Lingkaran hitam itu tampak sangat biasa, tetapi saat Xiangliu Fang menyerang dengan tangan besarnya yang gelap bagaikan awan, dengan jari-jari raksasa berbentuk ular itu… lingkaran hitam tersebut justru menembus langsung melewatinya. Tangan Fiendgod raksasa itu sama sekali tidak terluka; seolah-olah lingkaran hitam tersebut tersusun dari jenis kekuatan yang berbeda, seperti sebuah ilusi. Ia menembus lurus tanpa hambatan.

“Apa ini?” Xiangliu Fang benar-benar tercengang.

“Bunuh dia.” Mata Youngflame Nong juga dipenuhi dengan niat membunuh, tetapi kemudian… ia pun menatap dengan keheranan pada lingkaran hitam yang telah muncul itu.

Sebuah lingkaran hitam yang tampak biasa, tetapi hal itu membuat Youngflame Nong dan Xiangliu Fang merasa gugup, karena mereka sama sekali tidak tahu harta karun macam apa benda itu.

Salah satu dari mereka adalah Fiendgod kuno dengan pengalaman yang sangat luas. Yang seorang lagi hampir dipastikan akan menjadi Adipati Godplume berikutnya, yang juga telah melihat banyak hal. Mereka berdua telah melihat harta karun yang tak terhitung jumlahnya… tetapi mereka belum pernah melihat harta karun seperti ini sebelumnya. Bahkan, mereka bahkan tidak bisa menebak benda apa itu.

“Lingkaran hitam ini dengan mudah menembus tangan Fiendgod milik Xiangliu Fang yang besar… dan tidak melukai sedikit pun?” Mu Northson juga merasa sangat kagum.

Benda itu seperti orang biasa yang ‘disambar’ oleh hantu; hantu tersebut akan menembus lurus melewati orang itu. Ketika Xiangliu Fang dan bola itu berbenturan, bola tersebut melesat lurus menembusnya. Namun Xiangliu Fang, sebagai seorang Fiendgod, memiliki tingkat kekuatan dewa yang sangat kuat; jika itu adalah hantu atau sesuatu yang mirip hantu, ia pasti sudah hancur berkeping-keping.

“Benda aneh apa ini?” Ninelotus juga merasa takjub. Ia berasal dari klan Dongyan, tetapi belum pernah mendengar tentang harta karun semacam itu.

“Eh?” Adept Vastriver sejak lama telah membangkitkan serpihan-serpihan ingatan masa lalunya, namun ia pun merasa bingung.

Yu Wei awalnya memasang ekspresi bingung, tetapi kemudian ia menunjukkan raut keterkejutan. “Mungkinkah ini… bagaimana bisa…”

……

Lingkaran hitam itu terbang ke udara tepat di atas Youngflame Nong dan Xiangliu Fang, dan seiring dengan itu, ia tiba-tiba memancarkan cahaya lembut dan berkabut, membuatnya tampak bagaikan mimpi dan ilusi.

“Hancurlah,” teriak Xiangliu Fang dengan marah. Sebuah alu panjang muncul di tangannya, dipenuhi dengan aura buas yang tak bertepi, dan Xiangliu Fang menikam lingkaran hitam itu dengan kejam menggunakan alunya.

“Lindungi aku.” Youngflame Nong juga merasa bahwa lingkaran hitam ini sangat aneh. Ia sudah mengeluarkan segel-Dao berbentuk daun itu sebelumnya, untuk berjaga-jaga terhadap penyergapan mendadak dari golem berlapis baja hitam jika diperlukan. Ia langsung menghancurkannya sekarang. Seketika itu juga, aura keemasan yang berkabut menyelimutinya dengan pertahanan yang rapat. “Ini akan mampu bertahan selama beberapa saat bahkan terhadap serangan kekuatan penuh dari seorang Abadi Lepas.”

Whoosh.

Tikaman ganas Xiangliu Fang… meleset. Seolah-olah lingkaran hitam itu sama sekali tidak ada; atau mungkin, ia berada di dimensi yang sepenuhnya berbeda.

Lingkaran hitam itu terus memancarkan cahaya berkabut tersebut. Tiba-tiba, riak melahap yang tak kasat mata menyapu keluar.

