Saat sang Hegemon yang Maha Kuasa menggunakan wujud aslinya untuk berbincang dengan makhluk buas yang bernyala-nyala, sesuatu yang lain sedang terjadi di bagian lain dari istana kekaisaran, sebuah tempat yang memiliki tiga belas singgasana kerajaan.

Salah satu singgasana itu berwarna putih seputih salju. Dua belas singgasana lainnya berwarna keemasan.

Seorang lelaki tua berjanggut putih dan berjubah salju dengan enam tanduk sedang duduk di atas singgasana putih salju tersebut. Dua belas singgasana emas lainnya diduduki oleh dua belas sosok berlapis baju besi emas, dan Daolord Woodflower adalah salah satu dari mereka.

“Aku memanggil kalian semua karena ada sesuatu yang ingin kudiskusikan dengan kalian.” Lelaki tua bertanduk enam dan berjanggut putih itu tersenyum. “Seperti yang kalian ketahui, rasku baru saja mendapatkan anggota baru. Anak ini lahir dengan bakat bawaan yang luar biasa, dan hanya dalam waktu singkat seribu tahun, ia berhasil melarikan diri dari jurang maut di bawah Kepulauan Astral. Bahkan di antara para Imperial-ku, ia adalah ras langka yang berdiri di puncak tertinggi.”

“Selamat, Hegemon.”

“Aku yakin anak ini akan segera mencapai tingkat kekuatan ‘Raja’ di klan Anda.”

“Para Imperial Pesisir Cemerlang telah mendapatkan satu lagi ahli.”

Dua belas sosok berlapis baju besi emas itu berasal dari Dua Belas Istana, dan mereka semua mengucapkan kata-kata sanjungan. Kendati demikian, kata-kata ini juga merupakan kebenaran. Jurang maut di bawah Kepulauan Astral diperuntukkan bagi penggemblengan dan pelatihan anggota baru ras kekaisaran. Secara umum, para anggota baru ras tersebut telah berkelana di dunia luar sendirian dan tidak benar-benar memiliki guru yang baik. Sebagian besar dari mereka harus menghabiskan waktu lama di dalam jurang maut sebelum mengatasi ujian-ujiannya. Selain itu, jumlah para Imperial sangat sedikit sehingga setiap penambahan anggota baru dalam ras mereka adalah alasan untuk merayakan. Seorang Imperial baru yang memiliki bakat luar biasa bahkan jauh lebih berharga.

Sang Hegemon yang Maha Kuasa berseri-seri gembira. Jelas sekali, ia sedang dalam suasana hati yang sangat baik. “Pemuda ini sangat berbakat sehingga aku ingin mengirimnya ke salah satu alam semesta alternatif.”

“Alam semesta alternatif?”

“Alam semesta alternatif?”

Wajah kedua belas sosok berlapis baju besi emas itu berubah pucat.

“Hegemon, tidak seorang pun dari kita pernah pergi ke tempat itu sebelumnya.” Mereka semua mulai merasa khawatir.

“Jangan khawatir,” kata Hegemon. “Seperti yang kalian tahu, ketika aku sedang bermeditasi tentang Dao Ruang-Waktu, aku pernah menemukan jejak-jejak alam semesta yang sepenuhnya berbeda di dalam aliran ruang-waktu dan membuka saluran penyeberangan ke sana. Kedua alam semesta kita memiliki esensi yang berbeda, yang berdampak pada saluran penyeberanganku. Hanya mereka yang berada di bawah tingkat kekuatan Daolord yang dapat masuk… tetapi aku mampu membiarkan kehendakku perlahan-lahan meresap ke alam semesta alternatif itu dan merayu beberapa bentuk kehidupan lokalnya untuk datang ke alam semesta kita. Cukup banyak kultivator tingkat Dunia dari alam semesta itu yang telah melewati saluran penyeberanganku untuk datang ke alam semesta kita. Aku telah memeriksa ingatan mereka dan telah mempelajari cukup banyak hal mengenai alam semesta tersebut.”

