“Cepatlah! Keluarkan semua anggur terbaikmu.” Kilostar dan Bertulu duduk saling berhadapan di sebuah pulau samudra, dengan meja batu di hadapan mereka.

Di satu sisi adalah Kilostar yang kurus dan berkulit gelap, mengenakan jubah peraknya itu. Di sisi lain adalah seorang pemuda berjubah putih dan berambut putih. Keduanya memiliki penampilan dan aura yang sangat berbeda. Aura Kilostar tampak garang dan meledak-ledak, sementara aura Bertulu jauh lebih hangat dan memancarkan cahaya. Dia ibarat kehangatan mentari, menghadirkan kenyamanan dan keramahan bagi siapa saja yang melihatnya.

“Nah, begitu lebih baik.” Kilostar meraih buyung anggur yang muncul di atas meja batu, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu mulai menenggaknya hingga tandas.

“Baiklah, baiklah. Kau tidak perlu semarah ini, Kilostar.” Bertulu tertawa kecil.

“Kau serigala berbulu kultivator yang licik, penuh tipu muslihat, dan munafik!” Kilostar mendelik garang ke arah Bertulu. Bahkan mata ketiga di dahi nya menonjol karena amarah. “Aku TIDAK PERNAH turun dari strata kelima. Ini semua gara-gara kau! Keparat licik, aku kalah karena trik-trikmu! Itu omong kosong! Omong kosong! O-M-O-N-G K-O-S-O-N-G!”

Bertulu terkekeh. “Kau kalah, kan? Sekalipun aku menggunakan beberapa trik, hasil akhirnya adalah kau kalah. Dalam pertarungan, satu-satunya hal yang penting adalah hasil. Prosesnya tidak terlalu penting.”

“Aku mempercayaimu! Itulah satu-satunya alasan mengapa kau bisa mempercaya-tujukan tipu muslihatmu padaku!” Kilostar sangat murka.

Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya dia dikalahkan oleh Bertulu. Di masa lalu, dia telah memenangkan sepuluh pertarungan berturut-turut dan memenuhi syarat untuk menuntut Bertulu agar membiarkannya tinggal di strata keenam. Namun, Bertulu dengan sigap mengalahkannya dan mengirimnya kembali turun ke strata kelima. Selama bertahun-tahun lamanya, kedua belas orang di strata kelima telah mencoba berbagai cara untuk bisa masuk ke strata keenam, tetapi setiap kali mereka dengan cepat dijatuhkan kembali oleh Bertulu. Satu-satunya orang yang dapat dengan stabil menghuni strata keenam adalah Bertulu sendiri.

“Jika aku menggunakan formasi dan berfokus sepenuhnya pada pertahanan, mustahil kau bisa mengalahkanku,” ucap Kilostar dengan nada geram.

Dia merasa kesal hanya memikirkannya. Dia tidak pernah terusir dari strata kelima sebelumnya. Dia ingin mempertahankan rekor sempurnanya, meninggalkan legenda tentang Kilostar begitu dia meninggalkan Pulau-pulau Astral ini. Sejujurnya, Kilostar sudah berencana untuk pergi sejak beberapa waktu lalu… tetapi siapa sangka rekor emasnya justru dipatahkan tepat sebelum kepergiannya? Sekarang, dia kembali ke strata keempat. Tentu saja dia merasa jengkel karenanya!

“Aku mempercayaimu! Aku menganggapmu sebagai temanku! Tapi kau—” Kilostar benar-benar merasa sangat tidak puas.

“Cukup, sudahlah. Itu salahku, oke? Tapi kau tahu, segala cara sah digunakan dalam sebuah pertarungan.” Bertulu terkekeh lagi. “Oh, benar. Seberapa kuat para pendatang baru itu?”

“Para pendatang baru telah berkembang secara signifikan. Enam dari mereka berhasil mencapai strata kelima,” kata Kilostar.

Tepat pada tahun pertama setelah kedatangan Ning, empat anggota dari ‘kelasnya’ telah berhasil masuk ke strata kelima. Setelah seribu tahun, dua orang lagi bergabung dengan mereka.

“Mengenai seberapa kuat mereka…” Kilostar berhenti sejenak, menimbang-nimbang kata-katanya. “Dari segi kekuatan serangan, Sang Permaisuri dan Darknorth setara denganku. Yang lain termasuk Gorho, Daoist Fish, Fairy Brightheart, dan Waterwalker sedikit lebih lemah.”

“Oh?” Bertulu merasa cukup tertarik.

