Sisa-sisa pasukan Gerbang Mulus (Seamless Gate) meninggalkan Dunia Pemburu Rusa (Deerchaser world), tempat yang menjadi saksi kekalahan paling fatal bagi Gerbang Mulus.

“Eh?”

Saat mereka menuntun pasukan mereka yang telah hancur mundur, dengan hati yang dipenuhi oleh kepedihan, Dewa-Raja (Godking) berjubah hitam dan Ibu Dao Tangan Iblis (Daofother Devilhand) sama-sama tertegun.

“Penguasa Iblis (Fiendlord) memanggil kita?” Dewa-Raja merasa bingung.

“Kenapa Pengangin (Windfiend) memanggil kita? Dia tidak pernah ikut campur dalam urusan semacam ini.” Ibu Dao Tangan Iblis juga merasa bingung. Namun, tidak satupun dari mereka yang ragu-ragu. Mereka segera mengirimkan inti kesadaran mereka ke Dunia Semua Iblis (Allfiend world), menggunakannya untuk memanifestasikan sebuah inkarnasi yang turun ke sana.

Dunia Semua Iblis. Istana Pengangin. Di ujung paling atas istana, awan dan kabut tampak berputar-putar di sekitar empat sosok yang telah berkumpul di tempat ini. Keempat orang ini bisa dianggap sebagai pemimpin sejati dari Gerbang Mulus.

Mereka adalah Penguasa Semua Iblis (Lord of All Fiends), Penjaga Kayu Abadi (Keeper of the Everwood), Ibu Dao Tangan Iblis, dan Dewa-Raja berjubah hitam.

“Paman-Guru, mengapa Anda memanggil kami semua ke sini?” Dewa-Raja berjubah hitam memiliki status terendah di antara keempatnya, sehingga ia berbicara dengan sangat hormat.

Penjaga Kayu Abadi dan Ibu Dao Tanca Iblis juga menoleh ke arahnya.

Penguasa Semua Iblis berkata dengan sungguh-sungguh, “Baru saja, Hati Iblis (Demonheart) menampakkan diri. Dia berbincang-bincang denganku.”

Seketika itu juga, hati setiap orang menegang.

Hati Iblis….

Raja yang tak terbantahkan dari Alam Semesta Mulus (Seamless Chaosworld). Ke mana pun ia pergi, ia selalu membawa peperangan bersamanya. Tidak ada musuh yang bisa berdiri melawannya, dan tidak ada yang bisa melampaui penguasaannya dalam strategi dan penguasaan hati. Ia telah memimpin Alam Semesta Mulus dalam perang melawan Alam Semesta Pangu (Pangu Chaosworld), dan telah menimbulkan kekalahan telak yang beruntun bagi Alam Semesta Pangu.

Tetapi pada saat yang krusial, Orang Luar (Outsider) alien yang dikenal sebagai Penguasa Segala Senda (Lord of All Things) yang telah memanipulasi konflik di balik layar menampakkan diri. Kemudian, Dewi Nuwa (Mother Nuwa) tiba-tiba melakukan terobosan untuk menjadi Dewa tingkat-Pangu juga, yang memungkinkannya untuk mendominasi semua musuhnya secara mutlak. Hanya pada saat itulah Hati Iblis mengalami kekalahan yang memalukan. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang meragukan kekuatan Hati Iblis.

“Dia muncul?” Penjaga Kayu Abadi mengerutkan kening. “Dia sudah membaurkan dirinya ke dalam Dao Surgawi (Heavenly Daos). Sekalipun dia benar-benar muncul, itu tidak lebih dari sekadar klon yang dimanifestasikan dari energi alami Langit dan Bumi. Dialah yang memulai perang pertama. Apa lagi yang sedang dia rencanakan sekarang?” Penjaga Kayu Abadi adalah anggota Gerbang Mulus yang paling cinta damai. Dia sangat tidak senang dengan bagaimana Hati Iblis telah memicu perang baru ini.

Namun, bisikan rahasia takdir juga mengisyaratkan kepadanya bahwa jika mereka tidak bertempur, satu-satunya hasil adalah kemusnahan total. Oleh karena itu, tidak ada cara baginya untuk menentangnya.

