah meyakinkan satu pengawas saja… dengan enam pengawas yang setuju, putra kita akan dengan mudah menjadi Penguasa Prefektur berikutnya. Mengapa harus pergi merebut pedang emas?”

Merebut pedang emas sungguh terlalu sulit.

Yichuan menggelengkan kepala dan menghela napas. “Kamu tidak mengerti.”

“Apa yang tidak aku mengerti?” kata Snow dengan marah.

“Kamu belum lama berada di Prefektur Barat. Kamu tidak memahami seluk-beluk yang tersembunyi di dalamnya.” Yichuan menjelaskan, “Sepuluh pengawas Prefektur Barat terbagi menjadi kubu Penguasa Prefektur dan kubu Ji Lee. Ada tiga orang yang bersikap netral. Jika kita menarik pengawas lain ke pihak kita, harganya akan terlalu mahal.”

“Lalu bagaimana jika harganya mahal?” kata Snow dengan tidak senang.

“Ya, jika kita membayar harga yang sangat mahal, kita bisa membiarkan putra kita menjadi Penguasa Prefektur.” Yichuan mengerutkan kening. “Tetapi jika putra kita tidak mampu, bahkan jika dia diizinkan menduduki posisi Penguasa Prefektur, dia hanya akan menderita kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya, kesengsaraan yang tak terkatakan. Itu akan menjadi bentuk siksaan!”

Yuchi Snow tertegun.

“Aku tidak ingin putraku menderita.” Yichuan melanjutkan perlahan, “Oleh karena itu, aku mengungkit soal merebut pedang emas.”

“Jika putraku memiliki wawasan dan bakat yang luar biasa serta mampu berkembang dengan pesat, maka secara alami, dia akan dapat merebut pedang emas. Tidak seorang pun akan mengatakan sepatah kata penolakan pun jika dia mengambil alih posisi Penguasa Prefektur setelah melakukannya,” kata Yichuan. “Tetapi jika putraku tidak mampu merebut pedang emas, maka dia bisa menjalani kehidupan yang santai. Aku, Yichuan, akan melindunginya seumur hidupnya dan membiarkannya hidup tanpa beban apa pun.”

Snow tampak mengerti.

Menjadi Penguasa Prefektur belum tentu berarti kehidupan yang mudah. Jika seorang ahli menjadi Penguasa Prefektur, maka secara alami, kekuasaannya akan stabil. Tetapi jika seseorang yang tidak mampu mengambil posisi tersebut… bahkan jika dia dipaksa untuk mendudukinya, dia hanya akan menderita.

“Yichuan, aku salah karena menyalahkanmu,” kata Snow lembut.

Yichuan hanya menundukkan kepala dan mengusap wajah putranya. “Matanya terbuka lebar. Bocah ini sudah lama bangun.”

“Benar, Yichuan. Nama apa yang harus kita berikan kepadanya?” tanya Snow tiba-tiba. “Aku sudah bertanya padamu saat aku hamil, tetapi kamu tidak puas dengan nama-nama itu. Sekarang setelah dia lahir, kita harus mencari nama yang cocok.”

“Biarkan namanya datang ke dunia bersamanya,” kata Yichuan. “Bagaimana mungkin aku tidak berhati-hati tentang hal itu? Aku belum mengambil keputusan di masa lalu, tetapi baru saja, aku tiba-tiba memikirkan sebuah nama… mari kita panggil putra kita ‘Ning’, yang berarti ‘tenang’. Tidak peduli apakah hidupnya biasa saja atau penuh gejolak, tidak peduli apakah dia lemah atau menjadi seorang ahli, biarkan dia mempertahankan hati yang tenang dan damai.”

“Ning?” gumam Snow. “Ji Ning. Ji Ning…”

Ji Ning?

Bayi dalam pelukan ibunya itu menatap dengan mata terbelalak. Apakah ini nama yang telah ditakdirkan oleh Hakim Pertama, Penguasa Istana Cui, bahwa dia akan memilikinya di Kitab Kehidupan dan Kematian? Atau apakah ini sebuah kebetulan yang nyata?

Dalam kehidupan ini, dia akan dinamai Ji Ning sekali lagi?

…..

Anggota paling kuat dari Prefektur Barat klan Ji adalah Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan.

Yang kedua adalah ‘Iblis Harimau’, Ji Lee.

Di dalam Prefektur Lee.

“Selamat dan sukses, Ayah,” kata seorang paruh baya dengan puluhan kepangan di rambutnya. “Yichuan itu begitu sombong dan buta sehingga dia benar-benar mengatakan bahwa dia akan menyuruh putranya pergi merebut pedang emas… Prefektur Barat telah berada di tangan klan Ji kita selama turun-temurun. Belum ada satu pun orang yang mengambil posisi Penguasa Prefektur melalui perebutan pedang emas.”

