Subhuti menatap Ji Ning. Ia terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, “Kau sedang mengambil risiko yang luar biasa. Kau mencoba mendesak Gerbang Mulus… tetapi untuk memaksa mereka berdamai denganmu… membuat Gerbang Mulus yang angkuh dan agung itu memohon perdamaian… itu akan sangat, sangat sulit. Kau harus paham jalan macam apa yang telah kau tentukan.”

“Muridmu paham.” Ning sama sekali tidak ragu-ragu.

Ini adalah jalan yang dipenuhi bahaya dan kematian!

Meskipun Para Leluhur Dao tidak akan turun tangan secara pribadi, Gerbang Mulus masih memiliki cara lain yang bisa mereka gunakan untuk menghadapi Ning. Sebagai contoh, menggunakan taktik jumlah manusia! Mereka dapat menyembunyikan sejumlah Immortal dan Dewa Iblis Perang Alam dalam harta sihir tipe bangunan estate untuk menyerang Ning, atau mengerahkan banyak Dewa Empyrean dan Immortal Sejati setingkat Lu Dongbin untuk mengepung Ning! Jumlah Immortal dan Dewa Iblis yang cukup banyak bahkan dapat mengancam Para Leluhur Dao, apalagi Ning.

Ning akan berjalan di atas tali! Jalan di depan menuju pada kesuksesan… tetapi terjatuh ke sisi manapun akan berujung pada kematian!

“Baiklah,” ucap Subhuti lembut. “Jika kau mendorong dirimu cukup jauh, terkadang keajaiban akan terjadi. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah membantumu menemukan target yang tepat di antara markas-markas Gerbang Mulus. Selebihnya akan terserah padamu.”

“Terima kasih, Guru.” Ning sangat gembira.

“Kau harus berhati-hati semaksimal mungkin,” perintah Subhuti. Dirinya sendiri baru mengetahui sekarang bahwa muridnya ini telah memilih untuk menjerumuskan Yu Wei ke Neraka Tak Terbatas. Subhuti mau tidak mau menghela napas, namun tetap tidak berdaya untuk mengubah keadaan.

“Pergilah.” Subhuti mengangguk, lalu memejamkan matanya.

Ning membungkuk hormat, lalu berbalik dan meninggalkan biara Tao itu.

Setelah pergi, Ning kembali ke kediamannya sendiri, lalu memasuki Ruangan Tenang di Manor Penakluk Bintang.

Ia duduk bersandar di atas ranjang giok air-nether, lalu mengeluarkan karung brokat dan labu.

“Pertama, [Tangan Penakluk Bintang].”

Seketika, lima garis cahaya terbang keluar dari karung brokat dan berputar di sekelilingnya di udara membentuk pentagon. Cahaya itu bersinar cemerlang dengan cahaya keemasan yang menyilaukan, cahaya biru yang hangat, cahaya biru tua yang kuat, cahaya merah yang garang, dan cahaya kuning yang berat. Cahaya-cahaya itu mengandung konsentrasi esensi Lima Elemen yang begitu pekat sehingga seseorang dapat merasakannya dengan jelas, bahkan tanpa berlatih.

Kristal-kristal yang berpendar dengan cahaya biru ke air, sebagai contoh… tumpukan kecil kristal itu memancarkan sensasi mirip seperti lautan yang luas dan tak bertepi.

Whooooosh.

Ning memejamkan matanya saat esensi Lima Elemen di sekitarnya mulai melonjak ke arahnya.

Berlatih [Tangan Penakluk Bintang] dan [Seni Arcane Delapan-Sembilan] tergolong cukup cepat; kedua teknik tersebut adalah teknik yang melibatkan pelatihan fisik tubuh agar menjadi sekuat harta sihir. Oleh karena itu, satu-satunya persyaratannya adalah memahami sepenuhnya cara kerja teknik tersebut dan memiliki bahan yang cukup. Itu sama persis seperti menempa harta karun yang sebenarnya.

Sehari kemudian.

Ning berjalan keluar dari Ruangan Tenang dan tiba di aula utama. Ia langsung melihat beruang kuning raksasa, Redsnow, dan sisa yang berjumlah tujuh orang itu.

