Kaisar Gonflame ingin menemuinya? Ji Ning tertegun sejenak. Dia tidak lebih dari seorang kultivator tingkat World. Kemungkinan besar hanya ada satu alasan mengapa Kaisar Gonflame ingin menemuinya secara langsung…

Sang Paragon of Pills!

Kaisar Gonflame adalah salah satu pengikut Paragon of Pills, sementara sang Paragon memiliki hubungan yang luar biasa dekat dengan mendiang tuan Hegemon milik Ning. Kemungkinan besar, wanita itu bisa dianggap sebagai istri masternya, hampir seperti ibu baptis.

“Tunjukkan jalannya,” kata Ning.

“Ikuti aku.” Pelayan itu segera memimpin jalan ke depan, tetapi dalam hatinya ia tidak bisa menahan rasa penasarannya mengenai hubungan antara kultivator muda tingkat World ini dan sang Kaisar.

Pelayan itu menuntun Ning maju ke depan. Sesaat kemudian, giliran seorang pengikut tingkat Kaisar yang secara pribadi memandu jalan bagi Ning.

……

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di sebuah halaman yang sangat luas dan damai. Ada dua buah telaga di dalam halaman itu, yang salah satunya dipenuhi oleh cairan berpijar bagaikan lahar. Sedangkan telaga yang kedua, dipenuhi oleh cairan pembeku yang begitu dingin hingga membuat daerah sekitarnya diselimuti oleh embun beku. Di antara telaga yang membara dan telaga pembeku itu terdapat sebuah pohon tua berbentuk kerdil tetapi berukuran besar.

Di bawah pohon itu, terdapat sebuah meja, kursi, dan seorang pria.

Bagian atas tubuh pria berambut api itu terbuka, dan dia duduk di sana sambil menimbang-nimbang Ning dengan tatapan menilai di matanya.

“Kaisar,” kata pelayan itu dengan hormat, “Darknorth telah tiba.”

“Kamu boleh pergi,” perintah Kaisar Gonflame. Pelayan itu segera mundur, meninggalkan hanya Ning dan Kaisar Gonflame.

“Junior ini memberi hormat kepada Anda, Kaisar.” Ning membungkuk dengan hormat.

“Tidak perlu sungkan denganku, Darknorth. Mari, duduklah.” Kaisar Gonflame tersenyum dan menunjuk ke arah kursi di seberangnya. Melihat ini, Ning mengikuti isyaratnya dan duduk.

“Cicipilah. Anggur di sini dikirimkan kepadaku oleh berbagai Daolord yang telah memintaku untuk membantu mereka menciptakan berbagai harta karun. Aku bahkan tidak tahu nama setengah dari anggur di sini, dan aku juga tidak peduli. Aku telah menghabiskan waktu dan usaha yang tak terhitung jumlahnya untuk meneliti dan menganalisis properti dari berbagai material dan bahan. Aku tidak tertarik melakukan hal yang sama untuk makanan dan anggurku,” kata Kaisar Gonflame.

Ning mengangguk. “Aku dapat membayangkan seberapa besar usaha yang Anda butuhkan untuk bangkit hingga menjadi pembuat artefak nomor satu di seluruh alam semesta ini.”

“Aku sebenarnya kebetulan suka menjadi seorang pembuat artefak. Ketika aku mengikuti Master, aku tidak lebih dari salah satu dari banyak murid dan pengikutnya. Aku adalah sosok yang sama sekali tidak menonjol.” Kilas balik kenangan tampak di mata Kaisar Gonflame. “Aku agak lambat dalam berkembang sebagai seorang kultivator, tetapi aku sangat menyukai pekerjaan sebagai pembuat artefak, dan karenanya aku mencurahkan seluruh usahaku ke bidang ini. Siapa yang sangka aku akhirnya menjadi seorang Daolord Langkah Keempat, dan kemudian secara alami menerobos untuk menjadi seorang Kaisar Abadi? Baru kemudian aku menyadari bahwa Master telah memperhatikanku secara diam-diam. Dia telah membantu membimbingku dan membantuku dalam berbagai kesempatan tanpa aku sadari.”

Ning mau tak mau mendesah dalam hati. Kaisar Gonflame mencapai keabadian adalah bukti bahwa jika kamu benar-benar mendedikasikan dirimu pada suatu perdagangan atau keahlian tertentu, kamu bisa membuat keajaiban terjadi! Namun tentu saja, itu juga hanya jika kamu memiliki kekuatan besar seperti Paragon of Pills yang membimbing jalanmu. Bagaimanapun, sang Paragon adalah salah satu dari tiga Primordial Starking kuno yang telah ada sejak kelahiran alam semesta ini. Meskipun dia tidak menghabiskan banyak waktu atau tenaga untuk pembuatan artefak, dia tetap berada di peringkat tiga besar di alam semesta ini. Membantu membimbing Kaisar Gonflame dalam hal ini tentu saja merupakan hal yang sangat mudah baginya.

