Ji Ning dapat merasakan kekuatan mengerikan menyebar untuk melingkupi seluruh tubuhnya. Dia telah menekuk lututnya dan mengambil kuda-kuda yang stabil untuk mengerahkan kekuatan demi menangkis hantaman itu, tetapi begitu benar-benar menerima serangan mengerikan dari Naga Banjir Berwajah Putih milik Venomsong ini… Ning mau tidak mau terdorong mundur dengan berat sebanyak satu langkah. Dia hampir jatuh berlutut saat tubuhnya tertekan ke bawah sebelum akhirnya dia mampu meredam benturan yang kuat itu.

Bam! Sebuah senyum dingin terukir di wajah Naga Banjir Berwajah Putih milik Venomsong saat serangan cakar keduanya melesat ke arah Ning.

Bagaimanapun juga, dia memiliki dua cakar yang tajam! Barusan, dia hanya menggunakan satu cakar untuk mencabik Ning.

DURARR!

Ning tetap berkepala dingin. Tangan kanannya memunculkan satu pedang panjang lagi, dan cahaya pedangnya melesat bagaikan air, menebas menyamping ke arah cakar tajam Binatang Buas Teror Venomsong dan memukulnya hingga mental. Ning segera mundur, menarik diri. “Hmph. Cakar pertama Naga Banjir Berwajah Putih ini datang dengan seluruh kekuatannya dan sangat luar biasa kuat. Namun, serangan mendadak dari cakar keduanya sedikit lebih lemah.”

Venomsong tidak benar-benar menyangka bisa membunuh Ji Ning hanya dengan dua cakar. Dia segera bergerak untuk mengejar Ning, mengirimkan kedua cakar dalam serangan ganas lainnya.

Ning terpaksa mundur terus-menerus, tetapi dia masih mampu bertahan.

“Ji Ning.”

“Rekan Daois Darknorth.”

“Bertahanlah!”

Para Penghukum Surga lainnya datang untuk membantu Ning.

Dewa Empyrean Venomsong dapat melihat bahwa dia telah kehilangan kesempatannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerang dengan ganas menggunakan ekor naganya.

Bam!

Ning mengangkat kedua lengannya, menangkis hantaman dari ekor sepanjang sembilan puluh ribu meter itu, lalu mengandalkan tenaga pantulan dari hantaman tersebut untuk mundur ke belakang. Meskipun demikian, gerakannya tetap sangat stabil.

Dewa Empyrean Venomsong melirik Ning dengan penuh kebencian, lalu melirik ke samping ke arah tujuh Penghukum Surga lainnya. Dia tersenyum menyeringai, lalu memberikan perintah mental, “Mundur!”

“Baik!” Semua orang menyetujui perintahnya.

Dua Naga Banjir Berwajah Putih lainnya dan sembilan golem Dewa Empyrean segera mulai mundur, di bawah komando Dewa Empyrean Venomsong. Mereka semua mulai bergerak dengan kecepatan penuh, melompati rawa-rawa liar, melintasi puluhan kilometer di setiap gerakan saat mereka bergerak cepat menuju benteng hitam yang melayang. Meskipun Ning dan yang lainnya tetap berada lebih dari sepuluh ribu kilometer jauhnya dari Kota Seamless, mereka masih bisa merasakan betapa sangat masifnya benteng itu!

“Tidak perlu mengejar.” Suara Kaisar Xia menggema di telinga Ning dan yang lainnya.

Kedelapan Penghukum Surga dan kedua Dewa Empyrean berhenti, hanya menatap ke kejauhan pada musuh-musuh mereka yang melarikan diri. Mereka kemudian berbalik untuk saling memandang, dengan tatapan yang rumit di mata mereka.

“Itu hanya pertukaran serangan yang sangat singkat, tetapi Dewa Longgar dan Dewa Surgawi yang tewas tidak terhitung jumlahnya.” Ning dan yang lainnya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan semacam duka simpatik. Hari ini, Penghukum Surga Air Loach-lah yang telah gugur. Di masa depan… itu bisa jadi adalah mereka.

Sui! Sui! Sui! Ning dan yang lainnya menghilang di udara tipis.

……

Di Dalam Kota Awan Delapan Naga.

