Awan hitam itu dipenuhi dengan kekuatan tangguh yang menutupi seluruh wilayah di bawahnya. Seratus pedang terbang tingkat Immortal peringkat teratas tidak mampu menembus awan hitam tersebut, tetapi… serangan Ji Ning terlalu cepat. Sebelum awan hitam itu muncul, dia telah membunuh lebih dari dua puluh Loose Immortal berjubah hitam.

Wajah pemuda berbaju zirah perak itu semakin mengeras.

“Hancurkan.” Ning menarik kembali pedang-pedang Immortal-nya, lalu mulai memadatkan seberkas cahaya pedang yang tercipta dari tahap kedua [Formasi Seribu Pedang Agung]. Cahaya pedang yang sangat menyilaukan ini berubah menjadi naga hitam ilahi yang merobek awan hitam, melesat maju dengan kebebasan yang arogan.

“Hih.” Pemuda berbaju zirah perak itu melambaikan tangannya, memanggil kembali awan hitam tersebut. Dia melirik ke bawah, melihat bahwa sosok-sosok berjubah hitam itu kini telah melarikan diri.

Syuup! Syuup! Syuup! Syuup! Syuup! Syuup!

Satu demi satu Pengawal Iblis berbaju zirah perunggu mulai berdatangan, berkumpul di udara di belakang pemuda berbaju zirah perunggu itu.

“Para Pengawal Iblis, bergabunglah dalam formasi dan lancarkan serangan gabungan!” Pemuda berbaju zirah perak itu menunjuk ke bawah, lalu berteriak, “Kalian dilarang menyerang secara terpisah.”

“Baik.” Seketika itu juga, para Pengawal Iblis mulai mengatur diri ke dalam regu yang masing-masing beranggotakan sembilan orang, bergabung dalam formasi yang berubah menjadi Binatang Buas Ilahi sepanjang tiga ratus meter. Binatang Buas Ilahi jenis ini tampak seperti harimau, tetapi memiliki cakar yang bahkan lebih tajam dan taring yang lebih panjang, sementara bulunya lebih lebat. Mata mereka dipenuhi oleh cahaya biru yang dingin.

“Seekor harimau Binatang Buas Ilahi Bi’an?” Ning terkejut. “Terakhir kali, aku menghadapi Formasi Ular-Ba Aula Awan Darah; aku tidak menyangka akan menghadapi Formasi Bi’an kali ini. Organisasi ini benar-benar sangat tangguh.” [1. Catatan; kembali pada Buku 2, Bab 10, Ning menghadapi dan membunuh Harimau Bi’an, tetapi itu adalah harimau ‘biasa’ yang bukanlah Binatang Buas Ilahi; harimau itu disebut ‘Binatang An’, sedangkan yang ini disebut ‘Binatang Buas Ilahi Bi’an’.]

Sejak zaman yang tak terhitung jumlahnya, Naga Leluhur lahir dari kekacauan primordial. Ia adalah naga ilahi yang paling kuno, yang pertama kali lahir dari kekacauan. Ia bahkan lebih tua daripada Naga-Obor! Sebagai naga pertama, ia dikenal sebagai Naga Leluhur.

Naga Leluhur memiliki sembilan putra. [2. Ini didasarkan pada mitologi Tiongkok kuno, ‘sembilan putra naga’ – https://en.wikipedia.org/wiki/Nine_sons_of_the_dragon.]

Setiap satu dari Sembilan Putra Naga memiliki kekuatan yang luar biasa… dan Harimau Bi’an adalah salah satunya.

“Bunuh!”

“Bunuh dia!”

Ketiga harimau Binatang Buas Ilahi Bi’an itu melesat turun dari udara. Ning mengangkat kepalanya, menatap ketiga Binatang Buas Ilahi Bi’an tersebut. Dia tiba-tiba merasakan kastil di belakangnya mulai bergetar. Memalingkan kepalanya, dia melirik ke belakang, dan melihat satu lagi Binatang Buas Ilahi Bi’an menyerbunya dari gerbang kastil juga.

