Jujur saja, Gatemaster Azurefox tidak bisa disalahkan sepenuhnya dalam hal ini. Semua anggota Gerbang Tanpa Celah (Seamless Gate) mempertaruhkan nyawa mereka dalam setiap usaha; ketika tiba saatnya, bahkan sang Gatemaster sendiri pun akan turun tangan ke medan perang! Pertempuran melawan Immortal Langit Unity (Celestial Immortal Unity) ini juga bukanlah misi yang terlalu berbahaya; Violetgrass tewas semata-mata karena kesialan. Tiga Alam sedang diguncang oleh badai; siapa yang berani memastikan dengan mutlak bahwa seseorang pasti akan selamat?

Namun, Gatemaster Azurefox bisa melihat bahwa Immortal Langit Blackheaven benar-benar murka, jadi dia tidak repot-repot memberikan penjelasan.

Selain itu…

Blackheaven berada di pihak mereka. Berbicara secara logis, sebagai seorang Immortal Langit, dia seharusnya dipaksa untuk mematuhi perintah yang datang dari atasannya. Hanya kekuatan-kekuatan besar, mereka yang terikat dengan kekuatan besar seperti Fairy Deadgrass, serta para dewa Empyrean dan Immortal Sejati (True Immortals) teragunglah yang dibiarkan bebas bertindak sesuka hati tanpa diberi misi apa pun. Namun, Blackheaven juga dibiarkan bebas dan tanpa beban. Hal ini sungguh sangat aneh, dan inilah yang membuat banyak Immortal Langit mereka memanggilnya dengan penuh takzim sebagai ‘Exalted Immortal Blackheaven’. Ini pula yang membuat Gatemaster Azurefox merasa sedikit gugup. Tanpa alasan yang jelas, dia merasa seolah-olah jika dia benar-benar pergi bertarung melawan Blackheaven, hasilnya akan… buruk.

“Blackheaven, jangan salahkan Azurefox. Dia sama sekali tidak tahu bahwa Ji Ning adalah monster yang begitu mengerikan.” Fairy Deadgrass di dekatnya menghela napas. “Ketika aku mengetahui bahwa Violetgrass telah tewas, aku langsung bergegas ke sini. Kuduga kau pun datang ke sini demi membalaskan dendamnya, Blackheaven. Azurefox, sebagai Gatemaster dari Gerbang Tanpa Celah, ingin membunuh Ji Ning lebih dari siapa pun di antara kita. Kita semua memiliki tujuan yang sama, yaitu membunuh Ji Ning.”

“Ji Ning… tentu saja kita harus membunuhnya,” geram Blackheaven.

“Bahkan jika itu hanya demi penaklukan kita atas Grand Xia saja, Ji Ning harus mati.” Gatemaster Azurefox buru-buru menyetujui.

“Bagaimana cara membunuhnya?” tanya Blackheaven. “Jika dia bisa dibunuh dengan mudah, Gaudy sudah lama membunuhnya. Dia saat itu sedang berada di dalam dunia Grand Xia. Itu adalah wilayah Kaisar Xia. Kalian berdua tahu persis seberapa dalam akar kekuasaan Kaisar Xia…”

Sebenarnya, mereka tidak terlalu peduli pada Leluhur Dao (Daofather) di balik Ji Ning. Jika mereka benar-benar khawatir, mereka bahkan tidak akan berani mengucapkan kata ‘membunuh’. Alasan mengapa mereka tidak takut adalah karena Tiga Alam saat ini terbagi menjadi dua kubu besar yang saling berlawanan. Kedua kubu ini telah mencapai kesepakatan bersama; kekuatan-kekuatan besar tidak boleh ikut campur secara sembarangan, karena jika mereka melakukannya, pihak seberang kemungkinan besar akan mengerahkan kekuatan besar yang jauh lebih banyak dan jauh lebih kuat lagi.

“Akar kekuasaan Kaisar Xia sangat dalam. Jika kita tidak mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadapinya… tidak mungkin kita memiliki kesempatan untuk membunuh Ji Ning,” kata Gatemaster Azurefox. “Namun, harga untuk melakukan hal itu terlalu besar. Rencana tindakan terbaik saat ini adalah dengan membuat para marquis dari Grand Xia menyerang Kaisar Xia terlebih dahulu.”

Inilah yang biasanya dilakukan oleh Gerbang Tanpa Celah.

Mereka akan merekrut beberapa marquis, lalu menggunakan mereka untuk menyerang marquis lainnya. Serangan frontal penuh… jika Gerbang Tanpa Celah benar-benar memiliki keunggulan yang cukup untuk melancarkan serangan semacam itu, mengapa mereka harus bekerja secara sembunyi-sembunyi selama bertahun-tahun ini? Mereka pasti sudah lama menerobos dengan paksa dan menaklukkan Tiga Alam. Namun… jelas sekali, Gerbang Tanpa Celah belum cukup kuat untuk itu.

