“Guru, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyerbu ke Wilayah Vastheaven?” Dua murid tingkat-Dunia itu sama-sama menatap Daolord berjubah perak tersebut.

Daolord berjubah perak itu tersenyum dingin. “Aku punya dua ide. Dengarkan mereka dan katakan kepadaku mana yang akan kalian pilih. Yang pertama adalah kita memasuki Wilayah Vastheaven, lalu menunggu mereka di susunan pemindahan ruang-waktu di Dunia Abadi Vastheaven! Dengan begitu, tidak peduli dari wilayah mana Eastherd dan Darknorth melakukan perjalanan; pada akhirnya, mereka tetap harus melewati susunan tersebut untuk pergi ke Dunia Abadi Vastheaven.”

Dunia Abadi Vastheaven adalah markas Istana Vastheaven.

“Jika kita menunggu mereka di dekat susunan pemindahan ruang-waktu itu, kita dijamin akan menangkap mereka,” kata Daolord berjubah perak. “Istana Vastheaven berjarak agak jauh dari susunan pemindahan ruang-waktu. Bahkan jika kita ketahuan, kita akan bisa melarikan diri tepat waktu.”

Wajah kedua murid tingkat-Dunia itu berubah pucat. Mereka pada dasarnya akan memasuki markas musuh? Itu adalah tindakan bunuh diri!

“Tapi tentu saja, Daolord Battlemaster dari Istana Vastheaven ahli dalam Perhitungan. Jika dan saat dia mendapati bahwa kita berada di dalam Dunia Abadi Vastheaven, dia akan mulai merancang strategi untuk melawan kita. Strateginya cukup mengerikan.” Daolord berjubah perak itu melanjutkan, “Bahkan jika kita melarikan diri, dia mungkin akan menangkap kita.”

“B-b-benar. Jika Daolord Battlemaster merancang strategi untuk melawan kita, kita mungkin tidak akan bisa melarikan diri.”

“Guru, memasuki Dunia Abadi Vastheaven terlalu berisiko.” Kedua murid tingkat-Dunia itu mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali.

“Cara kedua.” Daolord berjubah perak itu melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah peta bintang yang menggulung muncul di sisinya di udara. Peta bintang itu perlahan terbuka, dan Daolord berjubah perak itu menatapnya. “Tidak peduli jalur apa pun yang mereka ambil, mereka tetap harus kembali ke Dunia Abadi Vastheaven. Meskipun ada empat rute yang mungkin untuk kembali ke Dunia Abadi Vastheaven, ada dua titik simpul utama yang harus mereka lewati.”

“Satu titik simpul tepat berada di sini, di badai dimensional yang baru saja kita lewati. Yang satu lagi berada di sebelah sini, melalui terowongan pusaran air ini. Jika mereka ingin kembali ke Dunia Abadi Vastheaven, mereka mau tidak mau harus melewati badai dimensional atau melewati pusaran air ini,” kata Daolord berjubah perak.

Kedua muridnya mengangguk. Beginilah cara perjalanan melintasi wilayah yang luas bekerja. Ada banyak area yang bisa dihindari, tetapi beberapa persimpangan penting tidak dapat dihindari. Satu-satunya pilihan Anda adalah terbang perlahan melewatinya atau mungkin berteleportasi melaluinya.

“Tapi ada dua tempat yang mungkin. Tidak mungkin kita bisa menghentikan mereka berdua.” Kedua murid itu menatap guru mereka.

“Jadi pilihlah satu,” kata Daolord berjubah perak. “Selebihnya terserah pada keberuntungan.” Dia terkekeh. “Jika mereka beruntung dan memilih rute yang lain, tidak ada yang bisa kita lakukan. Jika mereka kebetulan memilih tempat yang sedang kita jaga, maka kita akan berada dalam posisi untuk memblokir jalur mereka. Kedua tempat ini lumayan jauh dari Istana Vastheaven. Kita akan berada dalam posisi keamanan yang jauh lebih baik.”

Daolord berjubah perak itu menatap kedua muridnya. “Apakah kita akan pergi ke Dunia Abadi Vastheaven, atau kita akan pergi ke salah satu dari dua titik simpul pada peta bintang?”

“Titik simpul.”

“Mari kita pilih titik simpul.”

Kedua muridnya langsung memilih titik simpul.

Bahkan seorang idiot pun akan tahu bahwa jika mereka memilih Dunia Abadi Vastheaven, mereka kemungkinan besar akan terpaksa menunggu di susunan pemindahan ruang-waktu untuk waktu yang cukup lama! Mengingat kekuatan guru mereka sebagai Daolord Langkah Ketiga, dia akan dapat langsung menangkap Eastherd dan Darknorth begitu mereka muncul di dalam formasi, lalu langsung melarikan diri. Solusi ini memiliki peluang keberhasilan yang tinggi, memang… tetapi terlalu berbahaya untuk menghabiskan banyak waktu di markas Istana Vastheaven.