Jika dia hanya belajar secara buta tanpa memiliki guru yang begitu bijaksana, kecil kemungkinan dia bisa mencapai keabadian!

“Aku melihatmu begitu kamu tiba di sini.” Kaisar Gonflame menatap Ning.

“Hah?” Ning terkejut.

“Mm. Kamu tidak dikuasai oleh hasrat meskipun melihat begitu banyak harta karun diletakkan di hadapanmu. Pada akhirnya, kamu memilih senjata jiwa darah.” Kaisar Gonflame tersenyum dan mengangguk. “Lumayan. Sepertinya kamu mengerti bahwa untuk menjadi sosok yang benar-benar kuat, kamu tetap harus mengandalkan kekuatanmu sendiri. Mengandalkan benda-benda aneh dan artefak kuno… jalan itu adalah jalan yang jarang mengarah pada kehebatan sejati yang tak terbendung.”

“Kamu adalah seorang kultivator pedang. Para kultivator pedang yang benar-benar menjadi kekuatan dominan di era mereka, semuanya tidak mengandalkan apa pun selain pedang di tangan mereka, atau mungkin seni rahasia kuat yang mungkin telah mereka ciptakan,” kata Kaisar Gonflame.

Ning mengangguk, memahami apa yang diajarkan. Di perpustakaan kuno Istana Pedang, dia telah melihat cukup banyak seni rahasia dan dengan demikian memahami bahwa banyak Daolord yang lebih kuat mengandalkan seni rahasia perkasa yang telah mereka kembangkan. Ini benar bagi hampir semua orang yang memiliki bakat luar biasa!

“Para Daolord dan Kaisar yang paling menakutkan dan kuat semuanya memiliki teknik unik mereka sendiri.” Kaisar Gonflame menghela napas. “Beberapa Daolord memiliki kemampuan yang begitu kuat sehingga bahkan aku lebih memilih untuk menjaga jarak dari mereka. Sebagai contoh, ada seorang Daolord yang kukenal bernama Daolord Otherpath yang menggunakan Dao miliknya sendiri untuk menciptakan seni rahasia yang benar-benar luar biasa. Dia berhasil membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam Lautan Kaca Wugang, sesuatu yang terbentuk secara alami dari kekacauan primordial. Setelah menguasai Wugang Glass Form, dengan hanya sekejap pikiran dia dapat berubah menjadi lautan kaca yang luas dan mengirimkannya melonjak ke arahmu. Begitu terperangkap olehnya… bahkan seseorang sepertiku mungkin akan binasa.”

Ning tertegun dalam diam. Tetap saja, itu masuk akal. Sesaat setelah meninggalkan Tiga Alam, dia telah menemui Daolord Badlands. Meskipun dia hanyalah seorang Daolord Langkah Ketiga, kekuatan ramalan Numerancy miliknya sungguh luar biasa. Kapan pun dia meramalkan bahwa bahaya sudah dekat, dia akan segera menyelinap pergi, membuat hampir mustahil untuk membunuhnya. Lebih buruk lagi—jika kamu menyinggung perasaannya tetapi tidak dapat membunuhnya, dia akan mampu meramalkan segala macam cara untuk berurusan denganmu atau bertindak melawan kepentinganmu. Inilah mengapa Daolord Badlands sebenarnya adalah orang yang cukup berbahaya.

“Para Daolord yang luar biasa itu semuanya telah melatih Dao mereka sendiri hingga ke puncak mutlak, memberi mereka kekuatan yang tak terbayangkan besarnya. Lebih buruk lagi, mereka semua mencari-cari alasan untuk mencoba dan membunuh seorang Kaisar demi membangun reputasi mereka.” Kaisar Gonflame menggelengkan kepala dan menghela napas. “Mencapai keabadian bukanlah prestasi yang mudah, namun Kaisar Abadi yang lebih lemah diburu begitu tanpa ampun hingga mereka bahkan tidak berani menunjukkan wajah mereka di dunia.”

