Dalam sekejap mata, sembilan hari berlalu.

Lebih dari sepuluh ribu Abadi Celestial tetap duduk dalam posisi bersila di dalam aula utama Istana Skylight. Di sekeliling masing-masing dari mereka melayang segel runik berdarah. Hal yang sama juga terjadi pada Ji Ning; ada banyak rune berdarah yang berputar di sekelilingnya, yang masing-masing memancarkan niat bertempur yang mengejutkan. Namun, rasanya rune-rune itu seperti kekurangan sesuatu. Rune-rune itu terus menerus mengitari Ning… dan akhirnya, setelah Ning memanifestasikan satu rune lagi, semua rune berdarah itu saling terhubung, membentuk satu kesatuan utuh sementara aura perang mereka melonjak tajam dalam hal kekuatan.

“Berhasil.” Ning membuka matanya, menatap rune-rune yang melayang. “Formasi Penghukum Surga ini benar-benar misterius dan mendalam; aku bahkan butuh waktu sembilan hari penuh. Namun, ini benar-benar formasi agung yang sangat cocok untuk serangan kombinasi; formasi ini benar-benar hidup sesuai reputasinya sebagai formasi yang diciptakan oleh Dewa Sejati Xingtian, yang dikenal sebagai Dewa Perang Primordial.”

Xingtian sering disebut sebagai Dewa Perang Primordial. Dia sangat menyukai pertempuran. Ketika dia berhasil menerobos untuk menjadi Dewa Sejati, itu terjadi saat kepalanya telah dipenggal dan dia mengubah puting susunya menjadi mata dan pusarnya menjadi mulut, lalu terus bertarung. Dari sini, orang bisa tahu betapa buas dan gemar berperanganya Xingtian.

“Eh?”

Ning melihat sekelilingnya. Immortal Diancai dan Yu Wei sama-sama sedang bermeditasi, tetapi kursi Abadi Celestial Unity kosong.

“Unity sudah menguasainya?” Ning bangkit berdiri juga. Istana Skylight saat ini cukup sunyi; semua orang sibuk bermeditasi. Adapun Kaisar Xia dan kelima Dewa Sejati serta Dewa Empyrean lainnya, mereka untuk sementara pergi; Kaisar Xia dan yang lainnya tidak mungkin hanya duduk di sana tanpa melakukan apa pun selama setengah bulan, bagaimanapun juga. Ning berjalan menuju bagian luar istana utama, dan tak lama kemudian melihat para Abadi Celestial melayang di atas awan di luar, mengobrol dan tertawa bersama. Ning melihat total enam puluh orang; tampaknya, merekalah yang berhasil mempelajari teknik tersebut.

Jika seseorang memiliki kemampuan pemahaman yang sangat tinggi, orang itu akan mampu mempelajari Formasi Penghukum Surga. Tapi tentu saja, jika seseorang memiliki tingkat wawasan yang sangat tinggi tentang Dao atau wawasan yang sangat mendalam tentang formasi, ia juga dapat mempelajarinya dalam waktu yang sangat singkat.

“Rekan Daois Darknorth.”

“Rekan Daois Darknorth juga berhasil menguasainya?”

“Alasan mengapa kami bisa mempelajarinya begitu cepat adalah karena kami telah hidup selama triliunan tahun. Kemampuan pemahaman Rekan Daois Darknorth benar-benar mencengangkan,” kata Abadi Celestial lainnya sambil tertawa memuji.

Ning tersenyum sebagai tanda terima kasih. Keenam puluh Abadi Celestial ini adalah para elit; bahkan, beberapa dari mereka sebanding dengan Abadi Celestial Unity.

“Ji Ning.” Unity berjalan mendekat juga. “Aku baru saja selesai mempelajarinya beberapa waktu lalu; kau hanya sedikit lebih lambat dariku. Sepertinya kau akan menjadi salah satu musuh utamaku dalam bersaing memperebutkan posisi komandan.”

“Jangan memujiku, Rekan Daois Unity.” Ning menggelengkan kepalanya. “Dunia Grand Xia dipenuhi oleh harimau yang meringkuk dan naga yang tersembunyi; tidak akan mudah untuk masuk sembilan besar dari lebih dari sepuluh ribu Abadi Celestial. Oh, benar; ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Kaisar Xia.”

“Pergilah.” Unity mengangguk.

Ning segera berjalan menuju seorang pelayan di dekatnya, memintanya untuk menyampaikan pesan.

“Aku akan segera memberitahu Kaisar Xia. Immortal Darknorth, mohon tunggu sebentar.” Pelayan itu segera pergi untuk melapor kepada Kaisar Xia.