“Dari segi kemampuan bertahan, Waterwalker adalah monster terkuat dari semuanya. Dia tampaknya memiliki semacam kemampuan bawaan khusus yang membuatnya hampir mustahil untuk dibunuh. Berikutnya adalah Fairy Brightheart, dengan Darknorth di posisi ketiga. Sang Permaisuri, Gorho, dan Daoist Fish berada di bawah mereka.”

Kilostar melanjutkan, “Untuk urusan daya tahan, Darknorth adalah yang terkuat. Setelah dia ada Fairy Brightheart, Waterwalker, Sang Permaisuri, lalu sisanya.”

Kilostar mengangguk. “Begitulah cara aku memeringkat mereka. Masing-masing dari mereka memiliki keahlian tersendiri.” Kilostar tersenyum. “Mengenai informasi yang lebih rinci… cobalah hadapi mereka sendiri.”

Bertulu merasa tertarik. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya pemuda bernama Darknorth ini cukup kuat?”

“Dia? Dia sama keparatnya dengan dirimu.” Kilostar berkata dengan nada tidak senang, “Awalnya, teknik pedangnya cukup lemah dan aku bisa menghancurkannya hanya dengan satu bilah pedang perang. Selama seribu tahun terakhir, teknik gerak kaki dan teknik pedangnya sama-sama berkembang secara dramatis. Tapi hal yang menjijikkan adalah, dia tidak hanya memiliki Labu Api Air Elementum, dia juga memiliki enam senjata Eternal terkutuk yang persis sama satu sama lain.”

Kilostar menggelengkan kepalanya. “Katakan padaku, bukankah itu membuatmu kesal? Meskipun aku, Kilostar, telah memperoleh beberapa senjata Eternal juga, satu-satunya yang cocok untukku adalah kedua bilah pedang perang itu. Dia justru memiliki ENAM pedang Eternal, dan semuanya benar-benar identik!” Kilostar berkata dengan geram, “Rasanya seperti pertarungan enam lawan dua! Dan Labu Api Air Elementum itu terus-menerus melepaskan petir ke arahku juga…”

Bertulu terkejut. “Sepertinya Darknorth ini memiliki cukup banyak harta karun.”

“Dia memiliki harta karun dalam jumlah yang konyol! Hampir mustahil untuk mendapatkan enam senjata Eternal yang identik, dan Labu Api Air Elementum itu pasti bernilai setidaknya setengah juta kubus nektar kekacauan. Jika digabungkan, barang-barang itu pasti bernilai lebih dari satu juta kubus!” Kilostar menggerutu dengan kesal, “Jika yang dia miliki hanyalah dua pedang dan jika dia tidak memiliki bantuan petir itu, aku tetap akan mampu menghancurkannya.”

“Oh…” Bertulu mengangguk setelah mendengarnya.

“Sudah punya gambaran tentang apa yang akan kau lakukan?” Kilostar memandangnya.

“Beberapa gambaran.” Bertulu mengangguk. “Aku ingin menantang semua para senior terlebih dahulu, lalu menyapu bersih keenam pendatang baru. Setelah itu, aku akan pergi.”

“Kau akan meninggalkan Pulau-pulau Astral?” Kilostar tertegun sejenak, namun kemudian mengangguk kecil.

“Sudah saatnya. Alasan mengapa aku tetap tinggal selama beberapa tahun terakhir adalah karena aku ingin menunggu kelompok ‘rekrutan’ terbaru ini memiliki kesempatan untuk tumbuh,” jelas Bertulu. “Penguasa Yang Mahakuasa umumnya hanya keluar untuk menculik orang secara pribadi kira-kira sekali setiap siklus kekacauan. Aku tentu saja tidak sanggup menunggu selama itu untuk kelompok berikutnya.”

“Keparat, kau bisa menerobos untuk menjadi seorang Daolord kapan pun kau mau.” Kilostar menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Sayangnya aku, baru mendapatkan sekilas gambaran samar tentang seperti apa jalanku nantinya. Aku belum benar-benar memahaminya.”

Hanya dengan benar-benar menemukan jalan seseorang dan menemukan Dao seseorang, barulah seseorang dapat mengandalkan Dao itu untuk menjadi seorang Daolord Samsara.

Bertulu telah menemukan jalannya dan Daolord-nya sejak lama. Dia bisa menjadi Daolord Samsara kapan pun dia mengingginkannya. Namun, Kerajaan Brightshore adalah tempat yang sangat aman dan dia sama sekali tidak terburu-buru untuk melakukan terobosan. Begitu dia membuat pilihan itu, tidak akan ada jalan untuk kembali. Dia secara alami ingin memastikan semuanya sempurna terlebih dahulu.

