Ji Ning bukanlah orang bodoh, dan ia juga tidak terlalu percaya diri secara bodoh. Meskipun ia berharap bisa memanfaatkan pertempuran mematikan ini untuk menembus hambatan kekiniannya, ia tahu bahwa ada terlalu ia banyak variabel yang bermain di sini. Ia mungkin benar-benar bisa membuat sebuah terobosan… tapi kemungkinan besar ia akan gagal! Bagaimanapun, menembus hambatan untuk menjadi seorang Penguasa Dao Langkah Keempat bukanlah tugas yang mudah. Jalan Ning adalah Jalan Pedang Omega; jika ia ingin menembus batas, itu bahkan akan jauh lebih sulit daripada yang dialami Ninedust dan lebih sulit daripada yang akan dihadapi oleh Badlands.

Ia tidak berani sepenuhnya menyerahkan seluruh harapannya pada pencapaian terobosan. Karena itu, begitu piringan ruang-waktu gagal, ia segera meminta bantuan kepada Hegemon Brightshore.

“Kirimkan pesan kepada Hegemon Brightshore. Beritahu dia bahwa Penguasa Dao Darknorth bersedia memberinya lima puluh buah kuali api-dingin dan semua buah yang tersisa dari Kuil Crimsonwave, demi meminta Hegemon untuk turun tangan dan menyelamatkan nyawanya. Archon Silksnow saat ini sedang berusaha membunuhnya, dan ia bisa mati kapan saja,” perintah Ning kepada pelayan yang bertugas menjaga kontak antara dirinya dan Kerajaan Brightshore.

“Baik, Tuan.” Pelayan tersebut terkejut begitu mendengar betapa suramnya situasi saat itu, dan ia langsung mengirimkan pesan ke Kerajaan Brightshore.

“Aku harap Hegemon mau turun tangan,” gumam Ning pada dirinya sendiri. Hegemon adalah sosok agung yang merupakan pemimpin tertinggi di seluruh Kerajaan Brightshore! Bagi sosok-sosok tertinggi di Wilayah Tanpa Akhir, seorang Penguasa Dao sebenarnya tidak terlalu berarti, tidak peduli seberapa mengerikan bakat yang dimiliki Penguasa Dao tersebut. Ini karena semakin berbakat seorang Penguasa Dao, semakin rendah peluangnya untuk berhasil dalam Daomerge. Kerajaan Brightshore memiliki Dua Belas Istana, tetapi sepanjang tahun eksistensinya, tidak satupun dari Penguasa Dao tertingginya yang pernah berhasil dalam Daomerge. Hegemon Brightshore tetap menjadi satu-satunya Hegemon di Kerajaan Brightshore.

Oleh karena itu… para Hegemon umumnya tidak peduli apakah Penguasa Dao mati atau tidak. Kematian mereka saat sedang bertualang adalah hal yang lumrah. Mereka hanya akan dengan tenang menyaksikan satu generasi Penguasa Dao bangkit menuju kekuasaan, diikuti oleh generasi demi generasi yang binasa…

“Tapi lima puluh buah kuali api-dingin mungkin sudah cukup untuk meyakinkan Hegemon agar mau turun tangan. Meskipun Hegemon berhasil menukar sebagian buah itu setelah perjalanan kita ke Kuil Crimsonwave, kurasa dia tidak mendapatkan lima puluh buah,” doa Ning.

“Tuan, Tuan! Hegemon mengirimkan kabar bahwa dia sedang menuju ke arahmu bersama klonku. Namun, dia butuh sedikit waktu. Dia memintamu untuk bertahan sebentar,” jawab pelayan itu seketika.

Bum! Tepat pada saat ini, Ning telah terpental ke belakang dengan darah yang mengalir dari sudut bibirnya. Ia tidak bisa menahan perasaan gembira begitu mendengarnya. “Bagus.”

“Aku harus bertahan sebentar. Jika aku bisa bertahan untuk sementara waktu, Hegemon akan bisa tiba di sini,” pikir Ning dengan penuh semangat. Ia tahu bahwa karena Hegemon tidak yakin dengan lokasi persisnya, Hegemon membutuhkan pelayannya untuk memandu jalannya. Penundaan itu, dikombinasikan dengan jarak yang begitu jauh yang harus dilewati Hegemon dengan cara merobek ruang-waktu, berarti Hegemon memang membutuhkan waktu sebelum ia bisa tiba.