Sang Hegemon telah menemukan alam semesta alternatif, telah membuka saluran penyeberangan ke sana, dan kemudian mampu memaksa kehendaknya melewati saluran tersebut, meskipun ia sendiri tidak dapat melaluinya.

Kekuatan sang Hegemon yang Maha Kuasa sungguh sangat mengerikan!

“Tapi… itu tetap saja sebuah alam semesta alternatif.” Kedua belas kekuatan berlapis baju besi emas itu semuanya sangat waspada.

‘Wilayah Tanpa Batas’…

Itu adalah tempat yang sangat luas sehingga masih dipenuhi oleh banyak tempat yang belum pernah dieksplorasi oleh siapa pun. Banyak orang yang menerobos untuk menjadi Kaisar Abadi akhirnya pergi untuk menjelajahi wilayah tersebut, hanya untuk tidak pernah terdengar lagi kabarnya. Namun, di mata kekuatan terhebat, wilayah yang sangat luas ini yang dikenal sebagai ‘Wilayah Tanpa Batas’ sebenarnya hanyalah sekadar satu ‘alam semesta’.

Setiap alam semesta memiliki esensi utamanya sendiri. Sebuah ‘alam semesta alternatif’ merujuk pada wilayah yang tampak serupa tetapi memiliki seperangkat esensi utama tersendiri. Sebagai contoh, esensi utama Dao Pedang di alam semesta ini akan berbeda dengan yang ada di alam semesta alternatif. Oleh karena itu, seseorang dapat dengan mudah merasakan ketika dirinya berada di alam semesta alternatif, karena esensi utamanya pun akan berbeda.

“Ketika aku mengirimkan kehendakku ke alam semesta alternatif itu, aku dapat memindai cukup banyak dunia kekacauan yang dekat dengan pintu keluar saluranku,” kata sang Hegemon yang Maha Kuasa. “Aku telah mengamati alam semesta ini selama bertahun-tahun, dan sekarang mengetahui cukup banyak hal tentangnya. Tidak ada begitu banyak perbedaan di antara kedua alam semesta kita. Perbedaan utamanya adalah para kultivator di Wilayah Tanpa Batas tersebar di berbagai organisasi yang berbeda, tetapi alam semesta alternatif memiliki satu kekuatan tunggal yang berkuasa di atasnya.”

Sang Hegemon melanjutkan, “Di alam semesta alternatif, ada tempat yang dikenal sebagai wilayah Archaeus. Tak terhitung banyaknya kultivator di alam semesta itu yang sangat ingin memasuki wilayah Archaeus, bahkan banyak Daolord yang bermimpi untuk memiliki kesempatan memasukinya. Namun, hanya sebagian kecil saja yang mampu memasukinya… tetapi mereka yang masuk dan kemudian keluar hidup-hidup semuanya dikuatkan secara dramatis.” Sang Hegemon menghela napas. “Meskipun itu mungkin sedikit berbahaya, para kultivator yang hidup dalam keamanan sempurna akan menjadi lunak. Mereka tidak akan mampu melangkah jauh di jalur mereka.”

“Ketika kalian hidup di tepi jurang antara hidup dan mati, kalian akan menghadapi banyak bahaya tetapi juga menemukan banyak keajaiban. Tingkat bakat pemuda itu sangat besar sehingga sangat langka bahkan di antara anggota ras ku. Aku telah menyiapkan cukup banyak wilayah berbahaya untuk menguji dirinya, dan wilayah Archaeus di alam semesta alternatif adalah tempat pertama dan tempat yang sangat penting. Jika ia dapat bertahan hidup darinya, ia pasti akan mengalami transformasi yang benar-benar mengguncang bumi. Selain itu, begitu ia mampu menyatukan misteri dari alam semesta kita dan alam semesta alternatif, potensi masa depannya akan benar-benar tidak terbatas,” kata sang Hegemon.

Kedua belas ahli berlapis baju besi emas itu semakin tertarik saat mendengarkan sang Hegemon berbicara.

