“Harapan?” Mata Ji Ning berbinar.

Hegemon Netherlily, Hegemon Brightshore, Hegemon Windrain, Kaisar Severfive, Kaisar Goldisle, dan Kaisar Islehide secara diam-diam menggelengkan kepala. Hegemon Netherlily melanjutkan, “Tidak ada cara bagi seorang Kaisar Abadi untuk menolak serangan balik dari Chaosverse. Hanya sosok legendaris yang bahkan lebih kuat daripada Kaisar Abadi yang dapat melakukannya… hanya mereka yang dapat membalikkan ruang-waktu dan menghidupkan kembali rekan-Dao-mu.”

“Bahkan lebih kuat dari Kaisar Abadi?” Ning tertegun, begitu pula Ninedust dan Winesage. Ada tingkat kekuatan di atas Kaisar Abadi?

“Chaosverse sangat luas dan tak berujung, dipenuhi dengan alam semesta dan alam lain.” Suara Hegemon Netherlily terdengar lembut dan mengalir. “Sosok terkuat yang berdiri di puncak setiap alam semesta atau alam lain hampir selalu adalah para Hegemon! Namun… Chaosverse yang luas ini memiliki sosok yang kekuatannya bahkan lebih besar. Kami dengan hormat memanggil mereka ‘Autarch’.”

“Autarch?” Ning langsung merekam gelar ini di dalam hatinya.

Hegemon Brightshore mengangguk, dengan kilatan antusiasme di matanya. “Ya. Autarch! Everworld diciptakan oleh Kaisar Abadi… dan alam-alam lain diciptakan oleh para Autarch.”

“Mereka yang menciptakan alam-alam lain itu?” Ning tertegun. Dia pernah pergi ke salah satu alam semesta alternatif itu sebelumnya. Tempat itu berisi satu set lengkap esensi utama, seperti Dao Pedang dan banyak Dao lainnya. Semua hal itu dapat dirasakan! Bagaimana mungkin alam semesta seperti itu diciptakan secara buatan?

“Autarch adalah penguasa sejati dan mutlak dari Chaosverse yang berdiri di atas semua makhluk hidup lainnya,” kata Hegemon Netherlily. “Kami para Kaisar Abadi telah mengembangkan Dao abadi kami sendiri… namun itu bukanlah puncak kultivasi yang sebenarnya. Hanya dengan membuat terobosan berulang kali dan menaikkan Dao-mu ke tingkat di mana ia dapat menjadi salah satu esensi utama alam semesta, seorang kultivator mampu menciptakan alam lain.”

“Autarch sangatlah langka. Aku belum pernah menemui satupun dari mereka seumur hidupku.” Hegemon Brightshore menggelengkan kepala, sementara tiga Hegemon lainnya menunjukkan ekspresi iri dan kagum. Mereka juga belum pernah menemui Autarch; mereka hanya mendengarnya.

“Ketika kaum Sithe meluncurkan perang itu, perang tersebut mencakup banyak sekali tempat. Alasan utama mengapa kami para kultivator dapat meraih kemenangan atas mereka adalah karena kami memiliki para Autarch,” kata Hegemon Brightshore. “Meskipun kaum Sithe sangat kuat dan sangat maju di berbagai bidang, para Autarch memimpin kami untuk memusnahkan kaum Sithe sepenuhnya pada akhirnya. Jika bukan karena para Autarch, kita mungkin sudah musnah atau diperbudak sejak lama.”

Ning, Ninedust, and Winesage terdiam seribu bahasa. Autarch? Jadi tingkat kultivasi tertinggi di Chaosverse adalah tingkat Autarch?

“Mereka mampu membalikkan ruang-waktu dan menjelajahi Chaosverse dengan mudah! Mereka bahkan mampu menciptakan alam semesta alternatif itu…” Hegemon Brightshore melanjutkan, “Jika seorang Autarch bersedia meluangkan waktu, dia bahkan akan mampu menghancurkan Roda Samsara Yin-Yang yang mengancam dan pada akhirnya akan memusnahkan Alam Semesta Flamedragon kita.”

“Autarch mampu menghancurkan Roda Samsara Yin-Yang?” Winesage di dekatnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Kalau begitu, kenapa kita tidak mengundang mereka untuk membantu? Apakah mereka benar-benar akan duduk diam melihat alam semesta yang begitu luas dimusnahkan?”

“Kamu keliru,” jawab Hegemon Windrain. “Para Autarch melihat segala sesuatu melalui sudut pandang yang sangat berbeda dari kita yang lain. Seorang Autarch pernah berkata bahwa segala hal dan semua makhluk di alam semesta harus mengikuti siklus alamiah kehidupan dan kematian. Roda Samsara Yin-Yang lahir dari kekacauan primordial dengan tujuan khusus untuk memusnahkan Alam Semesta Flamedragon. Dengan kata lain, itu adalah bagian dari hukum dan fungsi Chaosverse. Jika mereka secara paksa menghancurkan Roda Samsara Yin-Yang, mereka akan menderita serangan balik dari Chaosverse itu sendiri, dan serangan baliknya sangat kuat. Para Autarch tidak bersedia melakukan hal seperti itu.”