Biasanya, waktu yang begitu singkat tidak ada artinya. Namun, Ning sedang berada di tengah-tengah pertempuran hidup-mati melawan seseorang yang merupakan salah satu penguasa Kota Suci. Waktu yang singkat itu menjadi cukup panjang dalam situasi ini, lebih dari cukup bagi Archon Silksnow untuk menyerang seratus kali.

……

“Bangkitlah.” Rambut panjang Archon Silksnow berkibar di belakangnya saat ia melepaskan teriakan keras. Bum! Aliran energi pedang yang tak terhitung jumlahnya melesat dari sekelilingnya, membentuk dunia energi pedang yang luas yang menghantam Ning. Jelas sekali, Archon Silksnow ingin mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin.

“Keluarlah!” Ning tidak berani menahan apa pun lagi. Sembilan naga energi segera terbang keluar dari tubuhnya, membentuk Domain Kekacauan Yin-Yang saat proyeksi dunia-hati yang luar biasa miliknya ikut menghantam turun. Proyeksi dunia-hati tersebut bergabung ke dalam Domain Kekacauan Yin-Yang, lalu berbenturan langsung dengan dunia energi pedang di sekitarnya.

Kedua domain tersebut saling berbenturan… dan domain energi pedang itu justru berada dalam posisi sedikit dirugikan. Hal ini membuat Archon Silksnow merasa agak tercengang. Ia kemudian tersenyum dingin: “Jadi kau punya beberapa trik tersendiri. Namun… kau tetap akan mati.”

Archon Silksnow langsung menerjang ke arah Ning dengan kebuasan yang murni dan tanpa ampun! Keenam pedangnya mengeksekusi Jalan Pedang yang sangat brutal dan gagah berani. Di hadapan pedang-pedangnya, bahkan ruang-waktu pun membeku dan bahkan karma terputus!

Serang! Serang! Serang!

“Aku harus bertahan hidup. Demi Ninedust kalau bukan karena alasan lain, aku harus bertahan hidup.” Ning berjuang keras untuk membela diri.

Bum! Bum! Bum! Pertempuran antara keduanya menyebabkan langit menjadi gelap. Archon Silksnow membuktikan reputasinya sebagai salah satu dari tiga Archon teratas. Serangannya sangat ganas, yang mana hal itu sangat wajar; toh Jalan Pedang adalah Jalan yang bersifat ofensif. Ning sama sekali tidak mampu melawan, tetapi ketika ia fokus sepenuhnya pada pertahanan, keenam pedangnya mampu membentuk pertahanan yang benar-benar kedap udara. Meski begitu, ia terus-terusan terpental mundur.

“Penguasa Dao Darknorth ini benar-benar sangat tangguh.” Archon Silksnow melancarkan sepuluh serangan berturut-turut, tetapi Ning mampu menahan kesepuluh serangan tersebut. Hal ini membuat Archon Silksnow menyipitkan matanya. “Semua orang bilang bahwa Winesage adalah Penguasa Dao yang paling kuat, tapi tampaknya Penguasa Dao Darknorth ini justru lebih kuat daripada Winesage! Aku hampir tidak percaya ada seorang Penguasa Dao yang mampu menahan sepuluh pukulan dariku secara berturut-turut.”

Sebenarnya, Ning hanya mampu melakukan ini berkat teknik [Heartsword] miliknya, yang telah meningkatkan kekuatannya secara drastis dan membuat teknik pedangnya menjadi lebih cepat dan lebih ganas! Tanpanya, Archon Silksnow mungkin akan mampu melibas keenam pedang dari tangan Ning dan kemudian membunuh Ning seketika!

“Dia terlalu tangguh. Jika ini terus berlanjut, aku bahkan tidak tahu berapa banyak serangan yang dibutuhkannya untuk membunuhnya.” Sebuah kilatan cahaya dingin melintas di mata hijau berminyak milik Archon Silksnow. “Lupakan saja. Aku akan membuat pengecualian untuknya dan menggunakan teknik pedang [Icesnow] milikku.”