Memang benar bahwa jalur kultivasi haruslah jalur yang dipenuhi dengan bahaya. Hanya dengan mengalami lebih banyak hal dan melihat lebih banyak keajaiban seseorang akan dapat berjalan lebih jauh di sepanjang jalurnya. Sebagai contoh, jika Ji Ning selalu berlatih sendirian tanpa pergi bertualang, seberapa kuatkah ia bisa menjadi? Berkat petualangannyalah ia pertama kali pergi ke Perkebunan Allgod, lalu ke Kerajaan Pesisir Cemerlang. Inilah sebabnya ia tumbuh begitu kuat, begitu cepat.

Alam semesta alternatif ini… itu adalah tempat yang kemungkinan besar tidak pernah dikunjungi oleh siapa pun di seluruh Wilayah Tanpa Batas!

Ketika sang Hegemon yang Maha Kuasa menciptakan saluran penyeberangannya, hal itu dibatasi oleh perbedaan hukum antara kedua alam semesta. Alhasil, hanya mereka yang berada di bawah tingkat kekuatan Daolord yang dapat menggunakannya.

“Hegemon, apakah anggota Dua Belas Istana juga akan diizinkan pergi?” Daolord Thousand Waves tiba-tiba bertanya.

“Benar, Hegemon. Dua Belas Istana juga memiliki cukup banyak kultivator tingkat Dunia yang berbakat.” Daolord Puregood dari Istana Api adalah seorang pria dengan janggut merah penuh, dan wajahnya memerah karena kegembiraan saat ini.

Jika sang Hegemon akan mengirimkan salah satu anggota klannya sendiri ke alam semesta alternatif itu, itu berarti ia mungkin merasa yakin dengan peluang anggota klannya. Harus dipahami bahwa sang Hegemon sangat melindungi anggota klannya. Seluruh alasan ia mendirikan Kerajaan Pesisir Cemerlang dan mengembangkan Dua Belas Istana adalah agar ada lebih banyak pelindung bagi rasnya! Mengingat makhluk buas yang menyala-nyala itu adalah anggota rasnya yang sangat berbakat… meskipun para Daolord tidak tahu banyak tentang ‘wilayah Archaeus’ ini, mereka merasa yakin bahwa itu akan menjadi tempat yang bagus. Mereka tentu saja harus mencoba dan memenangkan kesempatan bagi orang-orang mereka untuk memasukinya juga.

“Aku mengundang kalian semua untuk datang ke sini justru karena masalah ini. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, aku telah berhasil merayu banyak kultivator tingkat Dunia untuk memasuki alam semesta kita, dan aku berhasil memperoleh sejumlah Medali Archaeus dari mereka. Kalian harus memiliki Medali Archaeus agar bisa memasuki wilayah Archaeus… tetapi tentu saja, itu hanya cukup untuk mendapatkan izin masuk. Kalian masih harus menghadapi dan mengatasi semua bahaya di dalam wilayah itu sendiri,” kata sang Hegemon yang Maha Kuasa. “Aku tidak sepenuhnya yakin dengan peluang pemuda itu, itulah sebabnya aku datang untuk meminta bantuan kalian. Aku ingin Dua Belas Istana memilih empat kultivator tingkat Dunia lainnya untuk menemaninya.”

“Aku memiliki lima Medali Archaeus. Itu berarti total lima kultivator tingkat Dunia,” kata sang Hegemon yang Maha Kuasa. “Pilihlah empat dari Dua Belas Istana. Mereka akan bekerja sama dengan pemuda dari ras ku itu, dan mereka semua akan memiliki peluang yang lebih baik sebagai hasilnya.”

“Setuju.”

“Sangat setuju.”

Mereka semua mengangguk.

Kerajaan Pesisir Cemerlang bagaimanapun juga adalah salah satu organisasi tertinggi di Wilayah Tanpa Batas. Jika mereka hanya diizinkan untuk memilih empat kultivator tingkat Dunia, mereka pasti akan memilih orang-orang aneh yang cukup kuat untuk mengalahkan Daolord Langkah Pertama biasa. Jika mereka pergi ke alam semesta alternatif, mereka kemungkinan besar akan memiliki peluang bagus untuk mengatasi wilayah Archaeus.

