Keduanya terbang bersama ke depan memasuki terowongan pintu masuk. Dinding-dinding lorong berwarna putih keperakan itu dilapisi oleh rune-rune misterius. Ninedust melirik ke arah rune-rune itu dan berkata, “Itu sepertinya adalah rune formasi pelindung.”

“Medan energi tak terlihat sedang melindungi inti dari Tembok Batu Hellephant,” kata Ji Ning dengan nada serius. “Aku bisa merasakan bentuk tekanan yang tak terlihat dan ada di mana-mana. Bahkan indra dewa (godsense)-ku pun ikut terpengaruh dan tidak bisa berfungsi.”

“Sama.” Ninedust menjadi semakin waspada juga. Keduanya bergerak maju dengan sangat hati-hati, siap melepaskan kekuatan mereka sewaktu-waktu.

Setelah mengikuti lorong ini sekitar tiga kilometer, mereka tiba di sebuah persimpangan jalan.

“Mari kita pilih yang ini,” kata Ninedust.

“Baiklah. Bagaimanapun juga, kita berdua harus tetap bersama. Jangan beri mereka kesempatan untuk melenyapkan kita secara terpisah.” Ekspresi Ning semakin serius. Ketika melihat rune-rune di dinding tersebut, ia mengerti bahwa penghalang-penghalang ini pasti memiliki kekuatan yang luar biasa.

“Lihat ke sana!” Sesaat kemudian, Ninedust berseru dengan penuh semangat dari sebuah tikungan di depan sambil menunjuk ke arah sesuatu di hadapannya. Ning buru-buru melangkah maju, dan yang terlihat olehnya adalah sebuah ‘luka’ menganga di dinding putih keperakan yang memancarkan aura kekuatan mengerikan.

“Apa-apaan ini?” Ning dan Ninedust sama-sama mendekat untuk memeriksanya dengan teliti.

“Wah,” desis Ninedust sambil menatap lekat-lekat.

“Bagaimana ini mungkin? Seluruh lorong ini terbentuk dari bahan putih keperakan ini. Aku bahkan tidak bisa menggoresnya dengan pukulan kekuatan penuh. Mungkinkah benda ini telah sobek sepenuhnya seperti ini?” Ning menatap luka-luka bergerigi yang menganga di dinding lorong di hadapannya. Ada total lima robekan, dan semua rune di dalam lorong telah hancur total.

Setiap robekan panjangnya lebih dari tiga ratus meter dan dalamnya lebih dari tiga puluh meter, benar-benar menghancurkan formasi dan tulisan yang menutupi dinding lorong. Bahkan, ada beberapa puing putih keperakan yang berserakan di dinding.

“Kelima robekan itu… kelihatannya dibuat oleh seseorang menggunakan tangannya.” Ninedust menunjukkan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“Tangannya?” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Biar kucoba lagi. Mungkin bahan putih keperakan di sini lebih lemah daripada di tempat lain.” Sambil berbicara, Ning memasang penghalang untuk meredam getaran apa pun yang tercipta di area ini, lalu menyimpan lima pedang Northbow miliknya. Ia menggenggam satu pedang Northbow yang tersisa dengan keenam tangannya, lalu melancarkan Omega Sword Dao – Heavenbreaker, mengarahkannya langsung ke serpihan putih keperakan sebesar telapak tangan di tanah.

DUARR! Ledakan kekuatan liar tanpa batas meledak bersamaan dengan pedang miliknya ke arah puing-puing putih keperakan itu, membuatnya terpental dari tanah dan menghantam langsung dinding di dekatnya.

“Hm.” Ning melambaikan tangannya, menangkap pecahan reruntuhan yang memantul itu. “Benar-benar tidak rusak?” Ning menatap lekat-lekat pecahan yang licin itu. Satu-satunya kerusakan yang terlihat hanyalah kerusakan di bagian pinggirnya, yang terjadi ketika benda itu pertama kali dirobek dari dinding oleh kekuatan besar yang tidak diketahui.

“Delapan penguasa Kota Suci mungkin sedikit lebih kuat dariku, tapi ini berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.” Ning mengamati pecahan reruntuhan itu dengan cermat. “Sepertinya seseorang yang kekuatannya setidaknya setara dengan seorang Hegemon telah menyebabkan kerusakan di sini.”

“Benar,” Ninedust menyetujui penilaian ini.

Para Hegemon jauh lebih kuat daripada mereka. Kekuatan ilahi Abadi (Eternal) dan Dao mereka semuanya jauh lebih unggul… dan mereka biasanya memiliki harta karun tingkat Semesta (Universe) yang siap digunakan!