“Kayu Abadi.” Penguasa Semua Iblis menoleh ke arahnya. “Aku tahu seperti apa orang dirimu… tetapi kau harus mengerti bahwa pada saat seperti ini, kita sama sekali tidak boleh berbelas kasih dan berhati lembut. Bersikap belas kasih kepada mereka sama saja dengan bersikap tidak berbelas kasih kepada saudara-saudara, para sesepuh, dan generasi muda kita di Alam Semesta Mulus! Sekarang setelah keadaan mencapai tahap hidup-dan-mati, kita harus menjadi jauh lebih tanpa belas kasihan daripada sebelumnya!”

Penjaga Kayu Abadi mengangguk, auranya menjadi sedikit lebih kejam. “Jangan khawatir. Ketika saatnya tiba… aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Kita telah kalah dalam perang untuk Dunia Pemburu Rusa.” Penguasa Semua Iblis melanjutkan, “Ini terjadi karena variabel baru yang besar telah muncul. Ji Ning.”

“Ji Ning jelas-jelas hanyalah seorang Dewa Empyrean (Empyrean God) dan Abadi Sejati (True Immortal), tetapi dia mampu menggunakan Formasi Rahu-nya dengan sangat efektif, melepaskan tingkat kekuatan yang sebanding dengan Leluhur Dao (Daofather) elit. Bahkan, dia mampu menekan Utusan Segala Benda (Envoy of All Things) sepenuhnya dalam hal kekuatan. Sekarang Ji Ning juga memiliki sang Utusan di tangannya… dia bagaikan harimau yang mendapatkan sayap. Jika Ji Ning muncul di medan perang mana pun selama sisa perang untuk keberuntungan karma (karmic luck), keunggulan yang kita miliki dari para Utusan kita akan sepenuhnya dianulir.”

Semua orang yang hadir mengangguk.

“Benar. Dia terlalu hebat.” Dewa-Raja berjubah hitam mau tidak mau menyetujuinya.

“Kita selalu menyerahkan keputusan tentang bagaimana cara menangani Ji Ning kepadamu.” Ibu Dao Tangan Iblis berkata dengan dingin, “Dan sekarang, pemuda itu telah tumbuh menjadi ancaman yang sangat berbahaya. Hmph.”

Wajah Dewa-Raja berjubah hitam sedikit berubah, tetapi ia meredam kemarahan yang dirasakannya di dalam hati. Ibu Dao Tangan Iblis adalah tipe orang yang mudah marah. Di masa lalu, ada kalanya ia bahkan tidak mempedulikan Hati Iblis, apalagi seorang junior sepertinya.

“Aku salah.” Dewa-Raja berjubah hitam menundukkan kepalanya.

“Cukup.” Penguasa Semua Iblis melanjutkan, “Dalam perang untuk keberuntungan karma, Aliansi Nuwa (Nuwa Alliance) memiliki tiga formasi utamanya sementara kita memiliki para Utusan kita. Kita bisa mengimbangi mereka dengan baik. Tapi sekarang Ji Ning telah muncul, dan sekarang kita telah kalah dalam pertempuran paling krusial… peluang kita untuk memenangkan perang untuk keberuntungan karma sangatlah tipis.”

Mereka semua merasakan berat di dalam hati mereka.

“Oleh karena itu, Hati Iblis menyarankan kepadaku… agar kita sebaiknya pergi membunuh Ji Ning,” kata Penguasa Semua Iblis dengan sungguh-sungguh.

“Pergi membunuhnya?”

“Tapi…”

“Ini sangat mungkin memicu Perang Akhir (Endwar).”

Ketiga orang lainnya terkejut.

Penguasa Semua Iblis berkata, “Awalnya, aku juga tidak sependapat dengannya. Namun, ketika aku memikirkannya dengan matang, aku menyadari bahwa Hati Iblis benar. Jika kita membunuh Ji Ning, kita akan bisa merebut kembali sang Utusan. Bahkan jika Perang Akhir dimulai, kita akan siap untuk itu sementara mereka tidak. Dan tentu saja, jika Aliansi Nuwa tidak bersedia memulai Perang Akhir, itu akan jauh lebih baik.”