“Ini adalah…”

Wajah Youngflame Nong dan Xiangliu Fang sama-sama berubah drastis. Mereka berdua bisa merasakan kekuatan melahap yang tak kasat mata itu… dan ia ditujukan langsung ke jiwa mereka.

“ARGH!! TIDAK—!” Wajah Youngflame Nong berubah menjadi sangat buas dan ketakutan. Ia mengeluarkan jeritan mengerikan… dan kemudian, jiwanya meninggalkan tubuhnya. Berputar dan melintir, jiwa itu ditarik secara paksa ke dalam lingkaran hitam tersebut.

Youngflame Nong adalah seorang Adept Wanxiang tingkat puncak, dan sejak masih muda, ia memiliki akses ke teknik visualisasi tingkat sangat tinggi; jiwanya kini sebanding dengan seorang Daoist Primal, sehingga wajar saja jika jiwa itu hampir berwujud fisik. Ning dan yang lainnya menyaksikan sendiri jiwa yang berputar dan melintir itu menjerit kesakitan saat ditarik ke dalam lingkaran hitam.

“Harta karun macam apa ini? Bagaimana bisa ia menyerap jiwaku? Bagaimana bisa… bagaimana bisa… bagaimana bisa ini menjadi akhir hidupku? Bagaimana aku bisa mati di tangan Ji Ning ini? Apakah jiwaku akan hancur? Ji Ning, Ji Ning, ampuni aku, ampuni aku!” Jiwa Youngflame Nong menjerit tanpa suara, terus berputar dan melintir saat ditarik semakin dalam ke dalam.

“Aku, aku…” Xiangliu Fang meronta-ronta dengan beringas. Namun… jiwa Fiendgod miliknya yang kuat tetap saja dicabut secara paksa dari tubuh Fiendgod-nya. Sebagai seorang Fiendgod tingkat Primal yang mampu menciptakan klon dirinya sendiri, sudah jelas bahwa jiwanya telah lama menyatu sepenuhnya dengan tubuh Fiendgod-nya, melebur menjadi satu. Namun, ia tetap saja ditarik keluar secara paksa saat ini.

Itu adalah jiwa yang sangat besar, dan ia mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi dan seluruh aula… namun ia pun, pada akhirnya, ditarik ke dalam lingkaran hitam tersebut.

Dan begitu saja…

Youngflame Nong dan Xiangliu Fang, terlepas dari harta pelindung atau tubuh dewa mereka yang kuat… jiwa mereka dilahap secara paksa oleh harta karun yang mengerikan dan aneh ini.

Krek. Lingkaran hitam itu mengeluarkan suara yang jelas, seperti pecahan es. Seketika itu juga, ia hancur berkeping-keping, buyar dan meleleh di udara, tidak menygalkan apa pun sama sekali. Bahkan jiwa Youngflame Nong dan Xiangliu Fang telah lenyap sepenuhnya.

Bruk.

Tubuh Youngflame Nong tetap berdiri di sana sejenak, matanya benar-benar kosong, dan kemudian tubuhnya ambruk perlahan ke tanah. Xiangliu Fang yang perkasa juga tetap berdiri sejenak, namun kemudian ia pun roboh ke tanah, tidak bernapas lagi. Fiendgod kuno ini, yang lahir di Era Fiendgod, lalu diperbudak oleh klan Youngflame… akhirnya tewas pada hari ini.

“Youngflame Nong dan Xiangliu Fang baru saja… baru saja… baru saja mati, begitu saja?” Northson menatap dengan mata terbelalak lebar. Ia berdeham berulang kali, merasa sangat kagum.

“Mati. Ini… ini…” Adept Vastriver juga merasa sangat kagum.

Ninelotus dan Yu Wei sama-sama menatap kedua sosok yang roboh dan tak bernyawa itu; yang satu tuan, yang seorang lagi pelayan. Mereka merasa seolah-olah sedang bermimpi.

Xiangliu Fang begitu kuat! Ia adalah seorang Fiendgod kuno! Adapun Youngflame Nong, latar belakang dan statusnya juga sama-sama perkasa; sebelumnya, saat menghadapi prajurit-Dao yang mengerikan itu, ia telah mengeluarkan benda-benda seperti gulungan ‘Kunci’ dan harta ‘Polaris Starshifter’. Mereka telah melihatnya melakukan hal itu dan menyadari betapa luar biasanya Adipati Godplume berikutnya itu, serta berapa banyak barang pelindung yang ia miliki. Namun hasil akhirnya? Mereka berdua tewas.