“Para Autarch benar-benar telah melampaui segala hal. Mereka benar-benar tak terkalahkan, dan tidak ada ruang-waktu, karma, atau hal lainnya yang berdampak sama sekali pada mereka.”

“Bagi mereka, kelahiran dan kehancuran seluruh alam semesta tidak lebih dari mekarnya dan layunya sekuntum bunga. Aku bahkan belum pernah melihat seorang Autarch seumur hidupku.” Hegemon Windrain memandang Ning. “Darknorth, sahabat mudamu… hanya seorang Autarch yang mampu menyelamatkan rekan-Dao-mu.”

Hati Ning tenggelam. Dia harus meminta seorang Autarch untuk turun tangan? Ketiga Hegemon telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak satupun dari mereka bahkan pernah melihat seorang Autarch. Bisa dibayangkan betapa sulitnya untuk benar-benar membuat seorang Autarch mau membantu!

“Apakah buah-buahan ini sudah cukup?” tanya Ning.

“Haha…” Kaisar Goldisle tertawa. “Jauh dari cukup. Jauh dari cukup! Seratus kali lipat jumlah buah ini pun masih belum cukup.”

“Jika kamu ingin seorang Autarch menghidupkan kembali rekan-Dao-mu… jika kamu benar-benar memiliki Kuil Crimsonwave dan mempersembahkannya kepada seorang Autarch sebagai hadiah, kamu mungkin akan berhasil.” Hegemon Brightshore menggelengkan kepala dan tertawa. “Buah-buahan yang kamu miliki matang setiap beberapa ribu siklus kekacauan. Kuil Crimsonwave dapat memproduksi lebih banyak buah secara terus-menerus hingga kekekalan.” Kuil Crimsonwave sendiri bernilai jauh lebih tinggi daripada seratus kali lipat dari seluruh buah yang telah diperoleh Ning.

“Ah!” Ning langsung mengerti.

“Jadi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, ya?” tanya Ning.

“Benar. Tidak satupun dari kami yang bisa melakukan apa yang kamu minta. Hanya seorang Autarch yang bisa.” Hegemon Brightshore menatap Ning. “Tapi setidaknya ada harapan. Jika rekan-Dao-mu berada di tingkat Dunia atau merupakan seorang Samsara Daolord, serangan balik yang dihasilkan dari menghidupkan mereka kembali akan jauh lebih besar secara eksponensial. Saat itu, kamu sama sekali tidak akan memiliki peluang.”

“Benar.” Ning dengan cepat menjadi tenang kembali. Sebelum berbicara dengan para tokoh besar ini untuk pertama kalinya mengenai kebangkitan Yu Wei, Ning telah mempersiapkan mentalnya untuk kegagalan. Yang lain mungkin akan merasa putus asa atas tanggapan ini… tetapi Ning justru dipenuhi dengan semangat! Ini karena dia masih seorang Daolord Langkah Ketiga. Begitu dia menjadi Daolord Langkah Empat dan lebih jauh meningkatkan teknik [Heartsword]-nya, dia mungkin benar-benar dapat memperoleh harta karun yang sama berharganya dengan Kuil Crimsonwave.

“Bagaimana jika aku benar-benar bisa mendapatkan sesuatu yang sama berharganya dengan Kuil Crimsonwave?” Ning tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan lanjutan ini. “Lalu bagaimana caraku menemukan seorang Autarch?”

“Kamu tidak perlu mencarinya,” kata Kaisar Goldisle. “Aliansi Dao akan membantumu menyampaikan pesan itu kepada sang Autarch.”

“Oh?” Ning melirik Kaisar Goldisle dengan terkejut. Sumber daya Aliansi Dao benar-benar tidak terduga. Aliansi itu benar-benar mampu mengirimkan informasi kepada seorang Autarch?

“Tapi ingat, mengingat Kuil Crimsonwave mampu menghasilkan panen buah baru setiap beberapa ribu siklus kekacauan atau lebih, nilainya jauh lebih besar daripada buah-buahan yang telah kamu peroleh sejauh ini. Bahkan, nilainya jauh lebih banyak daripada seluruh harta karun yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.” Hegemon Brightshore tersenyum saat menatap Ning. “Darknorth, tidak akan mudah bagimu untuk mendapatkan sesuatu yang sangat berharga seperti Kuil Crimsonwave. Kamu harus mempersiapkan mentalmu untuk tugas ini.”

