Kedua Dewa Binatang phoenix azure itu masing-masing memiliki kekuatan yang sebanding dengan Abadi Lepas tingkat supreme. Kedua regu Pasukan Imperial Emas itu bahkan jauh lebih hebat lagi! Bahkan sepuluh Awan-Apung Abadi pun tidak akan mampu berbuat apa-apa.

“Apa… apa yang harus kulakukan? Dia bersama Putri Xiyue. Bagaimana cara aku membunuhnya?” Abadi Awan-Apung mulai sedikit panik, tetapi ia dengan cepat menguasai dirinya kembali. “Putri Xiyue adalah seorang wanita, dan dia belum pernah bertemu dengan Ji Ning sebelumnya. Ini adalah pertemuan pertama mereka; dia ingin berteman dengannya, itulah sebabnya mereka berbagi kereta Abadi… Aku membayangkan sebentar lagi mereka akan berpisah, dan Ji Ning akan kembali ke kediamannya, sementara Putri Xiyue akan kembali ke kediaman kerajaannya.”

“Aku akan mengikuti mereka. Begitu mereka berpisah, aku akan membunuh Ji Ning.” Abadi Awan-Apung segera mengirimkan perintah mental kepada anak buahnya, menyuruh mereka untuk mengikuti. Ia tetap berada jauh di belakang mereka, agar tidak ketahuan.

……

Para mata-mata dari klan Youngflame mengikuti secara diam-diam, hanya untuk mendapati bahwa Ji Ning dan Putri Xiyue sebenarnya tidak berpisah.

Phoenix-phoenix azure menarik kereta Abadi melesat menembus udara, sepanjang jalan menuju Kediaman Raja Yan.

“Ayo.” Putri Xiyue turun dari kereta Abadi. Ning, bersama Anjing Air Putih, juga keluar dari kereta, mengikuti Putri Xiyue masuk ke dalam kediaman kerajaan.

“Senior, Ji Ning dan Putri Xiyue sama-sama memasuki Kediaman Raja Yan,” lapor mata-mata itu segera.

“Apa?! Memasuki kediaman kerajaan?! Ji Ning memasuki Kediaman Raja Yan?!” Abadi Awan-Apung bahkan tidak bisa mempercayainya. “Terus awasi! Aku menolak percaya dia tidak akan keluar. Begitu dia keluar, segera laporkan kepadaku.”

“Baik.” Mata-mata itu melanjutkan pengawasannya.

……

Kediaman Raja Yan memakan area yang sangat luas, tetapi terasa cukup dingin dan sepi. Ini karena meskipun kebanyakan raja memiliki banyak teman dan kerabat bersama mereka, Raja Yan hanya memiliki satu anggota keluarga; Putri Xiyue. Hal ini membuat kediaman tersebut terasa dingin dan bersih. Kendati demikian, Raja Yan adalah Dewa Surgawi yang baru naik tahta; kemungkinan besar dalam seribu tahun atau sepuluh ribu tahun, kediaman ini akan menjadi sangat hidup.

“Kediaman kerajaan ini cukup luas,” kata Putri Xiyue sambil tertawa. “Banyak tempat yang kosong. Nanti, aku akan menemanimu memilih tempat.”

“Semua orang bilang bahwa sangat sulit mencari tempat tinggal di ibu kota kekaisaran, dan kebanyakan kultivator Abadi bahkan tidak mampu membelinya,” tawa Ning. “Aku tidak menyangka bahwa aku, Ji Ning, benar-benar bisa memilih sesuka hati. Sepertinya keberuntunganku tidak buruk!”

Putri Xiyue ikut tertawa. Keduanya berjalan bersama, mengobrol dan tertawa. Kedua pelayan prajurit wanita yang mengikuti mereka sangat terkejut; sang putri sangat menyendiri dan jarang membuat teman yang bisa diajak mengobrol. Teman-teman yang dia miliki semuanya adalah wanita. Baginya untuk mengobrol begitu gembira dengan seorang pemuda… mereka belum pernah melihat hal ini sebelumnya.

