Alis Archon Silksnow bergerak-gerak, kilasan keterkejutan melintas di balik mata hijaunya yang berminyak. Dia kemudian terkekeh dingin: “Kalian melarikan diri dengan cukup cepat. Kupikir tadi itu seorang Kaisar… siapa sangka ternyata kalian berdua anak muda?”

“Salam, Archon Silksnow,” Ji Ning dan Ninedust membungkuk hormat.

“Hmph.” Archon Silksnow mendengus dingin. Seketika, aura cahaya buram muncul dan menutupi area seluas sepuluh miliar kilometer. Ruang dan waktu di wilayah ini sepenuhnya terisolasi dari dunia luar. Hal ini membuat wajah Ning dan Ninedust memucat. Archon Silksnow kemudian melancarkan serangannya.

Whoosh. Dia tiba-tiba melesat ke bawah, meninggalkan jejak cahaya di langit saat dia melengkung turun bagaikan cahaya pedang melengkung. Aura dingin yang luar biasa menusuk ke arah mereka, seolah-olah menembus jiwa dan jiwa sejati mereka.

Serangan itu benar-benar terlalu cepat. Serangan ini adalah serangan pedang tercepat yang pernah Ning lihat, begitu cepat hingga membuat Ning merasakan kepanikan.

Serangan itu juga sangat dingin. Niat pedang dari serangan ini membuat jiwa sejati Ning menggigil karena hawa dingin. Inilah level dari seorang penguasa sejati Kota-Kota Suci! Golem yang sebelumnya Ning temui, serta para makhluk buas berapi dan naga laut yang ia temui di dunia-perkebunan, sangatlah kuat dan sangat cepat tetapi jauh lebih inferior dalam hal pemahaman aktual mengenai misteri Dao.

Dalam hal wawasan dan pemahaman, Archon Silksnow ini jelas melampaui Ning dalam segala aspek!

“Apa?!” Ning dan Ninedust sama-sama terkejut. Mereka tidak menyangka Archon Silksnow akan langsung menyerang hampir seketika setelah mengucapkan beberapa patah kata. Jelas sekali, dia ingin merenggut nyawa mereka!

Clang! Clang! Clang!

Ning seketika mewujudkan tiga kepala dan enam lengan, menghunus keenam pedang Northbow dan mengerahkan Pedang Dao Omega-nya – Hati Tunggal (Soleheart) dalam pertahanan kekuatan penuh. Menghadapi serangan yang begitu mengerikan, Ning bahkan tidak berpikir untuk melakukan serangan balik. Satu-satunya pikirannya adalah bertahan dan menangkis terlebih dahulu! Tiga pedangnya nyaris tidak berhasil mencegat cahaya pedang tersebut, dan saat mereka melakukannya, gelombang energi dingin tampak menghantam dan menembus tubuhnya bagaikan palu raksasa, menghancurkannya dengan kekuatan yang luar biasa.

BOOM! Ning langsung terpelanting mundur ke udara. Dia menghantam tanah planet tersebut, menyebabkan planet itu bergetar dan celah serta jurang menganga yang sangat besar muncul di permukaannya dengan panjang ratusan kilometer. Planet itu kini tampak seperti cangkang kura-kura yang retak.

“Dia terlalu kuat.” Ninedust bahkan tidak berani menangkis, melainkan berubah menjadi gelombang air yang mundur dengan panik.

Swish. Archon Silksnow menggunakan pedang di tangan kirinya untuk menyerang Ning. Adapun pedang di tangan kanannya, ia menebas Ninedust dengan pedang itu. Slash!

Aliran air luas yang merupakan wujud Ninedust terbelah dua dari bagian tengahnya, dan geraman rendah terdengar terpancar dari dalamnya. Beberapa saat kemudian, kedua aliran air itu dengan cepat mulai melarikan diri. Hanya ketika mereka melarikan diri ke samping Ning, mereka kembali menyatu menjadi satu tubuh daging.

Ning telah terbang keluar dari jurang. Ia berdiri berdampingan dengan Ninedust, dengan raut wajah yang jelek. “Aku sudah mencapai tingkat Archon, tapi aku tidak pernah membayangkan perbedaan antara diriku dan Archon sejati dari Kota Suci akan begitu besar.” Hati Ning bergetar.

“Terlalu kuat. Dia terlalu kuat. Bentuk aku tak terkalahkanku telah disempurnakan dengan sangat tinggi, namun dia tetap mampu melukaiku parah dengan satu pukulan.” Wajah Ninedust tampak cukup pucat pasi. Ia mengirimkan pesan mental, “Darknorth, Archon Silksnow ini terlalu kuat. Dia mungkin akan mampu membunuhku hanya dalam sepuluh pukulan atau lebih.”

