Rasa sakit dan keputusasaan yang telah ia pendam selama bertahun-tahun meluap bersama isak tangisnya. Perlahan-lahan, Mu Northson menguasai kembali kesadarannya dan melepaskan pelukannya dari Ji Ning. “Senior, aku sudah baik-baik saja sekarang. Aku tadi tidak bisa mengendalikan diri; aku telah mempermalukan diriku sendiri di hadapanmu.”

“Kita adalah saudara; untuk apa mengatakan hal seperti itu?” Ning memandang ke arah Northson. “Junior, katakan padaku—apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Bukan apa-apa.” Northson menggelengkan kepala. “Apa yang harus terjadi sudah terjadi.”

Northson menatap Ning. “Senior, bagaimana kau bisa sampai di sini? Ini adalah wilayah terlarang yang dijaga ketat; bahkan Immortal Surgawi pun tidak bisa menerobos masuk ke dalamnya.”

Ning menatap juniornya yang tampak lelah dan tertindas itu. Ia merasakan sakit di hatinya; di saat seperti ini, juniornya justru menolak untuk mengatakan apa pun. Ning langsung berkata, “Aku tahu ini adalah wilayah terlarang. Aku juga tahu… bahwa ini adalah Pegunungan Eastwoods milik Komando Flamedoor. Mengingat kemampuanku, jika aku ingin masuk ke tempat ini, tidak seorang pun akan bisa mengetahuinya. Junior, katakan padaku… apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Tidak perlu bertanya.” Northson menggelengkan kepala.

“Jika aku berada dalam situasi ini, bukankah kau akan bertanya?” bantah Ning.

Northson tertegun. Itu benar. Mereka bagaikan saudara; jika Ning berada dalam situasi separah itu, Northson tidak akan mampu mengabaikannya.

“Katakan padaku,” ucap Ning dengan sungguh-sungguh.

“Senior.” Northson menatap Ning. “Memberitahumu sama artinya dengan mencelakakanmu. Aku sudah terkutuk; aku tidak ingin kau ikut terkutuk juga.”

Ning mengerti bahwa hal ini pasti melibatkan masalah yang sangat penting; jumlah Loose Immortal di sekitar istana itu sudah cukup untuk memberi tahu Ning bahwa kekuatan yang terkumpul di Pegunungan Eastwoods ini saja sudah berada pada level yang sama dengan kekuatan yang dimiliki oleh Klan Northmont dari Stillwater; bahkan, kekuatannya mungkin jauh lebih besar. Mengenai kekuatan besar di balik tempat ini…

“Junior, jangan meremehkan diriku. Kau tahu betul bahwa ini adalah wilayah terlarang yang tidak mudah dimasuki, tapi aku tetap berhasil masuk ke sini. Aku bukan lagi orang yang sama seperti dulu,” ucap Ning dengan sungguh-sungguh. “Setelah Konvensi Takdir Immortal, aku bergabung dengan perguruan seorang Daofather dan menjadi murid Daofather tersebut.”

Patriarch Tua hanya melarang Ning untuk mengatakan bahwa ia adalah muridnya; selama Ning tidak mengucapkan kata-kata ‘Patriarch Subhuti’, ia tidak akan melanggar perintah gurunya.

“Apa?!” Northson tertegun.

“Aku telah berlatih selama lebih dari tiga puluh tahun dan kekuatanku meningkat pesat. Aku akhirnya berhasil mendapatkan izin dari Guru untuk kembali ke Grand Xia.” Ning menatap Northson. “Bahkan jika aku benar-benar menghadapi bahaya, guruku akan turun tangan dan menyelamatkanku. Dunia Grand Xia saat ini benar-benar dipenuhi oleh arus bawah yang berbahaya, dan bahkan ada kekuatan tersembunyi yang mampu bertarung melawan Kaisar Grand Xia sendiri. Namun, jika guruku yang turun tangan, ia akan mampu menyelamatkan nyawaku dengan sangat mudah… dan dengan demikian, tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

Northson tertegun kebingungan.