……

Sebuah istana samping.

Kaisar Xia duduk sendirian di depan meja yang ditutupi oleh peta seluruh Grand Xia. Kaisar Xia sedang menatap tajam ke arah peta ketika Ning yang berjubah hitam masuk.

“Kau datang.” Kaisar Xia mengangkat kepalanya.

“Salam hormat untuk Yang Mulia Kekaisaran.” Ning membungkuk.

“Tidak perlu bersikap sekaku itu secara pribadi,” kata Kaisar Xia sambil tertawa. “Kau meminta untuk menemuiku secara pribadi; ada sesuatu yang kau perlukan?”

Ning segera berkata, “Ji Ning memiliki sebuah permohonan, Yang Mulia.”

“Katakan,” kata Kaisar Xia.

Ning berkata, “Ji Ning tahu bahwa Tiga Alam saat ini sedang dalam keadaan kacau, dan oleh karena itu semua Immortal Lepas dan Abadi Celestial harus ikut serta dalam pertempuran. Namun… aku ingin meminta kepada Yang Mulia, untuk membantuku dan mengizinkan rekan-Dao-ku, Yu Wei, untuk tidak ikut ambil bagian dalam pertempuran.”

“Tidak ikut ambil bagian dalam pertempuran? Tapi…” Kaisar Xia mengerutkan kening. “Kenapa?”

“Rekan-Dao-ku sedang hamil,” jelas Ning. “Jika dia menerima hantaman yang terlalu berat selama pertempuran… dia mungkin bisa pulih, sebagai seorang Abadi Celestial, tapi bayi di dalam tubuhnya mungkin…”

Kaisar Xia seketika tertawa. “Jadi Peri Rainbowflame sedang hamil? Kenapa kau tidak memberitahuku?”

“Sangat sedikit orang yang mengetahuinya; lagipula, ini hanya kehamilan,” kata Ning. Ning tidak membuat keributan besar tentang hal ini, terutama karena dia khawatir orang lain akan mengincar Yu Wei. Oleh karena itu, hanya orang-orang terdekat mereka yang tahu tentang masalah ini. Namun, setelah kesusahan Ji Ning Primaltwin-nya, gurunya Subhuti telah memberitahunya bahwa selama dia menceritakan rahasianya kepada orang kedua, ada kemungkinan Gerbang Seamless akan mengetahuinya. Dengan demikian, Ning memahami bahwa kemungkinan besar Gerbang Seamless sudah mengetahui kehamilan Yu Wei; hal ini tentu membuatnya merasa semakin berhati-hati.

“Jangan khawatir. Karena dia sedang hamil, tentu saja kami tidak akan meminta Peri Rainbowflame untuk ikut bertempur,” kata Kaisar Xia. “Namun… setelah dia selesai melahirkan, dia tetap harus ambil bagian dalam perang. Tidak seorang pun yang bisa dengan mudah lolos dari kobaran api perang.”

“Aku mengerti.” Ning mengangguk.

Tepat pada saat itu, seseorang masuk dari luar.

Seakan merasakan kehadiran orang tersebut, Ning menoleh ke belakang. Dia langsung berkata, “Salam hormat untukmu, Senior Dongyan.” Pendatang baru itu adalah Dewa Sejati Dongyan.

Dewa Sejati Dongyan tertawa. “Aku dengar, Ji Ning, kau telah bangun dari meditasimu, dan aku ingin mengobrol denganmu. Aku tidak menyangka kau ada di sini bersama Yang Mulia.”

“Bolehkah aku tahu apa tujuan Senior mencariku?” tanya Ning.

“Aku hanya ingin meminta bantuanmu untuk sesuatu,” kata Dewa Sejati Dongyan.

“Membantumu?” Ning terkejut. “Senior, kekuatanmu jauh lebih hebat dariku.”

Dewa Sejati Dongyan menggelengkan kepalanya. “Apa gunanya itu? Dalam menghadapi badai besar ini, bahkan kekuatan-kekuatan besar pun bisa gugur. Aku berpikir… seandainya aku mati, aku ingin meminta tolong kepadamu, Ji Ning, untuk sedikit membantuku merawat dan melindungi Ninelotus. Kau tidak perlu secara pribadi mengawasi dan melindunginya, hanya… bantu atur perlindungannya. Yang aku minta hanyalah agar dia bisa tetap hidup dan selamat.”

Ning terkejut. Ninelotus?

Ning telah memutuskan hubungannya dengan Ninelotus sejak lama. Namun… di dalam dunia hati-setan, mereka berdua telah bersama selama tiga puluh ribu tahun. Hal ini memberikan dampak yang cukup besar bagi Ning.

