Sebuah duka yang begitu lama dipendam namun akhirnya tiba-tiba terlepas… betapa kuatnya itu! Ji Ning berdiri di sana dalam diam, memandang Blacktooth yang menderita, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Karena Anda sudah tahu, Tuan Muda, maka saya tidak akan berbohong lagi. Tuan Muda, ikutlah dengan saya.” Blacktooth bangkit dan berjalan keluar ruangan.

Ning dan Autumn Leaf mengikuti di belakangnya.

Blacktooth memimpin jalan di depan, menuju ke bagian paling belakang suku. Di ujung paling belakang suku, terdapat sebuah pintu kecil di pagar kayu. Melalui pintu kayu itu… terdapat sebuah pemakaman yang membentang jauh di baliknya. Banyak batu nisan yang didirikan merupakan nisan yang masih baru. Jelas sekali, ini adalah pemakaman yang baru dibangun.

“Tuan Muda?” Autumn Leaf menatap Ning, matanya dipenuhi sedikit rasa tidak tenang.

Ning pun menahan napasnya. Ia mengerti ke mana Blacktooth membawanya.

“Tepat di sini.” Blacktooth menunjuk ke sebuah makam yang tampak biasa. Di depan makam ini, terdapat sebuah batu besar, yang dipahat dengan beberapa kata saja: ‘Putri, Miwa. Didirikan oleh Ayah, Blacktooth.’

“Spring Grass.” Ning berdiri di sana dalam diam, menatap makam itu.

Sepanjang hidupnya, ia jarang merasakan sensasi patah hati. Dibandingkan dengan emosi-emosi yang kuat dan menggebu-gebu itu, Ning lebih menyukai emosi yang tenang, damai, dan hangat. Perasaan melihat seseorang setiap pagi, dan kasih sayang yang perlahan-lahan tumbuh semakin dalam.

Tenang dan damai itulah yang nyata!

Memperlakukan seseorang sebagai bagian dari hidup Anda sendiri. Setidaknya dalam kehidupan ini, sejak ia masih bayi hingga sekarang, waktu yang dihabiskan Spring Grass bersamanya kemungkinan besar bahkan lebih lama daripada waktu yang dihabiskan orang tuanya. Ning tidak menyadarinya saat gadis itu masih hidup, tetapi sekarang setelah ia tahu bahwa pelayannya itu telah tiada, ia merasa seolah-olah sepotong hatinya telah direnggut.

Rasanya sangat menyakitkan!

“Blacktooth.” Ning berdiri di sana, menatap batu nisan. Perlahan, ia berkata, “Ceritakan semuanya padaku. Ceritakan semua yang terjadi setelah Spring Grass kembali.”

Blacktooth mengangguk.

“Awalnya, di dalam perjalanan pulang, dia sebenarnya merasa cukup sedih. Sedih karena harus berpisah dengan Anda, Tuan Muda.” Blacktooth menghela napas. “Tetapi setelah dia tiba di suku dan melihat kedua adiknya, Miwa jelas menjadi jauh lebih bahagia. Dia sering menghabiskan waktu bersama kedua adik laki-lakinya… hari-hari berlalu dalam kebahagiaan, dan pada saat itu, Miwa sangat menantikan suatu hari nanti Tuan Muda datang untuk mengunjunginya.”

“Hanya saja!”

Suara Blacktooth merendah. “Suatu hari, Serpentwing datang. Itu bagaikan mimpi buruk, menyebabkan tak terhitung banyaknya anggota suku kami yang tewas, dan salah satu dari mereka adalah putraku, Waterfront.”

“Kematian Waterfront, adik laki-lakinya, sangat melukai hati Miwa.”

Ning teringat surat kulit binatang yang membahas beberapa peristiwa yang dialami Miwa sekembalinya ke Suku Blacktooth. Banyak di antaranya adalah kisah tentang dirinya dan kedua adik laki-lakinya. Jelas sekali, Miwa sangat menyayangi kedua adik laki-lakinya itu. Hal ini membuat Ning secara diam-diam mengambil keputusan bahwa ia harus membantu satu-satunya saudara laki-laki Spring Grass yang masih hidup, sebagai cara untuk menenangkan jiwa Miwa di surga.