“Kalau begitu kita akan memilih…” Daolord berjubah perak itu mengetuk dengan lembut pada sebuah titik di peta bintang yang terbentang. “Tempat ini.”

Kedua murid itu langsung melihat ke tempat yang ditunjuknya. Jari guru mereka mengetuk terowongan pusaran air.

……

Kelompok Ji Ning telah mengambil jalur memutar yang sangat jauh, membuat perjalanan selama setengah tahun menjadi hampir dua tahun.

“Di depan sana adalah terowongan pusaran air.” Eastherd berdiri di haluan kapal, menatap kehampaan luar angkasa di hadapan mereka. Dia menunjuk ke sebuah pusaran air yang sangat besar dan gelap gulita di kejauhan. “Begitu kita melewati pusaran itu, kita akan dapat mencapai Istana Vastheaven dalam waktu sekitar setengah bulan.”

“Hampir sampai.” Ning menampakkan senyuman. Istana Vastheaven! Dia telah menunggu terlalu lama untuk hari ini.

Di atas kapal, Sparrow dan rekan-Dao-nya bersikap dengan profil yang sangat rendah. Bagaimanapun, ada empat orang lainnya di kapal terbang ini. Satu adalah guru Sparrow, yang kedua adalah paman-gurunya, dan dua lainnya adalah Daolord!

“Murid.” Eastherd menatap Sparrow saat dia berbicara. “Tidak ada hierarki generasi di Istana Vastheaven. Kita semua adalah saudara, itulah sebabnya kita sangat berhati-hati saat menerima saudara baru ke dalam kelompok kita! Anggota resmi hanya diberikan satu jimat sambutan, dan jimat milikku sudah lama diberikan kepada murid pertamaku dulu. Untuk saat ini, tinggallah bersamaku di dalam Istana Vastheaven. Ini bisa dianggap sebagai pengalaman tempaan baru untukmu.”

“Baik,” kata Sparrow dan rekan-Dao-nya secara bersamaan.

“Tapi tentu saja, kalian berdua juga bisa memohon kesempatan kepada Saudara Darknorth,” kata Eastherd sambil tertawa. “Paman-gurumu Darknorth mungkin akan segera menjadi seorang Daolord! Begitu dia melakukannya, dia akan menjadi Penguasa Istana keempat dari Istana Vastheaven. Para Penguasa Istana kita memiliki otoritas yang jauh lebih besar daripada kita yang lain; mereka memiliki otoritas untuk secara langsung menyambut kultivator baru ke dalam barisan kita.”

Sparrow dan rekan-Dao-nya langsung menatap Ning.

Ning terkekeh. Begitu dia menjadi Penguasa Istana, dia akan memiliki sedikit lebih banyak otoritas, memang… tetapi dia tetap tidak bisa begitu saja secara acak menerima anggota baru. Mereka harus berhati-hati dengan setiap rekrutan baru. Jika tidak, Istana Vastheaven pada akhirnya bisa berakhir seperti beberapa organisasi lain yang penuh dengan masalah dan perselisihan. Itu akan sangat mengerikan.

“Paman-guru Darknorth…” Sparrow mau tidak mau memanggilnya.

“Muridku ini memiliki sifat yang baik…” Eastherd juga angkat bicara.

“Aku tahu tipe orang seperti apa dia.” Ning mengangguk. Sparrow memang orang yang sangat menghargai hubungannya. Dia bersedia mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menyelamatkan rekan-Dao-nya, sesuatu yang cukup dikagumi oleh Ning. Ning mengangguk. “Aku akan mengurus masuknya Sparrow ke Istana Vastheaven.”

“Terima kasih, Paman-guru!” Sparrow langsung mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Mengenai rekan-Dao-nya, Eastherd tidak mengatakan apa pun untuk membelanya. Merekrut orang untuk bergabung dengan Istana Vastheaven bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarangan.

Sebenarnya, Ning hanya bersedia membantu karena dia menyetujui sifat Sparrow. Mengenai rekan-Dao-nya? Untuk saat ini, Ning tidak tahu seperti apa sifatnya. Tentu saja dia tidak akan menjanjikan apa pun secara gegabah.

Gemuruh…

Kapal terbang itu terbang langsung ke dalam terowongan pusaran air yang menderu.

Di dalam pusaran itu, ruang mengalir seperti aliran air yang dilalui oleh kapal terbang dengan kecepatan tinggi. Ning mau tidak mau mendesah. Terowongan pusaran air yang menghubungkan Tiga Alam ke Wilayah Tanah Tandus dipenuhi dengan retakan dan robekan dimensional yang muncul secara acak. Itu adalah terowongan pusaran air yang sangat tidak stabil. Bahkan kultivator tingkat-Dunia, jika mereka kurang beruntung, mungkin terjebak di dalam salah satu robekan dimensional dan diteleportasikan ke lokasi yang sama sekali tidak diketahui.

