“Bisa jadi aku hanya terlalu banyak berpikir,” kata Solewind sambil tertawa.

“Mm.”

“Mungkin ada banyak hal di wilayah Archaeus yang tidak kita ketahui.” Tak satupun dari mereka berani mengaku tahu segalanya tentang tempat ini.

Apakah para fana di wilayah Archaeus pergi ke dunia-aset milik seorang Daolord setelah mendaki, atau apakah mereka pergi ke tempat khusus lainnya? Tak satupun dari mereka yang yakin. Meski begitu, mereka harus tetap waspada. Mengingat tingkat kekuatan mereka saat ini, pertempuran melawan para Daolord masih sangat berisiko bagi mereka.

“Ayo pergi,” titah Pangeran Greatjoy. Ji Ning dan yang lainnya masuk kembali ke kapal terbangnya, lalu dengan tenang dan diam-diam berangkat dari benua yang sangat besar ini dan melanjutkan perjalanan mereka melalui teleportasi menembus wilayah Archaeus.

Satu tahun. Sepuluh tahun. Seratus tahun…

Mereka berlima terus maju dengan hati-hati. Wilayah Archaeus benar-benar merupakan inti dari seluruh alam semesta alternatif ini, tempat dari mana segala sesuatu bermula. Tempat ini dipenuhi dengan keajaiban dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya serta beberapa harta karun yang berharga. Namun, kelompok Ning tidak berani terlalu serakah. Mereka melakukan yang terbaik untuk menghindari zona bahaya sebanyak mungkin, tetapi mereka tetap mengalami masalah dalam beberapa kesempatan.

Kira-kira 1308 tahun setelah mereka memasuki wilayah Archaeus, mereka berpapasan dengan seorang Daolord yang sangat kuat! Mereka hampir saja mati pada saat itu!

Mereka sedang berteleportasi menembus ruang menggunakan kapal terbang mereka ketika tiba-tiba, mereka mendapati seorang Daolord berjubah hijau muncul beberapa miliar kilometer di depan mereka. Daolord ini tampak sangat buruk rupa, dengan alis putih yang menjuntai sampai ke dadanya. Dia sedang berjalan-jalan santai di kehampaan luar angkasa, tetapi ketika dia melihat kapal terbang Ning muncul, kilat pembunuhan terpancar di matanya.

Jototan mata itu saja sudah memberi mereka berlima sensasi bahaya yang luar biasa.

“Pergi sekarang juga.”

“Menyingkir!”

“Cepat!”

Mereka berlima bisa merasakan kematian sudah di ambang mata.

“Ahh!” Pangeran Greatjoy dengan marah menyuruh kapalnya untuk segera berteleportasi. *Swoosh!* Tepat setelah kapalnya menghilang, seberkas cahaya tipis setajam benang menyambar melewati ruang kosong tempat kapal itu tadinya berada.

“Hmph.” Tatapan Daolord berjubah hijau itu dingin saat dia melepaskan indra dewa-nya untuk memeriksa area sekitarnya seluas satu triliun kilometer. “Mereka lari dengan cukup cepat. Entah tuan yang mana mereka berguru.” Daolord berjubah hijau itu mendengus dingin, lalu beranjak pergi dan lenyap dari pemandangan.

Meskipun interaksi itu sangat singkat, kelompok Ning tetap merasa ketakutan oleh kenangan tentang hal itu.

“Daolord itu jelas berada di Ambang Batas Daomerge! Meskipun Daolord sangat langka di sini di wilayah Archaeus, jumlah mereka masih lebih banyak daripada kultivator tingkat Dunia. Banyak kultivator tingkat Dunia yang telah masuk lalu keluar dari wilayah Archaeus, dan hampir tidak ada dari mereka yang benar-benar tinggal di sini untuk waktu yang lama! Mengingat betapa luasnya wilayah Archaeus, kita memiliki peluang yang jauh lebih besar untuk berpapasan dengan Daolord daripada dengan kultivator tingkat Dunia lainnya.” Solewind menggelengkan kepalanya. “Tetapi, aku tidak pernah menyangka kita akan berpapasan dengan seorang Daolord hanya seribu tahun setelah memasuki wilayah Archaeus. Lebih buruk lagi, dia adalah Daolord tidak tahu malu yang langsung bertindak untuk menyerang kita dan merampas medali Archaeus kita. Syukurlah saudara Greatjoy ada di sini.”

“Berdasal tua itu sangat kuat. Kalau aku sedikit saja lebih lambat, kita tidak akan bisa melarikan diri.” Pangeran Greatjoy juga merasakan ketakutan atas apa yang hampir terjadi.

“Semua ini berkatmu, saudara Greatjoy.” Ning juga masih terpaku ketakutan. Jika mereka benar-benar terpaksa bertarung… meskipun Ning memiliki keempat golem penjaga yang melindunginya, sama sekali tidak mungkin baginya untuk mengalahkan seorang Daolord tingkat Ambang Batas.

