Ji Ning berjalan ke rak buku yang hanya berisi manual seni pedang, dengan cermat membolak-balik yang lain. Setelah memantapkan keputusannya, ia lalu mengambil versi ringkas dari [Pencabut Surga] (*Heavenraker*).

“Kakak Seperguruan, aku memilih yang ini, [Pencabut Surga],” kata Ning.

Dengan Pedang Pencabut Surga di tangannya, tentu saja ia akan memilih [Pencabut Surga].

“Bagus.” Bulan Perak mengangguk, lalu melambaikan tangannya. Serangkaian jilid tebal muncul di tangannya; ini adalah versi lengkap dari teknik [Pencabut Surga] yang diciptakan oleh Leluhur Dao Sang Pencabut Surga (*Daofather Heavenrake*). Mata Ning langsung berbinar saat ia menerima jilid-jilid itu. Saat ia membukanya, ia mau tidak mau tersesat di dalam isinya. Ning tidak peduli untuk berpindah tempat, jadi ia langsung duduk di lantai sembilan Istana Dewa dan mulai menganalisis seni pedang ini.

……

Musim panas berlalu, musim dingin tiba. Setahun penuh telah berlalu.

Selama tahun lalu, Ning tidak langsung pergi ke Istana Tiga Alam. Bagaimanapun, istana itu tidak akan lari. Selama tahun ini, Ning mengalahkan golem kesembilan tiga kali lagi, mendapatkan dua manual seni pedang tambahan selain [Pencabut Surga]. Ini semua diciptakan oleh para Leluhur Dao, dan semuanya adalah beberapa seni pedang paling agung di Tiga Alam!

Ning dengan cermat menganalisis teknik-teknik tersebut, memperoleh cukup banyak wawasan darinya. Ia menguasai tiga belas jurus pedang berturut-turut dari [Pencabut Surga]!

“Sudah waktunya pergi ke Istana Tiga Alam.”

Hari sudah malam, tetapi Ning berangkat dari perkebunan Abadinya. Selama tahun lalu ini, ia telah semakin menyempurnakan [Pedang Tiga Kaki] miliknya, dan tingkat pemahamannya tentang [Pencabut Surga] telah mencapai titik yang sangat tinggi. Akan sulit baginya untuk berkembang secara signifikan dalam waktu singkat, jadi ia memutuskan untuk pergi ke Istana Tiga Alam.

……

Istana Tiga Alam adalah bangunan biasa yang tingginya hanya sepuluh meter… tetapi itu adalah salah satu tempat paling misterius di Gunung Hati Batin (*Mount Innerheart*)!

Murid biasa Gunung Hati Batin terkadang dapat memasuki biara Taois Patriark Subhuti dan mendengarkannya menjelaskan tentang Dao, tetapi mereka tidak akan pernah, selamanya, memiliki kesempatan untuk memasuki Istana Tiga Alam. Hampir setiap orang yang diizinkan masuk ke Istana Tiga Alam adalah tokoh yang sangat terkenal di Tiga Alam.

Krrrk-huk.

Suara dengkuran yang nyaring terdengar, terkadang tinggi, terkadang rendah. Di luar istana ini ada seorang lelaki tua kurus yang berbaring di tanah, kipasnya melintang di dadanya saat ia tidur. Ketika Ning pertama kali tiba di Gunung Hati Batin, ia telah melihat lelaki tua ini tidur. Sudah tiga puluh tahun berlalu, tetapi Ning tidak pernah melihatnya bangun.

Seolah-olah lelaki tua ini akan tidur selama sepuluh ribu tahun dalam sekali waktu!

“Kakak Seperguruan Kedua,” Ning berjalan mendekat, lalu memanggil dengan penuh hormat.

Setelah tinggal di sini selama beberapa waktu, Ning sekarang mengetahui tentang kakak seperguruan kedua ini.

Seperti yang dikatakan Tuan Jiang, “Dari sekian banyak murid yang telah diterima Guru, pewaris sejati beliau adalah kakak seperguruan kedua kita! Kakak seperguruan kedua berlatih dalam Dao dan Buddhisme, dan merupakan seorang master dari segala teknik. Ia bahkan satu-satunya yang pernah mempelajari kemampuan agung terbesar Guru, [Mimpi Tiga Alam]. Aku pernah meminta Guru untuk mengajariku kemampuan agung ini, tetapi Guru berkata aku tidak dapat mempelajarinya. Dari semua muridnya, hanya kakak seperguruan kedua yang mampu mempelajarinya!”

Bulan Perak telah mengatakan hal serupa. “Jangan tertipu oleh kenyataan bahwa kakak seperguruan kedua selalu tidur di sana. Pada kenyataannya, avatarnya berkeliaran di seluruh Tiga Alam, meninggalkan warisan yang tak terhitung jumlahnya. Sangat sedikit misteri di Tiga Alam yang dapat mengecoh kakak seperguruan kedua. Bagiku, di bawah didikan Guru, kakak seperguruan sulung mungkin adalah yang paling kuat, tetapi yang terkuat kedua pastilah kakak seperguruan kedua!”

