Kekuatan-kekuatan kuno mengamati bayangan pertempuran dari posisi mereka di jurang yang gelap.

“Ia memasukkan teknik pedang menyerang ke dalam *domain* bertahan, namun berhasil menjaga inti *domain*-nya tetap utuh.” Seorang pria yang setengah botak tertawa kecil. “Meskipun Darknorth bukan tandingan Bertulu, ia tetaplah seorang talenta yang sangat langka. Begitu ia memasuki Istana Pedang kita, kita akan memberinya beberapa pelatihan yang bagus. Mungkin sebuah keajaiban akan terjadi dan ia akan mampu menandingi Bertulu di masa depan.”

“Apakah anak ini bahkan sudah memilih Istana Pedangmu? Sekalipun sudah, apakah kamu harus begitu tak tahu malu memujinya? Teknik pedangnya tidak buruk dan telah mencapai tingkat yang luar biasa dalam hal pertahanan, namun untuk menjadi tandingan Bertulu di masa depan? Haha, menurutmu berapa banyak Bertulu yang akan dilahirkan oleh Kerajaan Brightshore kita?”

“Daolord Woodflower, kau bertindak agak terlalu jauh dalam memuji.”

“Yah, Woodflower adalah bagian dari Istana Pedang. Tidaklah mengejutkan jika ia memuji seseorang yang akan berada di istananya.”

“Aku harus akui bahwa kemampuan bertahan Darknorth memang sangat luar biasa.”

Kekuatan-kekuatan kuno itu memberikan pendapat mereka masing-masing saat mereka menyaksikan Ji Ning dan Bertulu terus bertempur dengan sengit satu sama lain.

……

Gemuruh…

Seolah-olah dunia itu sendiri sedang hancur berkeping-keping. Ruang telah hancur dan terdistorsi, dan masing-masing dari dua warhammer itu membawa kekuatan yang cukup untuk membuat seluruh dunia ini bergetar. Ning harus menggunakan tiga atau empat pedang untuk menangkis setiap serangan; baginya jika hanya menggunakan satu pedang saja itu tidak lagi cukup.

“Meskipun ia ahli dalam menggunakan warhammer berat, aku menduga ia hanya memiliki dua warhammer Abadi ini.” Ning mampu bertahan dengan sedikit kesulitan.

Sebenarnya, itu dengan kesulitan yang cukup besar.

Bertulu sangat ahli dalam seni palem/palu, dan ia melancarkan serangannya ke depan dalam wujud pameran kekuatan yang terbuka, langsung, dan mengagumkan! Ning benar-benar dihancurkan dalam pertarungan ini, dan ia hanya mampu bertahan hidup tipis-tipis karena *Domain Unicorn* yang baru dikembangkannya memungkinkannya untuk mengeksekusi setiap serangan dengan sempurna dan menghindari dari menghadapi kekuatan setiap kepala palu secara langsung.

“Seni palunya sangat mendalam sampai-sampai aku tidak bisa memahaminya sama sekali. Meskipun kaisar berjubah emas di Lukisan Mirrorsnow juga memiliki gaya bertarung yang terbuka dan langsung, jelas ada perbedaan yang sangat besar di antara keduanya!” Ning tidak bisa menahan desahannya. Jika kaisar berjubah emas digambarkan sebagai seorang anak yang baru belajar berjalan, maka Bertulu adalah seorang prajurit gagah berani yang melompat ke sana ke mari dengan keganasan seekor harimau.

Untungnya, Ning telah memasukkan sikap Astral ke dalam *Domain Unicorn* ini. Jika tidak, jika ia hanya mengandalkan sikap *Heart Unicorn*, ia akan sepenuhnya tidak mampu menahan serangan ini.

“Kau sebenarnya masih bisa bertahan?” Bertulu juga sedikit terkejut. Ia kemudian berseru, “Awas, Darknorth!”

“Eh?” Wajah Ning sedikit menegang.

Gemuruh…

Dunia di sekelilingnya tiba-tiba berubah.

