Ji Ning berdiri sendirian di dalam pulau astralnya, menatap kehampaan di sekitar pulaunya. Pulau yang dulunya merepresentasikan Bertulu itu telah tenggelam ke dalam jurang yang gelap, karena Bertulu sudah pergi.

*Whoosh.*

Seberkas cahaya tiba-tiba melesat ke arahnya dari kejauhan.

Ning langsung menoleh untuk melihat. Orang yang terbang kemari adalah seorang Daolord alien berzirah biru. Pria ini cukup buruk rupa, dan kulitnya berwarna merah tua yang kasar. Meskipun ia terlihat cukup menakutkan, Ning tahu bahwa pria ini, Daolord Grayvast, sebenarnya adalah orang yang sangat baik dan mudah bergaul.

“Saudara Darknorth.” Daolord Grayvast yang berbadan kekar dan berzirah biru itu mendarat di pulau tersebut, lalu tertawa. “Kau berencana untuk pergi secepat ini?”

“Ya.” Ning mengangguk. “Ilmu pedangku telah mencapai hambatan. Sepertinya butuh waktu cukup lama sebelum aku bisa berkembang lebih jauh lagi. Selain itu, aku mendengar bahwa lebih dari separuh ahli yang lebih kuat juga berencana untuk pergi.”

Bertulu telah pergi, Kilostar akan pergi, dan banyak para senior tua juga akan pergi.

“Kau memang sebaiknya pergi. Istana Pedang adalah tempat yang jauh lebih baik daripada tempat ini.” Daolord Grayvast tertawa. “Bahkan di Wilayah Tanpa Batas, Istana Pedang kita dianggap sebagai tanah suci bagi mereka yang berlatih dalam Dao Pedang.”

Ning mengangguk setuju. Kerajaan Brightshore adalah sebuah organisasi pada tingkat kekuatan umum yang sama dengan Aliansi Dao dan Kerajaan Aeonian. Hampir semua kultivator elitnya dalam Dao Pedang berkumpul di dalam Istana Pedang. Bisa dibayangkan betapa besar akumulasi kekayaan, bakat, dan warisan yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

“Oh, benar. Senior Grayvast, silakan duduk dulu.” Ning buru-buru mengeluarkan beberapa anggur Abadi, secara pribadi mengisi cangkir Daolord Grayvast. Dia bertanya dengan rasa penasaran, “Pulau astral Bertulu sudah tenggelam ke dalam jurang yang gelap itu. Itu berarti dia seharusnya sudah pergi. Senior, apakah kau tahu istana mana yang dia pilih?”

“Kau bukan satu-satunya yang penasaran tentang ini. Banyak Daolord juga telah memperhatikan keputusannya.” Daolord Grayvast duduk, lalu mengambil secangkir anggur dan menyesapnya. “Pada akhirnya, dia memilih Istana Kemegahan.”

“Istana Radians?” Ning terkejut. “Dia berencana untuk menempuh Dao Cahaya?”

Kultivator Kekuatan Hati sangatlah kuat. Daolord Featherdress, yang meninggalkan warisan kekuatan hati, diakui secara publik sebagai Daolord paling kuat di Wilayah Tanpa Batas pada eranya! Setelah mendapatkan warisan ini, Ning menjadi paham bahwa begitu sebuah dunia-hati mencapai proporsi yang benar-benar masif, proyeksi dunia-hati yang sederhana saja sudah cukup untuk menghancurkan seorang lawan hingga tewas. Bahkan jika itu tidak langsung membunuh lawan seseorang, itu masih bisa menekan dan membatasi mereka, menyebabkan kekuatan sejati mereka tersisa hanya dua puluh persen saja.

Dan para Kultivator Kekuatan Hati memiliki lebih banyak trik tersembunyi daripada itu…

“Memilih Dao Cahaya adalah jalan yang paling stabil dan tepat.” Daolord Grayvast menghela napas. “Semua orang tahu betapa kuat dan misteriusnya para Kultivator Kekuatan Hati, tetapi berlatih dalam kekuatan hati itu sangatlah sulit. Jumlah Kultivator Kekuatan Hati tingkat Dunia sangatlah sedikit. Sedangkan untuk para Daolord yang merupakan Kultivator Kekuatan Hati… jumlahnya sangat sedikit di Wilayah Tanpa Batas. Istana Kekuatan Hati adalah salah satu dari Dua Belas Istana, tetapi jumlah total Daolord di dalamnya kurang dari sepuluh orang!”

Daolord Grayvast menggelengkan kepalanya. “Dao Cahaya sebenarnya adalah Dao yang cukup normal sebagai perbandingan. Bertulu dapat fokus pada Dao Cahaya sambil meluangkan waktu dalam kekuatan hati juga.”