Patriark Subhuti juga memujinya. “Kakak seperguruan mediamu telah melakukan perbuatan baik yang tak terhitung jumlahnya dan mengumpulkan pahala karma dalam jumlah yang hampir tak terbatas. Ia benar-benar ingin berbuat baik, dan telah bersikap seperti ini sejak era Dunia Primordial. Keberuntungan karmanya telah mencapai tingkat yang benar-benar tak terbayangkan. Baik umat Buddha maupun kaum Taois telah mengundangnya beberapa kali untuk bergabung dengan mereka.” Bahkan Patriark Subhuti merasa bangga ketika menyebut murid keduanya. Jelas, ia sangat puas dengannya!

Setelah mengetahui lebih banyak tentang kakak seperguruan kedua ini, Ning juga merasakan kagum yang luar biasa.

Karena [Mimpi Tiga Alam], avatar kakak seperguruan kedua Ning telah mengunjungi hampir semua dunia kecil, dan telah meninggalkan warisan di tempat yang tak terhitung jumlahnya. Oleh karena itu, namanya sangat terkenal! Bahkan di dunia Ning sendiri, Bumi, reputasi kakak seperguruan kedua bergema bagaikan petir.

“Kakak Seperguruan Kedua? Kakak Seperguruan Ji Gila (*Crazy Ji*)?” Ning memanggil. [1. Orang ini adalah Ji Gong, alias Daoji, alias Li Xiuyuan. Ia adalah seorang biksu eksentrik yang hidup 800+ tahun yang lalu yang terkenal karena sangat baik, tampaknya memiliki kekuatan sihir, tetapi menjalani kehidupan yang melanggar aturan Buddha karena makan daging dan minum anggur. Dia adalah tokoh semi-mitologis yang sangat terkenal di Tiga Alam/China yang dikenal semua orang. https://en.wikipedia.org/wiki/Ji_Gong]

“Siapa yang memanggil namaku?”

Lelaki tua kurus yang sedang tidur siang itu menggosok matanya, lalu membuka matanya dengan malas, tampak masih setengah tertidur. Sambil tersenyum ceria, ia berkata, “Oh, kau adalah murid yang baru saja diambil oleh Guru, Ji Ning dari dunia Grand Xia itu?”

“Tepat sekali,” kata Ning segera.

Dari tokoh-tokoh di bawah komando Patriark Tua, kakak seperguruan sulung memiliki kekuatan yang sangat mendalam dan tanpa ragu merupakan tokoh nomor satu.

Reputasi kakak seperguruan kedua dikenal di seluruh Tiga Alam, dan ia telah mengumpulkan jasa karma yang luar biasa serta keberuntungan karma yang sangat besar. Baik umat Buddha maupun kaum Taois ingin menariknya ke dalam kelompok mereka… namun ia terus mengembara di Tiga Alam seorang diri, melakukan perbuatan baik yang tak terhitung jumlahnya tetapi tidak berada di bawah kendali para Leluhur Dao maupun Sang Buddha.

“Guru sudah lama memberitahuku bahwa kau akan datang, tetapi aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini. Hanya tiga puluh tahun setelah bergabung, kau sudah datang ke Istana Tiga Alam milikku.” Ji Gila memegang kipas compang-camping itu di tangannya sambil sedikit mengangguk. “Masuklah kalau begitu. Kau dapat memilih dari kemampuan agung dan seni rahasia di dalam sesukamu… tetapi Dao tidak dapat diajarkan begitu saja. Kau harus melewati beberapa ujian sederhana untuk mempelajarinya.”

“Aku mengerti,” kata Ning. Demikian pula, ia harus melewati beberapa ujian untuk mendapatkan setiap manual seni pedang yang telah ia pilih di Istana Dewa.

……

Ji Gila mengamati saat Ning memasuki istana, secercah cahaya melintas di matanya yang setengah tertidur. “Adik seperguruan ini… dia memiliki hati yang murni dan polos, dan dikelilingi oleh jasa karma. Dan hati pedangnya itu… ohoho, sungguh tidak buruk sama sekali! Tapi mengapa Guru memilihnya sebagai murid?”

Ji Gila memahami Patriark Subhuti lebih dari siapa pun, dan ia telah mempelajari kemampuan Patriark Subhuti lebih dari siapa pun juga.

Ketika Patriark Subhuti memilih seorang murid, ia selalu memiliki alasan untuk itu; ia tidak akan begitu saja memilih seseorang secara acak. Mungkin murid tersebut dikelilingi oleh keberuntungan karma yang luar biasa! Mungkin murid tersebut memiliki latar belakang yang luar biasa! Mungkin murid tersebut memiliki tingkat pemahaman yang luar biasa di luar nalar! Selalu ada alasannya!