Namun, terowongan pusaran air ini sangat stabil! Wilayah yang luas menyimpan pusaran yang stabil maupun tidak stabil; secara umum, hanya pusaran yang stabil yang akan digunakan oleh para kultivator.

“Pintu keluarnya sudah di depan.”

Kapal terbang itu menghabiskan waktu tiga hari terbang melewati terowongan pusaran air. Ning berdiri di haluan kapal, dan dia samar-samar dapat melihat sebuah planet kekacauan di depan dalam kehampaan luar angkasa di luar pintu keluar.

Wus.

Kapal terbang itu melesat keluar dari terowongan pusaran air. Tapi tepat pada saat ini… bum! Rasanya seperti menabrak semacam penghalang yang berderak dengan cahaya redup.

“Tidak bagus.” Ning sedang mengendalikan kapal, dan wajahnya langsung pucat.

“Beku!” Suara nyaring terdengar, langsung memenuhi seluruh wilayah dan menyebabkan ruang itu sendiri membeku.

Sebuah pesawat ulang-alik terbang berwarna perak meluncur keluar dari kantong ruang kacau yang jauh. Ning dapat melihat dengan jelas bahwa ada seorang pria berjubah perak yang berdiri di dalam pesawat ulang-alik perak itu. Dia memiliki aura yang agung dan mengesankan serta menatap lurus ke arah Ning dengan mata dingin.

“Itu adalah Daolord Blesswind dari Kuil Clearwind!” Eastherd terkejut.

“Daolord Blesswind?” Wajah Pillsaint dan Su Youji juga sedikit menegang. Keduanya telah mempelajari banyak hal tentang Kuil Clearwind selama perjalanan ini, dan mereka tahu bahwa Daolord Blesswind adalah salah satu Daolord Langkah Ketiga dari kuil tersebut.

“Setidaknya dia bukan Leluhur Clearwind.” Ning sama sekali tidak khawatir. Satu-satunya anggota Kuil Clearwind yang dapat menimbulkan ancaman baginya adalah Leluhur Clearwind. Tapi tentu saja, jika dia muncul, Ning hanya harus menggunakan salah satu segel-Dao berharganya untuk memusnahkan pria itu. Adapun Daolord Blesswind ini? Tidak perlu menggunakan salah satu segel itu sama sekali.

“Darknorth dari Istana Vastheaven dan Eastherd dari Istana Vastheaven, kalau tidak salah?” Seorang pria berjubah perak muncul dari pesawat ulang-alik terbang yang jauh. Dia berjalan perlahan melewati kekacauan primordial, dengan gaya yang agung dan mengesankan. “Darknorth dari Vastheaven. Kau benar-benar memiliki dua Daolord Langkah Pertama yang melayanimu. Mengesankan, mengesankan. Tapi karena kau memilih untuk menjadi musuh Kuil Clearwind, aku harus melakukan apa yang harus kulakukan. Namun, aku ingin memastikan denganmu… apakah kau benar-benar anggota Istana Vastheaven?”

Menurut informasi Kuil Clearwind, tidak ada seorang pun bernama ‘Darknorth’ di antara segelintir anggota resmi Istana Vastheaven. Mengingat Darknorth memiliki dua Daolord Langkah Pertama yang melayani sebagai pengikutnya, dan mengingat niat-pedangnya saja sudah cukup untuk menangkap lima kultivator tingkat-Dunia yang kuat, dia pasti terlalu kuat untuk menjadi sosok yang tidak relevan dan tidak bernama. Secara logis, jika dia adalah anggota asli Istana Vastheaven, Kuil Clearwind sudah lama mengetahuinya.

“Ini adalah pertama kalinya kita bertemu. Bisa dikatakan bahwa kita disatukan oleh karma.” Ning yang berjubah putih hanya berdiri di sana di haluan kapal terbangnya, dengan sarung pedang hitam di punggungnya. “Aku, Darknorth, memang anggota Istana Vastheaven. Di masa depan, Kuil Clearwind akan mengingat namaku dengan baik.”

“Di masa depan? Kurasa kau tidak akan punya masa depan.” Daolord berjubah perak itu menggelengkan kepala dan menghela napas. “Aku hanya memilih tempat secara acak untuk menunggumu. Siapa yang sangka aku benar-benar akan berhasil menangkap seorang jenius sepertimu? Jika kau harus menyalahkan sesuatu, salahkan saja keberuntungan burukmu sendiri.”

“Tidak, tidak. Kaulah yang bernasib buruk.” Ning tersenyum, tetapi senyumannya sedingin es.

Syu.

Kapal terbang Ning langsung melesat ke arah Daolord berjubah perak dengan kecepatan tinggi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com