Ada beberapa Pengawal Iblis berbaju zirah perunggu di dalam kastil itu juga. Karena Ning menyerang begitu tiba-tiba, mereka tidak sempat bergabung membentuk formasi sebelumnya.

“Pedang Immortal pria berpubah putih ini sangat tangguh; dia pastinya adalah Pendekar Pedang Immortal yang kuat dan merupakan Pengolah Ki. Meskipun Pendekar Pedang Pengolah Ki itu tangguh… mereka sangat benci pertarungan jarak dekat. Jika kita menyerang secara massal, dan jika salah satu cakar kita mengenainya… dia mati.”

“Bunuh dia. Jika tidak, baik jenderal maupun kita semua akan celaka.”

Mereka semua memendam niat membunuh di dalam pikiran mereka.

Tak seorang pun dari mereka ingin membiarkan Ning pergi hidup-hidup. Ini karena fakta bahwa Pegunungan Eastwoods yang digunakan untuk memproduksi golem adalah masalah yang sangat dirahasiakan. Begitu lokasi ini terbongkar… Dinasti Grand Xia kemungkinan besar akan memulai penyelidikan besar-besaran. Sekarang setelah mereka memiliki target yang spesifik, mereka mungkin akan dapat mengungkap lebih banyak tempat perkumpulan lagi.

Harus dipahami… bahwa hingga saat ini, belum ada satupun titik perkumpulan yang terbongkar! Meskipun Dinasti Grand Xia telah menemukan bahwa beberapa tempat agak ‘aneh’, mereka tidak yakin apa yang sedang dikerjakan oleh tempat-tempat itu, sehingga Dinasti belum membuat keputusan gegabah apa pun.

Titik perkumpulan Pegunungan Eastwoods sangat sial. Bagaimanapun juga… satu-satunya orang di seluruh dunia Grand Xia yang berlatih Tujuh Puluh Dua Transformasi adalah Ji Ning. Hanya dia yang memiliki kemampuan untuk menyusup secara diam-diam ke tempat ini! Siapa pun yang lain akan benar-benar tidak dapat memasuki area tersebut dan menemukan rahasia di dalamnya.

“Kita tidak boleh membiarkannya kabur!” Mata pemuda berbaju zirah perak itu memancarkan cahaya dingin saat dia menatap ke bawah dari langit ke arah Ning. “Jika dia melarikan diri, kita akan berada dalam masalah besar. Tuan pasti akan menyalahkanku atas hal ini!”

……

Keempat harimau Binatang Buas Ilahi Bi’an itu semuanya memancarkan aura kekuatan dan keagungan yang luar biasa. Masing-masing dari mereka sebanding dengan Ular-Ba dari Aula Awan Darah yang telah mencoba membunuh Ji Ning… tetapi Ji Ning kali ini bukanlah Ji Ning di masa lalu. Setelah mencapai tahap keenam belas dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Surga], kekuatannya melonjak sekali lagi.

“Enyah.”

Sebuah telapak tangan besar, yang juga sepanjang tiga ratus meter, menghantam ke bawah ke arah salah satu Harimau Bi’an. Binatang Buas Ilahi Bi’an itu melolong dan menyabetkan cakar tajamnya, memaksimalkan penggunaan cakarnya yang sangat panjang dan setajam pisau.

DUAR!!!

Telapak tangan raksasa yang diselimuti cahaya keemasan itu membuat Binatang Buas Ilahi Bi’an ini terpental jauh. Tiga Harimau Bi’an lainnya menyerang dengan liar secara massal, tetapi Ning mulai mengayunkan telapak tangannya yang lain juga. Saat melakukannya, telapak tangan ini seketika juga membesar hingga ukuran tiga ratus meter, dan telapak tangan itu pun menghantam Binatang Buas Ilahi Bi’an lainnya hingga terpental.