“Xiyue, bawa Ji Ning ke tempatku.” Sebuah suara tiba-tiba bergema di dalam pikiran Putri Xiyue.

“Ayo pergi,” kata Putri Xiyue. “Kakekku ingin menemuimu.”

“Raja Yan ingin menemuiku?” Ning merasakan gelombang kegugupan. Ia tahu bahwa Raja Yan adalah teman dan bukan musuh… tetapi ia tetaplah seorang Dewa Surgawi! Ning belum pernah melihat Leluhur Dewa Surgawi sebelumnya.

Mungkin Penguasa Istana Cui yang ditemui Ning di Kerajaan Alam Baka adalah seorang Dewa Surgawi, atau bahkan lebih kuat daripada seorang Dewa Surgawi… tetapi Ning hanyalah jiwa fana belaka, dan Penguasa Istana Cui telah sepenuhnya menyembunyikan dan menekan aura kekuatannya. Ning sama sekali tidak dapat merasakan tingkat kekuatan Penguasa Istana Cui.

Namun sekarang, situasinya berbeda. Ning adalah seorang kultivator Abadi, dan jiwanya sebanding dengan Abadi Lepas tingkat supreme. Ia sekarang lebih memahami daripada sebelumnya betapa kuatnya para Dewa Surgawi.

“Ayo pergi.” Putri Xiyue tertawa sambil menarik tangan Ning.

“Mereka berpegangan tangan?!” Mata kedua pelayan prajurit wanita yang mengawal mereka mendelik bulat. “Mungkinkah sang putri benar-benar jatuh cinta pada Ji Ning?” Keduanya adalah pelayan pribadi; meskipun mereka terkejut, tidak mungkin mereka akan membicarakan apa yang telah mereka saksikan. Setiap pelayan pribadi telah bersumpah demi Dao Surga.

Sangat cepat kemudian. Putri Xiyue memimpin Ning menuju sebuah gunung yang anggun. Kediaman Raja Yan membentang sejauh seribu kilometer, dan karenanya bagian dalamnya secara alami dipenuhi dengan jajaran pegunungan yang berliku-liku, bahkan beberapa danau dan kolam.

“Tempat ini, Gunung Penatap-Langit, adalah tempat yang paling disukai Kakek untuk dikunjungi,” kata Putri Xiyue. “Pelayan dilarang naik ke gunung. Biasanya, hanya akulah yang naik ke atas.”

“Oh?” Ning mengangguk.

Little Qing dan Paman White ditinggalkan di kaki gunung, tidak ikut naik; bagaimanapun juga, Raja Yan hanya mengatakan bahwa ia ingin menemui Ji Ning.

Di puncak tertinggi gunung tersebut, terdapat sebuah pohon tua yang berpilin dan berlekuk-lekuk. Di sebelah pohon itu, terdapat sebuah paviliun, yang memiliki satu meja, satu kursi, dan satu orang di dalamnya! Ini adalah seorang pria tinggi dan berotot yang mengenakan jubah panjang hitam. Ia duduk dengan tenang di sana seorang diri, meminum anggur dan menatap bentang alam yang luas di sekelilingnya.

Pada saat ini, tampaknya langit, bumi, dan pria tersebut adalah satu kesatuan makhluk.

“Kakek,” panggil Putri Xiyue, suaranya memecah keheningan. Barulah pria itu bangkit berdiri, berbalik untuk menatap mereka.

Tingginya lebih dari delapan kaki, dan alisnya hitam gagak serta hampir sangat tebal. Mata di balik alis tersebut menatap lurus ke arah Ji Ning. Ning, pada gilirannya, balas menatap Raja Yan.

Whoosh!