Pria tua berambut merah menyala dan ular merah di telinganya itu menepukkan kedua tangannya. “Saat aku masih muda, seharusnya akulah yang menjadi Penguasa Prefektur! Tetapi pada saat itu, aku terlalu suka pamer dan akhirnya kalah dari kakak laki-lakiku, Ji Young. Keparat tua Young itu akhirnya mengambil posisi Penguasa Prefektur dan telah menduduki posisi itu selama delapan puluh tahun!”

“Delapan puluh tahun penuh!”

“Aku telah menunggu selama ini. Setiap hari terasa bagaikan siksaan.” Lee mengatupkan giginya. “Aku tidak menyangka garis keturunannya akan menghasilkan seseorang seperti Yichuan! Dia benar-benar seorang bakat yang gemilang dan luar biasa. Untungnya, untungnya, Yichuan hanya tertarik berlatih untuk menjadi Dewa Abadi dan tidak peduli untuk menjadi Penguasa Prefektur. Yichuan terlalu sombong hari ini. Dia benar-benar memilih jalan seperti itu untuk putranya.”

“Sepertinya sudah menjadi kehendak Surga bagi kita untuk mengambil posisi Penguasa Prefektur,” kata pria paruh baya itu dengan penuh semangat.

“Jangan terburu-buru.”

Lee membentak. “Saat aku muda, kekalahan yang kuderita itu mengajariku… bahwa seseorang tidak boleh terlalu gembira sebelum benar-benar berhasil! Yang perlu kita lakukan adalah bersiap-siap!”

“Ayah, apa maksud Ayah…” tanya pria itu.

Lee mengerutkan kening sambil berkonsentrasi.

Waktu berlalu perlahan. Pria paruh baya itu duduk di satu sisi, tidak berani mengganggunya. Dia tahu ayahnya sedang berpikir.

“Benar!” kata Ji Lee tiba-tiba dengan suara pelan. “Itulah yang akan kita lakukan!”

Pria paruh baya itu memandang ayahnya. “Ayah, apa rencana Ayah?”

“Untuk merebut pedang emas, seseorang harus mengalahkan semua pemuda dari suku-suku dan keturunan klan Ji,” kata Lee dengan suara rendah. “Meskipun anggota klan sedikit, mereka mampu memperoleh sejumlah besar harta dan kitab rahasia, sementara ada banyak pemuda di suku-suku, sangat sedikit yang akan mendapatkan harta apa pun. Tetapi meskipun demikian, dalam Upacara Pedang Emas empat tahunan, dari setiap lima atau enam upacara, hanya sekali anggota klan Ji yang akan menang.”

Pria paruh baya itu mengangguk. “Anggota suku terlalu banyak. Akan selalu ada orang berbakat luar biasa yang muncul. Namun, betapa pun hebatnya bakat mereka, kita tidak akan mengajari mereka ilmu-ilmu klan Ji yang benar-benar kuat. Kita hanya akan mengajari mereka beberapa ilmu yang lebih rendah. Meskipun para pemuda suku itu mungkin kuat selama Upacara Pedang Emas, setelah tujuh puluh atau delapan puluh tahun, para praktisi terkuat adalah mereka yang berasal dari klan Ji.”

“Yang ingin kulakukan adalah…” bisik Ji Lee. “Memilih beberapa pemuda luar biasa dari suku-suku dan memberi mereka sejumlah besar harta serta sumber daya dan melatih mereka. Tanpa pelatihanku, bakat para pemuda suku itu sudah sangat kuat. Begitu mereka menerima pelatihanku, kekuatan mereka pasti akan meroket dan menjadi lebih perkasa! Aku menolak percaya bahwa putra Yichuan akan mampu mengalahkan mereka semua dan merebut pedang emas.”

“Benar. Benar.” Pria paruh baya itu buru-buru mengangguk.

Biasanya, perlakuan terhadap para pemuda suku dan anggota klan Ji sangatlah berbeda.

Para pemuda klan Ji adalah satu keluarga. Tentu saja, klan Ji akan memperlakukan mereka jauh lebih baik. Tetapi dalam menghadapi para pemuda dari suku-suku, mereka harus merangkul sekaligus mengendalikan mereka dengan baik! Tapi kali ini… dia akan mengerahkan seluruh bakatnya untuk mengkultivasi para pemuda yang paling menjanjikan!

“Ayah, jika Ayah melakukan ini, putra Ji Yichuan pasti akan kalah,” kata pria paruh baya itu dengan percaya diri.

“Hahaha…” Lee tertawa. “Ingat. Tempatkan beberapa orang kita di sisi Yichuan. Aku ingin tahu seberapa cepat kekuatan putra Yichuan berkembang. Hanya dengan mengetahui kekuatan sendiri dan kekuatan lawan, seseorang akan meraih kemenangan!”

“Baik!” Mata pria paruh baya itu bersinar.

……

Yuchi Snow dengan lembut membaringkan putranya di atas tempat tidur yang hangat.

“Ning, jadilah anak yang baik dan tidurlah yang nyenyak.” Snow dengan lembut mencium wajah putranya, lalu berbaring di tempat tidur juga.