“Serangan Serpentwing membuat seluruh Suku Blacktooth jatuh ke dalam jurang ketakutan dan penderitaan! Para anggota suku merasa takut, takut kalau-kalau Serpentwing akan menyerang lagi. Beberapa anggota suku bahkan melarikan diri dari suku dan bergabung dengan suku-suku lain yang lebih besar.”

“Semua orang di dalam suku berada dalam kepanikan.” Blacktooth melanjutkan, “Banyak anggota suku yang pergi. Sebenarnya, setelah serangan Serpentwing, populasi suku kami menjadi kurang dari seribu orang. Dengan begitu banyak anggota suku yang melarikan diri… jika ini terus berlanjut, Suku Blacktooth akan segera hancur.”

Ning mengangguk.

“Aku telah melalui kesulitan yang tak terhitung jumlahnya demi membangun suku ini. Tentu saja, aku tidak ingin suku ini hancur begitu saja.” kata Blacktooth. “Spring Grass merasa iba padaku, jadi dia mengesampingkan rasa canggungnya, menulis sepucuk surat, dan meminta para anggota suku untuk mengantarkannya ke Kota Prefektur Barat agar bisa diberikan kepada Anda, Tuan Muda. Dia ingin meminta bantuan Anda, Tuan Muda, untuk menolong Suku Blacktooth milikku.”

“Hanya saja, kami dengan cepat menerima berita bahwa Anda, Tuan Muda, sedang pergi bertualang.” Blacktooth menggelengkan kepalanya.

Ning mengatupkan giginya.

Benar.

Ia telah pergi bertualang jauh sebelum Serpentwing mencapai puncak tahap Xiantian. Tentu saja, mereka tidak akan bisa menemukannya.

“Para anggota suku menyarankan agar Suku Blacktooth kami mempertimbangkan untuk meminta perlindungan dari suku yang sangat besar itu, yaitu ‘Suku Riverside’.” Blacktooth berkata dengan suara muram. “Selama kami bisa mendapatkan perlindungan dari Suku Riverside dan diizinkan untuk tinggal sementara di dalam Kota Riverside, semuanya akan baik-baik saja.”

“Kota Riverside?” gumam Ning pada dirinya sendiri.

Sebagai salah satu penguasa di area Gunung Telan (Swallow Mountain), Klan Ji tentu saja harus mengendalikan banyak suku di dalam wilayah ini. Populasi suku mana pun tidak diizinkan untuk berkembang melebihi lima puluh ribu jiwa! Begitu populasi mereka melampaui lima puluh ribu, mereka bisa menjadi ancaman bagi pemerintahan Klan Ji. Oleh karena itu, jika hal itu terjadi, Klan Ji pasti akan menggunakan beberapa metode brutal dan kejam untuk menundukkan suku-suku di sekitarnya.

Oleh karena itu, suku dengan lima puluh ribu orang dianggap sebagai suku yang sangat besar. Suku Riverside adalah salah satu suku seperti itu! Karena sukunya yang besar, tembok sukunya dibuat dari batu-batu besar, bagaikan sebuah kota kecil. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan kota besar seperti Kota Prefektur Barat yang menampung ratusan ribu warga, kota itu tetaplah suku yang sangat kuat di antara tak terhitung banyaknya suku yang ada.

Secara garis besar, suku-suku yang mampu mendirikan kota seperti itu memiliki makhluk tingkat Xiantian yang menjaga mereka.

“Kota Riverside memiliki dua makhluk tingkat Xiantian yang kuat. Monster buas tidak akan berani pergi ke sana.” kata Blacktooth. “Suku Blacktooth kami hanya memiliki beberapa ratus orang saja. Selama kami bisa memasuki Kota Riverside! Begitu Serpentwing ditangani, segalanya akan kembali normal.”

“Kami pergi untuk memberikan penghormatan kepada tokoh kuat di dalam Kota Riverside, River He, dan mempersembahkan harta karun, dengan harapan dia mau menerima Suku Blacktooth kami berlindung di sana untuk sementara waktu.” Blacktooth mengatupkan giginya. “Tetapi River He itu sangat pemilih. Dia tidak punya minat sedikit pun pada harta karun yang kami tawarkan. Tapi dia tertarik pada Miwa.”