Segala sesuatu di area sekitar lenyap sepenuhnya. Ning hanya bisa merasakan aura mengerikan yang tak terbatas, aura mengerikan yang memenuhi langit dan menutupi bumi, begitu kuat hingga bahkan membuat Ning merasa takut. Namun, jiwa Ning sangat kuat dan Hati-Dao-nya kokoh; jiwa-pedangnya dengan cepat menstabilkan dirinya sendiri, memungkinkannya lepas dari keadaan itu sesaat kemudian. Ning menatap pria di hadapannya. “Sungguh Raja Yan! Dia bahkan tidak mencoba menyerangku secara sadar; dia hanya memunculkan aura mengerikan yang terkandung di dalam tubuhnya, tetapi itu sudah hampir cukup untuk membuatku kehilangan kesadaran di dalamnya.”

“Sepupu bilang bahwa kakeknya hanya memiliki tingkat bakat biasa, dan bahkan tidak dianggap penting oleh klan kekaisaran Grand Xia… tetapi dia berani menggunakan teknik iblis yang kejam dan bahkan memperkuat serangan mental iblis dari malapetaka untuk menempa dirinya sendiri. Ini adalah orang yang sangat gila… dan karena kegilaannya, meskipun bakatnya jelas biasa-biasa saja, dia berhasil memaksakan diri menjadi seorang Dewa Surgawi.” Ning sangat tahu bahwa adalah hal yang langka bahkan bagi satu orang Dewa Surgawi untuk muncul di dalam Kekaisaran Grand Xia dalam rentang waktu sejuta tahun.

Bakat Raja Yan tadinya biasa-biasa saja bagi seorang Dewa Bumi, tetapi ia berhasil menjadi seorang Dewa Surgawi. Ia pasti memiliki rahasianya sendiri yang mengerikan. Mengesampingkan hal-hal lainnya, aura mengerikan yang terkandung di dalam tatapannya itu… itu saja sudah cukup membuat Ning memahami bahwa orang di hadapannya ini pastilah telah mengalami pengalaman-pengalaman yang mengerikan. Jika tidak, tidak mungkin aura mengerikannya bisa begitu kuat.

“Ji Ning memberi hormat kepada Anda, Raja Yan.” Ning dengan hormat membungkuk dalam-dalam.

“Lumayan. Kau baru berlatih selama tiga puluh tahun, tetapi Hati-Dao-mu tidak tergoyahkan oleh aura mengerikanku; kau langsung membuangnya begitu saja.” Raja Yan mengangguk kecil, lalu berkata dengan senyum tenang, “Hebat, hebat.”

Putri Xiyue berkata dengan terkejut, “Kakek, Anda baru saja memujinya ‘hebat’ dua kali berturut-turut? Aku belum pernah melihat Kakek memuji seseorang seperti itu sebelumnya.”

“Xiyue, mungkinkah kau tidak tahu julukan Kakek?” Raja Yan menampilkan secercah sifat sombong di matanya.

“Maksud Kakek… Raja-Yama?” kata Xiyue. [1. Dalam bahasa Tionghoa, kata ‘Yan’ pada Raja Yan dan ‘Yama’ pada Raja-Yama diucapkan secara identik, meskipun karakternya sepenuhnya berbeda.]

Ning menunjukkan ekspresi bingung.

“Raja-Yama merujuk pada Raja-Raja Neraka Yama dari Kerajaan Alam Baka!” Xiyue menjelaskan. “Bahkan aku tidak tahu mengapa Kakek mendapatkan julukan seperti ini.”

“Justru karena aku menjadi seorang Dewa Surgawi melalui kehidupan penuh pembantaian, aura mengerikannya jadi sekuat ini. Kalau tidak, mengapa orang-orang memanggilku Raja-Yama?” Raja Yan tertawa bangga. Di depan satu-satunya cucunya, ia bertindak seolah-olah dirinya adalah orang biasa; jika ia ingin tertawa, ia akan tertawa, dan jika ia ingin bersikap sombong, ia akan bersikap sombong. Dan jika ia ingin merasa tidak senang, ia akan merasakannya.

