“Aku sudah di dalam.” Secercah kegembiraan berkelebat di mata Penguasa Sekte Ninedust setelah dia menerobos masuk ke Sekte Eastroad. Dia bisa merasakan takdir memanggilnya secara langsung. “Aku bisa merasakannya dengan semakin jelas sekarang. Hmph. Aku mungkin akan takut datang ke sini ketika Leluhur Eastroad masih hidup, tetapi apakah Daolord Langkah Kedua yang lemah ini benar-benar berpikir dia bisa menghentikanku, meskipun dia sangat berbakat? Lelucon macam apa ini.”

“Ramalan Numerancy Sang Kaisar sangat tepat. Takdirku memang berada di dalam wilayah ini. Semua usahaku untuk merebut posisi penguasa sekte di Sekte Ninedust sangat sepadan.” Pikiran Penguasa Sekte Ninedust dipenuhi dengan berbagai macam hal, tetapi dia tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali ketika menyerang.

“Hancurkan untukku!” Tongkat panjang di tangannya terayun. *Boom! Boom! Boom!* Rasanya seperti lautan air tak berujung yang menderu ke langit, dengan tongkat panjangnya yang mengandung beberapa gelombang energi destruktif yang menghantam secara membabi buta terhadap segala sesuatu di dalam Sekte Eastroad. Tongkat panjangnya menyebabkan istana-istana runtuh, tembok-tembok ambruk, dan halaman-halaman hancur berkeping-keping. Kedatangannya dan serangannya begitu mendadak sehingga beberapa murid Sekte Eastroad yang menonton tidak sempat melarikan diri tepat waktu. Sebelas dari mereka tewas seketika.

“Segera bersembunyi!” Daolord Thunderheat terkejut; serangan Penguasa Sekte Ninedust benar-benar terlalu cepat! “Bersembunyilah di belakangku!” Sambil berbicara, dia buru-buru mengambil kendali atas formasi Sekte Eastroad.

Dengan suara mendesis, banyak formasi di dalam Sekte Eastroad diaktifkan secara bersamaan beserta penghalang pertahanan terkuat. Satu per satu sulur api keemasan mulai muncul, lalu mengerubungi Penguasa Sekte Ninedust seperti aliran ular emas yang tak ada habisnya. Setiap ular tampak biasa saja, tetapi wajah Penguasa Sekte Ninedust menegang ketika melihatnya. “Leluhur Eastroad benar-benar tidak ragu mengeluarkan biaya berapa pun untuk menyiapkan formasi sebesar ini.”

Menyusup ke markas kekuatan besar lainnya adalah langkah yang sangat berisiko. Dia sudah lama ingin memasuki tempat ini, tetapi selama Leluhur Eastroad masih hidup dan avatarnya berdiri menjaga tempat ini, Penguasa Sekte Ninedust tidak akan pernah berani melanggar batas.

“Kemarilah, sekarang juga!” Daolord Thunderheat buru-buru melambaikan tangannya, membawa berbagai muridnya dan memasukkan mereka ke dalam dunia-estate miliknya sendiri.

“Kalian bertiga juga sebaiknya berhenti menonton.” Ji Ning bergerak mendekati Su Youji, Pillsaint, dan Naia, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Daolord Thunderheat dan aku tidak yakin kekuatan apa yang dimiliki oleh Penguasa Sekte Ninedust. Dia mungkin akan melepaskan semacam serangan mematikan yang sangat kuat yang akan memusnahkan kalian hanya sebagai kerusakan kolateral.”

“Baiklah.” Su Youji dan yang lainnya tidak ingin menyerahkan hidup mereka pada keberuntungan, jadi mereka semua mengangguk patuh. Ning melambaikan tangannya, menyebabkan Su Youji, Pillsaint, dan Naia langsung ditarik ke dalam dunia-estate miliknya.