“Selamat.” Beruang kuning raksasa itu mengatupkan cakar berbulunya dan membungkuk. “Kau telah menguasai Siklus Kesembilan dari [Seni Arcane Delapan-Sembilan], dan tangan penakluk bintangmu sekarang setara dengan harta spiritual Protocosmic. Ji Ning, dua kemampuan surgawi yang kuat ini saja sudah cukup untuk memungkinkanmu menjelajahi Tiga Alam tanpa rasa takut.”

“Dengan seni arcane-mu yang telah mencapai Siklus Kesembilan, kau sekarang hampir kebal. Selamat,” kata Redsnow pula.

“Alangkah indahnya jika aku juga bisa menjadi murid Patriark Subhuti dan mempelajari [Seni Arcane Delapan-Sembilan],” ucap Primelight yang berukuran sekecil anak-anak, sambil menggelengkan kepala dan menghela napas. “Penguasa Manor dan kakak Redsnow sama-sama telah menjadi murid Subhuti. Redsnow khususnya… usianya sudah sangat kuno, tetapi ia cukup tidak tahu malu untuk memaksakan diri menjadi ‘murid-saudara muda’ Penguasa Manor kita. Dan ia memilih untuk mulai mempelajari [Seni Arcane Delapan-Sembilan] tak lama setelah ia bergabung dengan perguruan mereka!”

“Aku ingin mempelajarinya juga.” Kalajengking Salju yang memikat itu menatap ke arah Ning.

“Dewa Empyrean mana yang tidak mau?” Ninefangs bergumam pada dirinya sendiri, “Dulu ketika aku hanya prajurit rendahan di bawah komando sang Raja Dewa, yang layak kulakukan hanyalah mendengarkan ceramahnya. Bahkan sekarang, aku tidak bisa mempelajari tekniknya.”

Semua orang mulai mengeluh dan merajuk. Adapun Ning dan Redsnow, mereka hanya mendengarkan, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Sejauh yang sebenarnya, ini adalah sesuatu yang hampir dirasa cemburu oleh setiap Dewa Empyrean di Tiga Alam! [Seni Arcane Delapan-Sembilan] telah lama dihormati sebagai kemampuan surgawi nomor satu di Tiga Alam bagi mereka yang berada di bawah level Immortal Sejati! Namun, berlatih dalam kemampuan surgawi ini terlalu sangat mahal, terutama untuk Siklus Kesembilan; harganya jauh lebih besar daripada harga untuk mencapai Siklus Kelima dari [Tangan Penakluk Bintang].

Bahkan Para Leluhur Dao akan merasa sakit hati saat membayar harga sebesar itu.

Ning dan ketujuh Dewa Empyrean telah memberikan jasa besar selama Perang Alam tanpa mengambil bagian apapun dari hasil rampasan, itulah sebabnya Leluhur Dao Crimsonbright, seorang Dewa Sejati dan Leluhur Dao yang lahir dari kekacauan primordial, mampu menelan harga menyakitkan yang diperlukan untuk menyediakan labu pil Immortal kepada Ning.

“Lihatlah ekspresi asam di wajah kalian masing-masing. Cukup, cukup!” Beruang kuning raksasa itu buru-buru mendesak, “Cepatlah dan suruh Ji Ning pergi memecahkan segel yang ditinggalkan oleh Guru. Mari kita pergi melihat ketiga harta karun itu.”

“Benar! Tiga harta karun itu.”

“Aku ingin tahu apa tiga harta karun itu?”

“Penguasa Manor, cepatlah pergi dan lihat.”

“Kembalilah kemari dan beri tahu kami segera.”

Mata Primelight, Kalajengking Salju, dan yang lainnya langsung berbinar-binar. Mereka tidak lagi mengeluh atau mengucapkan kata-kata kecemburuan, dan malah mendesak Ning untuk segera pergi melihatnya.

“Aku juga cukup penasaran. Tunggu aku di sini. Aku akan segera kembali dan memberitahu kalian semua.” Ning langsung meninggalkan aula utama.

Tak lama kemudian, beruang kuning raksasa dan Ji Ning tiba di koridor spasial itu, serta formasi bercahaya yang terletak di ujung koridor tersebut.

“Pecah.” Ning menebas dengan telapak tangan, mengubah dan memperbesarnya hingga berukuran tiga ratus meter. Telapak tangannya membawa aura kekuatan yang mengerikan; rasanya seperti langit itu sendiri yang menghantam ke bawah. Kekuatan telapak tangannya terasa jauh lebih besar daripada sebelumnya. Ketika telapak tangan Ning menghantam formasi pelindung tersebut, lapisan cahaya mengalir di permukaannya saat sebuah rune yang tampak mirip dengan Tato Penakluk Bintang muncul di atasnya.