……

Immortal Langit Blackheaven, Gatemaster Azurefox, dan Fairy Deadgrass tidak dapat menemukan ide apa pun untuk bertindak melawan Ning.

Tepat saat Blackheaven hendak berbalik dan pergi dengan perut penuh kemarahan…

“Eh?” Gatemaster Azurefox tiba-tiba bangkit berdiri.

Dengan bingung, Blackheaven meliriknya.

Fairy Deadgrass juga merasa bingung.

“Kesempatan kita baru saja tiba.” Azurefox menampilkan senyuman saat dia menatap ke arah Fairy Deadgrass dan Blackheaven. “Kesempatan kita untuk membunuh Ji Ning baru saja tiba.”

“Apa?”

“Kesempatan apa?” Fairy Deadgrass bingung, sementara Blackheaven langsung menuju pada inti pembicaraan.

Azurefox tersenyum. “Aku baru saja menerima kabar bahwa Ji Ning akan segera menjalani kesengsaraannya. Seharusnya Kembaran Primordialnya (Primaltwin) yang akan menjalani Kesengsaraan Langit (Celestial Tribulation).”

“Kesengsaraan?” Fairy Deadgrass dan Immortal Langit Blackheaven sama-sama terkejut… dan kemudian keduanya menampilkan ekspresi gembira.

“Ini memang kesempatan yang luar biasa.” Fairy Deadgrass turut tertawa. “Begitu kesengaraannya dimulai, terutama ketika kesengsaraan hati iblis (demonheart tribulation) yang terakhir dimulai… karena Kembaran Primordial berbagi ingatan dan pikiran yang sama dengan tubuh aslinya, tubuh asli juga akan terjebak di dalam dunia hati iblis. Ji Ning akan berada di titik terlemahnya; dia sama sekali tidak akan bisa melawan.”

“Benar. Dia tidak akan bisa melawan, dan [Seni Rahasia Delapan-Sembilan] ([Eight-Nine Arcane Art]) tidak akan ada gunanya menghadapi kesengsaraan hati iblis.” Blackheaven menampilkan ekspresi gembira.

……

Wanita berjubah biru itu merasa cukup bersemangat atas keberuntungan ini.

Sangat sulit untuk menaklukkan sebuah dunia besar. Seseorang harus menyingkirkan berbagai rintangan, dan Ji Ning telah menjadi salah satu rintangan yang harus dia selesaikan.

Hari itu juga, Immortal Sejati Gaudy, Fairy Deadgrass, Immortal Langit Blackheaven, Immortal Venomfreak, serta tiga pemimpin dari Gerbang Tanpa Celah, Gua Sejuta Iblis (Myriad Demons Cave), dan Aula Awan Darah (Bloodcloud Hall) berkumpul untuk mengadakan pertemuan.

“Kali ini kita terutama akan mengandalkan kalian, Para Immortal Yang Mulia.” Immortal Venomfreak memiliki sikap yang sangat rendah hati, dan senyumannya yang menjilat membuat wajah jeleknya terlihat semakin buas. “Jika ada sesuatu yang ingin kau suruh aku, Venomfreak, untuk lakukan, katakan saja. Aku siap mengorbankan nyawaku di sana jika diperlukan.”

“Nyawa?”

Yang lainnya terkekeh. ‘Nyawa’ Immortal Venomfreak sangatlah murah; dia sudah mati tak terhitung jumlahnya! Tidak ada artinya membunuh klon-klonnya.

“Aku juga akan membawa enam makhluk menyimpang (aberration) milikku. Aku telah memelihara mereka sejak Era Primordial, dan mereka adalah beberapa yang terkuat di antara anak-anakku.” Immortal Venomfreak memasang ekspresi gembira di wajahnya, dan para Immortal lain yang hadir semuanya mengangguk dan tersenyum. Immortal Venomfreak memiliki banyak klon yang tersebar di seluruh alam semesta, dan cukup terkenal di dalam Tiga Alam karena kemampuannya dalam membudidayakan serangga menyimpang beracun. Semuanya bertubuh tebal dan berotot, serta dapat digunakan dalam berbagai cara.

“Saat kita pergi ke Grand Xia, kita semua mempertaruhkan nyawa kita,” kata Fairy Deadgrass. “Aku hanya akan mengirimkan salah satu inkarnasiku untuk pergi.”

“Benar. Aku juga akan mengirimkan sebuah inkarnasi, dan itu akan membawa beberapa harta karun sihirku yang kuat. Itu seharusnya memiliki sepersepuluh dari kekuatan penuhku,” kata Immortal Sejati Gaudy.