“Kau akan mendapatkan banyak manfaat dari waktumu di Dua Belas Istana,” kata Bertulu. “Meskipun Pulau-pulau Astral memiliki sembilan puluh sembilan warisan, hanya sepuluh warisan teratas yang dapat dianggap layak. Secara tegas, tidak satupun dari warisan ini yang dapat dianggap sebagai warisan ‘inti’ dari Dua Belas Istana.”

“Mm.” Kilostar memahami poin ini juga.

Kilostar kalah dalam pertarungannya. Pulau astralnya tenggelam dari strata kelima ke strata keempat.

Setelah itu, Bertulu memulai ‘pembantaian’ mutlak. Dia menantang satu demi satu ahli strata kelima, tetapi tak satupun dari ahli yang ditantang merasa takut padanya. Bertulu adalah seseorang yang biasanya tidak akan pernah mereka miliki kesempatan untuk dilawan. Semuanya dipenuhi dengan hasrat membara untuk bertempur saat mereka maju untuk menghadapi Bertulu.

Dan hasil akhirnya adalah…

Setiap pulau astral dipukul jatuh ke strata keempat.

Semula, strata kelima memiliki enam belas pulau. Pulau itu menyusut menjadi lima belas… empat belas… tiga belas… dua belas…

Semakin banyak pulau yang mulai berjatuhan.

“Satu pulau lagi telah jatuh.” Ning berdiri di tepi pulau astralnya sendiri, menatap ke kejauhan saat pulau astral lain yang berada di dalam stratanya mulai tenggelam ke bawah.

“Mm. Teknik pedangku telah mencapai hambatan, begitu pula dengan teknik gerak kakiku. Akan sulit bagiku untuk berkembang lebih jauh lagi di sini di Pulau-pulau Astral. Meskipun ada banyak monster di sini bagiku untuk dilawan, sudah saatnya untuk segera pergi,” renung Ning.

Sudah saatnya meninggalkan Pulau-pulau Astral. Ya, lingkungan di sini sangat bagus, dan ada kemungkinan bahwa selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berlatih tanding melawan monster-monster ini, dia mungkin mendapatkan beberapa wawasan yang memungkinkannya untuk menguasai jurus ketujuh dari teknik pedang [Tanpa Nama], tapi…

Itu hampir pasti akan menjadi sesuatu yang terjadi di masa yang sangat, sangat jauh dari sekarang. Butuh waktu hampir lima ribu tahun baginya untuk menguasai jurus keenam, dan jika dihitung dengan percepatan waktu, sebenarnya butuh puluhan ribu tahun. Mengenai jurus ketujuh, Ning benar-benar dibuat kebingungan olehnya. Dia tahu bahwa menguasainya akan menjadi prospek yang sangat sulit, dan kemungkinan besar akan butuh waktu dan usaha seribu kali lipat lebih banyak baginya.

“Aku terikat oleh sumpah darah kehidupan untuk mencapai Istana Vastheaven dalam waktu satu siklus kekacauan. Hanya dengan begitu aku akan dapat kembali ke Tiga Alam untuk membawa pulang orang tuaku. Meskipun satu siklus kekacauan adalah jangka waktu yang sangat panjang, siapa yang tahu variabel baru apa yang mungkin muncul di masa depan? Aku tidak boleh menyia-nyiakan terlalu banyak waktu di sini.”

Ning mengangguk pada dirinya sendiri. Menghabiskan seribu tahun di sini di Pulau-pulau Astral sudah cukup.

“Aku harus memberikan warisan gerak kaki ini kepada Dewa Dunia Pillsaint.” Ning mengambil buku emasnya, lalu mengirimkan tantangan kepada Dewa Dunia Pillsaint. Dia akan pergi dan tidak akan bisa membawa kitab giok ini bersamanya. Dia mungkin juga memberikannya kepada Pillsaint sebagai gantinya. Orang pertama yang ditemui Ning di sini di Pulau-pulau Astral adalah Pillsaint, dan dia memiliki kesan yang cukup baik terhadap pria itu.

……

“Sebuah tantangan?” Pemuda berbibir kemerahan, bergigi putih, dengan wajah membulat, Dewa Dunia Pillsaint, melihat ke arah bukunya. Matanya berbinar. “Itu Darknorth.”

Ning dan Pillsaint memiliki hubungan yang sangat baik satu sama lain.

Sebagai contoh, ketika Ning tidak ingin bertarung melawan musuh tertentu, tetapi orang itu bersikeras untuk menantangnya, Ning akan sering mengirimkan tantangan kepada Dewa Dunia Pillsaint dan menggunakan duel itu untuk menghindari tantangan pertama.