Ning tidak bisa menahan senyumnya. Hal yang sama juga berlaku di Wilayah Tanpa Batas. Daolord Allgod telah mengejar Kaisar Melobo di seluruh alam semesta, sementara Lord Dawnstar dari Istana Pedang pernah membunuh seorang Kaisar Abadi dengan tiga ayunan pedangnya! Inilah mengapa hanya ada sedikit sekali Kaisar Abadi yang tersisa, dan yang selamat semuanya adalah sosok-sosok dengan kekuatan luar biasa. Tiga Hegemon dari Wilayah Tanpa Batas adalah contoh yang baik, begitu pula Kaisar Mirrorsnow yang sangat mahir dalam bertahan hidup. Kaisar Trisilk adalah sosok lain yang juga mahir dalam bertahan hidup.

“Harta karun sihir, cih… satu atau dua saja sudah cukup. Jika kamu menghabiskan seluruh tenagamu untuk mengumpulkan harta karun sihir, kamu tidak akan pernah bisa melangkah terlalu jauh!” Kaisar Gonflame menatap Ning. “Meskipun aku sangat mewaspadai para Daolord yang sangat kuat itu, harus diakui bahwa mereka telah memilih jalan yang benar. Jika mereka berhasil dan mencapai keabadian, mereka akan menjadi Hegemon di antara para kaisar. Mereka akan langsung diberikan posisi ‘Starking’ di dalam Gereja Pemusnahan, dan mereka akan menjadi sosok yang sangat kuat pada saat itu.”

Ning tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan rasa penasaran, “Bukankah semua Starking dari Gereja Pemusnahan berada di tingkat Hegemon?”

“Tidak mungkin. Mustahil!” Kaisar Gonflame menggelengkan kepala. “Mereka hanyalah Kaisar Abadi yang kuat yang dipilih untuk menjadi Starking. Jika mereka adalah Hegemon, mereka tidak akan ‘dipilih’ sebagai Starking; mereka sudah BERUBAH MENJADI Hegemon. Ambil contoh Kaisar Maniseal; Kudengar dia sangat kuat dalam Dao Segel, tapi dia masih jauh dari tingkat Hegemon.”

“Atau pertimbangkan tiga Primordial Starking. Mereka selalu memiliki status transenden, justru karena ketiga orang itu adalah Hegemon,” kata Kaisar Gonflame.

“Oh.” Ning mengangguk. Jadi seperti yang telah dia duga, Paragon of Pills memang seorang Hegemon.

“Paragon of Pills adalah sosok yang benar-benar luar biasa,” kata Kaisar Gonflame. “Menurut legenda, dia adalah sosok yang mengerikan bahkan ketika dia masih sekadar seorang Daolord, yang mampu membunuh Kaisar Abadi dengan mudah. Hanya setelah mencapai keabadian dia menjadi seorang Hegemon! Namun… tidak ada yang mutlak. Legenda konon mengatakan bahwa dahulu sekali, dia bukanlah seorang Hegemon. Baru setelah berlatih selama bertahun-tahun sebagai seorang Kaisar Abadi, dia mencapai tingkat kekuatan Hegemon.”

“Kaisar Maniseal, di sisi lain, dulunya adalah seorang Kaisar biasa yang sepenuhnya fokus pada Dao Segel miliknya. Sekarang, dia telah menjadi sangat kuat.” Kaisar Gonflame terkekeh. “Setelah kamu menjadi seorang Kaisar, kamu masih bisa perlahan melatih jalanmu ke atas dan menjadi semakin kuat, dan kamu bahkan akan memiliki kesempatan untuk mencapai tingkat Hegemon. Namun… benar-benar berhasil dalam upaya ini terlalu sulit. Tahun demi tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu, tetapi satu-satunya orang yang berhasil melakukannya adalah Paragon of Pills.”

Ning terkejut. Di Kerajaan Brightshore, dia pernah mendengar bahwa Hegemon hanya tercipta ketika Daolord terkuat mencapai keabadian! Dia tidak pernah membayangkan bahwa sang Paragon sebenarnya adalah pengecualian dari aturan tersebut. Benar-benar sebuah aksioma bahwa jalan kultivator adalah jalan di mana selalu ada ‘kesempatan terakhir’ yang diberikan.

……

Kaisar Gonflame mengobrol dengan Ning cukup lama, memperluas wawasan Ning.

“Sekarang, kamu menginginkan senjata jiwa darah, bukan?” Kaisar Gonflame menatap Ning, lalu tertawa. “Itu mudah. Ini adalah pertemuan pertama kita, dan jadi aku akan memberimu senjata jiwa darah sebagai hadiah pertemuan pertama untukmu.”

“Luar biasa.” Ning menunjukkan ekspresi gembira.