Nyaris bersitegang dengan kematian itu telah membuat jiwa dan jiwa sejati mereka semua bergidik ngeri.

……

Berada dalam keadaan ‘santai’ atau berada dalam keadaan ‘tegang’ di mana Anda mengangkangi garis antara hidup dan mati adalah dua konsep yang sepenuhnya terpisah.

Anda mungkin menghabiskan beberapa siklus kekacauan dalam keadaan santai tanpa membuat kemajuan apa pun, tetapi hanya satu atau dua petualangan hidup-dan-mati sudah cukup untuk menghasilkan peningkatan kekuatan yang dramatis! Menjalani kehidupan yang damai selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, atau mengangkangi garis antara hidup dan mati saat Anda meraih kemuliaan yang lebih besar dan ketinggian yang lebih tinggi? Jelas, mayoritas kultivator memilih yang terakhir.

Lebih dari 2800 tahun telah berlalu sejak kelompok Ning memasuki wilayah Archaeus.

……

*Boom!*

“Serbu!”

“Mari kita terobos!”

Kelompok yang beranggotakan lima orang itu semuanya berada di atas kapal terbang mereka, menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk bertahan.

Mereka dikelilingi oleh badai spasial yang tak terhitung jumlahnya, dan kapal terbang mereka terombang-ambing oleh badai spasial tersebut bagaikan sebuah kapal biasa yang terombang-ambing oleh ombak raksasa. Mereka sama sekali tidak mampu melawan saat badai spasial itu mendesak mereka maju tanpa henti.

Kelompok Ning masih mencoba yang terbaik untuk bertahan, dan Ning sendiri meluncurkan seberkas cahaya pedang yang sangat besar untuk merobek badai spasial.

Firesurge melepaskan gelombang air yang sangat besar untuk menghantam badai spasial tersebut.

Skyfire Brightshore telah tumbuh menjadi jauh lebih kuat sejak dia memasuki alam semesta alternatif ini. Dia sekarang bekerja bersama Firesurge, dan keduanya menggabungkan keahlian mereka dalam elemen api dan air.

Greatjoy dan Solewind juga melakukan yang terbaik.

*Boom! Boom! Boom!*

Kapal terbang itu masih terus dihantam dan diombang-ambingkan oleh badai spasial.

“Tidak berhasil. Kita tidak bisa menerobosnya.” Pangeran Greatjoy menggelengkan kepalannya. “Perbedaan kekuatan antara kita dan badai spasial ini terlalu besar. Badai spasial ini benar-benar terlalu ganas. Bahkan kendaliku atas ruang-waktu tidak akan cukup untuk menenangkannya.”

“Ugh.” Firesurge mengerutkan kening.

“Kalau begitu, ikuti saja alurnya,” kekeh Solewind. “Ini bukanlah kali pertama kita mengalami hal seperti ini.”

Ning juga mengangguk, lalu tertawa, “Badai spasial ini tidak akan selalu mempertahankan tingkat kekuatan yang tinggi. Jika kita mengikuti alurnya, pada akhirnya kita akan mencapai tempat di mana semuanya menjadi tenang.”

Wilayah Archaeus dipenuhi dengan banyak bahaya, dan mereka telah menghadapi badai spasial dalam beberapa kesempatan sekarang. Meskipun Ning, Solewind, dan yang lainnya semuanya memiliki kartu truf tertentu yang bisa mereka gunakan, fenomena alam ini sungguh tidak sebanding dengan harganya.

Mereka akhirnya mengikuti alur badai spasial tersebut selama sembilan bulan lagi.

“Badai spasial ini justru semakin kuat dan kuat.” Pangeran Greatjoy terus mengemudikan kapal terbang menembus badai, mencari ‘jalan’ yang relatif lebih mudah untuk mereka lalui.

“Semuanya, lihat ke sana!” seru Pangeran Greatjoy tiba-tiba.

“Daratan.” Ning dan yang lainnya menoleh untuk menatap juga, dan mereka melihat sebuah benua yang sangat besar tergantung di kehampaan tepat di balik badai spasial.

“Benar-benar ada daratan di sini? Mudah-mudahan benua ini dihuni oleh orang-orang sungguhan.” Ning dan yang lainnya memperlihatkan ekspresi gembira.

Beberapa saat kemudian, Ning dan yang lainnya turun ke benua besar tersebut. Pinggiran benua ini dikelilingi oleh pusaran kekuatan aneh yang terus-menerus melemahkan badai spasial yang menyapu ke arah benua itu. Pada saat mereka berhasil masuk beberapa miliar kilometer ke jantung benua, suasananya menjadi sepenuhnya tenang.

“Sebuah kekuatan kuno dan besar pernah melewati benua ini sebelumnya.” Kelompok Ning maju menembus gurun yang sunyi. Tempat ini masih dianggap sebagai bagian dari ‘wilayah perbatasan’ benua ini. Lingkungannya sangat keras dan tidak cocok untuk kehidupan.