“Dia ingin Miwa menjadi wanita simpanannya, dan sebagai imbalannya, dia akan membantu Suku Blacktooth kali ini. Anda tahu betapa angkuhnya Miwa. Tentu saja dia tidak menerimanya. Dia langsung pergi!” Kilatan buas melintas di mata Blacktooth. “River He itu benar-benar mengirim bawahannya untuk pergi menangkap Miwa, berniat memaksanya kembali.”

“Namun, Miwa sangat kuat, dan dia juga menggunakan teknik pedang tingkat tinggi. Dia menghajar para pelayan Jiang He hingga setengah mati… Miwa juga sempat berkata saat itu, ‘Tuanku adalah tuan muda dari Klan Ji. Jiang He, jangan bertindak keterlaluan!’”

“Jiang He itu malah tertawa keras dan berkata, ’Meskipun kau adalah pelayan dari Tuan Muda Ji, kau hanyalah seorang pesuruh wanita. Jika kau memang mampu meminta bantuan tuan mudamu secara sukses, maka kau tidak akan datang ke sini meminta tolong padaku. Lagi pula, bagaimana mungkin pelayan seorang tuan muda dari Klan Ji bisa berakhir di suku kecil seperti ini?’” Blacktooth mengatupkan giginya. “Jiang He ini menambahkan satu kalimat lagi…‘Jika kau menjadi wanitaku, aku akan melindungi Suku Blacktooth! Jika tidak, tunggu saja kematianmu.’ Setelah kejadian ini, kami meninggalkan Kota Riverside.”

Autumn Leaf, yang mendengar ini, menjadi murka. “Bagaimana mungkin Kakak Spring Grass mau menyetujuinya!”

“Spring Grass tidak akan mau.” Ning menggelengkan kepalanya sambil menatap Blacktooth.

“Benar. Spring Grass sama sekali tidak bersedia.” Blacktooth menggelengkan kepalanya dengan penuh kepedihan. “Tetapi melihat betapa paniknya para anggota suku dan betapa seringnya anggota suku melarikan diri, serta melihat betapa menderitanya aku…. demi aku, ayahnya, setelah merasa tersiksa selama tiga hari, dia akhirnya tetap menyetujuinya.”

“Bagaimana bisa Kakak Spring Grass begitu bodoh!!!” Autumn Leaf merasa panik.

Ning memejamkan matanya.

Ia dapat membayangkan pergolakan batin yang telah dilalui Spring Grass selama tiga hari tersebut. Demi ayahnya, apakah itu sepadan?

“Miwa menjadi wanita simpanan River He.” Suara Blacktooth bergetar tipis. “Tetapi ketika Miwa sama sekali tidak siap, River He tiba-tiba melancarkan serangan mendadak, menghancurkan dantian Miwa dengan hantaman telapak tangan dan membubarkan seluruh ki di dalam tubuhnya sambil mengejeknya….‘Kau wanita bodoh, ada tak terhitung banyaknya suku yang ingin dilindungi oleh Suku Riverside-ku. Hanya karena kau menjadi wanitaku, aku harus membantumu? Hahaha, pemimpi sekali kau!’”

“Keparat!!!” Autumn Leaf begitu marah hingga ia gemetar.

Ning mengatupkan giginya.

Spring Grass. Oh, Spring Grass!

Mengapa kau mempercayai bajingan itu? Mengapa kau harus mengorbankan dirimu demi ayahmu? Kenapa?

“Urusan Serpentwing dengan cepat mereda. Klan Ji memenjarakan Serpentwing di dalam Danau Serpentwing, menyebabkan Serpentwing tidak berani keluar sama sekali.” kata Blacktooth. “Begitu berita ini keluar dari Klan Ji, semua suku dengan cepat menjadi tenang. Hati para anggota Suku Blacktooth pun menjadi tenang, dan beberapa anggota suku yang sempat melarikan diri benar-benar kembali.”

“Aku mengkhawatirkan Miwa, jadi aku pergi mencarinya.” kata Blacktooth dengan suara pelan. “Hanya saja ketika aku pergi mencarinya, aku mendapati situasinya telah berubah. Setelah menggunakan berbagai macam cara, aku akhirnya berhasil melakukan pertemuan pribadi dengan Miwa. Begitu Miwa melihatku, Miwa langsung menangis, menangis begitu hebatnya!”