Banyak sekali Dewa Surgawi dan Dewa Longgar berkumpul di sini, di dalam Alun-alun utama Kota Awan Delapan Naga. Mereka menatap Kaisar Xia dan orang-orang di sekitarnya, seperti Ning dan para jenderal lainnya yang berjumlah sembilan orang. Dewa Surgawi Air Loach juga bersama mereka. Meskipun Pasukan Air Loach telah menderita korban jiwa yang sangat besar, masih banyak Dewa Surgawi dan Dewa Longgar yang selamat. Dewa Surgawi Air Loach cukup beruntung dan berhasil selamat juga.

“Rekan-rekan Dewaku,” kata Kaisar Xia yang berjubah hitam dengan nada serius, “Ini adalah pertempuran pertama antara Grand Xia kita dan Gerbang Seamless. Bahkan aku tidak menyangka bahwa dalam pertempuran nyata pertama kita, kita akan menderita kerugian yang begitu berat. Pasukan Air Loach menderita korban tewas yang masif, dengan 436 Dewa Surgawi yang gugur dan 51.210 Dewa Longgar yang gugur.”

Keheningan total.

Hati Ning sendiri ikut tenggelam mendengarnya.

436 Dewa Surgawi dan 51.210 Dewa Longgar. Apa arti dari angka ini? Semua orang yang hadir tahu jawabannya. Sebelum badai besar ini melanda, Akademi Hitam-Putih hanya menghasilkan satu Dewa Surgawi di sepanjang sejarahnya. Bahkan Klan Youngflame, sebuah klan yang masuk dalam peringkat sepuluh klan teratas di Grand Xia, hanya menghasilkan sembilan Dewa Surgawi dan sekitar seribu Dewa Longgar.

Dengan kata lain… korban jiwa yang mereka derita hari ini merepresentasikan kekuatan yang puluhan kali lebih kuat daripada seluruh Klan Youngflame!

Dewa Surgawi dan Dewa Longgar yang tewas berasal dari berbagai komanderi di Grand Xia; mereka datang untuk menanggapi panggilan Kaisar Xia, berkumpul di ibu kota kekaisaran. Mereka berasal dari berbagai sekolah, klan, dan sekte yang tak terhitung jumlahnya; itulah mengapa begitu banyak dari mereka yang mampu berkumpul di satu tempat.

“Ini terjadi akibat keputusan komando yang buruk dari diriku sendiri.” Suara Kaisar Xia yang berjubah hitam terdengar rendah. “Gerbang Seamless memiliki jaringan intelijen yang tangguh, sementara kita tahu sangat sedikit tentang mereka. Kita tidak tahu sebelumnya bahwa salah satu Naga Banjir Berwajah Putih itu begitu kuat. Meskipun demikian… kita tahu sejak awal bahwa perang kita melawan Gerbang Seamless akan berakibat pada kerugian yang besar.”

Banyaknya Dewa Surgawi dan Dewa Longgar di bawahnya terdiam. Hati mereka terasa berat.

“Namun!”

“Kerugian mereka bahkan lebih besar daripada kerugian kita!” Tatapan Kaisar Xia yang berjubah hitam berubah sedikit lebih kejam dari sebelumnya. “Dewa Pedang Darknorth, Ji Ning, memimpin Penghukum Surganya untuk mengalahkan dan membunuh seekor Naga Banjir Berwajah Putih. Dia membunuh lebih dari enam ratus Dewa Surgawi dan hampir tujuh puluh ribu Dewa Longgar.”

Moral para Dewa yang berada di bawahnya mulai bangkit secara signifikan.

“Mereka membunuh para prajurit kita, tetapi kita juga membunuh prajurit mereka. Bahkan… kita membunuh lebih banyak dari mereka!”

“Ini adalah perang!”

“Perang hidup dan mati. Grand Xia, Gerbang Seamless… salah satu pihak harus jatuh!”

“Jika kita tidak ingin mati, maka kita harus membunuh mereka. Bunuh mereka semua!”

Suara Kaisar Xia menggema, bergema ke seluruh penjuru kota.

“Bunuh mereka semua!” Kaisar Xia kembali meraung.

“Bunuh mereka semua!”

Suara Kaisar Xia, beserta tekanan luar biasa yang dirasakan oleh semua Dewa, membuat semua Dewa ikut mengeluarkan geraman penuh amarah.

Semua Dewa yang hadir tahu bahwa tidak ada cara bagi siapapun untuk bersembunyi dari badai ini. Mereka harus menghadapinya secara langsung. Jika mereka ingin bertahan hidup… mereka harus mengerahkan seluruh kemampuan mereka! Mereka harus membuat musuh mereka mati!