“Jika aku memiliki kekuatan untuk melindunginya, tentu saja aku akan melakukannya. Ninelotus adalah sesepuh saudari-seperguruanku, bagaimanapun juga,” kata Ning.

“Yang kubutuhkan hanyalah kata-katamu ini, Ji Ning.” Dewa Sejati Dongyan menghela napas.

“Dongyan, kau terlalu berhati-hati,” kata Kaisar Xia. “Kau sudah lama menjadi Dewa Sejati Yang Murni, tetapi selalu menyesatkan orang lain tentang hal itu melalui Primaltwin-mu. Sekarang badai telah datang dan kau tidak bisa menghindarinya, kau telah mengirim semua anggota klonmu ke tempat gurumu… namun, kau masih ingin meminta Ji Ning untuk membantu juga?”

Ning langsung dikejutkan oleh kata-kata ini. Jadi Leluhur Dongyan yang asli telah lama menjadi Dewa Sejati Yang Murni. Abadi Celestial yang ditemui semua orang… ternyata hanyalah sebuah Primaltwin?

“Jika kekuatan seseorang terungkap, maka ia akan mati lebih cepat ketika badai datang.” Dewa Sejati Dongyan menggelengkan kepalanya. “Benar, Xiamang. Dari sebelas ribu Abadi Celestial… Aku yakin beberapa dari mereka adalah pengkhianat Gerbang Seamless. Jika seorang pengkhianat menjadi salah satu dari sembilan komandan…”

Ning mengangguk, menatap kearah Kaisar Xia juga.

“Tentu saja ada pengkhianat. Itu sudah jelas… tapi apa yang bisa kau lakukan?” Kaisar Xia menggelengkan kepalanya. “Para pengkhianat itu terlalu sulit dikenali; mereka bahkan dapat bersumpah pada Dao Surga tanpa dihukum karena melanggarnya. Banyak dari mereka yang berhasil mencapai sisi para Daofather kita. Aku menduga pengkhianat yang berhasil kita ungkap hanya sebagian kecil dari seluruh pengkhianat yang ada.”

“Mereka telah mencapai sisi para Daofather kita? Mereka tidak akan dihukum karena melanggar sumpah kepada Dao Surga?” Ning terkejut.

Kaisar Xia menatap Ning, lalu mengangguk. “Benar. Kau masih cukup lemah; tujuan utamamu saat ini adalah berlatih untuk mempersiapkan Kesusahan Empyrean dan menjadi Dewa Empyrean. Oleh karena itu, ada banyak hal yang mungkin belum diberitahukan oleh gurumu kepadamu. Begitu kau menjadi Dewa Empyrean, kau akan mengetahui semua hal ini. Gerbang Seamless… kemampuan mereka berada di luar bayanganmu. Gerbang Seamless, Gerbang Seamless… dalam hal kemampuan intelijen dan penyusupan mereka… mereka benar-benar tidak meninggalkan celah sedikit pun!”

Ning menggigil. Dengan bingung, dia bertanya, “Tapi mengapa mereka bisa melanggar sumpah kepada Dao Surga? Itu sama sekali tidak masuk akal.”

“Kenapa tidak masuk akal? Para Daofather semuanya telah menguasai Dao Surgawi dan memegang kendali atas mereka; sumpah kepada Dao Surga tidak berguna jika dibuat oleh mereka,” kata Kaisar Xia. “Karena sumpah kepada Dao Surga tidak berguna jika dibuat oleh para Daofather… tentu saja, ada orang lain yang sumpah tersebut juga tidak berguna bagi mereka. Namun, bukan sembarang orang yang mampu melakukan ini… tetapi jelas, Gerbang Seamless bisa melakukannya!”

“Mereka mampu mengetahui setiap Kesusahan Celestial.”

“Mereka mampu mengabaikan sumpah kepada Dao Surga.”

“Mereka bahkan memiliki murid-murid dari para pemimpin Jalan Taois dan Sangha Buddha di jajaran mereka!” Kaisar Xia menghela napas. “Kedua pemimpin Jalan Taois dan Sangha Buddha memiliki kemampuan yang tak terduga; mereka mampu mendeteksi beberapa kelemahan dan mengidentifikasi beberapa pengkhianat. Namun… mereka yang berhasil ditemukan kemungkinan besar hanya sebagian kecil dari total jumlah pengkhianat.”

Kaisar Xia menghela napas lagi. “Oleh karena itu… ini adalah ‘kesusahan’ yang sesungguhnya bagi Tiga Alam!”