Ning memejamkan matanya.

Ia bisa membayangkan penderitaan, penyesalan, dan kepedihan hati Spring Grass.

“Dia bilang bahwa ini adalah kesalahannya sendiri. Itu adalah kebodohannya sendiri, dan itu bukanlah kesalahan diriku, ayahnya. Dia telah melakukannya secara sukarela.” kata Blacktooth penuh kepedihan. “Dia juga berkata… dia tidak ingin Anda, Tuan Muda, mengetahui hal ini. Dia tidak ingin membuat Anda merasa patah hati, itulah sebabnya dia mengarang cerita tentang dirinya yang menikah dengan seorang pedagang keliling, yang dia tinggalkan untuk Anda di dalam surat yang dia berikan kepada Anda.”

“Setelah memberikan surat itu kepadaku, Miwa meninggal. Dia meracuni dirinya sendiri.” kata Blacktooth lembut. “Aku tahu betapa besar penderitaan yang dialami putriku. Kematian mungkin adalah sejenis kebebasan baginya. Sebenarnya, saat dia meninggal, dia sedang bergumam menyebut nama Anda. Dia tidak ingin Anda tahu mengapa dia meninggal.”

Ning mengangguk pelan.

Mengerti.

Ia mengerti.

Setelah begitu lama bersama, bagaimana mungkin ia tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh Spring Grass?

Ia ingin Spring Grass yang ceria dan bahagia itu tetap hidup di dalam hati Ning… ia tidak ingin Ning mengetahui penghinaan yang telah dideritanya!

“Setiap wanita memiliki seorang pria yang ditakdirkan untuknya. Begitu aku melihatnya, aku tahu bahwa dialah orangnya. Saat aku melihatnya tersenyum, aku merasa bahagia. Saat aku melihatnya mengerutkan kening, aku merasa khawatir. Saat aku melihatnya berlatih pedang dengan giat, aku berdiri di sana dan mengawasinya. Hanya dengan memandangnya saja sudah merupakan anugerah yang diberikan oleh surga…”

“Aku benar-benar sangat bahagia, sangat bahagia. Spring Grass hanyalah seorang pelayan. Bagiku, Tuan Muda, kedatangan Anda ke Suku Blacktooth untuk mengunjungi Spring Grass setidaknya berarti… Spring Grass memiliki tempat kecilnya sendiri di dalam hati Anda, Tuan Muda… Spring Grass sangat bahagia, sangat bahagia, sungguh, sangat bahagia.”

Ning membuka matanya, air mata tampak samar-samar menggenang di dalamnya.

Ia berjalan perlahan menuju batu nisan tersebut, duduk bersila di depannya. Memegang sepotong tabung bambu di tangannya, ia berkata lembut, “Spring Grass, dulu, kau selalu menuangkan anggur untukku. Sekarang giliranku untuk menuangkan anggur untukmu.” Anggur di dalam tabung bambu itu menetes ke tanah di depan batu nisan.

“Aku tahu. Aku mengerti. Aku tahu bahwa kau selamanya adalah Spring Grass yang bahagia, selamanya bahagia!”

“Kebodohanmu benar-benar menggemaskan.”

Ning tertawa, namun matanya dipenuhi dengan air mata. “Aku tahu apa yang terjadi padamu, tapi aku sama sekali tidak merendahkanmu. Bagaimana mungkin seorang adik laki-laki merendahkan kakak perempuannya? Meskipun terkadang kakak perempuannya ini agak sedikit bodoh… kau akan selalu menjadi kakak perempuan Ji Ning.”

Mendengar kata ‘kakak perempuan’, bibir Autumn Leaf yang berada di dekatnya bergetar, dan ia mengeluarkan suara Isakan kecil.

“Kak, kau sudah terlalu lelah. Tidurlah, tidurlah, tidurlah dengan nyenyak.” kata Ning lembut. “Orang-orang yang memanfaatkanmu, Kak, orang-orang yang membuatmu patah hati… aku tidak akan mengampuni satupun dari mereka. Tidak satupun.”

“Ayo pergi.”

Ning meletakkan tabung bambu itu dan bangkit berdiri. “Kita pergi ke Suku Riverside. Aku akan menemui River He ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com