“Ya. Begitu Perang Alam berakhir, aku akan bersiap untuk Kesengsaraan Empyrean-ku,” balas Ji Ning dalam transmisi suara. Rencana awalnya adalah menunggu hingga teknik *heartforce* jiwanya menjadi sempurna sebelum mencoba kesengsaraan tersebut, karena itu akan memberikannya peluang yang lebih baik. Namun, berbagai hal terkadang tidak pernah terjadi sesuai rencana. *Heartforce*-nya telah meningkat dari tingkat ketiga ke tingkat keempat; ini adalah perubahan kualitatif.

Semakin kuat *heartforce*-nya, semakin besar pula peluangnya untuk mengatasi kesengsaraan hati-iblis (*demonheart tribulation*) dari Kesengsaraan Empyrean.

Pada titik ini… tidak ada gunanya menunda lebih lama lagi.

“Jika tebakanku benar, kau tidak hanya sekadar menjadi Immortal Sejati Yang Murni; kau juga membuat terobosan dalam *heartforce*,” transmisi suara Dewa Tujuh Planet.

“Ya.” Ning mengakuinya.

Ketika ia mengerahkan kekuatan penuhnya dan menahan sebuah golem Leluhur Dao hanya dengan Penghukum Surga miliknya, ia tahu bahwa para ahli yang benar-benar berpengalaman di Tiga Alam kemungkinan besar akan dapat menebak apa yang telah terjadi. Demi meraih kemenangan dalam Perang Alam, dan demi melenyapkan pasukan Gerbang Seamless sebanyak yang ia bisa, Ning tidak keberatan mengungkap kekuatan sejati miliknya.

Satu-satunya hal yang penting adalah memastikan bahwa hasil dari pengungkapannya itu sepadan.

Dan sekarang…

Ini adalah hasil yang benar-benar sepadan!

“Begitu banyak pasukan Gerbang Seamless yang tewas.” Dewa Tujuh Planet berdiri di sampingnya, menatap sungai-sungai darah Immortal dan Dewa Fiend yang mengotori belantara yang luas. Mayat yang tak terhitung jumlahnya dan harta karun sihir berserakan di tanah. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

“Belum cukup,” jawab Ning dengan tenang. Ia menyaksikan pasukan Alam Crimsonbright merapikan medan perang, mengumpulkan berbagai rampasan perang. Ketika musuh-musuh mereka melarikan diri, pasukan Alam Crimsonbright secara alami sepenuhnya fokus untuk mengejar mereka, berharap membuat kemenangan mereka semakin telak. Mereka tidak sempat mengambil harta karun sihir yang ditinggalkan oleh para Immortal yang terbantai.

“Mundur!” Setelah waktu yang cukup lama, suara Leluhur Dao Crimsonbright terdengar, bergema di seluruh medan perang.

“Ahahaha…”

“Saatnya kembali.”

“Ayo kembali.”

“Itu luar biasa.”

Dipenuhi dengan tawa dan kegembiraan, pasukan Alam Crimsonbright bersorak gembira saat seluruh pasukan mengawal Penghukum Surga milik Ning dan Dewa Tujuh Planet kembali ke Kota Awan Delapan Naga.

……

Sementara pasukan Alam Crimsonbright dipenuhi suka cita, Kota Seamless dipenuhi dengan keheningan yang mencekam. Aura di sini terasa berat dan sangat menindas.

Terlalu banyak dari mereka yang tewas.

“Sayang sekali.”

“Ini benar-benar…”

Ketiga Dewa Diremonster dari Gunung Penelan-Naga baik-baik saja, namun empat dari enam Dewa Diremonster dari Gunung Tonglian telah terbunuh. Mengenai Sembilan Peri Awan Kabut, hanya Peri Kesembilan yang paling muda yang selamat; delapan lainnya semuanya tewas. Bahkan Immortal Sejati Tiang Putih, Dewa Empyrean Tiga Matahari, Dewa Empyrean Daunbinatang, Penguasa Gua Gua Segala Iblis, dan Kepala Aula Aula Awan Darah telah gugur di medan perang. Hanya Master Gerbang Musangbiru, yang mahir dalam teknik melarikan diri, yang cukup beruntung untuk selamat.

