Kediaman Tirai Air (Water Curtain Home) milik Pengadilan Tanah Tandus (Badlands Court) menempati area seluas kira-kira seratus kilometer. Tempat itu adalah tempat yang terpencil dan anggun yang digunakan oleh Pengadilan Tanah Tandus untuk menyambut para tamu terhormat mereka.

Kediaman Tirai Air.

Ini adalah sebuah kediaman dengan taman, istana, ruang kerja, dan bangunan-bangunan lain yang semuanya melayang di atas sebuah danau air yang luas. Bangunan-bangunan itu terhubung satu sama lain oleh serangkaian jembatan kayu yang melayang, dan seorang lelaki tua bertelanjang kaki dan berpakaian compang-camping saat ini sedang berjalan berdampingan dengan seorang pemuda berjubah putih menyeberangi salah satu jembatan tersebut.

“Huh.” Daolord Solesky mengembuskan napas lega, dengan raut wajah penuh emosi. “Aku tahu Tanah Tandus akan membantuku. Namun, ketika dia benar-benar mengatakannya, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa agak bersalah. Aku sangat benci berutang budi pada teman-teman lamaku.”

“Itu hanya sebuah avatar, Kakak Besar. Kau tidak memintanya untuk pergi secara langsung. Bahkan jika dia kehilangannya, dia seharusnya bisa membuatnya kembali dengan cukup cepat, bukan?” Ji Ning merasa agak bingung dengan hal ini.

Daolord Solesky menoleh untuk menatap Ning. “Waktu yang singkat? Tahukah kau bagaimana seorang Daolord menciptakan avatar?”

Ning terkejut. Ia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Ketika seorang ahli tingkat Dunia menemukan Dao-nya sendiri dan hampir menerobos untuk menjadi seorang Samsara Daolord, ia harus memastikan terlebih dahulu bahwa baik tubuh maupun jiwanya telah mencapai puncak kepenuhan yang mutlak,” kata Daolord Solesky.

“Puncak kepenuhan yang mutlak?” gumam Ning pada dirinya sendiri.

“Dengan kata lain, semua klonnya harus dilebur menjadi satu,” kata Daolord Solesky. “Tidak peduli jenis teknik kloning apa yang mungkin telah kau pelajari di masa lalu; kau harus menggabungkan semua tubuhmu menjadi satu. Tentu saja, ada beberapa kasus khusus, seperti ‘Kembar Primal’ (Primaltwins) yang dapat diciptakan oleh para kultivator fana. Karena baik Kembar Primal maupun tubuh aslinya telah menjalani Kesengsaraan Surgawi, tidak ada cara bagi mereka untuk bergabung bersama.”

Ning mengangguk.

Ia sendiri memiliki Kembar Primal yang merupakan seorang Pemurni Qi. Tubuh aslinya adalah pemurni ganda, berlatih sebagai Pemurni Raga Dewa Iblis sekaligus Pemurni Qi. Tubuh aslinya memiliki delapan belas klon, yang semuanya dapat bergabung karena mereka benar-benar identik. Namun, ada perbedaan signifikan antara Kembar Primal milik Ning dan tubuh aslinya. Sama sekali tidak ada cara untuk menggabungkan keduanya.

“Oleh karena itu, para kultivator yang memulai perjalanan mereka sebagai manusia fana pada dasarnya memiliki dua kehidupan,” kata Daolord Solesky sambil tertawa. “Namun, meskipun lebih setengah dari para kultivator tingkat tinggi memulai sebagai manusia fana biasa, cukup banyak dari mereka yang tidak memiliki Kembar Primal! Bagaimanapun juga, beberapa dari mereka mati selama bertahun-tahun kultivasi mereka. Aku bisa bilang bahwa lebih dari 90% Samsara Daolord hanya memiliki tubuh asli mereka dan tidak memiliki Kembar Primal.”

Ning mengangguk perlahan.

“Lihatlah aku. Aku adalah seorang Samsara Daolord, dan saat ini aku berada sangat jauh dari Istana Vastheaven. Mengapa aku masih bisa berhubungan dengan mereka? Itu persis karena aku memiliki ‘avatar’ di sana.” Daolord Solesky menatap Ning.

“Avatar diciptakan dari harta karun sihir!” Daolord Solesky menjelaskan, “Mereka sangat mirip dengan golem. Kami menempa tubuh golem untuk diri kami sendiri, lalu mengirimkan seutas jiwa kami ke dalamnya dan mengambil kendali atas mereka! Sederhananya, pada dasarnya kita perlu menggabungkan jiwa kita secara penuh dan sempurna dengan tubuh golem, lalu menuangkan energi ke dalamnya untuk meningkatkannya. Biaya untuk setiap satu avatar lebih besar daripada biaya membeli sepuluh senjata Abadi.”

Ning diam-diam terperangah.

“Harta karun yang kuberikan kepada Tanah Tandus sudah cukup baginya untuk membuat dua avatar tingkat atas, dengan sedikit sisa.” Daolord Solesky menghela napas. “Tetapi bahan mentah bukanlah satu-satunya hal yang diperlukan untuk memastikan bahwa tubuh avatar dapat mencapai kekuatan maksimumnya. Daolord itu sendiri harus menghabiskan waktu yang sangat lama untuk membangunnya.”