Sekarang, hanya tiga makhluk hidup yang tersisa di dalam Sekte Eastroad; semua yang lain telah ditarik ke dalam dunia-estate. Ketiga orang itu adalah Penguasa Sekte Ninedust, Ji Ning, dan Daolord Thunderheat.

“Hati-hati, Daolord Thunderheat,” Ning mengirimkan pesan secara mental. Daolord Thunderheat tidak bisa bersembunyi; dia harus tetap berada di luar sini untuk mengendalikan formasi.

“Jangan khawatir. Aku akan tetap berada jauh dari kalian berdua, dan formasi di dalam Sekte Eastroad akan membuat Penguasa Sekte Ninedust bahkan tidak bisa mendeteksi di mana keberadaanku. Jika aku tetap berakhir mati secara tidak sengaja entah bagaimana caranya, aku hanya bisa menyalahkan kesialanku sendiri.” Ekspresi liar terpancar di mata Daolord Thunderheat. “Rekan Daois Darknorth, selanjutnya terserah padamu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

……

“Arah ke sana itu.” Penguasa Sekte Ninedust berbalik untuk mengikuti bisikan takdir yang sunyi, bergerak lebih jauh ke dalam Sekte Eastroad sambil terus bertahan melawan ular-ular emas dan meninggalkan kehancuran mutlak di jalurnya.

“Penguasa Sekte Ninedust, aku mungkin bukan tandinganmu di dunia luar… tapi bagimu untuk menerobos masuk ke Sekte Eastroad adalah tindakan yang terlalu gegabah.” Ning sekali lagi menampakkan dirinya, dengan sembilan seni novessence miliknya yang siap sedia.

Keinginan untuk bertarung tampak di mata Ning. Para ahli seperti Penguasa Sekte Ninedust memiliki tingkat pemahaman yang mendalam tentang Dao dan memberikan jenis tekanan yang sama sekali berbeda kepada Ning dalam pertempuran, membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan pemahaman tentang Dao miliknya sendiri. Namun, dalam keadaan normal, pertarungan melawan sosok seperti itu akan sangat berbahaya; sedikit saja salah perhitungan dapat mengakibatkan kematian. Satu-satunya alasan Ning bisa bertarung dengannya sekarang adalah karena formasi Sekte Eastroad membantunya.

*Swish!* Kilatan cahaya pedang melesat ke arah Penguasa Sekte Ninedust, yang wajahnya sedikit menegang. “Sial. Daolord Langkah Kedua yang menyebalkan itu.”

*Hisssss!* Tak terhitung banyaknya ular emas mengerumuninya, dan sembilan seni novessence bergemuruh saat mereka berubah menjadi naga energi yang dengan ganas menghantam ke bawah ke arahnya.

Tirai air yang bergelombang muncul di sekitar tubuh Penguasa Sekte Ninedust, tetapi pada akhirnya pertahanannya tidak mampu menahan. Tetap saja, sebagian besar kekuatan serangan itu telah melemah. “Kekuatan formasi, dikombinasikan dengan teknik rahasia Daolord langkah kedua ini, berarti aku paling banyak hanya mampu mengeluarkan sepersepuluh dari kekuatan asliku.” Penguasa Sekte Ninedust merasa seperti pria biasa yang terjebak di dalam lumpur; setiap pukulan dan gerakan jauh lebih lambat dari biasanya, begitu pula kekuatan dari serangannya.

*Clang!* Cahaya pedang Ning melesat lurus ke arahnya sekali lagi. *Whoosh! Whoosh! Whoosh!* Tongkat panjangnya menghantam seperti Naga Banjir saat ia menyapu ke depan, tetapi cahaya pedang Ning tidak berwujud dan tanpa jejak, bergerak tanpa suara dan melesat ke arahnya dari segala arah.

“Seni pedangnya benar-benar tidak dapat ditebak.” Dalam pertarungan sebelumnya, Penguasa Sekte Ninedust telah mendominasi Ning secara telak, sehingga dia tidak benar-benar menyadari betapa sulitnya menghadapi seni pedang Ning. Sekarang kekuatan pribadinya telah berkurang drastis, dia menjadi paham betapa tangguhnya musuh Ning sebenarnya.