Termasuk Immortal Pedang Evergreen, jumlah total Dewa Empyrean dan Immortal Sejati yang selamat di pihak mereka… hanyalah sebelas orang!

“Bencana.”

Beberapa orang yang selamat dan beruntung itu hanya merasakan dua emosi; kegembiraan karena telah selamat, dan kesedihan atas kehilangan yang mereka alami.

Aula utama Kota Seamless. Para Dewa Empyrean dan Immortal Sejati yang selamat berkumpul di sini. Semuanya terdiam.

Leluhur Dao Tinta Bambu menatap ke arah mereka ke bawah. Tatapannya tertuju pada Immortal Pedang Evergreen sejenak, kilatan cahaya dingin melintas di matanya, sebelum ia berkata dengan suara tenang, “Kita telah kalah dalam Perang Alam ini!”

Suasana di ruangan itu menjadi semakin berat dari sebelumnya.

“Namun… selalu ada kemenangan dan kekalahan dalam perang. Telah terjadi beberapa Perang Alam sebelumnya. Kita pernah memenangi beberapa di antaranya, dan kita juga pernah menghancurkan total pasukan mereka serta membantai mereka,” lanjut Leluhur Dao Tinta Bambu dengan tenang, “Ini hanyalah satu perang di salah satu dari banyak wilayah di Tiga Alam. Karena kalian semua selamat, kalian semua memiliki kemampuan khusus masing-masing. Di masa depan, Gerbang Seamless kita akan terus bertempur melawan Aliansi Nuwa. Kita akan membutuhkan kalian untuk terus berperang bagi kita.”

“Ya!” Immortal Pedang Evergreen adalah orang pertama yang menyetujuinya, dan ia melakukannya dengan tergesa-gesa.

Dewa Empyrean dan Immortal Sejati lainnya turut menyetujui… dan saat mereka melakukannya, mereka tidak bisa menahan diri untuk melirik ke samping dengan tatapan meremehkan ke arahnya.

“Evergreen.” Leluhur Dao Tinta Bambu memandang ke arah Immortal Pedang Evergreen. Ia berkata dengan dingin, “Kali ini… kau benar-benar telah mengecewakanku. Lupakan tentang ‘mengalahkan Ji Ning dan Redsnow’; Ji Ning seorang diri saja sudah cukup untuk membuatmu terpana.”

Keringat muncul di dahi Immortal Pedang Evergreen. Ia mengerti bahwa kerugian mereka dalam Perang Alam ini benar-benar sangat fatal. Ia tentu saja harus memikul tanggung jawab atas hal itu. Ia langsung berlutut, lalu berkata dengan penuh rasa hormat, “Evergreen telah mengecewakan Anda, Leluhur Dao. Kekuatan Ji Ning benar-benar jauh di luar ekspektasi saya, itulah sebabnya saya berakhir dalam situasi yang begitu menyedihkan. Jangan khawatir, Leluhur Dao; Evergreen pasti akan bekerja keras untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut dan meningkatkan kekuatan, agar mampu mengerahkan kekuatan golem Leluhur Dao dengan lebih baik. Lain kali, aku pasti akan membunuh Ji Ning.”

“Tidak perlu.” Leluhur Dao Tinta Bambu menggelengkan kepalanya. “Para petinggi telah mengeluarkan perintah. Kau tidak lagi diwajibkan untuk mengendalikan golem Leluhur Dao.”

Wajah Immortal Pedang Evergreen langsung berubah pucat. Pengendaliannya atas golem Leluhur Dao memberikannya status yang sedikit lebih tinggi bahkan daripada ketiga Dewa Diremonster dari Gunung Penelan-Naga. Tanpa golem itu, ia jauh lebih lemah daripada mereka. Selain itu, jika ia membawa golem Leluhur Dao bersamanya di tengah badai besar ini, peluangnya untuk selamat akan menjadi ribuan kali lebih besar. Bagaimanapun, kecuali seorang Leluhur Dao turun tangan secara pribadi, hampir tidak mungkin untuk membunuhnya ketika ia bersembunyi di dalam golem Leluhur Dao tersebut.

