Daolord Laya dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama memandang Ji Ning. Ning hanya terus duduk di sana, tetapi ia mengulurkan tangan kanannya untuk mengelus dengan lembut dupa batu yang ada di hadapannya. Perapen ini sungguh sangat aneh; bagian sebelah putih dan sebelah hitam, hampir seolah-olah dua perapen yang berbeda, satu putih dan satu hitam, telah disatukan entah bagaimana caranya. Sisi hitam terasa dingin bagaikan es, sementara sisi putih memenuhi telapak tangannya dengan kehangatan. Pertemuan aneh dari dua sifat luar biasa inilah yang menghasilkan aroma putih yang samar itu.

Whoosh. Ning membanjiri jarinya dengan energi Abadi, memulai proses pengikatan Perapen Batu Reuni itu pada dirinya.

“Jadi begitu rupanya.” Ning sekarang mengerti. Perapen Batu Reuni itu mampu menghasilkan wewangian harum yang akan menyebabkan para kultivator di sekitarnya memasuki keadaan pencerahan yang konstan. Namun, wewangian itu pada akhirnya akan habis… tetapi selama kau bisa terus menuangkan lebih banyak energi Abadi ke dalamnya, lebih banyak aroma akan terus dihasilkan. Selain itu, jumlah energi Abadi yang dikonsumsinya terbilang cukup rendah. Meskipun demikian, jumlah wewangian yang dihasilkannya hanya cukup untuk digunakan secara terus-menerus oleh seorang kultivator tunggal.

“Tidak heran kultivasi saya selama dua hari menyebabkan kabut di sekitarnya menyusut dari sembilan meter menjadi hanya enam meter saja.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Ini hanyalah sisa wewangian yang tidak terpakai yang disimpan di dalam perapen batu tersebut.

“Darknorth, apakah kau yakin akan memilih perapen ini?” tanya Penguasa Sekte Ninedust.

“Tentu saja aku yakin.” Ning mengangguk. “Harta kultivasi Dao seperti ini sangatlah langka dan sudah pasti tak ternilai harganya.”

“Darknorth…” Daolord Laya yang berada di dekatnya memandang Ning dengan cemas. “Apakah kau bersedia menukarkannya dengan ras Starflow-ku? Para kultivator Kuno memiliki akar yang sangat dalam dan tidak akan terlalu peduli dengan Perapen Batu Reuni ini, sehingga harga yang bersedia kami bayar pasti akan melampaui harga dari para kultivator Kuno.”

“Kau bahkan belum menawarkan harga, tetapi kau sudah mengklaim bahwa rasmu akan mampu menawarkan harga yang lebih tinggi daripada milikku?” Penguasa Sekte Ninedust mencibir.

“Tuan-tuan.” Ning menggelengkan kepalanya. “Untuk saat ini, aku tidak berniat untuk menukarkannya.”

Ninedust dan Laya sama-sama terkejut.

“Benda ini sangat penting bagiku juga. Ketika hari tiba di mana benda ini tidak lagi berguna bagiku, aku mungkin akan bersedia menukarkannya,” kata Ning.

Peleburan Dao sangatlah sulit. Tokoh-tokoh seperti Bertulu, Daolord Skyaxe, Ninedust, dan Penguasa Istana Dawnstar telah menggabungkan beberapa Dao Agung menjadi satu; jika mereka berhasil dalam Peleburan Dao, mereka akan menjadi Hegemon! Namun, para Hegemon sangatlah langka. Sejak Perang Fajar berakhir di Lautan Bintang Penuh Teror, Wilayah Tanpa Akhir hanya memiliki tiga Hegemon; tidak kurang, tidak lebih.

Adapun Ning dan Pedang Dao Omega miliknya? Itu akan jauh lebih sulit lagi baginya! Jika dia berhasil dalam Peleburan Dao-nya, dia mungkin akan bahkan lebih kuat daripada seorang Hegemon… tetapi apakah ada Kaisar Abadi yang berada di atas tingkat kekuatan Hegemon?

