Pria berjubah putih itu juga memandang Ji Ning dengan sangat baik. Meskipun ada para jenius lain yang mampu menembus jauh ke dalam Ngarai Iblis, ia bisa menghitung dengan sebelah tangan jumlah jenius yang mampu menerobos dirinya dan saudara ketiganya.

Baik dirinya maupun saudara ketiganya berharap Ji Ning bisa menjadi murid kehormatan dari dua tuan mereka.

“Sebuah harta karun? Dan hanya murid ‘kehormatan’?” tanya Ning.

“Ya.” Pria berjubah putih itu mengangguk. “Menurut instruksi tuan… ia akan menerima satu murid pribadi dan enam murid kehormatan. Meskipun aku menyukaimu, kau bahkan tidak mendekati standar yang diperlukan untuk menjadi murid pribadi Tuan.”

Ning merasa agak kecewa. Namun, ia mengerti bahwa karena ketiga Kaisar Abadi ini sudah tiada, mereka akan sangat berhati-hati dalam memilih murid pewaris mereka. Kaisar Cerminsalju masih hidup; meskipun ia menerima total sepuluh murid pribadi, setiap murid hanya akan diberi satu set golem Penguasa Dao. Namun, ketiga Kaisar Abadi ini memberikan semua harta terpenting mereka kepada seorang murid pribadi tunggal.

“Bisakah kau setidaknya memberitahuku apa yang ada di tingkat ketiga puluh enam?” tanya Ning.

“Tuan-tuan kami dulu mengikuti dan melayani Penguasa Tertinggi kami,” gerutu sosok berlapis baja biru itu. “Apakah kau tahu apa arti gelar agung ‘Penguasa Tertinggi’? Itu berarti mereka mampu berkuasa atas segala hal lainnya.”

Ning mengangguk. Tentu saja ia tahu. Kerajaan Pantai Cerah memiliki seorang Penguasa Tertinggi. Seluruh tanah airnya di Wilayah Tanpa Akhir saja hanya memiliki total tiga Penguasa Tertinggi!

“Untuk mewarisi segala sesuatu yang ditinggalkan oleh seorang Penguasa Tertinggi… ahaha! Aku pernah bertemu seseorang yang bahkan lebih berbakat darimu dalam Dao Pedang. Dia telah menyatukan serangan dan pertahanannya dengan sempurna menjadi satu kesatuan yang benar-benar sempurna.” Sosok berlapis baja biru itu menghela napas. “Aku rela membiarkannya menjadi murid pribadi tuanku, tapi dia terlalu sombong. Dia malah memilih untuk pergi ke tingkat ketiga puluh enam.”

Ning tertegun. Rupanya, jenius Dao Pedang itu berada di level yang sama dengan Bertulu dan Pemuja Timur.

“Tapi dia tetap mati di tingkat itu.” Pria berlapis baja biru itu menggelengkan kepalanya.

“Menyerahlah.” Pria berjubah putih itu menatap Ning.

……

Ning berdiri di sana dalam keheningan.

Haruskah ia menyerah? Bahkan mereka yang lebih berbakat darinya telah tewas di tingkat ketiga puluh enam.

“Warisan seorang Penguasa Tertinggi terletak di sana… warisan seseorang yang berada di level yang sama dengan Penguasa Tertinggi Kerajaan Pantai Cerah yang mahakuasa.” Mata Ning perlahan-lahan mulai berkobar dengan tekad dan hasrat untuk bertarung. “Mengapa aku meninggalkan Tiga Alam dan menantang bahaya di Wilayah Tanpa Akhir? Mengapa aku memilih untuk menjalani begitu banyak petualangan mematikan? Semuanya demi bisa membangkitkannya kembali! Aku memimpikan hari ketika kami bertiga… dia, aku, dan Bulan Cerah… sekali lagi dapat hidup bersama sebagai sebuah keluarga.”

Keinginan terdalam Ning adalah membawa seluruh keluarganya kembali. Keinginan keras kepala inilah yang terus memberinya dorongan, yang membuatnya begitu gigih.

“Membalikkan arus ruang dan waktu serta membangkitkannya kembali akan sangat sulit. Jika aku membiarkan diriku dipenuhi rasa takut, aku mungkin tidak akan mampu mencapai puncak kekuatan dan tidak akan mampu meyakinkan seseorang seperti Penguasa Tertinggi untuk membawanya kembali hidup-hidup.”