Oleh karena itu, Immortal Pedang Evergreen sangat peduli pada golem Leluhur Dao ini. Sejak ia ditugaskan memegangnya, ia telah membulatkan tekad untuk terus mengendalikannya selamanya.

Immortal Pedang Evergreen tidak mau menyerah begitu saja. Ia berkata dengan panik, “Leluhur Dao, aku hanya tidak memiliki cukup waktu. Jika Anda memberiku sedikit waktu lagi, aku pasti akan mampu mengerahkan lebih banyak kekuatan dari—”

“Cukup!” bentak Leluhur Dao Tinta Bambu.

Immortal Pedang Evergreen memejamkan matanya. Ia bersujud dengan hormat, menekan dahinya ke tanah dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Fokuslah dengan tenang pada pelatihan dan meditasimu. Sang Raja Dewa dan aku sama-sama menaruh harapan besar padamu. Jika kau bisa menjadi seorang Leluhur Dao, kau akan menguasai kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang kau miliki dengan golem Leluhur Dao,” kata Leluhur Dao Tinta Bambu.

“Dimengerti,” kata Immortal Pedang Evergreen dengan penuh hormat.

Leluhur Dao Tinta Bambu mengangguk, lalu berbalik untuk melihat ke arah tiga Dewa Diremonster dari Gunung Penelan-Naga. Dengan sikap yang jauh lebih ramah, ia berkata, “Skyswallower, kalian bertiga harus membuat pengaturan agar Kota Seamless ini meninggalkan Grand Xia dan kembali ke Dunia Kelima.”

“Dimengerti,” kata ketiga Dewa Diremonster itu dengan penuh hormat.

Immortal Pedang Evergreen, yang melihat hal ini, tidak bisa menahan perasaan menyesal dan benci secara diam-diam.

Di tengah kesengsaraan besar seperti ini, semakin kuat seseorang, semakin tinggi pula statusnya. Bahkan para Leluhur Dao pun tidak kebal akan hal ini.

“Ini semua karena Ji Ning terkutuk itu. Jika bukan karena dia, aku pasti sudah membantai Dewa Tujuh Planet itu, lalu memimpin pasukan Gerbang Seamless untuk memusnahkan pasukan Alam Crimsonbright.” Hati Immortal Pedang Evergreen dipenuhi dengan kebencian yang tiada akhir. “Tunggulah. Aku, Evergreen, pasti akan berlatih menjadi lebih kuat, sampai hari itu tiba ketika aku membunuhmu. Dan kalian bertiga dari Gunung Penelan-Naga… akan kubuat kalian semua berlutut menjilat kakiku. Leluhur Dao Tinta Bambu? Hmph… kau tidak lebih dari seorang Leluhur Dao yang sangat biasa. Begitu aku menjadi Leluhur Dao, bahkan kau pun harus menundukkan kepala di hadapanku!”

Evergreen memiliki ambisi yang sangat besar. Ia sangat berbeda dari Yu Wei.

Yu Wei dan banyak orang lainnya telah menjadi pengikut setia Raja Dewa sejak lama, kemudian disebar ke berbagai dunia utama di Tiga Alam secara tidak terorganisir. Mereka dibiarkan berkembang tanpa campur tangan, sehingga Aliansi Nuwa tentu saja merasa sangat sulit untuk mengidentifikasi mereka.

Namun, Evergreen telah lama menjadi murid dari Leluhur Dao Crimsonbright. Ia benar-benar berasal dari Aliansi Nuwa. Namun, terlepas dari usahanya yang susah payah dalam berlatih, ia merasa sulit untuk maju lebih jauh. Kemampuan Leluhur Dao Crimsonbright sebagai seorang guru relatif terbatas, tetapi Evergreen sangat berkeinginan untuk menjadi lebih kuat… dan keinginan inilah yang menyebabkannya terjerumus oleh Gerbang Seamless. Raja Dewa adalah satu-satunya murid dari anggota terkuat di Gerbang Seamless, ‘raja’ mereka. Sang ‘raja’, bahkan setelah bergabung dengan Dao Surgawi, terus mengajari Raja Dewa; tentu saja, bimbingannya sangat luar biasa.

Raja Dewa telah menggunakan metode yang persis sama untuk mengajari para muridnya sendiri, dan karenanya ia cukup tangguh dalam hal ini.