“Jika ini terus berlanjut… bertarung di markas Sekte Eastroad merugikannya bagiku.” Penguasa Sekte Ninedust mengeluarkan raungan kemarahan, dan auranya langsung mengembang secara dramatis. Tongkat panjang di tangannya bahkan bertambah besar lagi, memungkinkannya untuk langsung mendesak Ning dan membuat Ning kembali berada dalam posisi bertahan.

“Jadi penguasa sekte baru dari Sekte Ninedust sekuat ini, ya?” Ning justru semakin bersemangat. “Sempurna. Semakin kuat dia, semakin baik bagiku. Aku hanya berharap dia tidak terlalu sulit untuk aku tangani.” Ning sudah sangat gatal ingin menemukan kesempatan untuk melatih seni pedangnya, dan dia membutuhkan tekanan mengerikan semacam ini agar dia bisa mendapatkan wawasan yang dibutuhkannya.

Sekte Ninedust memiliki mantan penguasa sekte yang merupakan orang yang sangat keji. Dialah yang mendirikan sekte yang sebenarnya, dan saat itu Daolord Clevermind dan yang lainnya semuanya adalah bawahan pria tersebut. Belakangan, penguasa sekte tua itu tewas dan yang baru bangkit berkuasa. Penguasa sekte baru itu selalu mengenakan topeng di wajahnya dan merupakan sosok yang sangat misterius. Setiap kali dia memamerkan kekuatannya, dia telah menunjukkan kepada Kerajaan Brightshore bahwa dia berada di tingkat kekuatan yang sama dengan orang-orang seperti Daolord Kongsan.

……

“Sialan. ENYAHLAH!” Penguasa Sekte Ninedust memberikan tekanan yang semakin besar pada Ning, terus maju sementara Ning terpaksa mundur. Namun, perlahan-lahan, tatapan di mata Ning mulai berubah. Pertama, secercah kebingungan muncul. Kemudian, tatapan pemahaman.

Mengapa para cultivator menempatkan diri mereka dalam situasi berbahaya? Mengapa mereka berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati? Itu semua karena mereka hanya dapat membuat terobosan melalui pencerahan yang diperoleh saat berada di bawah tekanan yang luar biasa. Jika mereka memfokuskan seluruh waktu dan tenaga mereka untuk berlatih dalam pengasingan, akan sulit bagi mereka untuk menjadi tokoh yang benar-benar sukses.

Seni tongkat Penguasa Sekte Ninedust benar-benar rumit dan mendalam. Meskipun Ning berlatih di dalam Omega Sword Dao, dia tetaplah seorang Daolord Langkah Pertama. Akibatnya, ‘Dao’ Penguasa Sekte Ninedust jauh melampaui Dao Ning dalam kekuatan mentah, memberinya jumlah tekanan yang luar biasa. Di bawah tekanan yang luar biasa ini, Ning mulai membuat beberapa terobosan berkat akumulasi pengalaman yang telah diperolehnya saat menyusuri Jalur Hampa selama hampir satu juta tahun.

“Jadi itulah Omega Sword Dao milikku… tingkat dua.” Secercah senyum terukir di bibir Ning.

*BOOM! BOOM! BOOM!* Sembilan seni novessence yang tadinya sudah mendominasi dan luar biasa, tiba-tiba berubah menjadi lebih rumit dan mendalam dari sebelumnya. Mereka jelas menjadi jauh lebih kuat daripada beberapa waktu lalu, dan sekarang sekuat mantra pembatas yang melindungi Sekte Eastroad. Penguasa Sekte Ninedust menjadi pucat ketika melihat ini; beberapa saat yang lalu dia telah mendominasi Ning, tetapi sekarang dia harus memusatkan seluruh energinya untuk melawan sembilan seni novessence dan ular-ular emas kecil itu.