Sejauh ini, setidaknya, Ning tidak pernah menemukan hal semacam itu! Di alam semesta alternatif tempat dia berada sebelumnya, para Hegemon masih merupakan sosok-sosok yang paling kuat. Bahkan pemimpin Gereja Kebinasaan di alam semesta itu dulunya pernah berada di bawah Paragon of Pills. Hanya berkat perolehan besar dan keberuntungan luar biasa yang ia tuai di Tanah Kejadianlah kekuatannya meroket hingga menjadi sosok terkuat di alam semesta itu. Namun, ‘Dao’ yang digunakan oleh penguasa agung gereja ini untuk menyelesaikan Peleburan Dao-nya dan mendapatkan keabadian bagi dirinya sendiri jelas tidak sekuat itu.

Sejauh ini, Ning telah menemukan jenazah beberapa Hegemon. Namun, dia tidak pernah menemukan siapapun yang berada di atas tingkat Hegemon!

Ning sangat memahami bahwa jika ia ingin menjadi seorang Kaisar Abadi yang bahkan lebih unggul daripada para Hegemon, jalannya akan menjadi jalan yang sangat sulit. Menyelesaikan Peleburan Dao dengan Pedang Dao Omega miliknya hampir merupakan sebuah ketidakmungkinan.

“Di masa lalu, aku sama sekali tidak memiliki keyakinan pada kemampuanku untuk menyelesaikan Peleburan Dao. Bahkan, aku tidak akan berani mengeklaim bahwa aku merasa memiliki kesempatan sekecil apa pun.” Ning menatap perapen batu di tangannya. “Tetapi sekarang setelah aku memiliki harta kultivasi Dao ini, kesempatanku untuk menyelesaikan Peleburan Dao telah meningkat secara signifikan.”

Pedang Northbow sangat penting baginya, tetapi Perapen Batu Reuni… itu bahkan jauh lebih penting!

……

Di dalam paviliun kristal yang kosong. Ketiga Daolord itu sama-sama memiliki banyak pikiran di dalam benak mereka. Ning dipenuhi dengan kegembiraan, sementara Daolord Laya dan Penguasa Sekte Ninedust dipenuhi dengan penyesalan sekaligus rasa iri.

“Ninedust. Laya.” Ning memandang mereka berdua. “Apakah kalian sudah memberi tahu orang lain bahwa aku telah mendapatkan Perapen Batu Reuni? Jika kalian sudah melakukannya, satu-satunya pilihanku adalah meninggalkan tempat ini segera.”

“Aku belum.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Meskipun perapen batu itu penting, itu bukanlah sesuatu yang akan mati-matian kami usahakan untuk didapatkan oleh para kultivator Kuno. Klan kami sudah memiliki harta kultivasi Dao lain yang serupa. Sayangnya, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya untuk waktu yang cukup lama. Ketika aku menjadi Daolord Tingkat Keempat, paling tidak aku mungkin bisa kembali ke klan dan meminjamnya selama satu siklus kekacauan.”

Bagi klan dan organisasi besar, harta kultivasi Dao berada pada tingkat yang bisa digambarkan sebagai hal yang paling utama bagi seluruh organisasi. Jika seorang Daolord yang sangat kuat hendak mencoba Peleburan Dao, mereka mungkin akan meminjamkannya paling lama untuk satu siklus kekacauan saja. Baik Daolord tertinggi maupun Kaisar Abadi sama-sama membutuhkan harta kultivasi Dao, sehingga terserah kepada para anggota tingkat tertinggi dari sebuah organisasi atau ras untuk memutuskan siapa yang akan diizinkan menggunakannya.