Immortal Langit Blackheaven mendengus dingin.

Namun… meskipun dia ingin membalaskan dendam Violetgrass lebih dari siapa pun, dia pun sebenarnya hanya akan mengirimkan sebuah klon ke sana. Ini karena keahliannya terletak pada berbagai keterampilan heterodoksnya; tidak ada perbedaan yang terlalu besar apakah dia mengirimkan tubuh aslinya atau klonnya. Namun, ketika Immortal Sejati Gaudy dan Fairy Deadgrass mengirimkan inkarnasi mereka, inkarnasi tersebut kemungkinan besar hanya akan memiliki paling banyak sepersepuluh dari kekuatan penuh mereka, tidak peduli seberapa kuat klon-klon itu.

Inkarnasi dan klon mereka diciptakan melalui teknik Immortal Langit; jika mereka mati, itu tidak akan terlalu berdampak pada kekuatan mereka. Namun, tubuh asli mereka tidak boleh mati; mereka akan benar-benar binasa jika tubuh asli mereka terbunuh.

Immortal Venomfreak berbeda. Sebenarnya, dia bahkan tidak benar-benar memiliki ‘tubuh asli’; dia memiliki banyak klon, yang masing-masing bisa dianggap sebagai ‘tubuh aslinya’. Oleh karena itu, seseorang harus memusnahkan semua klonnya sebelum dia mati; jika tidak, selama ada satu saja klon yang selamat, dia akan dapat pulih dengan cepat.

“Gerbang Tanpa Celah kita juga akan mengirimkan klon dari dua dewa Empyrean,” kata wanita berjubah biru itu.

“Aula Awan Darah kita akan mengirimkan satu tim Pasukan Sumpah Neraka (Hellsworn),” kata sesepuh yang kurus itu sambil tersenyum.

“Aku akan menyediakan sebuah konstruksi untuk tim Pasukan Sumpah Neraka itu,” kata pria berjubah api tersebut.

Penambahan ketiga organisasi ini telah menyebabkan kekuatan tim ini meningkat secara signifikan.

“Sekarang… satu-satunya pertanyaan adalah, di mana Ji Ning menjalani kesengsaannya,” renung Blackheaven pelan.

“Jika dia akhirnya berlari ke arah Leluhur Dao yang menjadi master di baliknya, tidak ada yang bisa kita lakukan. Jika tidak… bahkan jika Kaisar Xia melindunginya, selama kesengsaraan itu sendiri berlangsung, Ji Ning tidak akan berdaya. Kita hanya butuh waktu singkat untuk membunuhnya saat kita menyerang.” Azurefox berkata dengan percaya diri, “‘Botol Ki Rahasia Yin-Yang’ milik Immortal Langit Blackheaven akan mampu membunuh Ji Ning tanpa kesulitan.”

Blackheaven mengangguk. “Tentu saja aku akan membawa Botol Ki Rahasia Yin-Yang.”

Yang lainnya tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Blackheaven.

Blackheaven benar-benar memiliki terlalu banyak harta karun.

Beberapa di antaranya adalah harta karun roh Protocosmic, sementara yang lainnya adalah harta karun yang cukup unik dengan kekuatan luar biasa. Suatu ketika, Blackheaven pernah memasang perangkap yang menyebabkan seorang dewa Empyrean dari Pengadilan Surgawi (Celestial Court) tanpa sengaja terjerat di dalam Botol Ki Rahasia Yin-Yang. Dewa itu hampir mati dalam pertempuran tersebut, dan pada akhirnya hanya bisa selamat karena kekuatan besar dari masing-masing pihak bernegosiasi, yang berakibat pada dibebaskannya dewa Empyrean tersebut.

……

Malam hari.

Ibukota kekaisaran Grand Xia. Istana Skylight.

“Yang Mulia Kaisar, Ji Ning memohon audiensi,” kata sesepuh berwajah pucat itu dengan hormat.

“Ji Ning? Biarkan dia masuk.” Kaisar Xia yang berjubah hitam, duduk bersila di atas tempat tidur gioknya, membuka matanya.

Tak lama kemudian, seorang pemuda memasuki ruangan.

“Yang Mulia.” Ning memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

“Ji Ning, untuk apa kau datang berbicara kepadaku di tengah malam begini?” Kaisar Xia tertawa.

Ji Ning berkata, “Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin aku mohonkan kepada Anda, Yang Mulia.”

“Oh?” Kaisar Xia mendengarkan.