Ning mengangguk kecil. Bentuk tak terkalahkan tidaklah benar-benar tak terkalahkan! Ketika Kaisar Solesky masih menjadi Daolord, ia pernah terluka parah oleh Ratu Iblis Dustrain. Jika musuh berada di tingkat kekuatan yang cukup tinggi, bahkan bentuk tak terkalahkan pun tidak dapat sepenuhnya menetralkan serangan tersebut.

“Hm. Daolord Darknorth… tidak heran kau bangkit menjadi yang terkemuka di Alam Waveshift.” Archon Silksnow menatap Ning dengan mata hijaunya yang berminyak. “Temanmu, Penguasa Sekte Ninedust, memiliki bentuk aku yang tak terkalahkan, tetapi aku berhasil melukainya dengan parah. Kau, sebaliknya… kau sama sekali tidak terluka oleh seranganku. Haha… mengingat tingkat kekuatanmu, kau seharusnya sudah mencapai tingkat Archon sekarang.”

“Namun… kau masih jauh dari mampu menandingiku.” Archon Silksnow tersenyum dingin dan mengerikan. “Aku selalu memiliki kebiasaan menyerang dengan kekuatan penuh saat aku menyerang, bahkan jika targetku adalah seorang Daolord. Kalian berdua bisa mati sekarang.” Archon Silksnow tiba-tiba memunculkan total enam lengan, dengan setiap lengan menggenggam sebilah pedang.

“Tunggu!” Ninedust berseru nyaring.

“Oh?” Archon Silksnow memandang dingin ke arah Ning dan Ninedust. “Apakah ada sesuatu yang ingin kalian berdua katakan?”

“Archon Silksnow, kami hanyalah para Daolord; tidak mungkin kami bisa menandingi seorang Archon sepertimu. Jika ada yang kau inginkan, kau bisa langsung mengatakannya kepada kami,” kata Ning.

“Ya, Archon. Jika ada sesuatu yang kau inginkan, kita bisa bernegosiasi,” Ninedust menyetujui dengan tergesa-gesa.

Meskipun keduanya telah memasang cukup banyak formasi di planet ini, mereka tetap tidak percaya diri dengan peluang mereka. Mereka memiliki cukup banyak harta, ya… tetapi apakah penguasa paling kejam di antara delapan penguasa Kota Suci, Archon Silksnow, mungkin memiliki harta yang lebih sedikit dari mereka? Dia mungkin memiliki harta sepuluh kali lipat lebih banyak daripada milik mereka! Lebih buruk lagi, bentrokan mereka sebelumnya telah menunjukkan kepada Ning dan Ninedust betapa besarnya jurang kekuatan di antara mereka.

Ninedust mungkin akan dibunuh hanya dalam sepuluh serangan! Adapun Ning? Ia tahu persis seberapa besar jurang antara dirinya dan musuhnya. Archon Silksnow menduduki peringkat tinggi bahkan untuk ukuran seorang penguasa Kota Suci, dan ia sangat kuat. Ia juga telah hidup untuk jangka waktu yang sangat panjang. Meskipun ia tidak memiliki harta Semesta, ia memang memiliki senjata darah kehidupan! Senjata-senjata darah kehidupan itu telah tumbuh selama bertahun-tahun hingga menjadi sama kuatnya dengan pedang Northbow milik Ning.

Ning bahkan tidak memiliki keunggulan dalam hal persenjataan! Adapun wawasan tentang Dao? Ia memang lebih unggul daripada Daolord tertinggi, ya, tetapi ada perbedaan yang jelas antara dirinya dan para Archon! Serangan pedang dari tadi… itu lebih unggul daripada seni pedang Ning dalam setiap aspek tunggal. Sikap Hati Tunggal (Soleheart) milik Ning mampu mengurangi beberapa kekurangannya, namun perbedaan kekuatannya tetaplah besar.

……

Perbedaan kekuatan itu begitu besar sehingga Ning mungkin tidak akan mampu melarikan diri bahkan jika ia menghabiskan hartanya. Sungguh tidak sepadan baginya untuk mengambil risiko dan mengorbankan begitu banyak hal hanya demi sepotong reruntuhan kapal alam (realmship) yang rusak.

Ning dan Ninedust menatap cahaya buram yang mengelilingi mereka sejauh sepuluh miliar kilometer. Archon Silksnow langsung menggunakan harta karun untuk memblokir kontinum ruang-waktu di sekitarnya; dari sini, mereka dapat mengetahui betapa bertekadnya Archon Silksnow. Dia pasti akan mendapatkan bagian kapal alam itu, berapa pun biayanya! Ning juga dapat merasakan bahwa seni pedangnya tidak lagi mampu merobek ruang dan waktu. Jika dia menggunakan cakram ruang-waktu Sang Hegemon, dia mungkin akan berhasil… tetapi dia juga bisa gagal dalam usahanya untuk melarikan diri.