“Kalau dipikir-pikir…” ucap Ning lembut, “Saat aku bertarung melawannya, dia hanya menggunakan proyeksi dunia-hatinya untuk menekanku, lalu melawanku dalam pertarungan jarak dekat. Dia tidak benar-benar menggunakan banyak teknik kekuatan hati. Sepertinya dia sudah memutuskan sejak lama untuk menggunakan kekuatan hati sebagai kemampuan pendukung. Fokus utamanya adalah bertarung dalam jarak dekat.”

“Pilihan yang sangat mantap.” Daolord Grayvast menghela napas. “Pilihan mantap ini berarti kita sudah bisa membayangkan betapa menyilaukan dan kuatnya dia di masa depan. Faktanya, jika dia berhasil menempuh jalan yang telah dimulainya ini, dia akan menjadi Penguasa Istana atau Wakil Penguasa Istana.”

……

Ning mengobrol dan minum bersama Daolord Grayvast, mempelajari lebih banyak hal tentang Dua Belas Istana. Tak lama kemudian, anggurnya habis.

“Waktunya pergi.” Ning bangkit berdiri.

“Ada susunan teportasi di dalam Pulau-pulau Astral. Itu bisa mengirimmu langsung ke Istana Pedang.” Daolord Grayvast ikut bangkit berdiri.

“Tidak perlu.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku memiliki teman baik yang datang bersamaku ke Kerajaan Brightshore. Saat ini dia berada di suatu tempat di Kerajaan Brightshore. Aku berencana untuk menemukannya terlebih dahulu, baru kemudian aku akan pergi ke Istana Pedang.”

“Oh?” Daolord Grayvast sedikit mengerutkan kening, lalu dengan sungguh-sungguh menyerahkan sebuah medali. Medali ini tampak ilusif dan tembus pandang, tetapi orang masih bisa melihat samar-samar kata ‘pedang’ di atas medali tersebut. Daolord Grayvast menyerahkan medali itu kepada Ning. “Secara teknis, kau seharusnya hanya diberikan medali ini setelah kau pergi ke Istana Pedang dan menjadi salah satu anggota resmi kita. Namun, karena kau harus mencari temanmu terlebih dahulu, aku akan membiarkanmu mengikat medali ini sekarang juga. Begitu kau mengikatnya, kau akan menjadi salah satu anggota resmi kita.”

Ning terkejut. “Kau akan memberikannya kepadaku sebelumnya?”

“Kerajaan Brightshore adalah tempat yang berbahaya,” jelas Daolord Grayvast. “Jika aku tidak memberikannya kepadamu… kau mungkin akan berakhir mati saat bepergian ke Istana Pedang.”

“Ha?!” Ning terkejut.

“Kerajaan Brightshore adalah tempat yang sangat besar dengan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Hegemon yang mahakuasa sengaja meluangkan waktu untuk secara pribadi menciptakan banyak bahaya, menyembunyikan banyak warisan di dalam bahaya-bahaya tersebut,” jelas Daolord Grayvast. “Dia berharap makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya di dalam Kerajaan Brightshore dipenuhi dengan energi dan keberanian. Jika semuanya terlalu damai dan semua orang hidup dalam kedamaian, kerajaan akan menghasilkan jauh, jauh lebih sedikit kekuatan besar.”

Ning memahami prinsip ini. Kehidupan yang damai menggerogoti tekad seseorang. Bahkan dunia kekacauan saja dipenuhi dengan pertempuran, apalagi Wilayah Tanpa Batas.

“Siapa pun yang menjadi Daolord diwajibkan untuk bergabung dengan Dua Belas Istana,” kata Daolord Grayvast. “Di dalam Dua Belas Istana, segala perselisihan internal dilarang keras. Bahkan jika kau menyimpan dendam terhadap seseorang, kami akan mendorongmu untuk mencoba yang terbaik guna menyelesaikan masalah secara damai melalui mediasi. Jika mediasi gagal, kau tetap harus mendapatkan izin terlebih dahulu sebelum melakukan duel hidup-matian. Jika kau berani membunuh salah satu rekanmu tanpa mendapatkan izin tersebut, kau akan dilahap oleh sumpah darah kehidupanmu dan tewas di tempat.”

“Banyak Daolord yang akan meninggalkan Kerajaan Brightshore untuk bertualang melalui tanah luar.” Daolord Grayvast tertawa. “Jika kau ingin membunuh orang, lakukan di luar. Jangan membunuh Daolord lain dari Kerajaan Brightshore.”