Keputusan itu umumnya akan didasarkan pada bagaimana cara meningkatkan kekuatan suatu ras secara keseluruhan. Namun, harta karun ini biasanya pada akhirnya akan jatuh ke tangan para Kaisar Abadi, karena para Kaisar Abadi juga mampu meningkatkan tingkat kekuatan mereka secara perlahan. Paragon of Pills sendiri adalah contoh dari seorang Kaisar Abadi yang berhasil berlatih secara perlahan hingga mencapai tingkat Hegemon. Di alam semesta alternatif, contoh bagus lainnya dari seorang Kaisar Abadi yang perlahan menjadi lebih kuat adalah Kaisar Maniseal; baru setelah ia menjadi Kaisar Abadi, ia perlahan mencapai tingkat ketinggian yang lebih besar lagi dalam Dao Segel.

Bagaimana dengan para Daolord? Bahkan jika mereka diberikan harta kultivasi Dao, sebagian besar dari mereka akan tetap gagal dalam Peleburan Dao mereka. Pada akhirnya, para Kaisar Abadi membentuk fondasi dari ras atau klan mana pun! Satu-satunya yang benar-benar tidak peduli dengan harta kultivasi Dao adalah para Hegemon.

“Laya?” Ninedust melirik sekilas ke arah Daolord Laya. “Ras Starflow agak tertinggal jika dibandingkan dengan milikku. Kurasa mereka belum tentu memiliki harta kultivasi Dao. Aku bertaruh mereka sedang sangat membutuhkannya. Dia mungkin sudah membocorkan informasinya. Sialan, salah satu Kaisar Abadi mereka mungkin sedang dalam perjalanan sekarang.”

“Aku tidak melakukannya.” Daolord Laya segera menggelengkan kepalanya. “Aku bukan tipe orang seperti itu, saudara Darknorth. Jangan khawatir.”

“Tuan-tuan.” Ning memandang mereka berdua. “Kalian berdua tahu betapa menariknya target yang aku miliki dengan adanya harta kultivasi Dao ini. Begitu kabar ini menyebar, aku tidak akan pernah merasakan hari yang tenang lagi; bahkan, aku sangat mungkin mati. Oleh karena itu… saudara Ninedust dan saudara Laya, aku ingin meminta kalian berdua untuk bersumpah sumpah darah bahwa kalian tidak akan pernah membocorkan fakta bahwa aku memiliki harta kultivasi Dao di dalam kepemilikan ku. Kalian bahkan tidak boleh memberi tahu siapapun tentang aku yang telah memperoleh harta karun dari Istana Thundersouth. Aku tahu bahwa mendesak kalian berdua untuk mengucapkan sumpah darah ini agak keterlaluan, tetapi aku berharap kalian dapat memahami situasi sulit yang sedang aku hadapi.”

Ning melanjutkan dengan nada suram, “Apa yang bisa aku janjikan adalah bahwa di sini, di Istana Thundersouth, kita bertiga akan berbagi penggunaan perapen batu ini. Anggaplah ini sebagai bentuk kompensasi dariku untuk kalian berdua.”

“Mengingat betapa terus terang ucapanmu, Darknorth, bagaimana mungkin aku bisa menolak?” Penguasa Sekte Ninedust langsung mengucapkan sumpah tersebut.

“Keberuntungan ini adalah milikmu, Darknorth. Pada akhirnya, benda ini memang bukan ditakdirkan untuk ras Starflow kami.” Daolord Laya menggelengkan kepalanya, lalu mengucapkan sumpah darah juga.

Sejujurnya, mereka berdua tahu bahwa jika mereka tidak mengucapkan sumpah tersebut, Ning mungkin akan segera pergi dari tempat ini dan bahkan mungkin akan menyembunyikan harta kultivasi Dao ini di suatu tempat. Bagaimanapun juga, akan sangat sulit bagi ras Starflow untuk pernah mendapatkannya.