Ji Ning, yang sebelumnya terpelanting mundur hingga memuntahkan darah, juga menunjukkan raut keterkejutan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa lingkaran hitam itu akan sekuat ini.

Ketika ia awalnya memilih lingkaran hitam itu, beruang kuning raksasa itu telah berkata kepadanya, “Ji Ning, sejujurnya, aku awalnya tidak ingin memberimu harta karun ini. Namun, setelah kau menjadi lebih kuat, ia tidak akan banyak berguna lagi bagimu, karena pada saat kau menjadi seorang Primal, kau akan mampu membawa perkebunan bawah air ini ke mana pun kau pergi. Masa Adept Wanxiang… ini adalah masa dalam kehidupan seorang kultivator Abadi di mana ia paling rentan terhadap kematian. Harta karun ini secara pribadi ditempa oleh tuanku; meskipun ia melakukannya dengan santai, itu sudah lebih dari cukup untuk membuatmu tetap hidup. Kau bisa menganggapnya sebagai nyawa kedua… namun ia hanya bisa melindungimu sekali.”

“Harta karun yang secara pribadi ditempa oleh Daoist Threelives… meskipun ia membuatnya dengan cara yang santai, melahap jiwa seorang Fiendgod Primal dan seorang bangsawan tingkat Wanxiang dari klan besar adalah hal yang sangat mudah baginya.” Ning hanya bisa mendesah keheranan dalam hati.

Ia hanya tahu bahwa lingkaran hitam itu dimaksudkan untuk tujuan tunggal menarik dan melenyapkan jiwa… namun hingga saat ini, ia tidak tahu seberapa besar kekuatan benda itu.

……

Ning hanya merasa takjub selama sedetik. Namun, pada detik berikutnya, ia mengerti bahwa ia telah menempuh jalan tanpa jalan kembali.

Sebenarnya, sejak Youngflame Nong memastikan bahwa Ning adalah keturunan klan Yuchi dan berniat membunuhnya, Ning telah menempuh jalan tanpa jalan kembali. Entah ia yang dibunuh oleh Youngflame Nong, atau ia yang membunuh Youngflame Nong. Ini adalah satu-satunya dua pilihannya! Namun dengan membunuh Youngflame Nong, seseorang yang hampir dipastikan akan menjadi Adipati Godplume berikutnya, dan yang latar belakangnya sangat mencengangkan…

Status Youngflame Nong di dalam klannya mirip dengan status Ning sebelumnya di klan Ji dari Kota Prefektur Barat; Ning memiliki dukungan baik dari Lord Prefektur maupun dari ayahnya sendiri. Fakta bahwa Youngflame Nong hampir dipastikan akan menjadi Adipati Godplume berikutnya berarti ia pastinya juga memiliki sosok yang sangat kuat di belakangnya yang mendukungnya!

Youngflame Nong telah tewas. Jika hanya karena alasan emosional semata, sosok yang kuat itu akan datang untuk membalas dendam! Selain demi menjaga muka klan Youngflame, balas dendam untuk Youngflame Nong juga akan menjadi alasan yang sangat penting!

“Hahaha…” Ning justru tertawa terbahak-bahak. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan seberkas api bumi, yang membakar mayat Xue Hongyi hingga menjadi abu. Ia kemudian mengumpulkan harta karun sihir yang ditinggalkan oleh Xue Hongyi. Xue Hongyi memiliki harta karun sihir tingkat-Abadi; tentu saja, karena Ning akan segera melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya, ia ingin membawa harta sebanyak mungkin bersamanya.

Whoosh.

Dengan satu langkah, Ning bergerak menuju mayat Youngflame Nong dan Fiendgod Xiangliu Fang. Seberkas api bumi membakar mayat Youngflame Nong menjadi abu abu, namun api bumi tersebut sama sekali tidak mampu merusak tubuh Fiendgod milik Xiangliu Fang. Hal ini membuat Ning mengerutkan kening.

“Masuklah ke sini.” Ia langsung menyimpan seluruh tubuh Fiendgod itu ke dalam harta sihir penyimpan miliknya. Kemudian, dengan lambaian tangannya, Ning mengambil kunci perkebunan Abadi tersebut.