Tato Penakluk Bintang milik Ning dan rune itu bergabung menjadi satu.

Whoosh! Formasi itu langsung menghilang, seolah-olah diterbapkan oleh embusan angin. Ning langsung melihat pintu kayu di depannya.

Ia melangkah maju, langsung mendorongnya hingga terbuka. Creaaaaak. Pintu itu berayun terbuka.

“Beruang besar, ayo kita masuk bersama.” Ning menoleh untuk melihat beruang kuning raksasa itu.

“Tidak, tidak. Perintah Guru sangat jelas; hanya Penguasa Manor yang baru yang diizinkan masuk.” Beruang besar itu menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun juga harta karun itu bukan untukku. Setelah kau keluar, cukup beri tahu aku apa bentuknya dan biarkan aku melihatnya. Aku sudah puas dengan itu.”

Ning mengangguk, lalu melangkah masuk ke dalam ruangan tanpa bujuk rayu lebih lanjut. Saat ia masuk… sekitarnya berubah.

“Eh?” Ning tertegun. Ini adalah ruangan kecil yang sangat biasa. Di dalam ruangan itu terdapat tikar sembahyang, dan di atas tikar sembahyang tersebut duduk seorang pria botak berlengan satu yang mengenakan pakaian bulu. Ia menatap ke arah Ning dengan tatapan berkerudung. Ning langsung mengenali pria ini; itu adalah Taois Threelives. Ketika Ning diajari kemampuan surgawi [Tangan Penakluk Bintang], ia telah melihat sendiri wujud Taois Threelives.

“Kau telah tiba.” Pria itu berbicara.

Ning langsung mengerti bahwa ini tidak lebih dari bagian dari mantra yang ditinggalkan oleh gurunya. Kata-kata ini telah diucapkan oleh Taois Threelives sejak lama sekali.

“Bagimu memasuki tempat ini berarti kau telah menguasai Siklus Kelima dari [Tangan Penakluk Bintang]. Aku, Threelives, akhirnya memiliki penerus.” Pandangan yang tenang dan jauh terpancar di mata Taois Threelives. “Saat aku masih hidup, aku tidak dapat menemukan penerus yang baik. Bagiku untuk menemukannya setelah aku mati… itu sudah cukup. Aku tidak memiliki permintaan apapun dariku untukmu. Aku hanya meminta agar kau memperlakukan dengan baik mereka yang telah memutuskan untuk terus melindungi Manor Penakluk Bintang. Aku menduga Redsnow akan tinggal, tetapi aku tidak yakin dengan sisanya. Hati memang sulit ditebak, bagaimanapun juga. Saat aku masih hidup, mereka setia kepadaku… tetapi setelah aku mati, sulit untuk mengatakannya. Adapun para penjaga… kuharap kau akan memperlakukan mereka dengan baik. Jika ada harta Karunia Yang di dalam Aula Harta Karun yang cocok untuk mereka, mohon berikan kepada mereka.”

“Adapun dirimu… aku telah menyiapkan tiga harta spiritual Protocosmic kelas atas ini untukmu. Kuharap kau akan selamat untuk membuat terobosan lain, menjadi Dewa Sejati dan Leluhur Dao. Biarkan [Tangan Penakluk Bintang] ku benar-benar menjadi terkenal di seluruh Tiga Alam.”

“Aku dapat mengembangkan [Tangan Penakluk Bintang] karena serangkaian pertemuan karma yang penuh keberuntungan. Sayangnya, meskipun aku seorang Dewa Sejati, aku tidak mampu menguasai Dao Surgawi dan menjadi Leluhur Dao. Jika tidak, [Tangan Penakluk Bintang] ku akan menjadi jauh lebih kuat.” Taois Threelives menggelengkan kepalanya. “Namun tentu saja, itu tidak lebih dari sedikit kebanggaan yang kosong. Adapun jalan yang akan kau ambil di masa depan, itu sepenuhnya terserah padamu. Bahkan jika kau ingin membubarkan Manor Penakluk Bintang dan membiarkan semua orang menempuh jalan masing-masing, itu tidak apa-apa. Aku hanya meminta agar kau memperlakukan para penjaga Manor Penakluk Bintang dengan kebaikan.”