Evergreen telah terpikat olehnya. Raja Dewa telah menurunkan beberapa teknik tangguh kepadanya di dunia mimpi, dan bahkan secara pribadi menjelaskan Dao kepadanya. Tapi tentu saja, Evergreen harus membayar harganya juga. Harganya adalah… meninggalkan Aliansi Nuwa dan bergabung dengan Gerbang Seamless!

“Aliansi Nuwa? Siapa yang peduli dengan aliansi? Kekuatan pribadiku adalah hal yang benar-benar penting!” Evergreen bahkan tidak ragu-ragu sebelum langsung bergabung dengan Raja Dewa.

Fokusnya pada Dao benar-benar sangat tergila-gila.

Bahkan Leluhur Dao Crimsonbright telah menyadari betapa teguhnya pendirian Evergreen dalam mengejar Dao. Leluhur Dao Crimsonbright bahkan percaya bahwa Evergreen adalah bawahannya dengan peluang tertinggi untuk menjadi seorang Leluhur Dao! Tapi apa yang tidak dipahami Crimsonbright… adalah bahwa ambisi Evergreen terlalu liar dan tak terkendali. Ia memiliki obsesi yang hampir fanatik seperti iblis terhadap kemajuan dalam Dao, dan obsesi inilah yang membawanya bergabung dengan Gerbang Seamless.

Bagi Evergreen, baik Aliansi Nuwa maupun Gerbang Seamless sama sekali tidak penting.

Hanya dirinya sendiri yang penting. Hatinya dipenuhi dengan hasrat yang sangat kuat… bahwa suatu hari nanti, ia akan menjadi seperti Dewi Nuwa, sosok terkuat di Tiga Alam.

“Pada saat itu… Aliansi Nuwa dan Gerbang Seamless tidak akan ada artinya selain kotoran anjing di hadapanku. Aku, dan aku sendiri, akan berkuasa secara mutlak.” Meskipun demikian, Immortal Pedang Evergreen tetap menyembunyikan ambisinya yang besar di dalam hatinya karena ambisi itu terlalu liar. Namun… ia terus mengejarnya, tidak pernah meragukan atau melepaskannya.

……

Sebuah retakan besar muncul di langit, dan Kota Seamless yang kini telah diperkecil ukurannya terbang langsung ke dalam retakan raksasa itu, menghilang dari dunia.

“Mereka pergi.”

Ning berdiri sendirian di atas tembok Kota Awan Delapan Naga. Menolehkan kepalanya, ia memandang ke arah perkemahan Crimsonbright yang meriah. Berkat kemenangan besar mereka, puluhan juta Immortal dan Dewa Fiend di dalam kota semuanya sedang merayakan.

“Ji Ning.” Sesosok tubuh berjalan ke arahnya dari kejauhan. Itu adalah Kaisar Xia yang berjubah hitam.

“Yang Mulia Kekaisaran,” jawab Ning.

“Kau bisa memanggilku Xiamang saja,” kata Kaisar Xia sambil tersenyum. “Dari segi status dan pengaruh, kau tidak jauh lebih rendah dariku. Aku mungkin cukup tebal muka untuk menerima caramu memanggilku ‘Yang Mulia Kekaisaran’, namun para Dewa Empyrean dan Immortal Sejati lainnya pasti akan mengutukku sebagai orang yang tidak tahu malu.”

Ning mengangguk pelan.

“Semua orang sangat bahagia. Perang telah berakhir. Mereka selamat… dan mereka telah membunuh Immortal dan Dewa Fiend yang tak terhitung jumlahnya dari Gerbang Seamless. Kau harus pergi merayakan bersama mereka,” kata Kaisar Xia.

“Tidak perlu.” Ning menggelengkan kepalanya pelan.

Kaisar Xia tidak mencoba membujuknya. Ia dapat merasakan bahwa sejak pengkhianatan Yu Wei, sifat dan kepribadian Ji Ning telah berubah. Kaisar Xia mengerti bahwa pengkhianatannya benar-benar merupakan pukulan telak bagi Ji Ning.