Dia tahu bahwa ada perbedaan di antara senjata jiwa darah yang baru ditempa. Beberapa mungkin sangat berat dan akan cocok untuk kuda-kuda buas seperti kuda-kuda Heavenbreaker miliknya. Yang lain mungkin lebih cocok untuk kuda-kuda Blood Drop miliknya atau kuda-kuda Shadowless miliknya. Namun tentu saja, senjata jiwa darah dapat terus ditingkatkan dan diubah. Bahkan jika senjata itu tidak dimulai dengan kecocokan yang baik, seiring berjalannya waktu, senjata itu akan menjadi semakin cocok untuk tuannya!

Tetapi harta jiwa darah yang sejak awal sudah memiliki kecocokan yang sempurna tentu saja akan tumbuh kuat lebih cepat lagi. Bagi pembuat artefak grandmaster nomor satu di alam semesta ini untuk secara pribadi menempa senjata jiwa darah untuknya… ini benar-benar kesempatan yang langka.

“Kaisar, silakan lihat ini.” Ning segera mulai memamerkan seni pedangnya. “Dao Pedangku terdiri dari lima Dao Tertinggi yang terpisah.”

Saat Ning memamerkan seni pedangnya, Kaisar Gonflame yang menonton merasakan keterkejutan yang luar biasa.

“A-apa… kamu bahkan telah menghubungkan semuanya dengan sempurna? Ini adalah sesuatu yang mencakup semua aspek dari seluruh Dao Pedang!” Kaisar Gonflame menatap Ning. Jika anak ini terus tumbuh dan berkembang, dia pasti tidak hanya akan menjadi Daolord yang kuat, tetapi salah satu Daolord yang paling mengerikan kekuatannya. Dia mungkin akan mampu membunuh beberapa Kaisar Abadi yang lebih lemah hanya dengan satu tebasan dari pedangnya.

“Kaisar.” Setelah selesai memamerkan seni pedangnya, Ning menatap ke arah Kaisar Gonflame.

“Um…” Kaisar Gonflame mengusap dagunya. “Senjata jiwa darahmu harus mencapai puncak kesempurnaan dalam setiap aspek. Tidak akan mudah untuk membuatnya, dan itu akan membutuhkan banyak bahan.”

Hanya akan menghabiskan biaya sekitar sepuluh juta kubus nektar kekacauan jika dia ingin membuat pedang jiwa darah untuk seorang kultivator pedang biasa, dan jika dia ingin menjualnya di pasaran terbuka, harganya mungkin sekitar dua puluh atau tiga puluh juta kubus. Tetapi Dao Pedang milik Darknorth adalah Dao yang mencakup semua jenis seni pedang, Dao yang mengejar kesempurnaan sejati. Bahan-bahannya saja mungkin akan menelan biaya tiga puluh juta kubus!

“Haha. Yah, karena aku berjanji akan menempakan satu untukmu, aku akan menempakannya untukmu.” Kaisar Gonflame tertawa. “Aku tidak akan bangkrut hanya karena satu senjata.”

“Kaisar,” kata Ning tiba-tiba, “Junior ini memiliki sebuah permintaan yang agak… keterlaluan.”

“Permintaan yang keterlaluan?” Kaisar Gonflame tertawa. “Jangan malu-malu. Bicaralah.” Dia baru saja berjanji untuk memberikan bahan-bahan berharga senilai tiga puluh juta kubus. Saat ini, dia merasa sangat dermawan dan murah hati.

“Anda telah melihat seni pedang junior ini. Jujur saja… akan sangat sempurna jika aku memiliki enam buah pedang jiwa darah. Dalam hal ini, kekuatanku akan berlipat ganda berkali-kali lipat.” Ning berkata buru-buru, “Tetapi tentu saja, junior ini tidak akan berani meminta Anda untuk memberiku enam buah… jika ada yang Anda butuhkan, katakan saja padaku dan aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikannya. Aku juga memiliki beberapa harta berharga dan beberapa nektar kekacauan. Aku pasti tidak akan pernah meminta Anda untuk bekerja rugi.”

Ning benar-benar sangat menginginkan enam senjata jiwa darah. Dia menginginkan enam, tidak peduli berapa harganya. Mengingat betapa besar muka yang diberikan Kaisar Gonflame kepadanya, pria itu mungkin akan menawarkan keenam senjata itu dengan harga yang sangat murah. Secara logis, Ning merasa dia mampu membelinya.

“ENAM?!!” Mata Kaisar Gonflame mendelik keluar. “Enam senjata JIWA DARAH? Permintaanmu benar-benar keterlaluan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com