Raja Yan menatap Ning. “Itulah sebabnya cukup hebat kau mampu mengabaikan pengaruh dari aura mengerikanku.”

“Aku tahu bahwa kau dan Xiyue adalah sepupu dari pihak ibu.” Raja Yan mengangguk. “Aku juga tahu bahwa permusuhan ada di antara kau dan klan Youngflame. Akar mereka, bagaimanapun, sangat dalam dan stabil; mereka tidak akan mudah dicabut. Xiyue bahkan belum secara terbuka mengakui nama keluarga aslinya. Namun, kau, Ji Ning, benar-benar telah berhadapan langsung dengan klan Youngflame. Kau harus berhati-hati dalam kehidupan sehari-harimu.”

Ning mengangguk. “Dimengerti.”

“Kakek!” Putri Xiyue segera berkata, “Bukankah Kakek bilang bahwa Leluhur Arcanum dari klan Youngflame sangat memanjakan Youngflame Nong, dan pasti akan membalaskan dendamnya?”

“Ya, aku memang bilang begitu,” Raja Yan mengangguk. “Leluhur Arcanum benar-benar orang yang sangat tidak masuk akal. Meskipun aku buas, aku bisa bersikap masuk akal. Dia, sebaliknya, sama sekali tidak masuk akal. Itulah sebabnya kau harus berhati-hati.”

“Bukankah Kakek memiliki lebih banyak Pasukan Imperial Emas di bawah kendali Kakek? Alihkan satu regu untuk adik kecilku,” pinta Xiyue segera.

Ning tertegun. Gadis itu belum pernah menyebutkan ide ini kepadanya sebelumnya.

“Pasukan Imperial Emas?” Raja Yan mengerutkan kening. “Xiyue, Pasukan Imperial Emas adalah bagian dari Pengawal Imperial dari klan kekaisaran Grand Xia. Secara umum, hanya anggota klan kekaisaran yang akan memiliki Pengawal Imperial bersama mereka. Kau adalah seorang putri, jadi tidak masalah jika kau memilikinya bersamamu, tetapi jika Ji Ning juga memilikinya… ini…”

“Kakek!” kata Putri Xiyue dengan panik. “Yang Mulia Kaisar menganugerahkan Pasukan Imperial Emas kepada Kakek untuk Kakek pimpin sesuka Kakek, bukan? Aku tidak meminta Kakek memberikan semua Pasukan Imperial Emas kepada adik kecilku sebagai perlindungan, hanya satu regu saja. Hukum klan kekaisaran tidak pernah menyatakan bahwa Pasukan Imperial Emas hanya dapat melindungi anggota klan kekaisaran.”

Raja Yan menggelengkan kepalanya, mengeluarkan tawa pasrah. Itu benar. Tidak mungkin hukum Grand Xia menetapkan bahwa Pasukan Imperial Emas hanya dapat melindungi anggota klan kekaisaran. Lagi pula, bahkan Kaisar sendiri memiliki para menteri dan subjek pentingnya, atau para Abadi pengelana independen yang tangguh yang ingin ia ajak berteman. Demi menunjukkan kemurahan hatinya, ia akan mengatur beberapa Pasukan Imperial Emas untuk melayani orang-orang ini.

“Baiklah kalau begitu.” Raja Yan mengangguk. “Aku akan mengatur satu regu Pasukan Imperial Emas. Terburuk yang bisa terjadi adalah beberapa orang akan mengomel di belakang punggungku.”

“Terima kasih, Kakek. Kakek memang yang terbaik.” Putri Xiyue memeluk lengan Raja Yan dengan sangat akrab.

“Hahaha.” Raja Yan tertawa. Hanya dengan cucunya inilah ia bisa merasakan kehangatan keluarga. Di depan orang lain… ia akan selalu menjadi Raja-Yama yang legendaris.

“Cepat ucapkan terima kasih kepada kakekku,” kata Putri Xiyue, langsung menatap Ning.