“Jika kamu ingin menuai buah yang besar, kamu harus siap menghadapi bahaya yang besar,” kata Hegemon Windrain. “Sebagai contoh, Lautan Bintang Teror (Terror Starsea). Lautan Bintang Teror adalah bagian dari medan perang Perang Fajar dan dipenuhi dengan banyak peninggalan serta harta karun yang tersisa, tetapi tempat itu juga dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Jika kamu bersedia dan mampu mengambil risiko yang diperlukan, kamu mungkin dapat menemukan peninggalan tingkat Hegemon atau bahkan harta karun kuat yang ditinggalkan oleh ras Sithe. Sangat mungkin kamu akan menemukan sesuatu yang sama berharganya dengan Kuil Crimsonwave.”

“Benar.” Ning mengangguk.

Ketiga Hegemon yang perkasa itu tidak berani mengambil risiko terlalu besar tanpa alasan yang kuat, karena mereka adalah pilar dari organisasi masing-masing. Lautan Bintang Teror terlalu berbahaya; bahkan para Hegemon pun bisa mati di sana jika mereka sedang tidak beruntung. Dampak negatifnya terlalu besar, itulah sebabnya umumnya hanya para Daolord yang berani mengambil risiko tersebut. Para Daolord toh hanya memiliki peluang sekilas untuk berhasil dalam Daomerge!

“Autarch, ya?” Ning merenungkan istilah ini dalam diam. Autarch, eksistensi paling agung di dunia kultivasi, para pemimpin yang memimpin para kultivator meraih kemenangan atas kaum Sithe…

“Kami tidak dapat membalikkan ruang-waktu dan menghidupkan kembali rekan-Dao-mu. Darknorth, untuk apa lagi kamu berencana menukar buah-buahanmu?” tanya Hegemon Brightshore.

“Katakan, Darknorth. Apa yang kamu butuhkan?”

“Sebutkan saja permintaanmu.”

Kaisar Goldisle, Hegemon Windrain, dan yang lainnya semuanya memandang Ning saat mereka berbicara.

Karena menghidupkan kembali Yu Wei tidak mungkin dilakukan untuk saat ini, dia harus fokus untuk lebih memperkuat dirinya sendiri. Hanya dengan begitu dia akan memiliki kesempatan untuk memperoleh harta karun yang setara nilainya dengan Kuil Crimsonwave.

“Para Senior.” Ning melambaikan jarinya, memunculkan serangkaian rune yang melesat keluar. Berbagai rune tersebut mencantumkan berbagai bahan yang diperlukan Ning untuk berlatih di tingkat kedua dan ketiga [Sword Dao Body], kemampuan bela diri pelindung yang diperoleh Ning dari mendiang Hegemon Pedang. Ada empat tingkat untuk kemampuan bela diri ini, dan setelah tercapai, kemampuan ini akan memungkinkan tubuh Ning menjadi sebanding dengan harta karun Abadi terbaik.

“Para Senior, lihatlah bahan-bahan ini. Berapa banyak buah yang harus kuberikan sebagai imbalan untuk bahan-bahan ini?” tanya Ning.

“Eh?” Ketiga Hegemon dan tiga Kaisar terkemuka semuanya menatap daftar tersebut, begitu pula beberapa Kaisar Abadi lainnya di belakang mereka yang bahkan belum berbicara.

“Hm. Aku hanya butuh enam puluh buah kuali api dingin (coldflame cauldron fruits) untuk ini,” kata Hegemon Netherlily.

“Aku hanya butuh empat puluh lima buah yang sama.” Kaisar Goldisle dari Aliansi Dao tersenyum. Ketiga Hegemon yang perkasa dan para Kaisar lainnya langsung memandangnya dengan jengkel. Barang-barang yang diminta Ning semuanya luar biasa; menurut pandangan mereka, setidaknya lima puluh buah kuali api dingin akan diperlukan.

“Kaisar Goldisle, kamu bertindak terlalu jauh. Ya, Aliansi Dao milikmu memiliki banyak harta karun, tetapi bagaimana bisa kamu memberikan penawaran yang begitu rendah?” Kaisar Islehide mengerutkan kening.

“Bagaimana kita bisa bersaing jika kamu bertindak seperti ini?” Hegemon Windrain mengeluh dengan suara gemuruh juga.

“Haha…” Kaisar Goldisle tertawa terbahak-bahak. “Kita sudah sepakat sejak awal bahwa kita akan bersaing secara adil satu sama lain. Aku sedang melakukan hal itu.”

Ning tertegun melihat pemandangan itu. Dia juga menyadari bahwa meskipun Kuil Crimsonwave telah menghasilkan sembilan jenis buah, semua Kaisar berfokus pada buah kesembilan, yaitu buah kuali api dingin. Hal ini membuat Ning menyadari betapa istimewanya daya tarik buah-buahan khusus ini.

“Para Senior, aku telah memanen delapan jenis buah dalam perjalanan ini,” kata Ning. “Aku bersedia menggunakan ‘buah kedamaian murni’ (purepeace fruit) untuk ditukar dengan bahan-bahan yang baru saja kuinginkan. Bolehkah aku bertanya berapa banyak yang diperlukan?”

Buah kedamaian murni matang setiap 30.000 siklus kekacauan. Ning memiliki 108.000 buah jenis itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com