“Terlebih lagi… bahkan jika aku gagal dalam percobaanku di tingkat ketiga puluh enam, aku hanya akan kehilangan salah satu klonku. Aku bisa membangunnya kembali pada akhirnya.” Semua keraguan lenyap dari pandangan Ning.

Ia akan melaju lurus di jalurnya. Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya!

“Darknorth?” Pria berjubah putih dan pria berlapis baja biru itu sama-sama menatap Ning, menunggu keputusannya.

“Maafkan aku, para senior.” Ning bergumam pelan, “Aku masih ingin melanjutkan.”

“Bagaimana jika kau mati? Kau tidak akan menyesalinya?” tanya pria berjubah putih itu.

“Tidak ada penyesalan,” jawab Ning. Ia kemudian berubah menjadi sekejap cahaya dan merangsek menembus tanah, menyelam menembus ke tingkat berikutnya.

Pria berlapis baja biru dan pria berjubah putih itu sama-sama menghela napas panjang saat mereka menyaksikan Ning pergi.

“Aku tahu dia akan memilih jalan ini. Setiap orang yang telah mengembangkan Dao Tertinggi mereka sendiri dipenuhi dengan tekad yang sangat kuat,” kata pria berjubah putih itu.

Pada akhirnya, kejadian kebetulan adalah sumber kekuatan eksternal. Ketika yang kuat bangkit menuju kekuasaan, kehendak dan tekad keras kepala di dalam hati merekalah yang mendorong mereka untuk terus maju.

Jika kau tidak memiliki hasrat yang hampir gila-gilaan keras kepalanya untuk mencapai sesuatu, hampir mustahil bagimu untuk berdiri di puncak kekuatan di alam semesta yang luas ini. Bahkan jika kau sangat berbakat dan memiliki banyak keberuntungan besar, jika kau tidak memiliki tingkat ketetapan hati yang luar biasa, tidak mungkin kau bisa mencapai puncak.

Sebuah obsesi.

Sebuah hasrat.

Sebuah penyesalan.

Sebuah kerinduan.

Segala macam emosi dapat diubah menjadi tekad yang kuat.

“Ugh. Dia mungkin akan mati di jalan yang telah dipilihnya ini. Tapi jika dia tidak mati, dia pasti akan menjadi salah satu tokoh yang paling menyilaukan dan berbakat di alam semesta yang luas ini, seseorang yang akan dengan rela disembah oleh tak terhitung kultivator lainnya,” kata sosok berlapis baja biru itu.

……

Bum! Bum! Bum! Bum!

Ning terus turun menembus berbagai tingkat. Tingkat-tingkat di dalam Ngarai ini hanya berisi para raja iblis. Pada akhirnya, Ning berhasil mencapai tingkat ketiga puluh enam, tingkat terdalam dari Ngarai Iblis.

Whoosh.

Ning berdiri dengan anggun di udara, menatap tingkat terbawah Ngarai Iblis ini.

Gugugu…

Ini adalah dunia gunung berapi, dan Ning dapat melihat tiga gunung berapi menjulang yang terletak di tiga bagian berbeda di dunia ini. Masing-masing gunung berapi terus-menerus memuntahkan kepulan api dan lahar yang mengalir ke seluruh penjuru dunia ini. Karena tingkat panas yang mengerikan, lahar yang mendidih itu terus mendesis dan bergejolak untuk waktu yang sangat lama sebelum perlahan-lahan memadat menjadi batuan vulkanik.

“Eh? Di mana terowongan keluar? Kenapa tidak ada terowongan keluar di tingkat ini?” Ning sedang mencari terowongan keluar untuk tingkat ini, tetapi tidak dapat menemukan apa pun.

Tiba-tiba, bumi mulai bergetar.

Ning segera mengalihkan pandangannya ke kejauhan. Bumi yang luas, yang ditutupi aliran lahar yang mengalir, sedang bergetar. Perlahan-lahan, bumi mulai terbelah saat sebuah kuil kuno yang menjulang tinggi perlahan-lahan muncul dari bawah tanah. Kuil itu berwarna biru tua, dan ditutupi oleh diagram-diagram aneh. Di depan kuil berdiri sesosok sosok yang menjulang tinggi.

Sosok yang menjulang tinggi itu berdiri di sana dalam keheningan, tangan menggenggam pedang besar berwarna biru tua. Ia menatap Ning dari jauh, dan tatapannya saja membuat Ning merasa seolah-olah seluruh dunia sedang runtuh menimpanya. Tatapan itu saja membuat Ning merasa seolah-olah pria ini benar-benar tidak terkalahkan.