“Kalian semua bisa kembali ke kamp masing-masing untuk beristirahat. Ini akan menjadi perang yang panjang. Hari ini hanyalah permulaan,” perintah Kaisar Xia.

“Baik, Yang Mulia Kekaisaran.”

Seketika itu juga, semua Dewa mengakui perintahnya, lalu terbang kembali dalam barisan yang padat menuju kamp masing-masing.

“Mari kita kembali ke istana utama.” Kaisar Xia menyapukan pandangannya ke arah sembilan jenderalnya, lalu segera berbalik untuk menuju ke istana utama.

……

Di Dalam Istana Utama.

Kaisar Xia duduk di singgasananya yang tinggi. Kelima Dewa Empyrean/Dewa Sejati berada di sisinya, sementara Ning dan kedelapan jenderal lainnya tetap berdiri di hadapan mereka.

“Yang Mulia Kekaisaran.” Wajah Dewa Surgawi Air Loach tampak pucat pasi. Dia melangkah maju, lalu segera berlutut. “Ini semua karena aku. Aku terlalu bernafsu mengejar kemenangan, yang menyebabkan begitu banyak rekan Dewa kita yang mati. Yang Mulia Kekaisaran, mohon hukum aku!”

Kaisar Xia meliriknya sekilas. “Kau adalah jenderal untuk Pasukan Air Loach, tetapi hari ini kau menyebabkan begitu banyak Dewa Surgawi dan Dewa Longgar tewas dalam pertempuran. Memang, kau tidak bisa lepas dari tanggung jawab atas bencana ini. Namun… secara tegas, aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkanmu. Naga Banjir Berwajah Putih itu memang jauh lebih kuat daripada yang telah kita duga. Kali ini, aku akan membiarkan masalah ini berlalu… tetapi di masa depan, kau harus lebih berhati-hati. Aku akan mengatur agar Dewa Surgawi dan Dewa Longgar yang baru masuk dan mengisi kembali Pasukan Air Loach-mu. Jangan mengecewakanku untuk kedua kalinya!”

Meskipun dia sekarang tahu bahwa dia tidak akan dihukum, Dewa Surgawi Air Loach tetap merasakan rasa bersalah yang besar di dalam hatinya. Mendengar Kaisar Xia berjanji memberinya Dewa Surgawi dan Dewa Longgar yang baru untuk membangun kembali Pasukan Air Loach-nya, dia merasa terkejut. “Yang Mulia Kekaisaran, ini…”

“Aku menaruh kepercayaan padamu,” kata Kaisar Xia dengan tenang. “Cukup. Kau bisa bangkit.”

“Air Loach tidak akan mengecewakan Anda lagi, Yang Mulia Kekaisaran.” Dewa Surgawi Air Loach bangkit berdiri, dengan tatapan tajam terpancar di matanya.

Kaisar Xia mengalihkan pandangannya ke arah yang lain. “Bagaimana pendapat kalian tentang pertempuran ini?”

“Naga Banjir Berwajah Putih itu pastilah dikendalikan oleh seorang Dewa Empyrean atau Dewa Sejati,” kata sesepuh berjanggut merah yang berdiri di dekatnya. “Saat aku bertarung melawannya, aku melihat bahwa meskipun serangan cakarnya tampak sederhana, serangan itu mengandung penguasaan penuh atas Dao Agung Air Hitam. Sang komandan sudah pasti adalah seorang Dewa Empyrean atau Dewa Sejati. Mengenai berapa banyak tambahan Dewa Surgawi dan Dewa Longgar yang ada di bawah komandannya… itu sulit untuk dikatakan.”

“Benar.” Kaisar Xia mengangguk. “Ji Ning dan kedelapan orang lainnya, dengarkan baik-baik; di masa depan, kalian sama sekali tidak boleh bertarung melawan Naga Banjir Berwajah Putih itu sendirian. Bahkan kau, Ji Ning, hanya boleh menyerang jika kau memiliki pendamping di dekatmu.”

“Aku mengerti,” kata Ning. “Saat aku bertarung melawannya, aku melihat bahwa dia lebih unggul dariku dalam segala aspek, baik itu kekuatan maupun kecepatan. Aku mungkin bisa bertahan untuk waktu yang singkat, tetapi jika lebih lama lagi…”

“Rekan Daois Darknorth, kau mungkin bisa bertahan untuk waktu yang singkat, tetapi kami yang lain mungkin akan dikalahkan hanya dalam satu atau dua kali pertukaran serangan,” kata Dewa Surgawi Dustfloat sambil menggelengkan kepalanya.