Sebelumnya, ia berada di sebuah pulau samudera yang dikelilingi oleh lautan tak bertepi. Meskipun pulau itu mulai runtuh akibat dampak dari pertarungan mereka, perairan laut yang tak bertepi itu tidak berubah.

Namun, Ning sekarang menyadari dengan keheranan bahwa dunia di sekelilingnya telah berubah sepenuhnya. Tempat itu telah menjadi dunia dataran yang bergelombang dan gunung-gunung menjulang tinggi, dan di puncak tertinggi salah satu gunung terdapat sebuah kuil suci yang bersinar dengan cahaya yang memukau, memungkinkan dataran luas itu berjemur dalam sinarnya.

Adapun Ning dan Bertulu, mereka sedang bertempur di dalam dataran tersebut.

“Ning, anakku.”

Yuchi Snow dan Ji Yichuan sama-sama muncul. Mereka menatap Ning, mata mereka dipenuhi dengan kegembiraan.

“Adik seperguruan.” Yu Wei juga muncul.

Sebuah gelombang kekuatan tak kasat mata telah diterapkan pada *truesoul* Ning, menarik keinginan terhutangnya dan kenangan paling suci dari lubuk hatinya yang paling dalam. Hati Ning selamanya dipenuhi oleh kerinduan pada ayahnya, ibunya, dan Yu Wei. Mereka adalah orang-orang terpenting dalam hidupnya, dan ia sangat berkeinginan suatu hari nanti menyelamatkan Yu Wei dan membiarkan keluarga mereka yang terdiri dari tiga orang itu bersatu kembali.

“Hancurlah!” Ning terus bertempur dengan sengit melawan Bertulu, tidak membiarkan semua ini memengaruhinya sedikit pun. Ia mengeluarkan raungan amarah, yang menyebabkan Yuchi Snow, Ji Yichuan, dan Yu Wei semuanya lenyap.

“Ia sebenarnya tidak terpengaruh olehnya.” Bertulu sedikit terkejut.

“Ilusi *heartforce* yang sangat kuat. Eh?” Wajah Ning berubah sedikit pucat saat ia menyadari bahwa ia masih dikelilingi oleh dataran bergelombang dan gunung-gunung yang menjulang tinggi.

Sejak Perang Akhir Tiga Alam, Dao-heart Ning terus menerus bangkit dan tumbuh semakin kuat. Saat ia menguasai jurus *Heartsword*, *heartforce*-nya sendiri telah mencapai ambang batas tahap kelima *heartforce*. Masalahnya adalah ia masih terpaut sehelai rambut dari membuat terobosan itu. Meskipun *heartforce*-nya cukup kuat, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ilusi *heartforce* Bertulu.

Namun, aspek terkuat Ning adalah *truesoul*-nya! *Truesoul*-nya dimandikan dalam kekuatan energi kabut bunga azure, menyebabkannya sebanding dengan *truesoul* seorang Daolord Langkah Pertama.

Siapa pun yang ingin berhasil membingungkan Ning harus mengalahkan *truesoul*-nya dengan teknik *heartforce* atau seni rahasia lainnya. Ambil contoh Kaisar Abadi. Kaisar Abadi mungkin menjadi gila atau mengamuk dalam beberapa keadaan, namun mengguncang *truesoul* mereka akan sangat mustahil dilakukan. *Truesoul* Ning sangat kuat, dan ia juga memiliki *heartforce* yang cukup kuat. Inilah sebabnya mengapa ia mampu menahan ilusi barusan.

“Keluar!” Saat Bertulu terus bertempur melawan Ning, ia tiba-tiba berteriak nyaring.

Bum!

Dataran di sekeliling mereka tiba-tiba terbelah. Banyak rantai panjang mulai terbang keluar dari celah-celah dan berputar ke arah Ning.

“Lebih banyak ilusi? Hancurlah!” Ning mengerahkan *truesoul*-nya yang kuat dan tekadnya yang perkasa untuk membuat semua hal ini buyar.

“Haha, ilusi? Kau meremehkan kami para Kultivator *Heartforce*. Apa yang ilusi adalah nyata, apa yang nyata adalah ilusi.” Bertulu menggelengkan kepalanya. “Apa yang kau lihat semuanya nyata.”