“Dia? Aurasinya benar-benar identik dengan aura Penguasa Tertinggi itu.” Ning tetap sangat tenang dan terkendali.

“Penantang lain telah datang?” Pria berotot yang berdiri di depan kuil melirik Ning, matanya sangat dingin dan tenang. Ia berkata dengan suara datar, “Bunuh dia, anak-anak.”

“Bunuh dia, anak-anak.” Suaranya yang dalam menggema di setiap jengkal dunia ini, bergema berulang-ulang.

Ning tertegun mendengarnya. ‘Anak-anak’? Tapi sepertinya tingkat ketiga puluh enam tidak memiliki makhluk hidup lain di dalamnya.

“Baik.”

Tiga suara menggelegar langsung meledak dari dalam tiga gunung berapi yang menjulang tinggi itu.

Gunung-gunung berapi besar itu benar-benar mulai bergerak, dan saat bergerak, mereka dengan cepat mulai berubah menjadi raksasa gunung berapi yang sama menjulangnya! Ketiga gunung berapi itu telah berubah menjadi tiga raksasa gunung berapi yang besar.

Ketiga raksasa gunung berapi itu memiliki wujud hitam pekat, namun Ning bisa merasakan kekuatan menyala-nyala dan berapi-api yang memenuhi tubuh mereka. Mata mereka adalah genangan lahar yang mengalir, dan masing-masing dari mereka seolah memiliki kekuatan dunia yang luar biasa. Hanya dengan melihat mereka, Ning merasa yakin bahwa mereka jauh lebih kuat secara fisik daripada dirinya.

Setelah ketiga raksasa gunung berapi itu muncul, mereka terlebih dahulu berbalik ke arah pria berotot bertampang suram yang berdiri di kejauhan di depan kuil. Ketiganya berlutut dengan satu lutut.

Pria berotot itu mengangguk.

“Bunuh!” Barulah ketiga raksasa gunung berapi itu bangkit berdiri dan menerjang ke arah Ning.

Langkah lari mereka membuat bumi bergetar. Mereka meninggalkan jejak kaki yang besar di tanah, dan tatapan mereka membuat Ning merasa agak terkejut.

“Tapi, bagaimana jika mereka kuat? Dari penampilannya, mereka adalah Aberran yang terbentuk dari atau di luar gunung berapi,” pikir Ning. “Mereka mungkin jauh lebih lemah dariku dalam hal pemahaman tentang Dao.”

Ning memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan, lalu menghunuskan enam pedang Abadinya.

Gemuruh…

Ketujuh aliran air Dao dan petir Dao semuanya melonjak maju, memenuhi area seluas sepuluh ribu kilometer dengan cahaya pedang yang terbentuk dari petir dan air.

Bum! Raksasa gunung berapi yang paling dekat dengan Ning menerobos masuk ke Domain Pedang Yin-Yang milik Ning. Meskipun cahaya pedang berulang kali menebas bentuk vulkaniknya, serangan tersebut hanya mampu meninggalkan beberapa tanda putih pada kulit batunya. Ia hampir tidak berhenti sama sekali, tidak melambat sedikit pun saat terus maju menerjang dengan langkah berat.

Ning ingin melihat seberapa kuat fisik para raksasa gunung berapi ini sebenarnya, dan karena itu ia terlebih dahulu memilih untuk melawan mereka dalam bentrokan langsung dengan menggunakan serangan terkuatnya yang menembus, pendirian Tetes Darah.

Enam garis cahaya pedang melesat keluar seperti hujan meteor besar yang melesat menuju tangan batu yang mengerikan itu.

Bum! Tangan batu raksasa itu melengking saat terbang di udara. Tangan itu menghancurkan enam garis cahaya pedang, lalu menghantam langsung ke arah Ning. Kali ini, Ninglah yang terlempar terbang mundur seperti meteor.

Saat Ning terbang mundur, ia dengan paksa memutar tubuhnya hingga tegak dan mendarat di tanah. Bumi bergetar akibat benturan tersebut, amblas untuk area seluas satu juta kilometer saat sebuah cekungan besar tiba-tiba muncul.

Ning bangkit berdiri, wajahnya tampak agak pucat.

“Satu raksasa gunung berapi saja sudah jauh lebih kuat dariku… dan ada tiga? Dan ini baru ‘anak-anak’ mereka?” Ning akhirnya bisa merasakan bahwa kematian sudah mendekat. Akhirnya, ia menyadari mengapa tidak seorang pun pernah mampu selamat dari tingkat ketiga puluh enam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com