“Benar. Dengan berakhirnya Perang Alam, para prajurit akan mulai kembali ke dunia utama masing-masing. Para Immortal dari Grand Xia kita akan kembali bersamaku ke ibu kota kekaisaran,” kata Kaisar Xia. “Semua Immortal dan Dewa Fiend kita akan tetap tinggal di ibu kota kekaisaran. Dengan begitu, mereka dapat dengan mudah bergabung bersama untuk bertempur melawan Gerbang Seamless jika diperlukan. Aku membayangkan setelah Gerbang Seamless milik Azurefox menderita kerugian yang begitu besar, mereka mungkin tidak akan bisa menyusup ke tempat kita dengan begitu mudah lagi.”

“Bagaimana denganmu? Datanglah ke ibu kota kekaisaran bersama kami,” kata Kaisar Xia.

Tentu saja ia ingin Ji Ning berada di ibu kota kekaisaran. Dewa Tujuh Planet bergerak seirama dengan Ji Ning, yang berarti Ji Ning mewakili kekuatan tempur yang terdiri dari Penghukum Surga yang sempurna dan Dewa Tujuh Planet. Ini setara dengan hampir separuh dari total kekuatan tempur seluruh Alam Crimsonbright!

“Tidak, aku harus menjalani Kesengsaraan Empyrean-ku.” Ning menggelengkan kepalanya. “Tempat-tempat lain tidak akan aman. Gerbang Seamless tanpa ragu akan mencoba mengganggu kesengsaraanku, di mana pun aku berada. Satu-satunya tempat bagiku adalah tempat guruku.”

“Menjalani Kesengsaraan Empyrean?” Kaisar Xia tertawa dan berkata, “Haha, ya, ini memang sudah waktunya.”

Kaisar Xia berada dalam suasana hati yang cukup merayakan.

Ia merasa cukup beruntung karena telah memilih untuk memperlakukan Ji Ning dengan sangat baik selama ini, terutama dalam perselisihan antara dirinya dan klan Youngflame. Ia telah berdiri di sisi Ji Ning sepanjang waktu, bahkan secara pribadi turun tangan untuk menyelamatkan Ji Ning. Ini semua adalah hutang budi yang harus dibayar oleh Ji Ning kepadanya! Mereka berada di tengah-tengah badai yang mematikan. Jika ia meminta Ji Ning untuk membantu pada saat-saat krusial, bagaimana mungkin Ji Ning hanya menonton dengan tangan dilipat di belakang punggungnya?

……

“Ji Ning, dalam perang ini, kau, Redsnow, dan tujuh orang lainnya telah memberikan jasa militer yang luar biasa, dan kita membunuh anggota Gerbang Seamless yang tak terhitung jumlahnya pada akhirnya ketika mereka melarikan diri.” Leluhur Dao Crimsonbright sedang memberikan audiensi pribadi kepada Ji Ning, Redsnow, dan tujuh Dewa Empyrean lainnya. Ia mendesak mereka, “Kita telah memperoleh begitu banyak harta karun, dan kalian layak mendapatkannya. Mengapa kalian tidak menginginkannya?”

Ning menggelengkan kepalanya. “Aku tidak membutuhkannya.”

Ia benar-benar tidak membutuhkannya. Ia sudah memperoleh cukup banyak dari perang ini… dan setelah ia menjadi penguasa sejati Manorial Perebut-Bintang, ia benar-benar tidak akan peduli dengan jumlah harta karun yang begitu sedikit.

“Haha… Aku tahu kau akan segera menjalani Kesengsaraan Empyrean-mu.” Leluhur Dao Crimsonbright berkata sambil tertawa, “Setelah kau menjadi Dewa Empyrean, kau akan dapat melatih [Seni Arkan Delapan-Sembilan] hingga Siklus Kesembilan. Aku membayangkan kau akan membutuhkan cukup banyak pil Immortal tingkat Leluhur Dao! Lupakan tentang harta karun itu kalau begitu; aku menjamin bahwa aku akan menanggung semua pil yang kau butuhkan untuk berlatih hingga Siklus Kesembilan dari [Seni Arkan Delapan-Sembilan]. Namun, aku butuh sedikit waktu untuk menyiapkan semuanya. Setelah kau menyelesaikan Kesengsaraan Empyrean-mu, aku akan mengirimkannya.”