Ning tidak punya waktu untuk melakukan hal lain. Syus! Sebuah labu merah-hitam tiba-tiba muncul di sampingnya, lalu melepaskan dua sambaran petir yang melesat keluar seperti naga. Satu sambaran petir menyebabkan awan badai gelap berkumpul saat ia melesat, dengan yang lain menyebabkan awan api merah muncul di sekelilingnya. Keduanya menyapu keluar melawan sekeliling, membakar dan menghancurkan rantai yang berusaha mengikat Ning. Sayangnya, rantai-rantai itu terbentuk kembali setelah dihancurkan dan terus menyerang Ning dalam aliran yang tak ada habisnya.

Kedua sambaran petir Dao menghancurkan segalanya di area sekitar, dan Ning bagaikan dewa petir itu sendiri. Bahkan Bertulu, yang telah bertarung melawan Ning dalam pertarungan jarak dekat, terkena dampaknya oleh petir tersebut.

“Mahahadir.” Bertulu mengucapkan kata ini dengan tenang.

Syus.

Seketika, cahaya keemasan mulai memancar dari setiap bagian dataran. Aliran cahaya keemasan yang tak bertepi mengelilingi Ning, mengekang dan memperlambatnya. Dua sambaran petir Dao itu dengan ganas menghantam cahaya tersebut, namun cahaya itu mahahadir dan tak terhindarkan.

“Serang!” Ning mengambil kendali langsung atas dua sambaran petir Dao, mengirimkannya menyapu segala sesuatu di sekelilingnya dalam jaring.

Bum! Bum! Bum!

Warhammer itu terus menari, menyebabkan bumi bergetar dan gunung-gunung berguncang.

Pedang Ning terus-menerus membentuk *Domain Unicorn*, memungkinkannya bertahan dengan sedikit kesulitan. Untungnya, Ning memiliki energi kabut bunga azure yang mendukungnya, memberinya kekuatan untuk menahan musuhnya.

“Mari kita berhenti di sini.” Bertulu tiba-tiba mundur.

Dataran bergelombang dan gunung-gunung menjulang tinggi di sekeliling mereka semuanya lenyap, begitu pula kuil di puncak gunung. Area di sekelilingnya kembali ke penampilan normal dan ‘nyata’-nya. Pulau itu sejak lama telah hancur total menjadi reruntuhan. Keduanya berdiri di tengah udara, dikelilingi oleh ombak lautan yang tak bertepi.

“Berhenti?” Ning sedikit terkejut.

Meskipun ia telah mengeluarkan Labu Api Air Elementum-nya, ia masih merasa sangat sulit untuk bertahan. Ia bisa merasakan bahwa kekalahan mungkin datang kapan saja, namun ia terus melakukan yang terbaik untuk menunda hal yang tak terelakkan itu selama ia bisa.

“Aku mengaku kalah,” kata Bertulu tiba-tiba dengan suara nyaring.

“Kau mengaku apa?” Ning tertegun. Seni palu musuhnya sangat, sangat mendalam. Selain itu, Ning bisa merasakan bahwa Bertulu tidak benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertarungan; ia hanya bertarung dengan cara yang cukup santai dan rileks. Meskipun begitu, Ning bisa merasakan bahwa ia akan segera kalah, jika bukan karena alasan lain selain fakta bahwa ia terus-menerus berada dalam posisi bertahan dan tidak mampu meluncurkan serangan apa pun miliknya sendiri.

“Aku berjanji kepada Kilostar bahwa aku akan mentransfer warisan *heartforce* ini kepadanya.” Bertulu tiba-tiba mengeluarkan sehelai bulu putih. “Duel ini adalah duel terakhirku. Setelah ini, aku akan meninggalkan Kepulauan Astral. Sebelum pergi, aku ingin menyerahkan warisan *heartforce* ini kepadamu. Setelah kau mempelajarinya, tantang Kilostar dan transferlah kepadanya.”

Saat ia berbicara, ia mengirimkan sehelai bulu putih itu terbang menuju Ning.