“Hanya empat, Hegemon? Tidak bisakah kita membawa beberapa orang lagi?” Daolord Thousand Waves langsung berkata.

“Hegemon, hanya empat… akan agak sulit untuk memilih.”

“Hanya empat untuk kedua belas istana kita? Istana Pedang kita saja memiliki lebih dari delapan Raja Pedang di tingkat Dunia.” Semua orang yang hadir mulai merasa sedikit frustrasi.

Sang Hegemon yang Maha Kuasa hanya berkata, “Bertulu dan Eastcult adalah jenius yang tak tertandingi, yang bahkan Kerajaan Pesisir Cemerlang kita hanya saksikan sekali dalam kurun waktu yang tak terhitung. Selain itu, keduanya kemungkinan besar sedang bersiap untuk menjadi Daolord segera. Tidak perlu bagi mereka untuk pergi.”

Kedua belas sosok berlapis baju besi emas itu semuanya mengangguk setuju.

Bertulu dan Eastcult dapat dikatakan telah mencapai puncak kekuatan yang sesungguhnya bagi para kultivator tingkat Dunia. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk menempa diri mereka di tingkat Dunia lagi, terutama Bertulu. Bahkan sebelum bergabung dengan Dua Belas Istana, Bertulu telah mencapai puncak tertinggi dari apa yang bahkan bisa dicapai oleh para jenius. Eastcult, setidaknya, hanya mencapai tingkat itu setelah bergabung dengan Istana Pedang dan berlatih di dalamnya untuk jangka waktu tertentu.

“Mereka berdua dibebaskan. Selain mereka, setiap anggota Dua Belas Istana yang telah diakui oleh pagoda masing-masing akan dipertimbangkan,” kata Hegemon.

Dua Belas Istana masing-masing memiliki hutan pagoda. Pagoda di Istana Pedang dikenal sebagai Hutan Pagoda Pedang, sedangkan pagoda di Istana Api dikenal sebagai Hutan Pagoda Api. Namanya cukup mirip, dan konsepnya pun sama; para kultivator tingkat Dunia di Dua Belas Istana harus mencapai tingkat penguasaan yang sangat tinggi dalam Dao yang relevan agar dapat diakui oleh pagoda-pagoda tersebut.

Istana Pedang hanya memiliki enam Raja Pedang. Adapun Istana Saber, istana itu memiliki delapan Raja Saber. Namun, karena Eastcult dikecualikan, istana itu hanya memiliki tujuh.

“Selain Bertulu dan Eastcult, Dua Belas Istana memiliki total enam puluh enam kultivator tingkat Dunia yang telah diakui oleh pagoda masing-masing,” kata Daolord Thousand Waves. “Bagaimana kita harus memilih? Empat dari enam puluh enam! Aku bisa membayangkan mereka semua sangat ingin memasuki wilayah Archaeus ini.”

Peluang untuk memasuki alam semesta alternatif… itu benar-benar kesempatan yang, sekali dilewatkan, mungkin tidak akan pernah datang lagi.

“Tidak perlu terburu-buru. Pemuda itu baru saja kembali dari jurang maut Kepulauan Astral. Aku harus mengajarinya cukup banyak teknik terlebih dahulu,” kata sang Hegemon yang Maha Kuasa. “Aku akan mengawasinya dengan cermat. Ketika ia benar-benar siap, aku akan memilih empat kultivator terkuat.”

Sang Hegemon yang Maha Kuasa melambaikan tangannya, menyebabkan serangkaian bayangan muncul di udara kosong di sekelilingnya. Sebanyak enam puluh enam pemandangan muncul, dengan enam puluh enam kandidat muncul di dalamnya. Mereka semua adalah kandidat yang telah diakui oleh pagoda masing-masing.

Dan tentu saja… Ji Ning bukanlah salah satu dari mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com