“Tiga Kepala, Enam Lengan.” Ning berubah menjadi wujud berkepala tiga dan berenam lengannya. Kini, enam telapak tangan yang sangat besar memukul dan menghantam ke segala arah.

Serangan telapak tangannya semuanya memiliki kekuatan harta karun Yang Murni; kekuatan itu jauh lebih unggul daripada pedang Immortal. Selain itu, menggunakan pedang Immortal memerlukan penggunaan ki elemental, sedangkan tangan-tangan yang diperkuat oleh [Tangan Perengkuh Bintang] miliknya telah lama berubah menjadi harta karun sihir; sama seperti [Seni Arcane Delapan-Sembilan], telapak tangannya tidak perlu menggunakan kekuatan ilahi sama sekali. Namun, secara aktif menggunakan [Tangan Perengkuh Bintang] untuk mengerahkan kekuatan yang luar biasa memang memerlukan penggunaan kekuatan ilahi.

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! Enam telapak tangan raksasa, masing-masing memancarkan kilau cahaya keemasan yang tajam, menyerang seperti rentetan pedang tajam, baik dengan cara menebas, menusuk, maupun menghantam.

Keempat harimau Binatang Buas Ilahi Bi’an itu bermaksud melancarkan serangan kelompok, tetapi mereka justru terpental mundur satu demi satu.

“Jenderal!”

“Jenderal, pria ini adalah dewa iblis! Dan tubuh ilahinya sangat kuat; tubuhnya tampak tak tertembus seperti vajra. Dia benar-benar mampu menangkis serangan kita hanya dengan menggunakan tangannya.”

Para Pengawal Iblis berbaju zirah perunggu itu buru-buru mengirimkan pesan mental kepada pemuda berbaju zirah perak tersebut.

Pemuda berbaju zirah perak itu, setelah melihat hal ini terjadi dari posisinya di udara, menunjukkan ekspresi wajah yang tidak sedap dipandang. “Aku tidak menyangka bahwa kemampuan bertempur jarak dekatnya bahkan lebih tangguh daripada kemampuan formasi pedangnya.” Sebenarnya, jika Ning harus menggunakan pedang Immortal, kemampuan bertempur jarak dekatnya memang akan sedikit lebih lemah… tetapi dengan mengandalkan kekuatan telapak tangannya, dia justru sedikit lebih kuat daripada tahap kedua [Formasi Seribu Pedang Agung].

“Hahahah! ‘Jenderal’… apakah kau ingin terus bertarung? Kau tidak bisa berbuat apa-apa padaku, sementara aku bisa pergi kapan pun aku mau.” Tawa Ning terdengar dari bawah.

“Berhenti!” Bentak pemuda berbaju zirah perak itu.

Seketika itu juga, keempat harimau Binatang Buas Ilahi Bi’an buru-buru mundur, melayang di udara di setiap sisi pemuda berbaju zirah perak tersebut. Mereka menatap Ning berpakaian putih yang berada di kejauhan. Semuanya tampak cukup terkejut… tiga puluh enam dari mereka, yang semuanya adalah Pengawal Iblis, ternyata tidak mampu berbuat apa pun terhadap orang ini, bahkan ketika bertarung bersama-sama. Tidak heran dia mampu membantai mereka dengan begitu mudah di dalam kastil tadi.

“Mengingat kekuatanmu, kau seharusnya bisa menggunakan Segel-Dao Teleportasi Agung untuk pergi sejak lama, ketika kau masih berada di dalam kastil,” kata pria berbaju zirah perak itu dingin. “Tetapi kau tidak melakukannya. Ini demi Mu Northson, kan?”

Ning terkejut. Dia telah menggunakan Tujuh Puluh Dua Transformasi untuk mengubah auranya sepenuhnya; mengapa jenderal ini langsung menyebut nama Mu Northson?