Lord Hati Solewind mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan. “Aku bisa merasakan secara samar bahwa seluruh benua ini ditutupi oleh sebuah formasi besar yang mengalihkan kekuatan badai spasial tersebut. Formasi ini pasti ditinggalkan oleh kekuatan besar.”

“Ya, kekuatan besar pernah berada di sini.” Pangeran Greatjoy menatap ke arah suatu tempat yang berjarak sekitar satu miliar kilometer. “Benua ini dipenuhi dengan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Sangat mungkin benua ini memiliki susunan transfer ruang-waktu.”

“Haha, akan jauh lebih mudah bagi kita untuk pergi jika kita bisa bergerak melalui susunan transfer ruang-waktu.” Ning tertawa.

“Ingatkah kalian pada masa lima ratus tahun yang lalu, ketika kita terjebak di lautan api itu dan tidak bisa melarikan diri? Pada akhirnya, kita mendapati bahwa sebenarnya ada sebuah benua yang terletak jauh di dalam lautan api tersebut.” Skyfire Brightshore tidak kuasa menahan diri untuk tidak mengenang hal ini. “Benua itu juga dipenuhi dengan banyak makhluk hidup, dan di sana juga terdapat susunan transfer ruang-waktu. Bahkan ada sebuah perkebunan yang ditinggalkan oleh seorang Daolord. Untungnya, Daolord itu telah pergi sejak lama, sehingga kita dapat dengan mudah memasuki susunan transfer ruang-waktu dan mencapai area yang berbeda. Itu benar-benar memperpendek perjalanan kita secara signifikan.”

Ning dan yang lainnya mengangguk. Sekarang, mereka telah menghabiskan waktu hampir tiga ribu tahun di wilayah Archaeus, dan mereka telah mengumpulkan banyak sekali pengalaman.

Wilayah Archaeus dipenuhi dengan benua-benua tak terhitung jumlahnya yang pada gilirannya dipenuhi dengan banyak makhluk hidup. Benua-benua kecil umumnya berukuran sepuluh miliar kilometer, sementara yang lebih besar bisa berukuran satu triliun kilometer! Seringkali terdapat jejak-jejak kekuatan besar kuno yang pernah melewati tempat-tempat ini, meskipun sangat sedikit dari mereka yang benar-benar menetap di sana. Bagaimanapun, tidak ada gunanya hidup berdampingan dengan para fana biasa.

Namun, hampir setiap benua yang memiliki makhluk hidup di dalamnya memiliki susunan transfer ruang-waktu!

Kendati demikian, kelompok Ning tidak berani menggunakan susunan tersebut secara sembarangan tanpa melakukan penyelidikan yang cermat. Mereka lebih baik terus-menerus berteleportasi menembus wilayah Archaeus daripada secara tidak sengaja berpapasan dengan seorang Daolord pertapa yang tinggal di dalam salah satu benua tersebut!

“Aku harap semuanya berjalan lancar kali ini,” batin Ning.

“Jangan khawatir, Darknorth. Bahkan jika ada Daolord yang tinggal di benua ini, para Daolord sering kali melakukan sesi meditasi tertutup yang berlangsung selama sejuta tahun atau lebih. Kita akan masuk dan langsung berangkat. Tidak mungkin kita begitu sial hingga berpapasan dengan mereka,” kekeh Greatjoy.

“Berhati-hatilah semuanya. Jangan sembarangan melepaskan indra dewa kalian untuk mencari tempat ini,” peringatan Solewind.

Jika Anda menyapu suatu wilayah dengan indra dewa, Anda mungkin bisa menemukan seorang Daolord… tetapi Daolord itu juga akan menemukan Anda!

……

Kelompok Ning yang beranggotakan lima orang itu maju menembus benua, dengan cepat mencapai tempat yang ramai dengan kehidupan dan aktivitas.

Tempat ini adalah sebuah kota yang dikenal sebagai Kota Seribu Gunung, tempat di mana delapan sekte utama di wilayah tersebut merekrut murid.

Di kota Seribu Gunung bersemayam seorang pertapa aneh berumur panjang yang dikenal sebagai ‘Iblis Tua Qixiu’. Dia benar-benar pakar nomor satu di wilayah ini, lebih unggul dari semua yang lain di delapan sekte utama. Namun, dia adalah sosok yang sangat rendah hati dan hanya sedikit orang yang tahu tentangnya.

“Patriark.” Saat Iblis Tua itu berjalan keluar dari kamarnya dan menyusuri perkebunannya, cukup banyak pelayan dan pengikut yang memanggilnya dengan rasa hormat ketika mereka melihatnya.

“Ugh. Dunia ini memberikan batasan yang sangat besar pada kekuasaanku.” Tatapan Iblis Tua itu melayang ke kejauhan saat dia menatap jajaran pegunungan di luar kota Seribu Gunung. “Namun, aku benar-benar tidak sanggup untuk pergi…”

“Eh?” Wajah Iblis Tua itu tiba-tiba menjadi pucat. Lima sosok tiba-tiba muncul di dekat danau di dekatnya. Mereka adalah Ning, Solewind, dan yang lainnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com