“Terima kasih.” Ning menghela napas lega, lalu mengambil sebuah keputusan. “Perapen batu ini sekarang adalah harta paling penting yang aku miliki, jauh lebih penting daripada pedang Northbow-ku! Aku tidak boleh mengambil risiko benda ini hilang. Karena tubuh utamaku bisa binasa kapan saja saat keluar bertualang… mm. Begitu aku kembali ke Wilayah Tanpa Akhir, aku akan meninggalkannya bersama Kembaran Primordialku.”

Kembaran Primordial ditempatkan secara permanen di Tiga Alam dan tidak pergi bertualang. Memang jauh lebih aman untuk meninggalkannya di sana. Selain itu, Kembaran Primordial juga telah membangun dunia hatinya sendiri dan sekarang menjadi sangat kuat. Baginya untuk menggunakan perapen batu guna berlatih Dao adalah sama persis dengan tubuh aslinya yang menggunakannya, karena jiwa dan jiwa sejati mereka terikat erat satu sama lain.

……

Setelah ini, mereka bertiga mulai bergiliran menggunakan Perapen Batu Reuni. Setiap seribu tahun sekali, mereka akan bergiliran!

Satu sifat khusus dari perapen batu tersebut adalah tidak ada cara untuk menggunakannya di bawah pengaruh percepatan waktu! Atau, lebih tepatnya, wewangian yang dipancarkan oleh perapen itu terlalu misterius dan mendalam. Jika kau menggunakan percepatan temporal, kau akan membutuhkan wewangian tersebut untuk juga meningkat dengan laju yang jauh lebih cepat, tetapi hal ini akan menyebabkan kekuatan dari harta percepatan temporal itu habis terkuras dengan kecepatan yang luar biasa. Bahkan jika seseorang hanya mencoba berlatih dengan kecepatan ganda, jumlah energi Abadi yang akan dihabiskan akan lebih besar daripada yang sanggup ditanggung oleh seseorang.

“Harta kultivasi Dao ini sungguh istimewa.” Ning dan yang lainnya menghabiskan seluruh waktu mereka untuk berlatih Dao secara perlahan dan jujur tanpa menggunakan harta percepatan temporal sama sekali. Meskipun demikian, mereka tetap berlatih jauh lebih cepat daripada biasanya.

Ketika kau terjebak pada sebuah hambatan, kau terkadang akan berhenti total tidak peduli berapa banyak waktu yang kau habiskan untuk berlatih. Namun, ketika kau berada dalam keadaan praja, kau akan berkembang jauh lebih cepat, memungkinkanmu untuk dengan cepat melewati banyak hambatan.

……

Hanya berselang sepuluh ribu tahun kemudian. Daolord Laya telah duduk bersila di atas alas doa, namun ia tiba-tiba bangkit berdiri. Hal ini membuat Ning dan Ninedust merasa bingung.

“Laya, kau belum menyelesaikan batas waktu seribu tahunmu. Kenapa kau berhenti?” tanya Ning, kebingungan.

“Bahkan sebelum datang ke istana ini, aku sebenarnya sudah mencapai batasku. Berkat harta kultivasi Dao ini, Dao-ku menjadi bahkan lebih sempurna daripada sebelumnya. Aku tidak dapat menemukan cara apa pun untuk meningkatkannya sedikit pun. Mengingat betapa sempurnanya Dao ini, dan mengingat bagaimana hati serta pikiranku berada dalam kondisi puncak berkat harta kultivasi Dao ini… aku telah memutuskan untuk mencoba Peleburan Dao-ku di sini, di Istana Thundersouth!” kata Daolord Laya.

“Peleburan Dao?” Baik Ning maupun Ninedust sama-sama terkejut. Peleburan Dao? Ini adalah malapetaka paling mengerikan yang akan pernah dihadapi oleh setiap Daolord Samsara.

“Aku sudah menunggu terlalu lama. Sudah waktunya untuk Peleburan Dao-ku.” Suara Daolord Laya terdengar lembut, namun matanya menyala dengan semangat yang membara. Ini akan menjadi saat paling memukau dalam kehidupannya yang sangat, sangat panjang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com