Ning dengan cepat mulai mengikatnya. Kunci perkebunan Abadi itu hanyalah sebuah jimat; mengikatnya sangatlah mudah.

Northson, Yu Wei, Ninelotus, dan Adept Vastriver yang berada di dekat sana hanya bisa menyaksikan saat Ning membakar mayat Xue Hongyi dan Youngflame Nong, lalu merampas semua harta sihir mereka. Mereka semua masih berada dalam keadaan syok.

“Kakak Seperguruan, kau, kau… kau membunuh Youngflame Nong?” Mulut Northson terbuka lebar beberapa kali. Ia masih tertegun tak bisa berkata-kata.

Lebih dari sepuluh murid Zifu masih hidup. Mereka semua mengamati Ning dengan seksama, terutama kedua pelayan wanita tingkat-Zifu yang melayani Youngflame Nong.

Swish!

Tatapan Ning melintas melewati mereka. Tiba-tiba, udara dipenuhi dengan pedang-ki, yang menderu turun, langsung membunuh semua Pengabdi-Sumpah (Deathsworn) tersebut.

“Jika para Pengabdi-Sumpah ini dibiarkan hidup, mereka hanya akan mengungkapkan semua yang terjadi di sini.” Ning sangat tahu bahwa para Pengabdi-Sumpah ini sangat setia kepada Youngflame Nong. Mereka telah menyaksikan segala sesuatu yang terjadi; begitu klan Youngflame menemukan para Pengabdi-Sumpah ini, semuanya akan terbongkar.

“Ji Ning.” Ninelotus memasang ekspresi panik di wajahnya. Air mata bahkan mulai menetes. “Bagaimana bisa kau membunuh Youngflame Nong. Ini… selanjutnya… ini… klan Youngflame pasti akan memburu dan membunuhmu. Tidak ada jalan… tidak ada cara untuk menghentikan klan Youngflame. Ia adalah salah satu dari Empat Pangeran Muda dari ibu kota Kekaisaran Dinasti Grand Xia. Ia sangat terkenal… demi menjaga reputasi mereka saja, klan Youngflame tidak akan segan-segan mengeluarkan biaya berapa pun untuk memburu dan membunuhmu.”

Ning menatap ke arah Ninelotus. “Aku tidak punya pilihan. Aku hanya punya dua pilihan; membiarkan dia membunuhnya, atau membunuhnya! Entah dia yang mati atau aku yang mati. Apa yang harus kulakukan?”

Ninelotus sangat panik, ia mulai menangis. Sebelumnya, ia telah berusaha sebaik mungkin untuk mencegah timbulnya kebencian antara Ning dan Youngflame Nong, namun pada akhirnya… hasilnya bahkan lebih buruk dari apa yang ia takutkan. Youngflame Nong, pewaris takhta yang diagungkan untuk posisi Adipati Godplume dari klan Youngflame… telah tewas.

“Tidak perlu panik,” kata Ning dengan ketenangan yang dingin. “Aku membunuh Youngflame Nong, tapi aku yakin tidak ada seorang pun dari kalian yang akan secara sukarela melaporkanku. Tidak mungkin klan Youngflame bisa memastikan, dalam waktu singkat seperti ini, siapa pelakunya. Mereka butuh waktu untuk menyelidiki. Aku akan segera mengirim kalian semua keluar dari perkebunan Abadi ini. Setelah itu, kalian bisa kembali ke rumah kalian masing-masing, ke klan Dongyan dan ke Perguruan Black-White Kota Stillwater. Tidak ada satu pun hal yang terjadi di sini yang ada hubungannya dengan kalian. Akulah pelakunya; klan Youngflame tidak akan bertindak terhadap kalian yang lain. Tapi pada saat mereka selesai menyelidiki masalah ini secara menyeluruh, aku sudah akan menyusun rencana pelarian dan melaksanakannya.”

“Kakak Seperguruan Ji Ning, kau keliru.” Yu Wei juga merasa panik dan gelisah, dan ia berkata dengan tergesa-gesa, “Menurut legenda, beberapa sosok yang sangat kuat, seperti Dewa Selestial (Celestial Immortal), sepenuhnya mampu melakukan pembalikan waktu, mengakibatkan adegan dari masa lalu diputar ulang di masa sekarang. Dari situ, mereka bisa langsung mengetahui bahwa kaulah pelakunya.”

Ning seketika merasakan jantungnya berdegup kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com