“Kau tidak percaya padaku? Lihat ini!” Ning melambaikan tangannya. Seketika itu juga, pedang terbang berperingkat Immortal kelas atas bermunculan satu demi satu, berjejal dalam tumpukan yang padat. Karena semuanya harus disimpan di dalam ruangan ini, pedang-pedang itu menumpuk di atas satu sama lain.

“Ini…” Northson bisa merasakan kekuatan dari pedang-pedang terbang berperingkat Immortal kelas atas tersebut.

“Kau seharusnya sudah mampu mengenali benda-benda ini sekarang,” ucap Ning.

“Pedang terbang berperingkat Immortal kelas atas?” tebak Northson.

“Ya.” Ning mengangguk. “Ada seribu buah di sini.”

Tenggorokan Northson tercekat. Meskipun ia berada di wilayah terlarang ini di mana ia telah melihat sebagian kecil dari kekuatan sejati kekuatan misterius ini… ia tetap terpana oleh Ji Ning! Pedang terbang berperingkat Immortal kelas atas… masing-masing sangatlah berharga. Satu set yang berjumlah seribu sungguh di luar nalar!

“Setelah aku meninggalkan bimbingan guruku, guruku menghadiahkan semua ini kepadaku.” Ning menatap Northson. “Selain itu, aku bisa masuk ke wilayah terlarang ini dengan mudah. Apakah kau percaya padaku sekarang?”

Northson mulai tersentuh.

“Coba lihat ini.” Tubuh Ning berkedip.

Syu. Ia berubah wujud menjadi Mu Northson yang lain, mengenakan jubah abu-abu yang sama, dengan rona wajah lelah yang sama dan beberapa helai rambut putih di kepalanya.

“Tapi, tapi…” Northson menatap Ning dengan tidak percaya. “Bahkan auranya benar-benar identik… bahkan jumlah jasa karmanya pun sama! Ini tidak mungkin!”

“Kenapa tidak mungkin? Berubah lagi!”

Ning kemudian berubah wujud menjadi Immortal Fivecraze, lalu menjadi Dewa Iblis Xiangliu Fang, lalu menjadi Youngflame Nong, lalu menjadi Celestial Immortal King Yan…

Ia dengan cepat berubah wujud menjadi lebih dari sepuluh sosok yang keduanya kenali sebelum kembali ke wujud aslinya.

“Apakah kau masih mengkhawatirkanku?” Ning menatap Northson.

“Aku percaya padamu saat kau bilang kau mengangkat seorang Daofather sebagai gurumu. Aku bahkan belum pernah mendengar kemampuan transformasi seperti ini sebelumnya.” Northson mengangguk, lalu berkata dengan suara pelan, “Aku tahu bahwa kau, Senior, pasti ingin memahami semua yang telah terjadi. Baiklah… aku akan bicara.”

Ning menghela napas lega.

Northson duduk. “Kita masih punya waktu sedikit kurang dari satu jam… jadi aku akan mulai dari saat aku bertemu Yu Xia. Beberapa tahun lalu, di Kota Stillwater, aku bertemu Yu Xia. Dia adalah seorang murid Sekte Thousand Rivers, namun sangat penasaran dengan Dao Konstruksi. Tapi tentu saja, kemampuannya dalam Dao Konstruksi jauh di bawah kemampuanku.”

Setelah kematian gurunya, Northson bisa dianggap sebagai ahli nomor satu dalam Dao Konstruksi di Perguruan Black-White! Ini karena sangat sedikit orang di dalam Perguruan yang berlatih Dao ini, dan juga karena ia memang memiliki bakat yang sangat besar dalam Dao ini.

“Yu Xia sering meminta bimbingan dariku, dan aku memberinya saran.” Secercah senyum muncul di wajah Northson. “Setelah sekian lama… kami berdua akhirnya bersatu, menjadi rekan-Dao. Itu adalah hari-hari paling bahagia dalam hidupku; aku merasa bebas tanpa beban apa pun. Bersama rekan-Dao-ku, aku terus mempelajari Dao Formasi dengan perasaan puas dan santai.”