Wus! Keenam pedang Archon Silksnow mulai bergerak secara bersamaan. Tiga di antaranya menjadi sangat buas dan mendominasi, sementara tiga lainnya justru menjadi tidak dapat diprediksi dan fana, hampir seperti tarian salju. Pergerakan mereka sangat lembut dan sangat sulit untuk ditebak.

Ketika Ning melihat ini, wajahnya berubah menjadi sangat pucat. Meskipun serangan-serangan sebelumnya ganas dan kuat, serangan-serangan tersebut cukup mudah untuk ditangkis. Sekarang Archon Silksnow menggunakan kombinasi aneh antara kebuasan dan kelembutan, menggabungkan prinsip-prinsip Yin dan Yang menjadi satu, menangkis serangan-serangan tersebut menjadi jauh lebih sulit daripada sebelumnya. Teknik pedang seperti salju itu tidak memiliki kekuatan yang terlalu besar di balik mereka, tapi mereka jauh lebih merepotkan bagi Ning untuk ditangkis.

Ini sangat mirip dengan bagaimana sikap Heavenbreaker jauh lebih kuat daripada sikap Blood Drop, tapi sikap Blood Drop jauh lebih unggul dalam hal kecepatan berkat telah mengorbankan sedikit kekuatan. Serangan terkuat belum tentu merupakan serangan terbaik.

Klang! Klang! Tebas! Slash! Pedang dan bilah saling berbenturan tanpa henti. Ning terpaksa menggunakan empat pedangnya untuk menangkis ketiga pedang yang mengeksekusi teknik pedang [Icesnow] yang tidak dapat diprediksi itu, menyisakan dua pedang saja baginya untuk menangkis tiga pedang lainnya yang sangat buas.

BUM! Menggunakan hanya dua pedang untuk bertahan jelas tidak cukup. Ledakan kekuatan yang buas mengguncang seluruh tubuh Ning, menyebabkannya bergetar saat ia dikirim terbang ke belakang. Ning memuntahkan seteguk darah, wajahnya pucat pasi. Kekuatan ilahinya terkuras terlalu cepat. Tangan Ning terasa mati rasa, dan bahkan jiwanya mulai terasa agak pusing. Jelas sekali, teknik pedangnya tidak mampu meredam sebagian besar kekuatan serangan musuhnya, menyebabkan tubuh ilahinya menanggung sebagian besar beban tersebut. Akibatnya, luka-lukanya sekarang jauh lebih parah dari sebelumnya.

“Setelah aku menjadi salah satu Archon di Kota Suci, pada kesempatan-kesempatan ketika aku bertindak melawan Penguasa Dao, aku selalu menggunakan serangan terkuat dan paling telak untuk menghancurkan mereka secara langsung. Kau adalah Penguasa Dao pertama yang tidak bisa aku hancurkan dengan cara seperti itu, yang memaksaku untuk menggunakan teknik pedang [Icesnow] milikku. Biasanya, aku hanya akan menggunakannya saat aku bertarung melawan Kaisar lainnya. Kau harus merasa bangga bisa mati di tangan teknik pedang ini,” ucap Archon Silksnow saat ia kembali menerjang maju.

Teknik pedangnya jatuh menimpa Ning bagaikan salju, melayang dan fana.

Cahaya pedangnya berkilau bagaikan kilat, menembus langsung ke dalam hati.

Ini adalah dua jenis teknik pedang yang sangat bertolak belakang, membuat pertahanan terhadapnya menjadi jauh lebih sulit.

Tebas! Ning mulai merasa pusing akibat hantaman yang diterimanya. Tubuh ilahinya merasa kesulitan untuk menahan serangan-serangan ini, dan kondisinya mulai merosot dari kondisi puncaknya.

“Tidak. Jika aku membiarkan ini berlanjut, aku akan mati!” Ning mengerti bahwa setiap kali ia menangkis, ia sedang berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati. Dalam waktu kurang dari sepuluh jurus, ia akan binasa di tangan lawannya ini.