Penguasa Sekte Ninedust memutar-mutar tongkat panjangnya, berjuang untuk bertahan sambil menghindar tanpa henti. Gelombang kejutan dari pertarungan ini menyebabkan istana-istana di sekitarnya runtuh berantakan.

“Jika aku bisa mencapai tingkat ketiga dengan Omega Sword Dao-ku, sembilan seni novessence-ku mungkin akan mampu mencapai tingkat kekuatan Daolord Allgod,” gumam Ning pada dirinya sendiri. Berdasarkan perhitungannya mengenai kekuatan Omega Sword Dao-nya, ketika dia menjadi Daolord Langkah Ketiga, Omega Sword Dao-nya akan kurang lebih setara dengan Dao dari orang-orang seperti Penguasa Istana Dawnstar atau Daolord Allgod. Pada saat itu, ketika dia memasukkan Omega Sword Dao-nya ke dalam sembilan seni novessence miliknya, mereka seharusnya sekuat saat Daolord Allgod secara pribadi menggunakannya untuk menekan dan menjebak Kaisar Melobo.

Adapun untuk saat ini? Dia belum bisa menekan Kaisar Melobo, tetapi dia mampu memaksa Penguasa Sekte Ninedust untuk bertindak hati-hati, di mana di masa lalu yang terakhir mampu bertahan melawannya tanpa terlalu banyak kesulitan.

“Penguasa Sekte Ninedust, ya? Ketika aku membunuh Kongsan, itu semua berkat Segel-Dao Hegemon, bukan kekuatanku sendiri. Jika aku bisa membunuh Penguasa Sekte Ninedust dengan kemampuanku sendiri… itu akan jauh lebih menarik.” Ning segera mundur sambil mengirimkan sembilan seni novessence miliknya ke depan bersama ular-ular emas kecil itu. Pada titik ini, dia bisa maju dan mundur sesuka hatinya.

Ning dengan cepat mundur puluhan ribu kilometer, lalu berdiri di area kosong dan menyaksikan dari kejauhan saat sembilan seni novessence dan ular-ular emas kecil mengepung Penguasa Sekte Ninedust.

“Rekan Daois Darknorth, mengapa kamu mundur?” Daolord Thunderheat bertanya.

“Haha, aku telah memperoleh wawasan tertentu dan ingin membuat terobosan,” Ning mengirimkan pesan secara mental. “Setelah aku melakukannya, Penguasa Sekte Ninedust tidak akan lagi menjadi masalah.” *Swoosh.* Sebuah kapal terbang hitam muncul, dan Ning memasukinya. Dengan sembilan seni novessence dan kapal terbangnya yang menjaganya, dia siap untuk memulai terobosannya.

Namun, terobosannya akan menjadi proses dua langkah. Dia akan membuat terobosan sebagai Penyuling Qi terlebih dahulu, meningkatkan wilayah kekacauan Jindan-nya, lalu membuat terobosan dengan tubuh dewanya juga! Bagaimanapun juga, dia berada di medan perang. Jika dia mencoba menerobos secara bersamaan di kedua aspek tersebut, dia bahkan tidak akan bisa melawan jika dia berakhir dalam masalah serius. Yang terbaik adalah bersiap dengan hati-hati. Untuk mempercepat prosesnya, Ning memilih untuk menggunakan permata kekacauan saja.

Ketika dia membunuh Daolord Kongsan, dia telah memperoleh sejumlah besar harta karun. Selain harta karun dan barang-barang langka lainnya, Ning memiliki lebih dari dua ratus juta kubus nektar kekacauan dan permata kekacauan! Jumlah permata kekacauan yang dibutuhkan untuk menerobos menjadi Daolord Langkah Kedua sangatlah kecil bagi Ning.

*Rumble…*

Pohon-Dao di dalam wilayah kekacauan Jindan milik Ning mulai tumbuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com