“Tapi tampaknya adik seperguruan ini tidak cocok dengan kriteria biasa mana pun. Mungkinkah ada rahasia besar tentang dirinya?” Ji Gila tersenyum, lalu ikut masuk ke dalam. Ia ingin melihat apa yang akan dipilih oleh Ning.

……

Setibanya di dalam bangunan itu, Ning melihat tiga meja tersebar di dalamnya. Meja-meja ini semuanya memiliki berbagai buku ringkas yang diletakkan secara santai di atasnya. Totalnya, hanya ada sembilan belas buku. Ada kemampuan agung, ada formasi, ada seni rahasia…

“[Mata Naga Obor] (*Torch Dragon’s Eye*) versi lengkap?!” Ning langsung mengambilnya. Kembali ke dunia Grand Xia, Ning hanya mempelajari bagian pertama dari teknik itu. Jadi Istana Tiga Dewa memiliki versi lengkapnya!

Ia membuka versi ringkas itu. Di atas halaman pertama tercantum ujian sederhana: “Pergilah dan bersihkan jalur pegunungan Gunung Hati Batin dan kau dapat mempelajari teknik ini.”

“Tapi, tapi, tapi…” Ning tertegun. “Bagaimana bisa ini menjadi sebuah ujian?! Dan ini sama persis dengan teknik-teknik di lantai pertama Istana Dewa!”

Kemampuan agung tertinggi yang bisa masuk dalam seratus besar Tiga Alam… sebenarnya bisa dipelajari dengan begitu mudah? Hanya dengan membersihkan jalur pegunungan? Itu bahkan tidak akan memakan waktu setengah hari!

“Gurulah yang mengumpulkan kemampuan agung dan seni rahasia ini di Istana Tiga Alam ini,” kata Ji Gila sambil berjalan masuk, senyum di wajahnya. “Beliau melakukan ini untuk mengajarkannya kepada para muridnya. Tentu saja, beliau tidak akan membuat ujiannya terlalu sulit.”

“Tapi… ini masih terlalu mudah. Bahkan ujian untuk lantai ketujuh dan kedelapan Istana Dewa jauh lebih sulit daripada ini,” kata Ning.

“Memang benar bahwa ‘ujian’ untuk [Mata Naga Obor] ini sedikit terlalu sederhana,” Ji Gila setuju. “Namun, Naga Obor sudah mati sejak lama sekali, bagaimanapun juga. Setelah ia mati, cukup banyak Leluhur Dao yang memperoleh kemampuan agung ini! Ini adalah alasan pertama mengapa ujiannya begitu sederhana. Alasan kedua adalah bahwa [Mata Naga Obor] paling cocok untuk dilatih oleh para Dewa Iblis (*Fiendgods*) seperti Naga Obor. Adapun makhluk hidup lainnya… hingga hari ini, aku belum pernah mendengar ada orang yang dapat mencapai tingkat kekuatan dalam [Mata Naga Obor] seperti yang dimiliki oleh Naga Obor.”

Ning sekarang mengerti. Teknik ini tidak hanya sulit untuk dilatih, tetapi juga cukup umum di antara berbagai Leluhur Dao, dan karenanya ‘ujian’ dibuat menjadi sederhana.

“Ini adalah ujian yang paling mudah dari semuanya,” kata Ji Gila. “Adik seperguruan, teruslah amati yang lainnya dengan cermat. Ada beberapa teknik yang benar-benar agung di sini… dan bahkan, ada beberapa yang unik di Tiga Alam, tidak dapat ditemukan di tempat lain.”

Ning segera mulai mengamati yang lainnya dengan cermat.

Segera…

Manual lain tiba-tiba menarik perhatiannya. Kata-kata di atas manual itu membuat pupil mata Ning berkontraksi. Kata-kata itu adalah: [Panahan Houyi] (*Houyi’s Archery*).

“Houyi?” [2. Seperti yang dijelaskan dahulu kala, Houyi adalah seorang pemanah mitologis Tiongkok dan dewa yang sangat terkenal. Menurut legenda Tiongkok, dahulu kala ada sepuluh matahari yang membakar Bumi dan hampir membunuh semua orang. Houyi akhirnya menembak jatuh sembilan matahari, menyisakan satu matahari terakhir saja. Ia dipuji oleh umat manusia sebagai pahlawan, tetapi dihukum oleh para dewa karena matahari-matahari itu adalah anak-anak dari seorang Dewa yang kuat, dan kemudian diasingkan dari surga. Ia juga suami dari Chang’e, yang kemudian menjadi dewi bulan. https://en.wikipedia.org/wiki/Houyi] Ning tentu saja pernah mendengar tentang kekuatan besar ini sebelumnya. Ia segera mengambil salinan [Panahan Houyi] dan mulai membolak-baliknya.