“Tapi…” Ning terpana.

Ini adalah hadiah yang luar biasa. Meskipun mereka telah memperoleh banyak harta karun dari perang ini, nilai dari semua itu jika digabungkan mungkin masih belum cukup baginya untuk berlatih hingga Siklus Kesembilan dari [Seni Arkan Delapan-Sembilan].

“Terimalah saja, muridku. Kau telah banyak membantu Crimsonbright kali ini. Kau bisa menerimanya dengan pikiran tenang.” Seorang lelaki tua berjanggut putih tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Guru.” Begitu melihatnya, Ning langsung memanggilnya dengan penuh hormat.

“Bahkan gurumu pun setuju. Terimalah saja hadiah kecilku ini.” Leluhur Dao Crimsonbright memang merasa berterima kasih kepada Ji Ning. Ia juga telah mengetahui dari Subhuti bahwa Ji Ning adalah penerus warisan Taois Threelives, dan bahwa ketujuh Dewa Empyrean akan mengikuti Ji Ning. Jika bukan karena Ji Ning dan ketujuh orang itu, ia pasti sudah kalah dalam perang ini sejak lama.

Jika ia kalah dalam perang… kerugiannya akan sangat besar dan menyiksa. Dibandingkan dengan itu? Meskipun beberapa pil Immortal Firmament Agung itu berharga dan langka, sebagai Dewa Sejati yang lahir dari kekacauan primordial itu sendiri, ia masih mampu memberikannya kepada Ning.

“Baiklah.” Ning tidak menolak lagi.

“Kau sudah menyelesaikan persiapanmu, kurasa.” Subhuti memandang ke arah Ning. “Jika sudah, kembalilah bersamaku ke Gunung Hati-Batin dan bersiaplah untuk Kesengsaraan Empyrean.”

“Aku telah membuat semua persiapanku. Aku bisa pergi kapan saja,” kata Ning dengan penuh hormat.

Ia telah mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya, Immortal Diancai, dan juga telah mengucapkan selamat tinggal kepada sahabat karibnya seperti Unity dan Allbeasts. Immortal Diancai, Unity, Allbeasts, Whacko… mereka sangat peduli pada Ji Ning dan tidak ingin ia pergi, namun mereka mengerti bahwa tempat paling aman untuk kesengsaraannya adalah Gunung Hati-Batin. Itu adalah tempat yang bahkan akan sulit dimasuki oleh Leluhur Dao lainnya.

Ning tidak memiliki wewenang untuk mengundang Unity dan yang lainnya ke Gunung Hati-Batin. Satu-satunya pilihannya adalah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Immortal Diancai dan yang lainnya semuanya mengikuti Kaisar Xia kembali ke ibu kota kekaisaran, tempat di mana mereka akan ditempatkan! Tidak akan terlalu sulit untuk bertemu dengan mereka di masa depan.

“Karena kau telah menyelesaikan persiapanmu, mari kita pergi. Crimsonbright, cepat siapkan pil Immortal Firmament Agung itu. Begitu kau mengumpulkannya, beri tahu aku dan aku akan datang mengambilnya.” Sambil berbicara, Subhuti melambaikan tangannya.

Whoosh.

Sebuah pusaran spasial berwarna abu-abu gelap tiba-tiba muncul di dalam istana. Subhuti memimpin Ji Ning dan ketujuh Dewa Empyrean langsung masuk ke dalam pusaran spasial tersebut.

“Sepertinya ia akan segera menjalani Kesengsaraan Empyrean. Aku harus mulai mengumpulkan pil-pil itu sekarang juga.” Leluhur Dao Crimsonbright buru-buru mulai mengelus jenggotnya sambil memikirkan masalah ini. Karena ia sudah sesumbar akan menanggung semua pil tersebut, ia harus mampu memenuhinya. “Aku harus mengunjungi Taois Tiga Kemurnian. Dia memiliki pil Immortal paling banyak. Aku akan pergi menukar beberapa harta karun dengan pil-pil itu.”

Leluhur Dao Crimsonbright terus mengelus jenggotnya. Ia berada dalam suasana hati yang sangat menyenangkan. Perang Alam ini… ia telah memenangkannya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com