Penguasa Semua Iblis menyapu ketiga orang lainnya dengan tatapannya. “Sejujurnya, kita semua dapat secara bawah sadar merasakan bahaya besar yang membayangi kepala kita. Bahaya ini adalah bahaya kemusnahan, dan hal itu telah membuat kita semua gugup. Namun, tidak ada cara untuk menghindari Perang Akhir.cepat atau lambat, itu pasti akan datang. Ketika itu tiba, aku ingin kalian bertiga tetap dekat denganku. Jika situasinya berubah menjadi suram, atau jika variabel tak terduga muncul seperti Orang Luar alien lainnya, aku akan langsung memimpin kalian semua untuk melarikan diri dari Tiga Alam (Three Realms). Selama kita bisa bertahan hidup, harapan akan tetap ada.”

“Setuju.” Semua orang yang hadir mengangguk.

Sebelum merencanakan kemenangan, rencanakanlah kekalahan terlebih dahulu. Dengan Penguasa Semua Iblis di pihak mereka, peluang Gerbang Mulus untuk melarikan diri jelas akan sangat bagus.

“Lakukan persiapan kalian untuk Perang Akhir,” kata Penguasa Semua Iblis. “Meskipun aku memperkirakan peluang Aliansi Nuwa benar-benar meluncurkannya sangatlah kecil, kita tetap harus bersiap untuk itu. Beri tahu sekutu kita itu juga. Begitu kita bergerak, seluruh pasukannya harus bergerak juga.”

“Tentu saja. Tidak mungkin kita membiarkan dia hanya duduk di sana dan membereskan para penyintas,” kata Penjaga Kayu Abadi dengan tenang.

“Setuju.” Mereka semua mengangguk.

“Serangan kita terhadap Ji Ning harus berhasil,” kata Penguasa Semua Iblis. “Aliansi Nuwa baru saja meraih kemenangan besar, dan pasukan mereka saat ini sedang merayakannya. Ji Ning saat ini berada di dalam istana kekaisaran Xuan Yuan. Jika kita akan menyerang, mari kita serang istana Xuan Yuan dan habisi Ji Ning di tempat.”

“Menyerangnya di dalam istana kekaisaran?”

“Bukankah kita akan menunggu Ji Ning keluar? Jika dia keluar sendiri, segalanya akan jauh lebih mudah bagi kita.”

“Pengangin benar. Saat ini, Aliansi Nuwa mungkin merasa cukup percaya diri dan santai, karena Ji Ning berada di dalam istana kekaisaran. Tapi begitu dia pergi, ada kemungkinan Leluhur Dao Subhuti akan bepergian bersamanya. Sekalipun kita menyerang, Subhuti akan dapat langsung melindungi Ji Ning atau menyimpannya ke dalam harta karun, sehingga tidak memberi kita kesempatan sama sekali untuk menyerang.” Penjaga Kayu Abadi menyetujui Penguasa Semua Iblis.

Penguasa Semua Iblis mengangguk. “Meskipun istana adalah tempat yang berbahaya, setidaknya dia sendirian. Saat kita bergerak, tidak akan ada cukup waktu bagi Subhuti dan Xuan Yuan untuk melakukan intervensi. Tapi tentu saja, menyerang di dalam istana akan sangat sulit, karena Xuan Yuan telah dikelilingi rumahnya dengan banyak formasi.” Sambil berbicara, ia menoleh untuk menatap Penjaga Kayu Abadi.

“Kayu Abadi, kau memiliki banyak trik tersembunyi. Kau seharusnya bisa untuk sementara waktu menahan Tiga Penguasa (Three Sovereigns) sendirian untuk jangka waktu yang singkat, jadi kau harus terlibat dalam hal ini. Bantu kami menahan kekuatan-kekuatan utama Aliansi Nuwa,” perintah Penguasa Semua Iblis.

Penjaga Kayu Abadi mengangguk dan menghela napas. “Jangan khawatir. Aku sudah sering berlatih tanding melawan kawan-kawan lama itu tak terhitung jumlahnya. Sekalipun ketiganya datang melawanku secara bersamaan, aku akan mampu menahan mereka untuk waktu yang singkat.”