“Begitu kau mengikat medali ini, tidak ada Daolord Kerajaan Brightshore yang berani menyentuhmu seujung rambut pun,” kata Daolord Grayvast. “Itu akan membuat segalanya jauh lebih aman bagimu! Untuk melakukan perjalanan secara fisik dari tempat ini ke Istana Pedang berarti melintasi lebih dari separuh seluruh Kerajaan Brightshore. Akan ada banyak Daolord di perjalanan, termasuk beberapa Aberrant yang memiliki temperamen buruk atau tabiat aneh. Ada beberapa yang akan membantai siapa saja yang melintasi jalur mereka…”

Ning tertegun mendengar semua ini.

“Jadi… cepatlah ikat,” desak Daolord Grayvast.

Ning segera mengirimkan kesadarannya ke dalam medali tersebut. Medali ini memang memegang sumpah darah kehidupan di dalamnya yang hampir sama persis dengan apa yang baru saja dijelaskan oleh Daolord Grayvast. Dua Belas Istana melarang anggotanya terlibat dalam pertempuran internal. Selain itu, jika Bangsawan Brightshore atau Dua Belas Istana jatuh ke dalam bahaya, para anggota istana harus mengerahkan kemampuan terbaik mereka untuk menyelamatkan mereka. Tapi tentu saja, jika salah satu Bangsawan berusaha membunuhmu, maka kau diizinkan untuk melawan balik; tidak perlu ada keharusan untuk membela mereka.

“Dua Belas Istana harus melindungi klan kekaisaran?” Ning mengangkat kepalanya untuk menatap Daolord Grayvast.

Melindungi klan kekaisaran sebenarnya adalah bagian dari piagam sumpah darah kehidupan. Tapi tentu saja, demi memastikan bahwa para ahli dari Dua Belas Istana tulus dalam kesetiaan mereka, para Bangsawan Brightshore juga harus bersumpah bahwa mereka sama sekali tidak akan menyerang anggota Dua Belas Istana mana pun. Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan lagi dilindungi dan sebaliknya mereka bisa diserang balik dan dibunuh!

“Ya.” Daolord Grayvast mengangguk. “Kerajaan Brightshore didirikan oleh Hegemon yang mahakuasa. Dia menciptakan Kerajaan Brightshore demi melindungi klan kekaisarannya. Meskipun para Bangsawan sangat kuat, jumlah mereka sangat sedikit.”

“Baiklah.” Ning mengerti.

Ning juga bisa merasakan betapa luar biasa auranya medali ini. Kemungkinan besar, Hegemon yang mahakuasa sendiri yang telah menciptakan medali ini beserta sumpah darah kehidupan tersebut. Tapi tentu saja, Dua Belas Istana harus menyetujui redaksi dari sumpah tersebut. Hanya dengan begitu organisasi yang begitu perkasa akan memiliki daya tahan yang langgeng.

“Kurasa aku bisa menerima itu.” Ning segera bersumpah sumpah darah kehidupan. Medali itu langsung dan dengan mudah terikat pula.

“Eh?” Begitu dia mengikat medali itu, Ning bisa merasakan sepuluh riak kekuatan yang berasal dari wilayah Pulau Astral. Ini adalah riak-riak yang memancar dari medali-medali lain yang serupa.

“Dua Belas Istana dan Bangsawan Brightshore semuanya memiliki medali yang serupa. Riak-riak yang berasal dari medali-medali itu akan membuktikan identitas mereka, memastikan bahwa kita tidak akan terlibat dalam pertarungan kecelakaan melawan sesama rekan tanpa menyadarinya,” kata Daolord Grayvast. “Sekarang, tidak ada Daolord yang berani bertindak terhadapmu di sini di Kerajaan Brightshore. Adapun para kultivator tingkat Dunia? Aku yakin kau seharusnya bisa dengan mudah mengalahkan kultivator tingkat Dunia mana pun. Oh – ini adalah peta bintang Kerajaan Brightshore.”

Daolord Grayvast menyerahkan peta bintang yang digulung kepada Ning.

Ning menerimanya. “Terima kasih, Senior Grayvast. Aku akan pergi sekarang.”

“Sampai jumpa di Istana Pedang,” kata Daolord Grayvast. “Berhati-hatilah di perjalananmu.”

“Aku akan berhati-hati.” Ning segera berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang pergi.

Daolord Grayvast menyaksikan pemuda berpakaian putih pembawa pedang itu terbang pergi, lalu berbalik untuk pergi juga.

Pulau astral tempat Ning berada tadi mulai tenggelam ke bawah menuju jurang yang gelap gulita di bawah sana. Adapun harta karun warisan acak yang ditinggalkan oleh Ning, semuanya terpencar dan mulai terbang menuju berbagai pulau lainnya.

Semua harta karun warisan dari sembilan puluh sembilan warisan akan selamanya tetap berada di dalam Pulau-pulau Astral.

IndoWebNovel – indowebnovel.com