Ning mengangguk.

Benar.

Bahkan orang-orang seperti gurunya, Subhuti, bersikap sangat berhati-hati. Gerbang Seamless… ini terlalu misterius, dan kemampuannya terlalu tak terduga. Bahkan, Ning merasa seolah-olah Gerbang Seamless memegang kendali atas hukum Langit dan Bumi! Mereka mampu menemukan Kesusahan Celestial apa pun, dan sumpah kepada Dao Surga tidak berguna bagi mereka…

“Aku secara alami akan sangat, sangat berhati-hati dalam memilih kesembilan komandan,” kata Kaisar Xia. “Bagaimanapun juga, aku tidak boleh membiarkan salah satu posisi itu jatuh ke tangan pengkhianat. Namun… meskipun mungkin ada beberapa pengkhianat di antara sebelas ribu orang itu, kemungkinan salah satu dari mereka masuk sembilan besar sangatlah kecil. Aku akan sangat berhati-hati dalam penyelidikanku, dan jika aku mendeteksi sesuatu yang ganjil sama sekali, aku akan langsung menangkap mereka.”

……

Segera, waktu lima belas hari yang diberikan kepada Abadi Celestial untuk bermeditasi mengenai Formasi Penghukum Surga telah berakhir.

Istana Skylight. Aula utama.

Kaisar Xia duduk di singgasananya yang tinggi, menatap ke bawah ke arah para bawahannya. Sambil tersenyum, dia berkata, “Rekan-Rekan Immortal, lima belas hari telah berlalu. Aku percaya kalian semua telah menguasai setidaknya ‘gulungan tingkat lanjut’ dari Formasi Penghukum Surga.”

Semua Abadi Celestial yang hadir tertawa.

Formasi Penghukum Surga dibagi menjadi tingkat ‘dasar’, tingkat ‘lanjutan’, and tingkat ‘lengkap’.

Tingkat dasar adalah untuk dipelajari oleh Immortal Lepas. Tingkat itu sangat sederhana, dan bahkan Immortal Lepas hanya butuh waktu satu hari untuk mempelajarinya.

Mempelajari tingkat ‘lanjutan’ sedikit lebih sulit, tetapi bagi Abadi Celestial… bahkan yang paling lambat di antara mereka hanya butuh waktu dua hari untuk menguasainya.

Namun, menguasai Formasi Penghukum Surga yang lengkap ribuan kali lipat lebih sulit.

“Bagi kalian yang telah menguasai Formasi Penghukum Surga secara lengkap, silakan maju ke tengah aula,” kata Kaisar Xia.

Satu demi satu orang mulai bangkit berdiri.

Ji Ning dan Abadi Celestial Unity berdiri juga, berjalan menuju ke tengah. Sekelompok Abadi Celestial kini berdiri di jantung istana.

“Totalnya ada 359 orang.” Kaisar Xia tertawa. “Jika ada satu orang lagi, kita akan memiliki lingkaran 360 derajat yang sempurna. Tetap saja… kesempurnaan jarang ada di dunia ini. 359 Rekan Immortal-ku… aku ingin meminta kalian untuk melakukan persiapan sekarang. Dalam dua jam, aku akan meminta kalian masing-masing untuk mencoba memimpin seribu Abadi Celestial dan seratus ribu Immortal Lepas dalam mengambil Formasi Penghukum Surga. Aku akan menguji kekuatan Formasi Penghukum Surga yang kalian pimpin, dan sembilan yang terkuat akan menjadi sembilan komandan.”

……

Beberapa saat kemudian.

Alun-alun kekaisaran di bawah istana. Lebih dari satu juta Immortal Lepas berkumpul di sini; seseorang benar-benar tidak bisa melihat ujung dari kerumunan itu.

Sekarang, para Immortal Lepas telah menyebar, menyisakan area kosong dengan keliling seribu kilometer di antara mereka. Di pinggiran area kosong ini, berdiri lebih dari sebelas ribu Abadi Celestial serta Kaisar Xia.

“Seribu Abadi Celestial, seratus ribu Immortal Lepas, masuki lapangan!” Perintah Kaisar Xia.

Abadi Celestial dan Immortal Lepas yang telah dipilih sebelumnya terbang ke lapangan kosong dengan cara yang mengagumkan.

“Rekan Immortal Northstar akan menjadi yang pertama,” kata Kaisar Xia.

Abadi Celestial Northstar segera berkata dengan hormat, “Baik.” Dia melangkah ke area kosong, dan saat dia melakukannya, aura cahaya yang buram langsung menutupi lapangan, membentuk formasi penyegelan agung yang besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com