“Kita juga harus mengundang Cahaya Gelap (Darklight) dan Tanpa Bayangan (Shadowless),” kata Penguasa Semua Iblis.

Sosok-sosok tertinggi Gerbang Mulus mulai menyusun rencana mereka terhadap Ji Ning, merencanakan kematiannya dengan sangat rinci.

Mereka bahkan memikirkan dua rencana cadangan. Jika rencana pertama gagal, mereka akan menggunakan rencana cadangan. Jika rencana cadangan gagal, mereka akan menggunakan rencana cadangan kedua. Singkatnya, mereka bertekad untuk membuat misi ini sukses. Mereka juga harus merebut kembali Utusan Segala Benda! Namun, menghabisi Ji Ning adalah bagian terpenting dari misi ini, dengan merebut kembali sang Utusan sebagai tujuan sekunder.

Namun, Aliansi Nuwa sama sekali tidak tahu apa-apa tentang rencana rahasia Gerbang Mulus. Ini karena sangat sedikit anggota Gerbang Mulus yang terlibat di dalamnya; kurang dari lima belas orang secara total! Sebagian besar kekuatan utama Gerbang Mulus dibiarkan dalam ketidaktahuan, dengan hanya pemimpin tertinggi mereka dan beberapa Leluhur Dao elit yang paling setia yang tahu bahwa mereka harus melakukan persiapan untuk Perang Akhir. Masing-masing tokoh ini memiliki banyak Leluhur Dao di bawah komando mereka; begitu Perang Akhir benar-benar dimulai, mereka akan dapat memberikan perintah dan memastikan bahwa semua kekuatan utama Gerbang Mulus akan merespons secara teratur.

Selama kekuatan utama tidak tertangkap basah, Dewa Empyrean dan Abadi Sejati di bawah mereka juga tidak akan tertangkap basah.

Istana kekaisaran Dunia Pemburu Rusa.

Kediaman Ji Ning.

Ning yang berjubah putih duduk diam dengan bersila, berlatih teknik [Dunia Dewa Soliter] ([Solitary World God]). Jika ia mampu menerobos dan menjadi Dewa Sejati (True God) sebelum Perang Akhir meletus, ia akan menjadi jauh lebih kuat daripada sekarang. Teknik [Dewa Iblis Delapan Belas Taowu] ([Taowu Eighteen Fiendgods]) dan teknik [Satu Tubuh Sejati] ([One True Body]) telah memberinya kekuatan setengah langkah Dewa Sejati. Jika ia mampu membuat terobosan sejati, ia akan setara dengan setengah langkah Dewa Sepuh (Elder God).

Namun, dia masih sangat jauh dari menjadi Leluhur Dao dari Firman Agung (Great Firmament), karena dia harus menguasai Dao Surgawi terlebih dahulu. Sebaliknya, seseorang mungkin bisa menjadi Dewa Sejati setelah menguasai salah satu Dao Agung (Grand Daos).

Namun, itu sekadar ‘mungkin’; lebih dari delapan puluh persen Dewa Empyrean telah menguasai Dao Agung, tetapi berapa banyak dari mereka yang mampu menjadi Dewa Sejati?

Ji Ning sudah menguasai Dao Agung juga! Dao Agung Petir!

Ketika ia meninggalkan Danau Bawah Bulan (Undermoon Lake), Ning dengan cepat menguasai Dao Air Hujan dan Dao Hilap Kilat. Selama sebulan yang ia habiskan untuk berlatih teknik [Peleburan Jindan Es-Api] ([Icefire Jindan Smelting]), ia telah menguasai Dao Agung Petir secara diam-diam dan tanpa suara! Yang mengejutkan, justru Dao Tetesan Air, yang pernah ia kuasai di masa lalu, yang masih belum lengkap. Dia kemungkinan besar akan membutuhkan waktu sepuluh hari lagi untuk menguasainya kembali.

Fondasinya terlalu mendalam. Seni pedangnya berada pada level yang sangat tinggi sehingga ia mampu memahami Dao-Dao ini dengan kecepatan yang benar-benar mencengangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com