“Sembilan hari dari sekarang, aku bersiap untuk membuat Kembaran Primordialku menjalani Kesengsaraan Langit,” kata Ning. mengira bahwa Gerbang Tanpa Celah telah mengincar diriku cukup lama sekarang, dan mereka tampaknya memiliki pengetahuan yang sempurna mengenai lokasi kesengsaraan setiap individu tingkat Void. Aku yakin tidak peduli seberapa hati-hatinya aku, mereka akan tetap bisa mencari tahu di mana tempat kesengsaanku berlangsung. Selama kesengsaraan, ketika kesengsaraan hati iblis dimulai, bahkan tubuh asliku pun tidak akan bisa melawan. Aku akan berada di titik terlemahku pada periode waktu ini, dan Gerbang Tanpa Celah pasti tidak akan melepaskan kesempatan itu. Oleh karena itu… aku datang untuk meminta bantuan Anda, Yang Mulia.”

Kaisar Xia tertawa. “Haha, jangan khawatir tentang ini. Menjalani Kesengsaraan Langit adalah perkara penting; aku secara alami akan melindungimu dengan segenap kekuatanku.”

Jujur saja, Ning merasa cukup pasrah. Kecuali jika masternya, Patriark Subhuti (Patriarch Subhuti), secara aktif menghubunginya, tidak ada cara bagi Ning untuk menghubunginya, apalagi kembali ke dunia Crescent. Jika bukan karena itu, dia pasti akan kembali ke dunia Crescent untuk menjalani kesengsaannya, yang akan jauh lebih aman. Lagipula, kekuatan besar lainnya bahkan tidak mampu menemukan lokasi dunia Crescent.

Dunia Starseizing yang ditinggalkan oleh Daoist Threelives juga sangat aman, tetapi sampai dia diakui sebagai pewaris sejati, dia sama sekali tidak akan bisa memasukinya.

Oleh karena itu, pada akhirnya, dia datang untuk meminta bantuan kepada Kaisar Xia.

Salah satu alasan mengapa Ji Ning menunjukkan ketajamannya terakhir kali adalah demi hal ini.

“Namun… sepertinya tidak cukup bagiku hanya untuk menjagamu selama kesengsaanku.” Kaisar Xia mengerutkan kening. “Saat kau menjalani kesengsaraanmu, kau akan benar-benar tidak berdaya. Meskipun Gerbang Tanpa Celah tidak cukup kuat untuk mengalahkanku… mereka mungkin masih mampu melakukan trik lain, seperti merobek ruang untuk tiba di area kesengsaanmu, menahan pasukanku untuk waktu yang singkat, lalu membunuhmu.”

Ning mengangguk.

Ada sosok-sosok di dalam Tiga Alam yang mampu membunuhnya. Sebagai contoh, harta karun sihir yang mengandung dan mampu melepaskan api sejati atau air sejati yang sangat kuat akan mampu memusnahkannya sepenuhnya. Namun… dalam keadaan normal, dia akan mampu melawan; dia tidak akan cukup bodoh untuk membiarkan dirinya terjebak di dalam harta karun tersebut.

“Bagaimana kalau begini… aku akan membawamu ke ‘tempat pencerahan’ [1. Tempat pencerahan, alias Bodhimanda, adalah tempat di mana seorang penganut Buddha atau Dao memperoleh pencerahan.] milik masternku,” kata Kaisar Xia sambil tertawa. “Kau pasti tidak akan menghadapi masalah apa pun saat menjalani kesengsaraanmu di tempat masternku.”

Ning merasa terkejut sekaligus gembira.

Master Kaisar Xia? Leluhur Dao Crimsonbright (Daofather Crimsonbright)?

Jika dia bisa mendapatkan perlindungan dari seorang Leluhur Dao, kesengsaannya akan menjadi jauh lebih aman. Memiliki pendukung yang kuat benar-benar membuat perbedaan! Mengenai masternya sendiri, Patriark Subhuti… ampun deh. Dialah penentu akhir apakah para muridnya bahkan diizinkan atau tidak untuk kembali ke dunia Crescent. Sebaliknya, Leluhur Dao Crimsonbright telah secara terbuka mengambil kendali atas puluhan dunia besar dan dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, justru karena sifatnya yang begitu tertutup itulah Patriark Subhuti dikenal sebagai Leluhur Dao yang paling misterius di Tiga Alam.

“Tapi, tapi… apakah Leluhur Dao akan mengizinkan aku masuk?” Ning sedikit ragu-ragu.

“Biar kusebutkan masalah ini kepada masternku terlebih dahulu. Jika tempatnya tidak bisa, maka aku akan membawamu ke tempat kakak besarku,” tawa Kaisar Xia.

Kakak besar?

Ji Ning langsung teringat pada sahabat karib Kaisar Xia… Leluhur Dao Raindragon! Satu lagi Leluhur Dao!

IndoWebNovel – indowebnovel.com