“Apakah Darknorth sedang mencoba menghindari tantangan lain?” Pillsaint merasa bingung. Meskipun demikian, dia memasuki ruangan yang dipenuhi dengan aksara ilahi dan membiarkan dirinya diteleportasikan secara langsung ke medan pertempuran.

Ini adalah pulau samudra yang dingin membeku yang sepenuhnya dikelilingi oleh gunung-gunung es. Angin dingin menderu melintasi dunia ini.

Begitu Pillsaint muncul, dia langsung melihat pemuda beranggotakan jubah putih yang membawa pedang di punggungnya.

“Darknorth,” sapa Pillsaint langsung padanya.

“Pillsaint.” Ning menatapnya. “Aku akan pergi.”

“Pergi?” Pillsaint tertegun. “Begitu cepat?”

“Ya.” Ning mengangguk.

“Itu sangat gila cepatnya. Kita para kultivator hidup sangat lama. Mengapa harus terburu-buru seperti ini? Secara umum, kebanyakan dari para jenius bertalenta monster lainnya akan menghabiskan waktu sepuluh juta tahun atau seratus juta tahun di sini sebelum pergi,” kata Pillsaint.

Ning tertawa. Jika dia tinggal di sini selama sepuluh juta tahun, dia mungkin memang akan mampu menguasai jurus ketujuh dari teknik pedang [Tanpa Nama]. Sepuluh juta tahun dari keseluruhan siklus kekacauan? Itu benar-benar bukan apa-apa. Tetap saja, Ning ingin menghemat waktu sebanyak yang dia bisa, karena takut sesuatu yang lain akan terjadi.

“Saatnya bagiku untuk pergi. Kali ini, aku mengaku kalah.” Ning berbicara dengan nada suara bernada tinggi.

“Mengaku… kalah?” Pillsaint tertegun. Ning tidak pernah mengaku kalah dalam pertarungan apa pun sebelumnya. Dia tahu bahwa Ning memiliki warisan gerak kaki di tangannya. Apakah Ning berencana untuk mentransfer warisan ini kepadanya?

“Aku tidak akan bisa membawa warisan gerak kaki ini bersamaku. Terimalah.” Ning melemparkan kitab giok itu kepadanya.

Pillsaint tidak dapat menahan diri. Dia segera mengulurkan kedua tangannya untuk menerima kitab giok itu, menggenggamnya dengan jari-jarinya. Matanya tak kuasa menahan diri untuk tidak memerah. Dia telah terjebak di sini di Pulau-pulau Astral untuk jangka waktu yang sangat lama. Dia sangat ingin menemukan cara untuk pergi, tetapi memperoleh warisan yang utuh benar-benar tidak mudah. Setiap kali dia memiliki bagian warisan yang cukup, dia akan menderita tantangan yang tak terhitung jumlahnya dari para kultivator di strata ketiga dan keempat. Setiap kali dia hampir mendapatkannya, dia akan kehilangan semuanya!

“Darknorth.” Mata Pillsaint memerah.

“Aku merasa malu untuk mengatakannya, tapi aku sebenarnya berencana untuk memberimu warisan teknik pedang yang kudapatkan beberapa waktu lalu. Sayangnya, Waterwalker berhasil merebutnya dariku secara paksa.” Ning menggelengkan kepalanya.

“Darknorth, aku sangat berterima kasih karena kau bersedia membantuku. Kau sudah berada di sini kurang dari seribu tahun, kan? Waktunya belum lama sama sekali.” Pillsaint merasa sangat tersentuh. Dengan warisan ini, dia akan mendapatkan kembali kebebasannya.

“Baiklah. Begitu aku pergi, aku akan bergabung dengan Istana Pedang dari Dua Belas Istana,” kata Ning. “Jika kau ingin menemuiku, datanglah ke Istana Pedang dan carilah aku.”

“Akan kulakukan.” Dewa Dunia Pillsaint mengangguk penuh semangat.

“Dan sekarang… satu-satunya hal yang tersisa adalah pertarunganku melawan Bertulu.” Ning memiliki tatapan yang jauh di matanya. Hal terakhir yang ingin dia lakukan sebelum meninggalkan tempat ini adalah bertarung melawan Bertulu.

Bertulu, ahli nomor satu yang tidak terbantahkan dari ratusan ribu pulau astral. Sejak dia berhasil mencapai strata keenam, dia tidak pernah turun darinya.

Ning telah bertarung melawan semua jenius berbakat lainnya. Namun, dia belum pernah bertarung melawan Bertulu.

“Aku benar-benar menantikannya.” Ning bisa merasakan darahnya mendidih karena antusiasme hanya dengan memikirkan pertarungan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com