“Jika aku mati, aku bisa dihidupkan kembali berkat Segel-Dao milikku… tapi Ninedust pasti akan mati.” Lonjakan tekad dan resolusi yang tak tergoyahkan keluar dari jiwa Ning. Resolusi ini benar-benar tidak tergoyahkan, sebuah bentuk kekuatan yang berasal dari lubuk jiwanya… dan teknik pedang Ning tiba-tiba berubah.

Sebelumnya, serangannya berbentuk pedang dari kabut. Tiba-tiba, kabut itu mulai mengental dan berubah menjadi tetesan-tetesan air. Tetesan air yang tak terhitung jumlahnya mengental menjadi sebuah pedang yang tampak seolah-olah terbuat dari air. Pedang-pedang berair itu bergelombang dengan keindahan mutlak namun memancarkan tingkat kekuatan yang menghipnotis… dan kecepatan serta kekuatan serangan Ning meroket tajam.

[Heartsword], jurus kesebelas… ‘Teardrop’ (Tetesan Air Mata).

Bum! Bum!

Kedua kekuatan itu berbenturan. Ning masih terpental terbang ke belakang, dan ia masih berada dalam posisi dirugikan… tapi kali ini, ia sama sekali tidak memuntahkan darah. Jelas sekali, kekuatan benturan tersebut tidak cukup untuk menyebabkannya menderita luka apa pun.

“Apa?!” Wajah Archon Silksnow berubah sepenuhnya. “Jurus kesebelas dari teknik [Heartsword]?!”

“Ya.” Ning yang berada di kejauhan menampilkan senyuman. “Archon Silksnow, kau memang pantas menyandang reputasimu. Kau mengenali teknikku dalam sekali pandang. Ini memang jurus kesebelas dari teknik [Heartsword].”

Alasan mengapa para kultivator relatif lebih mudah membuat terobosan dalam situasi nyaris mati adalah karena situasi tersebut memberikan tekanan yang luar biasa pada jiwa dan jiwa sejati, menyebabkan mereka memasuki kondisi khusus yang membuat seseorang lebih mudah mendapatkan pencerahan dan kemudian membuat terobosan. Ning tidak hanya berada dalam situasi hidup-mati, ia juga berada di bawah tekanan karena harus bertanggung jawab atas kelangsungan hidup Ninedust. Hal ini membuat keinginannya untuk menang menjadi semakin kuat, dan emosi yang kuat serta hasrat yang luar biasa untuk bertahan hidup tersebut menyebabkan teknik [Heartsword] miliknya akhirnya berhasil menembus batasan.

Pada detik saat ia berhasil melakukan terobosan, ia akhirnya mengerti. Jurus kesebelas dari teknik [Heartsword], yaitu ‘Teardrop’, membutuhkan ketetapan hati dan kekuatan kehendak yang luar biasa! Dahulu kala, Kaisar Heartsword pernah menghadapi kematian yang pasti demi melindungi orang-orang yang dicintainya. Ia tersenyum menghadapi kematian sementara air mata tumpah di wajahnya… namun pada detik itu, ia mendapatkan pencerahan mendadak dan berhasil mengembangkan jurus kesebelas.

Setiap kultivator memiliki jalurnya masing-masing jika mereka ingin menciptakan teknik pedang yang begitu mendalam dan rumit. Kaisar Dewa Helong, misalnya, menciptakan teknik [God Emperor’s Apocalypse] miliknya, sebuah teknik yang mirip dengan teknik [Heartsword] dalam hal penggabungan kekuatan-hati, kekuatan ilahi, dan energi Immortal secara sempurna bersama-sama. Teknik itu juga membutuhkan jumlah ketetapan hati dan emosi yang kuat yang mengerikan, tetapi emosi yang terlibat haruslah berupa perasaan welas asih dan kepedulian terhadap semua makhluk hidup.

“Hanya tingkat tekad yang begitu menyala-nyala yang dapat memungkinkan kekuatan-hati, kekuatan ilahi, dan energi Immortal untuk bergabung bersama dengan cara yang lebih sempurna.” Ning akhirnya mengerti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com