“Yu Xia dan aku tinggal di tempat terpencil, di atas padang rumput liar. Kami membangun sebuah rumah di samping sebuah danau, dan kami hidup damai di sana.”

“Aku sangat berharap…”

“…bisa tinggal di sana selamanya.”

Northson menutup matanya. “Tapi kemudian… hari itu tiba. Sekelompok pria berjubah hitam datang, semuanya adalah Loose Immortal, dan mereka adalah orang-orang yang tangguh. Yu Xia hanyalah seorang Adept Wanxiang, sementara aku baru saja menerobos untuk menjadi Daois Primordial. Kami berdua sama sekali tidak mampu melawan.”

“Aku ditangkap. Yu Xia dibunuh. Setelah dia mati, jiwanya tidak diizinkan untuk bereinkarnasi; melainkan, jiwanya juga ditangkap.”

Pupil mata Ning mengerut.

Bahkan setelah Yu Xia mati, jiwanya tetap ditangkap?

“Aku dibawa ke sini,” kata Northson. “Dibawa ke sini, ke wilayah terlarang ini. Orang-orang di wilayah ini memerintahkan aku untuk membantu mereka membangun konstruksi.”

“Membangun konstruksi?” Ning langsung mengerti. “Sosok-sosok berjas abu-abu lainnya… mereka juga dibawa ke sini karena ahli dalam Dao Konstruksi?”

“Benar. Ada lebih dari seratus grandmaster Dao Konstruksi di area ini,” kata Northson. “Mereka semua dibawa ke sini. Aku menduga bahwa Pegunungan Eastwoods adalah titik berkumpulnya kekuatan misterius di balik tempat ini, untuk lebih dari seratus komando di sekitarnya.”

Ning mengerutkan kening. “Salah satu titik kumpul? Kau tahu titik kumpul yang lain?”

“Aku punya beberapa tebakan,” kata Northson. “Selama bertahun-tahun ini, aku telah melihat tujuh jenderal datang ke tempat ini. ‘Jenderal’ adalah pangkat yang cukup tinggi di sini, dan semuanya berada di level Immortal Surgawi. Pegunungan Eastwoods memiliki seorang jenderal yang bertugas secara permanen di sini, tetapi dalam beberapa kesempatan ada jenderal lain yang mengawal pengiriman harta karun ke tempat ini. Totalnya, aku telah melihat dua belas jenderal yang berbeda!”

Ning diam-diam terkejut.

Dua belas Immortal Surgawi? Dan ini baru puncak gunung es!

“Mereka memintamu membuat konstruksi?” tanya Ning. “Konstruksi macam apa?”

“Konstruksi yang sangat besar.” Ekspresi ketidakpercayaan terpatri di mata Northson. “Kekuatan ini memiliki tingkat pemahaman yang sangat mendalam mengenai Dao Konstruksi; pemahaman mereka, jika dibandingkan dengan seni rahasia yang tercatat di dalam Perguruan Black-White kita mengenai Dao Konstruksi, pasti miliaran atau bahkan triliunan kali lebih hebat!”

Ning cukup terpana mendengarnya.

Miliaran? Triliunan?! Ini terlalu gila.

“Jangan dikira aku hanya bicara omong kosong,” ucap Northson segera. “Aku merasa bahwa aku adalah orang yang sangat berbakat dalam hal Dao Konstruksi, tapi saat pertama kali aku datang, mereka mengajari beberapa metode pembuatan konstruksi yang menurut mereka berlevel cukup rendah. Saat membuat konstruksi-konstruksi itu, aku terinspirasi oleh misteri dan kedalaman di dalamnya, yang menyebabkan tingkat wawasanku terhadap Dao Konstruksi meningkat pesat.”

“Seiring meningkatnya tingkat wawasanku, mereka mulai membiarkanku membuat konstruksi yang semakin lama semakin kuat. Mereka juga menganugerahkan esensi unsur cair kepadaku, memungkinkanku mencapai level Void dan menjadi Earth Immortal.”