“Rune dan penghalang di terowongan ini semuanya telah hancur. Ayo, kita lanjutkan pencarian,” kata Ning.

“Reruntuhan ini tidak boleh dibuang begitu saja. Mereka mungkin berguna.” Ninedust melambaikan tangannya, mengumpulkan serpihan-serpihan putih keperakan yang berserakan di tanah.

……

Mereka terus melaju menyusuri lorong tersebut. Ning dan Ninedust segera melihat aula lain yang memiliki altar pengorbanan yang aneh di dalamnya, tetapi bekas cakar yang mengerikan itu juga muncul di atas altar tersebut. Seluruh altar telah tercabik-cabik.

Mereka juga melihat pilar merah menyala berbentuk bulat yang juga dipenuhi oleh rune yang tak terhitung jumlahnya. Jelas sekali, ini adalah bagian dari formasi yang kuat dan misterius… namun sayang, pilar tersebut juga telah dicakar hingga robek.

“Jelas ada pertempuran di sini,” kata Ninedust sambil berjalan. “Kekuatan besar yang tidak diketahui menyebabkan semua kehancuran ini, merusak banyak formasi di sini. Orang yang bertanggung jawab atas Tembok Batu Hellephant sama sekali tidak mampu melawan… tapi mengapa kita tidak melihat satu pun mayat?”

“Lihat ke depan.” Ning menunjuk ke arah jalur di depan mereka. Sebuah ruang kosong (void) yang sepenuhnya hampa ada di sana.

“Apakah kita sudah mencapai ujungnya?” Ning dan Ninedust dengan cepat mencapai celah bukaan tersebut, lalu menatap ke dalam kehampaan. Ruang hampa yang luas itu dipenuhi oleh kabut biru muda samar yang menutupi area seluas lebih dari seratus miliar kilometer. Di pusat ruang hampa yang luas ini terdapat sebuah planet menyilaukan yang berdiameter miliaran kilometer.

“Ninedust, apakah kau memikirkan apa yang kupikirkan?” tanya Ning.

“Ah, jadi kau juga memikirkan hal itu?” Ninedust tertawa.

“Benar.” Ning mengangguk. “Gaya ini… ini seharusnya adalah gaya kaum Sithe.” Ketika mereka berada di dalam tubuh humanoid raksasa itu, mereka melihat bahwa tubuh itu dipenuhi dengan lorong-lorong batu yang tak terhitung jumlahnya serta planet-planet yang luas. Ning telah mendapatkan murid ketiganya di salah satu planet tersebut, seorang pemuda bernama ‘Skywind’. Humanoid raksasa itu adalah kaum Sithe, dan ia telah membunuh seorang Hegemon secara langsung sementara melukai Hegemon kedua begitu parahnya hingga Hegemon kedua tersebut, yang merupakan anggota ras Kuno (Ancient), akhirnya meninggal karena luka-lukanya.

“Pencipta Tembok Batu Hellephant mampu memanipulasi batu hitam api-dalam (deepfire blackstone) serta bahan putih keperakan yang tidak diketahui ini dalam pembuatannya. Ini benar-benar tampak seperti sesuatu yang mungkin dilakukan oleh kaum Sithe,” kata Ning.

“Ya, kaum Sithe jauh melampaui kita para kultivator di banyak bidang,” setuju Ninedust. Meskipun kaum Sithe telah musnah, kekuatan mereka tidak terbantahkan. Justru karena betapa kuatnya mereka, para Penguasa Tertinggi (Autarchs) terpaksa memimpin seluruh peradaban kultivator untuk berperang melawan mereka. Kobaran perang telah memenuhi tak terhitung tempat, menyebabkan Alam Semesta Naga Api (Flamedragon Realmverse) kehilangan seluruh Hegemon yang dimilikinya pada waktu itu. Orang hanya bisa membayangkan betapa sengsaranya perang tersebut!

“Mengingat bagaimana benda ini melayang melalui Kegelapan Besar (Great Dark), tebakanku adalah Tembok Batu Hellephant ini ditinggalkan dari Perang Fajar (Dawn War),” kata Ninedust. “Seharusnya benda ini tidak menyimpan terlalu banyak bahaya.”

“Tapi tempat ini sepenuhnya dipenuhi oleh aura kekuatan tak terlihat itu… dan aku punya firasat bahwa tempat ini bahkan lebih berbahaya daripada makhluk humanoid tempat kita berada sebelumnya,” kata Ning. “Meskipun secara logis seharusnya tidak berbahaya, sedikit saja sisa kekuatan sudah cukup untuk melenyapkan kita berdua.”