“Terima kasih, Raja Yan,” ucap Ning buru-buru.

“Mm.” Raja Yan mengangguk, lalu tertawa, “Pergilah sekarang. Kau bersikap begitu waspada di hadapanku. Xiyue, buatlah pengaturan untuk adik kecilmu. Kediaman kerajaan ini cukup luas; biarkan dia memilih tempat sesuka hatinya, lalu biarkan dia menetap. Pasti tidak akan ada orang yang berani menerobos masuk ke kediamanku.”

“Kakek, kami pergi sekarang.” Xiyue segera menarik Ning pergi, dan mereka dengan cepat turun dari Gunung Penatap-Langit.

Raja Yan menyaksikan Putri Xiyue dan Ning menuruni gunung. Ia mengangguk ringan. “Xiyue jelas jauh lebih bahagia sekarang. Dia telah menekan kebencian di dalam hatinya terlalu lama. Pada akhirnya, keluargalah yang akan memungkinkannya menjadi orang yang lebih bahagia.”

Raja Yan kemudian berbalik dan duduk kembali. Ia duduk di sana seorang diri, memegang secangkir anggur, menatap dunia yang luas dan membentang ini.

……

Mereka telah tiba di area berumput di sebelah sebuah danau. Ning mengangguk. “Tepat di sini. Aku akan tinggal di sini.”

“Di sini?” Putri Xiyue tercengang. “Tapi ini tempat tandus. Tidak ada apa-apa selain rumput di sini. Sama sekali tidak ada tempat untuk ditinggali. Kita punya banyak kediaman di kediaman kerajaan ini… kenapa kau malah akan tinggal di padang rumput tandus?”

“Lihat.”

Ning melambaikan tangannya.

Whoosh! Seketika itu juga, sebuah kediaman Abadi yang sangat besar dan indah muncul, dengan paviliun-paviliun dan kediaman indah yang didekorasi dengan lukisan dan ukiran. Bagai giok emas, bangunan itu berdiri di sana, memancarkan ki elemen alami.

“Sungguh kediaman Abadi yang bagus.” Putri Xiyue terkejut. “Kau benar-benar bisa membawa kediaman Abadi ini bersamamu… ini pastilah bukan barang murahan.”

“Benar. Ini adalah kediaman Abadi yang bisa dibawa-bawa di tingkat Wanxiang; harganya setidaknya setengah juta kilogram esensi elemen cair,” kata Ning. Sebenarnya, kediaman Abadi ini diberikan oleh beruang kuning raksasa kepada Ning tanpa dipungut biaya; meskipun itu adalah sebuah ‘hadiah’, Ning sama sekali dilarang menjualnya. Ini karena di dalam kediaman Abadi yang bernilai setengah juta kilogram ini, terdapat sebuah wilayah di mana kediaman bawah air disembunyikan.

Di dalam kediaman bawah air, di dalam kediaman Abadi tersebut, terdapat lapisan demi lapisan formasi pelindung. Tempat itu pastinya merupakan lokasi yang sangat aman.

“Setengah juta kilogram? Bagus.” Putri Xiyue berkata, “Apakah ini milik Youngflame Nong juga?”

“Bukan. Aku mendapatkannya karena keberuntungan,” kata Ning.

“Sudah kuduga. Bagimu bisa membunuh Youngflame Nong dan Dewata tingkat Primal berarti kau pastilah mengalami beberapa kejutan keberuntungan yang luar biasa.” Putri Xiyue tertawa, “Baiklah, masuklah ke dalam dan beristirahatlah. Saat malam tiba, aku akan menyiapkan jamuan makan malam untukmu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

“Beristirahatlah yang nyenyak. Kau sama sekali belum sempat beristirahat setelah tiba di ibu kota kekaisaran.” Putri Xiyue kemudian memimpin kedua pelayan prajurit wanitanya pergi. Adapun Ning, ia memimpin Paman White dan Little Qing masuk ke dalam kediaman Abadinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com