Bagaimanapun, musuhnya adalah seorang penguasa Kota-Kota Suci! Ning benar-benar tidak percaya diri dengan peluangnya.

“Bernegosiasi? Kalian ingin bernegosiasi denganku?” Archon Silksnow menatap ke bawah ke arah Ning dan Ninedust.

“Ya, bernegosiasi.” Ninedust berkata tergesa-gesa, “Archon, kau mungkin datang demi bagian kapal alam kami, kan? Sejujurnya, kami berdua juga merasakan resonansi itu. Itulah sebabnya kami langsung melarikan diri.”

“Jika ada yang kau inginkan dari kami, Archon, katakan saja,” kata Ning. Menghadapi seorang tiran legendaris seperti itu, mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala.

Tindakan Archon Silksnow yang paling terkenal terjadi selama pertemuan para Kaisar di Istana Abadi Aliansi Dao. Archon Silksnow akhirnya dibuat marah oleh perselisihan yang disebabkan oleh benturan kepentingan dengan para Kaisar lainnya! Dia telah menahan kemarahannya saat masih berada di dalam Istana, tetapi setelah mereka semua pergi, dia justru membunuh dua belas Kaisar Abadi yang telah menyinggungnya secara beruntun. Ini adalah sesuatu yang membuat semua orang di Wilayah Tanpa Akhir benar-benar kehilangan kata-kata.

Terkadang membunuh beberapa Kaisar musuh karena perseteruan pribadi adalah satu hal… tetapi membunuh dua belas dari mereka karena ledakan amarah? Ini benar-benar gila! Inilah mengapa ia terkenal sebagai yang paling biadab dan haus darah di antara delapan penguasa Kota Suci. Dia adalah seorang pria gila! Ia juga sangat kuat dan memiliki banyak kartu truf yang siap dimainkan. Ia telah menyinggung dan membuat marah banyak orang dengan tindakannya, serta memicu ketidaksenangan dari para Archon lainnya. Akibatnya, terjadilah pertempuran hebat yang membentang selama beberapa siklus kekacauan dan mengakibatkan korban tak terhitung jumlahnya, namun pada akhirnya masalah itu begitu saja dikesampingkan.

“Kapal alam?” Archon Silksnow melirik mereka, dengan senyum tipis yang tersungging di bibirnya.

“Kami berdua secara alami akan menjaga kerahasiaan informasi ini sepenuhnya,” kata Ninedust tergesa-gesa. “Kami bersedia mengucapkan sumpah bahwa kami pasti akan menjaga kerahasiaan ini.”

“Kalian berdua cukup pintar. Ketika kalian merasakan betapa cepatnya aku bergerak menuju kalian, kalian langsung memilih untuk melarikan diri.” Archon Silksnow melirik Ning. “Daolord Darknorth sangatlah kuat; jika aku sedikit saja lebih lemah, aku mungkin tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya. Namun… perbedaan kekuatan di antara kita terlalu besar untuk kalian atasi.”

Archon Silksnow mengangguk. “Karena kalian bersedia menundukkan kepala, aku akan memberi kalian jalan untuk bertahan hidup.”

Ning dan Ninedust sama-sama menatap Archon Silksnow.

“Pertama, kalian harus menyerahkan semua harta kalian, kecuali senjata dan zirah kalian,” kata Archon Silksnow. “Kedua, kalian tidak boleh melawan dan harus membiarkanku membaca ingatan serta jiwa kalian. Jangan khawatir, aku akan bersumpah untuk tidak sedikit pun membahayakan jiwa atau jiwa sejati kalian; aku hanya ingin memindainya.”

Wajah Ning dan Ninedust berubah muram. Ninedust berkata dengan marah, “Archon, jangan bertindak terlalu jauh.” Wajah Ning juga berubah dingin bagaikan es.

Memindai ingatan mereka? Keduanya adalah sosok yang memiliki kebanggaan luar biasa. Bagaimana mungkin mereka bersedia membiarkan orang lain mengorek ingatan mereka? Ning juga tidak bersedia menyerahkan semua hartanya. Pohon buah darah kiamat (omnigeddon) dan jiwa-biru hijau (verdant azuresoul) keduanya adalah harta yang luar biasa berharga. Yang terakhir diciptakan secara pribadi oleh Otokrat Bolin dan mampu mengendalikan Primordial Kekacauan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com