“Redsnow, Eastbreak, Primelight, Dragonsong… berapa banyak dari mereka yang bersedia tinggal, aku ingin tahu?”

Taois Threelives lalu menggelengkan kepalanya dan terkekeh. “Lupakan, lupakan.”

Whoosh.

Sosoknya menghilang ke udara tipis.

Ning tertegun sejenak… lalu ia buru-buru berlutut dan bersujud dengan khidmat. Ia bersujud sebagai ucapan terima kasih atas kebaikan Taois Threelives yang telah menunjukkan kepadanya kebijaksanaan dalam mewariskan Dao kepadanya. Jika bukan karena warisan Taois Threelives, Ning mungkin tidak akan bisa menjadi sehebat sekarang ini.

“Meskipun banyak dari Immortal dan Dewa Iblis di bawah komandomu telah pergi, masih ada beberapa yang dengan teguh berjaga di Manor Penakluk Bintang. Jangan khawatir tentang ketujuh orang itu. Aku pasti akan memperlakukan mereka dengan baik,” ucap Ning dengan sungguh-sungguh. Ini adalah sumpah yang khidmat. Tidak ada orang di sekitar yang memaksa ketujuh orang itu untuk menunggu di sana dengan sabar begitu lama. Tak satupun dari mereka tahu berapa lama mereka harus menunggu, tetapi mereka bersedia melakukannya. Sejauh yang sebenarnya, Ning sendiri merasakan kekaguman dan rasa hormat yang luar biasa terhadap ketujuh Dewa Empyrean itu.

Ning bangkit berdiri.

Ia melambaikan jarinya. Whoosh, whoosh, whoosh! Tutup di atas ketiga kotak di depan tikar sembahyang itu semuanya terbuka.

Di dalam kotak di sebelah kiri terdapat sejumlah besar manik-manik, yang masing-masing memancarkan aura yang benar-benar mengejutkan.

Kotak kedua di tengah berisi sebuah perahu kayu kecil yang tampak compang-camping seukuran telapak tangannya.

Kotak ketiga di sebelah kanan berisi sebuah pagoda kecil berwarna keemasan.

“Jadi, kaukah Penguasa Manor yang baru dari Manor Penakluk Bintang?” Seorang biksu kecil botak yang mengenakan jubah emas muncul dari permukaan pagoda emas kecil itu. “Kau akhirnya datang. Kami telah terjebak di sini selamanya. Aku sudah muak dengan tempat ini sejak lama.”

“Apa terburu-buru? Santai saja.” Seorang lelaki tua berpenampilan sederhana muncul dari perahu kayu kecil itu. Ia tampak seperti seorang petani tua.

“Akhirnya.” Seorang anak yang ramping dan berwajah tampan muncul di udara di atas manik-manik yang tak terhitung jumlahnya, duduk bersila dengan posisi lotus. Tatapannya, bagaimanapun, adalah yang paling garang dan paling tajam di antara ketiganya.

“Silakan perkenalkan diri kalian bertiga,” kata Ning sambil tertawa.

“Orang tua, bicaralah duluan,” kata anak tampan itu.

Lelaki tua sederhana itu mengangguk. “Orang tua ini adalah roh dari perahu tua yang compang-camping ini. Perahu ini dikenal sebagai Perahu Kekosongan (Voidboat). Dahulu kala, ketika Langit dan Bumi didirikan, sebutir manik energi murni terbentuk dari esensi Langit dan Bumi. Setelah 84.000 tahun, manik ini melahirkan perahu tersebut. Perahu ini dapat menghancurkan Kekosongan itu sendiri. Ia bergerak sangat cepat sehingga dalam hal kecepatan, ia menempati peringkat sebagai salah satu dari lima harta karun teratas di Era Primordial.”

“Perahu Kekosongan sangat cepat,” kata anak tampan itu dengan tenang. “Selama Era Primordial, hanya ada dua harta Karos yang cocok untuk pergerakan berkecepatan tinggi. Yang satu berada di tangan Ibu Nuwa, sementara yang satu lagi berada di tangan Taois Tiga Suci. Di seluruh Era Primordial, hanya kedua harta karun itu yang melampaui Perahu Kekosongan. Berdasarkan apa yang dikatakan Threelives, ia menyiapkan Perahu Kekosongan untukmu sebagai harta penyelamat nyawa.”