Ekspresi kesakitan tampak di wajah Ning.

Dia menyeka sudut bibirnya. Dia baru saja meminum ASI. Sensasi yang sangat aneh.

Kejadian dalam dua puluh empat jam terakhir sungguh terlalu mengejutkan, terlalu sulit dicaya. Pertama, dia telah menyeberangi Jembatan Keputusasaan, tetapi kemudian, tepat sebelum dia meminum Ramuan Nenek Meng, pergolakan hebat terjadi di Alam Akhirat. Rasanya seolah-olah dunia akan hancur. Dia cukup beruntung bisa bereaksi tepat waktu dan melompat ke terowongan Alam Fana, lalu berreinkarnasi ke dunia ini.

Seekor anjing pemburu seputih salju yang merupakan ‘Paman Putih’-nya?

Seekor piton hitam raksasa sepanjang beberapa ratus meter yang bisa mengangkat kepalanya setinggi rumah, dan juga berubah menjadi pria paruh baya berambut hitam, yang merupakan ‘Paman Hitam’-nya?

Dan sekarang, dia harus merebut semacam pedang emas dan menjadi Penguasa Prefektur?

Hei kawan-kawan, apakah kalian berpikir untuk menanyakan perasaanku tentang semua ini?

“Bah. Bayi tidak memiliki hak asasi manusia.” Ji Ning menjilat sisa susu di sudut bibirnya sambil merenung. Tetap saja, ada sedikit kegembiraan di matanya. “Saatnya berlatih!”

Hari pertama dia tiba di sini, dia sudah merasakan bahwa klannya adalah klan yang kuat. Bagaimana mungkin sebuah klan yang mampu menguasai suku-suku yang tak terhitung jumlahnya menjadi klan biasa? Tapi jelas, posisi Penguasa Prefektur telah membangkitkan minat dari berbagai pihak. Orang tua berular merah di telinganya itu juga tidak lemah. Dia berani berbantah-bantahan dengan Penguasa Prefektur dan bertengkar dengan ayah Ning.

Persetan!

Ning masih seorang bayi. Tidak ada alasan baginya untuk mengkhawatirkan semua hal ini. Saat ini, hal yang paling penting adalah berlatih. Berlatih teknik visualisasi — Lukisan Nuwa.

Lukisan Nuwa, menurut Penguasa Istana Cui, adalah sesuatu yang akan memungkinkannya menjadi sosok yang luar biasa, bahkan jika dia lahir di Alam Surga dan bergabung dengan Pasukan Surgawi, apalagi di sini di Alam Fana. Di Alam Fana, itu pasti akan menjadi teknik visualisasi tingkat atas. Teknik berharga yang telah tertanam kuat di benaknya itu adalah sumber dukungan terkuat yang akan dimilikinya di dunia ini.

Dalam kehidupan masa lalunya, dia telah disiksa oleh penyakit selama delapan puluh tahun. Dia sudah kelelahan hanya dengan berjalan-jalan selama setengah jam. Dia benar-benar sudah muak dengan perasaan tak berdaya itu! Perasaan tidak berdaya di hadapan kematian! Dia sudah muak! Cukup! Cukup!!! Dia akan mengambil takdirnya ke dalam tangannya sendiri, dan takdir itu adalah mengikuti jalan yang telah dibicarakan oleh Penguasa Istana Cui kepadanya: Berlatih untuk menjadi seorang Dewa Abadi!

Berlatih untuk menjadi seorang Dewa Abadi adalah satu-satunya pilihan yang akan diambilnya!

Ning memejamkan mata dan mulai.

Sedikit energi alami perlahan-lahan mulai memasuki tubuh Ji Ning. Energi itu ditarik ke dalam kesadarannya dan mulai memperkuat jiwanya. Tetapi karena hanya sejumlah kecil energi alami yang diserap, baik Yichuan maupun Snow sama sekali tidak menyadarinya.

Teknik visualisasi mampu menyerap energi alami?

Ini sungguh luar biasa.

Alasannya adalah, ini bukanlah teknik latihan Dewa Abadi, dan juga bukan teknik sihir Dewa Abadi. Jika itu adalah teknik latihan Dewa Abadi, teknik itu akan melahap energi alami di sekitarnya secara membabi buta. Tetapi teknik visualisasi, meskipun hanya menyerap sedikit energi alami… sudah cukup luar biasa.

Whoosh. Whoosh. Benang-benang kecil energi elemental terus-menerus memasuki tubuh bayi Ning.

Energi alami berulang kali memasuki tubuhnya dan membersihkan tubuhnya. Bayi lahir dalam keadaan suci. Hanya setelah mengalami kehidupan barulah mereka dinodai oleh kotoran dan noda dunia. Tetapi sekarang, tubuh Ning memiliki sangat sedikit ketidakmurnian di dalamnya. Dengan energi alami yang berulang kali membersihkannya, dia dengan cepat menjadi sangat murni, sebersih bayi yang baru lahir!

IndoWebNovel – indowebnovel.com