“Oleh karena itu, ketika bertarung melawan Naga Banjir Berwajah Putih itu, kalian harus memiliki setidaknya dua pendamping,” kata Kaisar Xia. “Selain itu; apa pendapat kalian mengenai golem-golem Dewa Empyrean tersebut?”

“Sulit untuk dihadapi.”

“Sangat sulit untuk dihadapi.”

“Mereka sangat menghalangi.”

Ning dan yang lainnya telah bertarung melawan golem-golem itu secara langsung. Mereka semua mengerutkan kening.

Ning telah menjadi pemimpin tidak resmi dari kesembilan jenderal tersebut. Dia berkata, “Serangan dari golem-golem Dewa Empyrean itu tidak begitu kuat, tetapi mereka adalah golem buatan dengan tubuh yang tangguh seperti harta karun Yang Murni; sulit untuk merusak mereka melalui serangan langsung. Satu-satunya cara untuk menghadapi mereka adalah dengan menekan mereka melalui kekuatan yang jauh lebih unggul, lalu menangkap mereka. Namun… jika beberapa dari mereka bergabung bersama, sama sekali tidak ada kesempatan bagi kita untuk menangkap mereka.”

“Benar. Tidak peduli bagaimana cara kita menyerang mereka, kita tidak bisa merusak mereka,” Dewa Surgawi Unity dan yang lainnya menyetujui.

Ning menyadari bahwa golem-golem Dewa Empyrean ini sangat mirip dengan dirinya, saat dia pertama kali mempelajari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan]; serangan yang lemah namun pertahanan yang luar biasa kuat. Kemungkinan besar, hanya ada dua cara untuk menghadapi mereka; mengekang dan mengikat mereka, atau menekan dan menyegel mereka!

“Benar, Yang Mulia Kekaisaran,” kata Ning tiba-tiba.

“Hm?” Kaisar Xia memandang ke arah Ning.

“Aku memiliki satu golem Dewa Empyrean,” kata Ning, “Salah satu dari jenis yang sama dengan yang baru saja kita lawan.”

“Kau punya?” Kaisar Xia merasa terkejut sekaligus senang.

“Aku mendapatkannya ketika Gerbang Seamless menyerangku,” kata Ning. “Tetapi aku hanya punya satu.”

“Bagus, bagus, bagus! Dalam kampanye mereka melawan dunia-dunia besar lainnya, Gerbang Seamless kehilangan beberapa golem Dewa Empyrean ke pihak kita. Aku telah melakukan segala cara yang bisa kulakukan, tetapi hanya berhasil mendapatkan tiga dari mereka. Sekarang kau memiliki satu lagi… luar biasa!” kata Kaisar Xia dengan terburu-buru. “Golem-golem Dewa Empyrean ini sangat berharga. Aku tidak akan memaksamu untuk menyerahkannya secara cuma-cuma. Ji Ning, jika ada sesuatu yang kau inginkan, aku akan menukarnya denganmu, tetapi kau harus memberikan golem itu kepadaku.”

Ning berkata, “Karena aku telah menyebutkannya, aku secara alami memiliki niat untuk memberikannya kepada Anda, Yang Mulia Kekaisaran. Mengenai apa yang aku butuhkan… Yang Mulia, Anda bisa memberiku beberapa pil Immortal Yang Murni atau pil Immortal Firmament Agung.”

“Aku telah menyiapkan pil-pil tersebut dalam jumlah yang sangat besar.” Kaisar Xia menghela napas. “Aku tidak tahu berapa lama perang ini akan terus berlangsung. Semua Dewa kita akan membutuhkan pil Immortal untuk memulihkan energi mereka pada saat-saat krusial, dan karena itulah kita membutuhkan banyak pil. Haha… aku akan memberimu satu botol penuh.”

Ning segera melambaikan tangannya, memunculkan sebuah golem bertanduk berwarna hitam seukuran telapak tangan di dalam genggamannya, yang tampak identik dengan golem-golem Dewa Empyrean yang sebelumnya mereka lawan.

Karena ini adalah harta karun buatan, ukurannya bisa diubah sesuai kebutuhan.