“Benar.” Ninedust menyipitkan matanya. “Bodo amat. Mari kita coba. Kita mungkin akan menemukan harta karun yang sangat besar di dalamnya.”

“Baiklah, ayo kita terbang ke sana.” Ning adalah orang pertama yang terbang menuju planet tersebut.

Harta karun yang ditinggalkan oleh kaum Sithe sering kali merepresentasikan kekayaan yang sangat besar. Kuil Crimsonwave hanyalah sebuah relik tunggal, tetapi nilainya lebih besar daripada gabungan kekayaan bersih dari ketiga Hegemon Alam Semesta Naga Api! Mungkin Tembok Batu Hellephant memiliki sesuatu di dalamnya yang sebanding dengan nilai Kuil Crimsonwave. Bagaimana mungkin Ning mundur dari kesempatan ini?

“Mungkin ada makhluk hidup di dalam planet ini,” kata Ninedust sambil terbang di sebelah Ning. “Terakhir kali kita memasuki kampung halaman muridmu, Skywind, kita hampir seketika ditemukan oleh penduduk setempat. Haruskah kita menyamarkan aura kita kali ini?”

“Ya, ya kita harus melakukannya. Mari kita berpura-pura menjadi Daolord Langkah Kedua (Second Step),” kata Ning.

“Setuju.” Ninedust menyetujui gagasan ini.

“Ubah.” “Ubah.” Ninedust dan Ning segera mengubah aura mereka melalui teknik [Vitalis]. Ini adalah teknik menyamar paling hebat yang mereka ketahui, mampu mengubah bahkan aura jiwa sejati (truesoul) mereka. Ning mensimulasikan aura yang dimiliki Daolord Pillsaint saat ia masih menjadi Daolord Langkah Kedua, sementara Ninedust melakukan hal yang sama untuk Daolord lain yang dikenalnya. Simulasi tersebut hanya efektif bila digunakan untuk meniru seseorang yang benar-benar Anda kenal. Setelah menyamarkan aura mereka, keduanya dengan cepat mencapai wilayah di luar planet tersebut.

“Aura kekuatan tak terlihat itu semakin kuat.” Ning dan Ninedust saling bertukar pandang. Swusss. Swusss. Keduanya dengan hati-hati terbang menuju planet itu.

Planet ini dikelilingi oleh lapisan awan dan kabut yang tebal. Mereka terbang melalui beberapa lapisan awan, perlahan-lahan mulai melihat dunia di bawah mereka.

Ini adalah dunia luas yang dipenuhi dengan banyak pegunungan, dan dipenuhi oleh makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya.

“Ada kehidupan di sini. Mereka tampak seperti humanoid.” Penglihatan Ning sangat tajam, memungkinkan dia melihat mereka dengan jelas. “Dilihat dari aura mereka, makhluk hidup di sini semuanya cukup kuat. Ada banyak Dewa Empyrean (Empyrean Gods) dan Immortal Celestial, dan aku bahkan bisa melihat Dewa Penjuru (Elder Gods) dan Immortal Leluhur (Ancestral Immortals).”

Bum! Mereka bisa merasakan riak kekuatan yang samar dan penuh kekerasan memancar dari kejauhan. “Ada pertarungan di sana.” Ninedust menatap ke arah pertempuran itu. “Ayo kita pergi melihatnya.”

Keduanya segera terbang mendekat. Dari posisi mereka di udara, mereka dengan cepat dapat melihat pertempuran hebat yang sedang terjadi di kejauhan. Pasukan dari kedua belah pihak bertempur dengan sengit satu sama lain.

“Semua kultivator tingkat Dunia (World-level),” kata Ninedust dengan santai. Bagi mereka, para kultivator tingkat Dunia benar-benar tidak lebih dari semut. “Hampir enam puluh dari mereka bertempur, terbagi menjadi dua kubu.”

“Seseorang yang mampu memimpin begitu banyak kultivator tingkat Dunia pastinya cukup kuat,” kata Ninedust. “Kita seharusnya bisa mempelajari sedikit banyak tentang planet ini dari mereka, dan dengan demikian lebih cepat mengungkap misteri Tembok Batu Hellephant ini.”

“Benar.” Ninedust mengangguk. Keduanya tetap sangat waspada; hanya sebagian kecil dari kekuatan yang awalnya terkandung di dalam situs-situs peninggalan yang ditinggalkan oleh kaum Sithe sudah cukup untuk merenggut nyawa mereka. Bagaimana mungkin mereka TIDAK berhati-hati?

Ning dan Ninedust segera terbang menuju kelompok kultivator tingkat Dunia yang sedang bertempur itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com