“Ji Ning.” Pemuda berbaju zirah perak itu menatap ke bawah. Dia berkata dingin, “Apakah kau pikir aku tidak bisa menebak bahwa itu adalah kau? Di seluruh dunia Grand Xia, satu-satunya kemampuan yang bisa membuat seseorang menyusup secara diam-diam ke kastil ini mungkin adalah kau, setelah menggunakan Tujuh Puluh Dua Transformasi milikmu. Ketika aku juga menyadari bahwa satu-satunya grandmaster di dalam kastil yang menghilang adalah Mu Northson… satu-satunya orang yang terpikir olehku yang akan datang untuk menyelamatkannya adalah kau, Ji Ning.”

“Sebelumnya, aku tidak sepenuhnya yakin bahwa kau berlatih [Seni Arcane Delapan-Sembilan], tapi sekarang… aku yakin.” Pria berbaju zirah perak itu mengeluarkan tawa dingin.

Pemuda berpakaian putih di bawah sana juga tertawa terbahak-bahak. Tubuhnya berkedip, lalu berubah kembali menjadi wujud Ji Ning yang mengenakan pakaian berbulu.

“Benar. Itu memang aku. Aku tahu aku tidak akan bisa menyembunyikan fakta bahwa aku berlatih [Seni Arcane Delapan-Sembilan] terlalu lama… lagipula, terakhir kali, aku akhirnya terjebak di Pegunungan Eastwoods milikmu cukup lama. Aku tidak menyangka kau bisa langsung menebaknya kali ini,” kata Ning. “Aku tahu Golem Dewa Iblis milikmu ini sangat penting. Aku bisa mengembalikannya kepadamu, tetapi kau harus melepaskan saudara seperguruan junior ku, Mu Northson, dan mengembalikan kebebasannya.”

“Aku yakin mendapatkan kembali golem seperti ini, yang sebanding dengan harta karun Yang Murni tingkat atas, sebagai ganti dari membiarkan saudara seperguruan junior ku pergi, sebenarnya adalah tawaran yang cukup lumayan,” kata Ning.

“Tawaran yang lumayan? Bukan. Ini tidak lebih dari golem setengah jadi; bahkan belum selesai. Ini tidak bernilai begitu tinggi,” kata pemuda berbaju zirah perak itu.

“Mungkin tidak bagi orang luar, tapi bagimu, benda ini sangat berharga. Kau bisa mengerjakannya dan menyelesaikannya.” Ning mengangkat kepalanya untuk menatap pemuda berbaju zirah perak tersebut. “Aku hanya punya satu permintaan. Kembalikan kebebasan saudara seperguruan junior ku.”

“Hahahahaha… kebebasan?!” Pemuda berbaju zirah perak itu sangat marah hingga dia mulai tertawa. “Jika aku membebaskan Mu Northson, siapa yang akan membebaskanku?”

Ning terkejut. Siapa yang akan membebaskannya?

“Kau telah menemukan wilayah terlarang ini, yang berarti rahasianya telah terungkap. Jika aku tidak membunuhmu… bagaimana aku bisa lolos dari hukuman?” Ekspresi buas terpatri di wajah pria berbaju zirah perak itu. “Baik kau maupun saudara seperguruan junior mu bisa mati.”

Ning langsung mengerti. Mengmengingat kekuatan misterius itu membagi pasukannya menjadi ‘Budak Iblis’, ‘Hamba Iblis’, ‘Pengawal Iblis’, dan ‘Tuan Iblis’, mereka tentu saja menjunjung tinggi para Tuan Iblis mereka dengan standar yang sangat tinggi. Ning telah menerobos masuk ke tempat ini… begitu dia membongkar rahasianya, kekuatan misterius itu akan berada dalam posisi yang sangat buruk.

“Tunggu sebentar,” kata Ning buru-buru. “Aku bersedia mengucapkan sumpah kepada Dao Surga bahwa aku tidak akan menceritakan apa yang terjadi di Pegunungan Eastwoods ini kepada siapa pun, dan aku juga akan mengembalikan Golem Dewa Iblis milikmu kepadamu. Sebagai gantinya, kau akan melepaskan saudara seperguruan junior ku.”