“Sekarang, di dalam wilayah terlarang ini, aku bisa masuk dalam peringkat seratus grandmaster teratas Dao Konstruksi,” ujar Northson. “Saat ini, para grandmaster lain dan aku sedang bekerja sama untuk menempa sebuah konstruksi raksasa yang tak tertandingi. Itu seharusnya menjadi Golem Dewa Iblis terkuat yang dihasilkan oleh wilayah terlarang ini.”

“Grandmaster Dao Konstruksi?” Ning hampir tidak percaya. Juniornya telah berkembang sepesat itu?

“Senior… kau tidak tahu seperti apa rasanya hidup di sini,” ucap Northson. “Mereka memeras setiap tetes energi yang berguna dari dirimu, memaksamu untuk mengerahkan seluruh kemampuan demi membangun konstruksi baru! Tapi setiap konstruksi kuat juga memperluas wawasan kita. Mengenai Golem Dewa Iblis terkuat yang sedang kami buat saat ini… itu bahkan jauh lebih mengerikan.”

“Seberapa mengerikan?” tanya Ning.

“Di bawah level True Immortal atau Empyrean God… golem itu hampir tak terkalahkan,” kata Northson dengan serius. “Jika seorang Immortal Surgawi mengendalikannya, sepuluh atau bahkan seratus Immortal Surgawi yang bertarung bersama-sama pun tidak akan mampu menghentikannya.”

Ning sangat terkejut.

“Jangan terlalu terkejut. Golem-golem yang sedikit lebih lemah yang telah kubangun bersama grandmaster lainnya, ketika dikendalikan oleh Loose Immortal, semuanya memiliki kekuatan tempur Immortal Surgawi.” Northson menghela napas, “Kau tidak tahu betapa mendalamnya pemahaman organisasi ini tentang Dao Konstruksi. Diagram-diagram formasi konstruksi itu sangat luar biasa mendalam; dalam hal pemahaman yang lebih baik tentang Dao Konstruksi, setiap diagram bagaikan harta karun tertinggi bagi kami. Dan di sini, aku telah melihat lebih dari seribu diagram formasi konstruksi seperti itu…”

Ning mengangguk pelan. “Jadi wilayah terlarang ini digunakan untuk memproduksi konstruksi… tapi apakah mungkin semua orang mau bekerja di sini begitu saja?”

“Bagaimana mungkin kami ‘mau’?” kata Northson dengan penuh kesedihan. “Tidak ada seorang pun yang ‘mau’. Menciptakan golem tingkat atas ini sangatlah sulit, dan itu menghabiskan banyak sekali energi mental kita. Namun, hidup kita tetap diperas; waktu istirahat yang diberikan kepada kita semakin lama semakin berkurang.”

Nyatanya, kami semua membenci mereka karena telah menculik kami, dan bahkan banyak yang ingin mati. Aku awalnya juga ingin mati.

“Tapi… jiwa Yu Xia berada di tangan mereka,” kata Northson. “Jika aku bekerja dengan rajin membuat golem, aku bisa pergi mengunjunginya sebulan sekali dan berbicara dengannya. Tapi jika aku berani bunuh diri… begitu aku mati, mereka akan menyiksa jiwanya selama ribuan tahun lamanya, dan tidak pernah memberinya kesempatan untuk bereinkarnasi.”

Ning mau tak mau bergidik ngeri. Tidak pernah diberi kesempatan untuk bereinkarnasi?

“Aku tidak berani membunuh diri sendiri.” Northson tertawa getir. “Namun, jenderal mereka telah secara sukarela bersumpah pada Dao Surga bahwa jika kami tinggal di sini dan dengan damai membangun konstruksi-konstruksi ini, dalam waktu seribu tahun kami akan diberi kebebasan, dan jiwa orang yang kami cintai juga akan dilepaskan.”

Kebebasan?

Seribu tahun?

Ning sekarang mengerti. Di satu tangan ada tongkat pemukul; di tangan yang lain ada wortel. Meskipun orang-orang di sini disiksa dan kelelahan, mereka masih melihat secercah harapan, sehingga mereka mampu bertahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com