“Selain itu, setiap Daolord umumnya hanya dapat mengerjakan satu avatar dalam satu waktu. Bagaimanapun juga, setiap avatar hanya memiliki sedikit bagian dari jiwanya; begitu dia berhenti memfokuskan perhatian padanya, kekuatannya akan perlahan menurun. Secara umum, kebanyakan Daolord hanya memiliki satu avatar,” jelas Daolord Solesky. “Aku sendiri hanya memiliki satu avatar. Karena avatar pada dasarnya adalah tubuh yang terbentuk dari harta karun sihir, avatarku dapat berintegrasi secara mulus dan sempurna ke dalam formasi besar yang melindungi Istana Vastheaven. Ketika menyatu ke dalam formasi tersebut, kekuatan avatarku sebanding dengan kekuatanku sendiri! Ini memastikan bahwa avatar tersebut lebih dari mampu menjaga keamanan Istana Vastheaven.”

“Selain itu, ketika sebuah avatar berfungsi sebagai inti dari formasi pertahanan, itu akan memastikan bahwa kekuatan formasi itu sendiri menjadi luar biasa.”

“Avatar adalah kekuatan inti untuk pertahanan organisasi mana pun.” Daolord Solesky menatap Ning. “Avatar Daolord Tanah Tandus juga mampu berintegrasi secara sempurna ke dalam formasi yang melindungi Pengadilan Tanah Tandus. Bagiku untuk memintanya mengirim avatarnya bersamaku ke Alam Pergeseran Gelombang (Waveshift Realm) berarti pertahanan Pengadilan Tanah Tandus akan melemah secara signifikan.”

Ning mulai mengerti.

“Alasan mengapa dia membutuhkan tiga waktu tahun adalah karena dia memerlukan waktu untuk membuat avatar kedua yang lebih lemah. Selain itu, ini juga berarti tubuh aslinya harus tetap berada di Pengadilan Tanah Tandus dan tidak dapat meninggalkannya!” lanjut Daolord Solesky. “Begitu avatarnya yang kuat mati di Alam Pergeseran Gelombang, dia akan segera mencurahkan seluruh tenaga dan perhatiannya untuk memperkuat avatar kedua.”

“Dia sudah bersiap untuk kematian avatarnya?” Ning terkejut.

“Benar.” Daolord Solesky mengangguk. “Avatarnya memiliki peluang kematian 90% jika ia menemaniku dalam perjalanan ke Alam Pergeseran Gelombang. Avatar sempurna yang ia habiskan bertahun-tahun lamanya untuk dibuat akan mati, begitu saja. Ini bukan sekadar sesuatu yang bisa diselesaikan begitu saja dengan memberinya beberapa harta karun. Aku berutang budi pada Tanah Tandus sekarang! Jika aku gagal dalam Daomerge-ku, maka sebelum aku mati, aku akan melakukan segala cara untuk membalas budinya. Tapi sekarang, aku harus melakukan segala yang kubisa demi Daomerge-ku. Tidak ada hal lain yang penting.”

Ning mengangguk pelan.

Ia tadinya mengira bahwa ‘avatar’ adalah sesuatu yang mirip dengan tubuh-dharma yang dimiliki oleh Dewa Tathagata di Tiga Alam, sebuah tubuh yang diciptakan melalui kemampuan dewa atau seni rahasia. Sekarang, sepertinya mereka lebih mirip golem! Itu adalah konsep yang sepenuhnya berbeda.

Ning dan Daolord Solesky duduk di dalam sebuah rumah kayu yang terletak di dalam taman yang melayang di atas air.

“Semuanya berjalan seperti yang kuperkirakan. Aku sekarang memiliki Jimat Keabadian, dan Tanah Tandus akan mengirimkan avatarnya untuk menemaniku ke Alam Pergeseran Gelombang.” Daolord Solesky menatap Ning. “Satu-satunya hal yang tidak kuperkirakan adalah kau akan berada di sini. Aku tidak akan bisa membawamu ke Istana Vastheaven segera. Jika semuanya berjalan sepenuhnya dan sempurna sesuai rencana dalam perjalananku ke Alam Pergeseran Gelombang, aku seharusnya bisa kembali dalam empat atau lima tahun.”

“Tetapi jika aku akhirnya terjebak di suatu tempat di dalam Alam Pergeseran Gelombang, segalanya akan menjadi rumit. Aku mungkin terjebak di sana selama ratusan juta tahun, atau bahkan mungkin hingga seratus siklus kekacauan (chaos cycles).” Daolord Solesky menatap Ning. “Jika aku terjebak di sana untuk waktu yang lama, kau harus pergi ke Istana Vastheaven sendiri.”

“Jangan khawatirkan aku, Kakak Besar.” Ning cukup yakin dengan kemampuannya.