“Aku juga dimaksudkan untuk digunakan dalam pelarian.” Biksu kecil botak yang berdiri di atas pagoda emas kecil itu tertawa ceria. “Pagoda kecil ini dibentuk dari beberapa harta karun unik dari kekacauan primordial. Pagoda ini luar biasa mendalam dan arcane, dan dijuluki oleh Threelives sebagai ‘Pagoda Sembilan Nyawa’. Begitu kau mengikat menara kecil ini pada dirimu sendiri, kau dapat menyadap energi mendalam di dalam menara untuk menciptakan sembilan inkarnasi dirimu sendiri. Kesembilan inkarnasi ini semuanya akan memiliki kekuatan yang setara dengan kekuatanmu sendiri. Mereka dapat menggunakan kemampuan surgawi melarikan diri untuk kabur dengan kecepatan tinggi, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka akan menghabiskan energi di dalam diri mereka. Begitu energinya habis, inkarnasi tersebut akan lenyap.”

“Bahkan Dewa Sejati atau Leluhur Dao tidak akan bisa membedakan kesembilan inkarnasi itu satu sama lain. Namun… kau sama sekali tidak boleh membiarkan inkarnasi ini benar-benar bertarung melawan orang. Begitu mereka melakukannya, musuh akan menyadari bahwa inkarnasi tersebut tidak menggunakan kekuatan surgawi atau energi Immortal dan langsung menyadari bahwa itu tidak ‘nyata’.”

“Kesembilan inkarnasi ini utamanya dimaksudkan untuk memungkinkanmu melarikan diri dan mengalihkan perhatian musuh, bukan untuk kau gunakan dalam pertempuran. Nilai mereka terletak pada kenyataan bahwa jika mereka tidak terlibat dalam pertempuran, sama sekali tidak ada cara untuk membedakan mana yang asli dan mana yang palsu. Bahkan Ibu Nuwa pun tidak dapat membedakan mereka.” Biksu kecil botak itu berkata dengan percaya diri, “Taois Threelives telah merenungkan apakah akan membawaku ke dalam perang atau tidak, tetapi ia mendengar dari Nuwa bahwa akan ada sosok-sosok yang sangat mengerikan dalam pertempuran ini, dan bahwa Pagoda Sembilan Nyawa tidak akan banyak berguna di dalamnya. Oleh karena itu, ia meninggalkannya.”

Ning tertegun. Jadi baik Perahu Kekosongan maupun Menara Sembilan Nyawa ditujukan untuk melarikan diri?

Selama perang yang menghancurkan Dunia Primordial, beberapa kekuatan besar seperti Subhuti menyembunyikan diri mereka, hanya sesekali turun tangan untuk menyelamatkan beberapa orang. Threelives tahu bahwa musuh sangat kuat, kedua setelah Pangu. Bahkan Pagoda Sembilan Nyawa akan memiliki kegunaan yang terbatas… tetapi Threelives tetap memutuskan untuk pergi dan menghadapi musuh-musuh mereka secara langsung. Ia benar-benar pria yang berani dan gagah perkasa.

“Dan kau?” Ning menatap anak tampan yang duduk di atas manik-manik itu.

Anak tampan itu balas menatap Ning. “Keduanya dimaksudkan untuk melarikan diri. Aku, bagaimanapun… dimaksudkan untuk membunuh musuh-musuhmu.”

“Ia adalah harta pembunuh tertinggi,” setuju lelaki tua di atas Perahu Kekosongan itu.

“Ia cukup buas,” biksu kecil botak itu mengangguk.

Anak tampan itu menyapu keduanya dengan tatapan dingin. Keduanya balas tersenyum lebar kepadanya dengan cara yang agak konyol. Anak tampan itu kemudian menatap kembali ke arah Ning. “Kami bertiga adalah harta spiritual Protocosmic kelas atas, tetapi mengendalikan kami cukup mudah. Aku, bagaimanapun… aku bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh Dewa Empyrean biasa atau Immortal Sejati. Aku adalah harta pembunuh tertinggi. Jika kau tidak dapat mengendalikanku, aku mendesakmu untuk segera melepaskanku kepada Taois Tiga Suci dan menyuruhnya memberimu harta yang lebih sesuai sebagai gantinya.”

“Tidak bisa mengendalikan?” Ning terkejut sejenak, lalu tertawa. “Kau bahkan belum memberitahuku namamu.”

“Ikat aku dulu,” kata anak tampan itu dengan dingin. “Jika kau bisa mengendalikanku… maka aku akan memberitahumu namaku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com