Nama teknik ini sangat sederhana… tetapi [Panahan Houyi] benar-benar merupakan kemampuan agung yang sangat kuat! Bahkan, itu bahkan lebih kuat daripada [Mata Naga Obor].

“Sejak Pangu mendirikan alam semesta, kemampuan agung ini selalu berada di peringkat sepuluh besar,” kata Ji Gila. “Ini diciptakan oleh Dewa Sejati Houyi, yang menggunakannya untuk menjelajah dan mendominasi Dunia Primordial. Namun… ujian untuk mendapatkannya juga merupakan ujian paling sulit di sini di Istana Tiga Alam!”

“Guru benar-benar memiliki kemampuan agung utama Houyi?” Ning terkejut. Ini berada di peringkat sepuluh besar! Itu berarti teknik ini berada pada level yang sama dengan [Tangan Penjangkau Bintang] (*Starseizing Hand*) milik Ning sendiri?! Bahkan Patriark Subhuti tidak pernah mengembangkan kemampuan agung pada level ini.

“Ujian ini benar-benar sulit.” Ning langsung mengerutkan kening saat melihatnya. Ujian ini memang yang paling sulit dari sembilan belas ujian di sini di Istana Tiga Alam. Ning kemudian melihat isi dari buku ringkas tersebut. “Jadi seperti inilah [Panahan Houyi]…”

Ning langsung mengerti. Meskipun [Panahan Houyi] dan [Tangan Penjangkau Bintang] sama-sama berada di peringkat sepuluh besar kemampuan agung Tiga Alam, keduanya sangat bertolak belakang.

[Tangan Penjangkau Bintang] digunakan untuk membuat tangan seseorang menjadi jauh lebih kuat secara mengerikan daripada item sihir. Pada Siklus Kedua, tangan seseorang sudah akan sebanding dengan harta karun sihir peringkat Abadi. Pada Siklus Ketiga, tangan tersebut akan sebanding dengan harta karun sihir Yang Murni! Kekuatan mentah dan kekuatan dari [Tangan Penjangkau Bintang] sangatlah mencengangkan!

Tetapi [Panahan Houyi] adalah kemampuan tipe keahlian!

Sama seperti [Kelincahan Sayap Angin] (*Windwing Evasion*), itu adalah masalah keahlian dan ketangkasan. Itu membutuhkan pencerahan dan membutuhkan pemahaman yang lambat. Meskipun itu mencakup beberapa cara pintar untuk menggunakan kekuatan agung… itu lebih berkaitan dengan keterampilan dan teknik! Bahkan para Pengolah Ki pun mampu mempelajari [Panahan Houyi], selama mereka dapat memahami misteri di dalamnya.

“Jauh lebih sederhana untuk berlatih [Tangan Penjangkau Bintang]; yang perlu kulakukan adalah mencari intisari Lima Elemen yang cukup, dan tanganku dapat menjadi lebih kuat secara mengerikan, hingga ke titik di mana di masa depan aku bahkan akan dapat menghancurkan bintang-bintang dengan tanganku,” renung Ning dalam hati. “Tapi [Panahan Houyi] ini… itu membutuhkan pencerahan!”

Keduanya benar-benar sangat berbeda. Akibatnya, [Panahan Houyi] sangat sulit untuk dilatih. Hingga hari ini, terlepas dari Houyi yang mendominasi Dunia Primordial dengan kemampuan agung ini, tidak pernah ada individu lain yang mampu menguasai kemampuan agung ini sepenuhnya.

“Jangan membacanya,” kata Ji Gila sambil menggelengkan kepala. “Cukup banyak murid Guru yang telah memilih teknik memanah ini, tetapi kebanyakan dari mereka hanya mampu memperoleh pemahaman dasar mengenainya. Tidak ada satupun dari mereka yang mencapai tingkat yang pernah dicapai oleh Houyi primordial. Pergilah melihat teknik-teknik lain terlebih dahulu… dan di masa depan, ketika kau memiliki lebih banyak waktu luang, kau bisa mencoba dan mempelajari [Panahan Houyi].”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

Bagaimanapun juga… teknik memanah sederhana ini masih berada di peringkat sepuluh besar kemampuan agung yang diciptakan sejak Pangu mendirikan alam semesta! Ia harus mempelajarinya suatu saat nanti! Tapi tentu saja, tidak perlu terburu-buru.

Ning segera mulai membaca jilid-jilid lainnya… dan tiba-tiba, satu teknik lagi membuat matanya berbinar. Kata-kata yang tertulis di atas jilid ringkas ini adalah: [Seni Rahasia Delapan-Sembilan] (*Eight-Nine Arcane Art*).

IndoWebNovel – indowebnovel.com