“Tidak akan sulit bagimu untuk menerobos menjadi seorang Dewa Dunia. Begitu kau melakukan terobosan, akan jauh lebih aman bagimu untuk pergi ke Istana Vastheaven sendirian.” Daolord Solesky melambaikan tangannya, menyebabkan gulungan emas berkilau muncul di udara di hadapannya. “Peta bintang ini memiliki rute terperinci yang mengarah dari Teritori Tanah Tandus ke Teritori Vastheaven. Hafalkan segera.”

Ning sangat senang. Ia segera mengirimkan seutas indra intinya ke dalam gulungan itu, dengan cepat menghafal isinya. Setelah selesai, Ning sangat terkejut dengan apa yang ia temukan.

Jarak yang luar biasa jauh.

Teritori Tanah Tandus terletak sangat jauh dari Teritori Vastheaven. Rute yang diberikan Daolord Solesky kepadanya adalah rute paling sederhana yang mungkin, tetapi rute itu tetap mengharuskannya untuk melintasi seratus dua puluh satu teritori yang berbeda! Rincian mengenai beberapa zona bahaya juga dicatat pada peta bintang tersebut. Harus dipahami bahwa bahkan Penguasa Bintang Batu Kabut (Starlord of Fogstone) hanya pernah mengunjungi beberapa teritori tetangga. Jika seseorang berkeliaran secara acak tanpa peta bintang yang bagus, seseorang dapat dengan mudah berakhir di bagian berbahaya dari teritori asing yang tidak dikenal.

“Peta bintang yang kuberikan kepadamu hanya mencakup informasi senilai kira-kira tiga ratus teritori.” Daolord Solesky menatap Ning, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Ada juga beberapa teritori asing lainnya yang tidak kutuliskan karena aku khawatir kau mungkin tersesat. Teritori Tanpa Batas dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Seorang ahli tingkat Dunia tidak bisa begitu saja berlari-lari secara acak. Kau harus mengikuti garis yang kuciptakan. Itu akan menurunkan tingkat bahaya secara signifikan… tetapi terlepas dari itu, kau tidak boleh pergi sampai kau menjadi seorang ahli tingkat Dunia.”

“Dimengerti.” Ning mengangguk.

Tidak ada hal yang namanya keamanan sejati di kekacauan primordial. Tempat itu dipenuhi dengan misteri yang tak terhitung jumlahnya.

Peta dan jalur perjalanan yang ada semuanya telah diverifikasi dan diautentikasi oleh generasi kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang telah mempertaruhkan nyawa mereka sendiri. Ini semua adalah rute yang aman! Jika kau berlari-lari secara acak tanpa memperhatikan rute-rute tersebut, kau bisa dengan mudah berakhir terjebak dalam perangkap maut yang berbahaya.

Jarak antara Teritori Tanah Tandus dan Teritori Vastheaven terlalu jauh. Rute yang disediakan oleh Daolord Solesky mencakup beberapa lokasi yang benar-benar aman serta lokasi yang relatif aman. Hanya ketika Ning cukup kuat, ia akan dapat mencapai tujuannya.

“Aku juga akan menganugerahkan beberapa teknik kepadamu.” Daolord Solesky melambaikan tangannya, menyebabkan serangkaian bilah bambu muncul di atas meja di hadapan Ning. “Sebenarnya, setelah kau secara resmi bergabung dengan Istana Vastheaven, kau akan diberikan akses ke sejumlah besar teknik dan seni rahasia. Tetap saja… upacara formal hanya akan terjadi setelah kau benar-benar mencapai Istana Vastheaven. Hanya pada saat itulah kau akan menjadi anggota sejati Istana Vastheaven.”

“Kau memiliki jimat penyambutan, jadi tidak masalah besar jika aku menganugerahkan beberapa teknik kepadamu lebih awal.”

“Kuasai teknik-teknik ini dan lakukan yang terbaik untuk menjadi seorang ahli tingkat Dunia sesegera mungkin. Jika aku tidak bisa kembali, kau harus mengandalkan kekuatanmu sendiri untuk pergi ke Istana Vastheaven,” kata Daolord Solesky.

“Ya, Kakak Besar.” Ning merasa sangat bersyukur. Daolord Solesky telah mempertimbangkan banyak faktor dalam mencoba membantu Ning. Tidak realistis untuk mengharapkan dia meninggalkan rencananya sendiri dan malah membimbing Ning melintasi lebih dari seratus teritori, yang beberapa di antaranya bahkan tidak terhubung langsung oleh susunan teleportasi. Sebenarnya ada sejumlah wilayah berbahaya di sepanjang jalan juga.

Ning menghabiskan tiga tahun berikutnya tinggal di Pengadilan Tanah Tandus. Ia mengizinkan para pelayannya, Peri Api (Flamefairy) Su Youji dan Dewa Kuno Anjing Liar (Elder God Wilddog), untuk keluar dari dunia-istananya dan juga tinggal di Kediaman Tirai Air untuk sementara waktu.

Selama tiga tahun ini, Daolord Solesky kadang-kadang memberi Ning sedikit bimbingan. Ia bahkan memberikan beberapa nasihat kepada Peri Api. Adapun Dewa Kuno Anjing Liar, kemampuan pemahamannya terlalu lemah. Daolord Solesky malas untuk mengajarinya.

Tiga tahun berlalu dalam sekejap mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com