“… Oh.” Ning menerima bulu itu dengan hampa. Sehelai bulu putih ini adalah warisan *heartforce* yang berada di peringkat nomor satu di antara sembilan puluh sembilan warisan. Benda itu telah berada di tangan Bertulu selama ini.

“Tapi kau jelas lebih kuat dariku…” Ning menatap Bertulu.

“Tidak ada perlunya bagiku untuk begitu keras kepala mengenai duel semata di Kepulauan Astral.” Bertulu tertawa tenang.

“Tapi… kau adalah sesosok Aberrant! Kau bahkan belum mengungkapkan wujud aslinya.” Ning tidak bisa menahan diri untuk membantah.

Ia telah bertarung melawan cukup banyak Aberrant dalam beberapa tahun terakhir. Ia tahu bahwa para Aberrant ini semuanya telah menggunakan teknik *shapeshifting* untuk mengambil wujud humanoid. Para kultivator umumnya adalah humanoid, dan mereka adalah makhluk hidup terbanyak di seluruh Wilayah Tak Bertepi. Namun, para Aberrant yang berada dalam wujud manusia sering kali hanya mampu mengerahkan mungkin sepuluh hingga dua puluh persen dari kekuatan sejati mereka. Begitu mereka mengungkapkan wujud asli mereka, mereka akan menjadi jauh lebih kuat.

Jika mereka juga memiliki kemampuan bawaan yang kuat, mereka akan menjadi semakin luar biasa kuat begitu mereka mengenakan wujud asli mereka.

“Wujud asliku?” Bertulu tertawa sambil melirik Ning. “Aku tidak pernah menunjukkan wujud asliku di Kepulauan Astral.”

“Keluar,” seru Bertulu. Seketika, ruang-waktu berputar di sekelilingnya dan menyebabkannya lenyap.

Ning hanya berdiri di sana dengan hampa, sehelai bulu putih di tangannya. Ia telah menang, kan? Lalu mengapa ia merasa begitu kesal? Ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melihat wujud asli Bertulu.

……

Dasar dari jurang yang gelap. Kekuatan-kekuatan kuno masih mengamati.

“Aku pernah melihat wujud asli Bertulu. Pertama kali aku melihatnya, aku salah mengidentifikasinya sebagai kultivator Kuno.” Daolord Thousand Waves tertawa terbahak-bahak. “Anak ini tidak pernah menggunakan tubuh aslinya dalam setiap duelnya di Kepulauan Astral. Setiap kali, ia hanya menggunakan wujud manusianya.”

“Mengingat tingkat wawasannya, jika ia menggunakan wujud aslinya, ia mungkin akan mampu membunuh Daolord Langkah Pertama sekarang juga.”

“Ia seharusnya berada di tingkat kekuatan mutlak maksimum, baik secara teoretis maupun sebaliknya, untuk kultivator tingkat Dunia mana pun.”

Kultivator kuno serta para Bangsawan Brightshore mewakili puncak tertinggi dari kekuatan rasial. Jumlah mereka sangat langka, namun mereka memiliki tingkat kekuatan yang benar-benar tidak wajar di dunia. Waterwalker adalah seorang Aberrant yang sebanding dengan kultivator Kuno dalam hal kekuatan, sementara Bertulu memiliki karunia bawaan yang sama kuatnya. Jika ia benar-benar mengungkapkan tubuh aslinya, ia akan langsung menjadi lebih dari sepuluh kali lipat lebih kuat!

“Baiklah. Bertulu telah memutuskan untuk meninggalkan Kepulauan Astral.” Lelaki tua berjanggut putih itu tertawa riang. “Terserah kalian berdua untuk meyakinkannya agar bergabung dengan Istana Radiansi atau Istana Heartforce.”

Sambil tertawa, lelaki tua berjanggut putih itu berbalik dan berjalan pergi, menghilang ke dalam kegelapan.

“Saatnya pergi.”

“Cepat!”

“Daolord Thousand Waves, Istana Heartforce benar-benar membutuhkan lebih banyak Daolord! Kita tidak punya cukup!”

Banyak Daolord dengan cepat terbang keluar dari jurang yang gelap dan menuju ke kepulauan astral di langit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com