Golem Dewa Empyrean itu terbang menuju Kaisar Xia, dan sebotol pil terbang menuju Ning. Ning sangat tahu bahwa golem ini membutuhkan banyak Dewa Surgawi yang bekerja sama untuk mengendalikannya. Benda itu tidak berguna baginya, tetapi sangat berguna di medan perang. Mengenai pil-pil tersebut… dia sangat membutuhkan pil-pil yang kuat untuk berlatih dalam [Seni Rahasia Delapan-Sembilan]. Saat ini, dia baru mencapai tahap kelima dari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan].

“Semua orang.” Kaisar Xia berkata, “Pertempuran antara kita dan Gerbang Seamless adalah pertempuran di mana hanya satu pihak yang dapat bertahan hidup. Tidak ada tempat bagi kita untuk mundur. Selain itu, kita akan bertarung melawan mereka untuk jangka waktu yang panjang; bagaimanapun juga, jika kita dapat mengikat lebih banyak pasukan mereka di sini, itu berarti mereka tidak dapat menggunakan pasukan tersebut untuk menyerang dunia-dunia besar lainnya.”

Ning dan yang lainnya mengangguk.

Grand Xia hanyalah satu medan pertempuran dalam perang ini. Jika semua dunia besar menyembunyikan pasukan mereka tanpa bersedia menggunakannya, maka Gerbang Seamless akan dapat fokus menyerang mereka satu per satu dan mengalahkan mereka.

Oleh karena itu… setiap dunia besar harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka, bertarung seolah-olah mereka sudah gila! Jika Gerbang Seamless ingin merebut mereka, mereka harus membayar harga darah yang setimpal!

“Mulai dari besok, setiap kali kesembilan Penghukum Surga pergi bertempur, Ji Ning akan menjadi pemimpinnya. Tidak ada satu pun Penghukum Surga yang boleh berada terlalu jauh darinya. Aku akan memastikan bahwa Kota Awan Delapan Naga berada dekat dengan Ji Ning, sehingga aku dapat memperkuatnya segera,” kata Kaisar Xia. “Para Dewa Empyrean dan Dewa Sejati juga akan memperkuat kalian seperlunya. Pada saat yang tepat, aku juga akan mengirimkan keempat golem Dewa Empyrean untuk membantu kalian.”

“Perang ini kemungkinan besar akan berlangsung untuk waktu yang sangat lama.”

“Sekarang setelah kalian bertempur melawan Gerbang Seamless, baik kalian maupun mereka menjadi lebih berpengalaman. Kecil kemungkinan bagi salah satu pihak untuk meraih kemenangan dengan mudah di masa depan. Namun… kalian tidak boleh terlalu berpuas diri. Selama jalannya banyak pertempuran, kalian akan memiliki banyak kesempatan untuk membunuh salah satu Naga Banjir Berwajah Putih, dan masing-masing akan merepresentasikan kemenangan yang luar biasa,” kata Kaisar Xia. “Berhasil lah beberapa kali, dan musuh tidak akan memiliki Naga Banjir Berwajah Putih yang tersisa lagi. Semakin banyak dari mereka yang binasa, semakin besar peluang sukses kita.”

“Hidup akan terasa berat. Kita akan terlibat dalam perang yang panjang, dan jika kalian melakukan sedikit saja kesalahan, akibatnya adalah kematian,” kata Kaisar Xia. “Oleh karena itu… sembilan rekan Dewaku, kalian harus berhati-hati.”

“Baik, Yang Mulia Kekaisaran.”

Ji Ning, Dewa Surgawi Unity, Dewa Surgawi Air Loach, Peri Rainsoar, Dewa Surgawi Dustfloat, Dewa Surgawi Allbeast, Peri Thousand Needles, Dewa Surgawi Whacko, dan Dewa Surgawi Rainbow semuanya menyetujui dengan penuh kesungguhan.

Perang ini akan menjadi perang yang kejam dan ganas. Mungkin yang lain di antara mereka akan gugur, dan setiap kali mereka gugur, itu berarti seribu Dewa Surgawi dan seratus ribu Dewa Surgawi telah gugur bersama mereka. Namun… tak seorang pun dari mereka merasakan ketakutan.

Menghadapi perang yang berada di hadapan mereka, sama sekali tidak ada jalan keluar bagi siapa pun!

IndoWebNovel – indowebnovel.com