“Bahkan jika kau bersumpah kepada Dao Surga, aku akan tetap dihukum. Jadi… hanya jika kau mati aku akan aman.” Pemuda berbaju zirah perak itu mengeluarkan geraman rendah. “Apakah kau pikir hanya karena kau telah berlatih [Seni Arcane Delapan-Sembilan] aku tidak bisa berbuat apa-apa padamu? Hih. Hih! Banyak Celestial Immortal yang tewas di hadapanku, apalagi kau, yang sekadar berada di tingkat Void.”

Begitu kata-kata itu diucapkan, seekor ular biru dengan panjang lebih dari sepuluh kilometer tiba-tiba muncul di udara. Ular biru ini sangat ramping, dan ia melingkar mendekati Ning.

“Sebuah tali?” Ning terkejut.

Kemampuan ilahi [Seni Arcane Delapan-Sembilan] paling takut pada harta karun sihir yang bersifat mengikat. Sebagai contoh, jika dia akhirnya terikat oleh tali ini, tidak akan ada cara baginya untuk menggunakan Segel-Dao apa pun atau memasuki estate Immortal miliknya. Itu tentu akan menjadi hal yang sangat buruk.

Oleh karena itu… dia sama sekali tidak boleh membiarkan dirinya terikat.

“Yang aku minta hanyalah agar kau membiarkan saudara seperguruan junior ku pergi dengan bebas.” Pedang-pedang Immortal mengelilingi Ning saat cahaya pedang keemasan yang tajam mulai terbentuk di depannya.

“Hanya jika aku membunuhmu, aku bisa hidup dengan tenang,” bentak pemuda berbaju zirah perak itu membalas.

Cahaya pedang keemasan itu berbenturan dengan ular biru yang sangat besar di udara. Kekuatan tali berbentuk ular biru itu benar-benar luar biasa. Benturan tunggal dengannya sudah cukup untuk menghancurkan berkeping-keping naga hitam ilahi yang sebelumnya dibentuk oleh cahaya pedang keemasan Ning.

“Jika kau tidak setuju… kalau begitu aku akan menghajarmu sampai kau setuju!” Ning kini juga sudah marah. Sosok Ning berjubah hitam tiba-tiba muncul begitu saja di sebelah aslinya.

Kedua Ji Ning berdiri berdampingan di sana.

Sebanyak 324 harta karun sihir tingkat Immortal peringkat teratas muncul di udara. Tubuh aslinya dan kembaran primalnya masing-masing mengendalikan 162 dari pedang Immortal tersebut! Harus dipahami bahwa ingatan dan pikiran dari kedua tubuh itu benar-benar terhubung dan disinkronkan, dan keduanya berlatih [Kitab Darknorth] sebagai Pengolah Ki… dan bahkan, keduanya berada di tingkat Void akhir!

Kekuatan [Kitab Darknorth] memenuhi setiap satu dari pedang terbang tingkat Immortal peringkat teratas tersebut. Meskipun tubuh asli dan kembaran primalnya mengendalikan pedang-pedang itu secara terpisah, rasanya seolah-olah satu orang saja yang sedang mengendalikannya!

Dan dengan demikian, total lebih dari tiga ratus pedang terbang tingkat Immortal peringkat teratas mampu bergabung secara utuh dalam sebuah formasi!

Jeeeeeebur…

Sebuah pedang Immortal berwarna keemasan, yang memancarkan aura keagungan yang menakutkan, terwujud di hadapan tubuh asli dan kembaran primal Ning.

[Formasi Seribu Pedang Agung] – Tahap Empat!

Ini adalah kekuatan tempur maksimum yang sesungguhnya dari Ning sebagai seorang Pengolah Ki! Kekuatan yang bahkan lebih hebat daripada kemampuan bertempur jarak dekat tubuh aslinya!

Ning yang mengenakan pakaian berbulu dan Ning yang berjubah hitam secara bersamaan meloloskan raungan penuh amarah.

“BUNUH!!!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com