Ji Ning menyapu dunia keemasan itu dengan pandangannya setelah memasukinya. Di depannya terdapat sembilan awan, dan setiap awan memiliki meja yang dipenuhi dengan buah serta anggur Abadi yang berharga.

Tujuh dari awan tersebut ditempati oleh tujuh penguasa besar yang duduk bersila. Mereka termasuk Hegemon Brightshore yang berjubah dan berjanggut putih, Hegemon Windrain yang berambut hijau, Hegemon Netherlily yang kecantikannya luar biasa mempesona, serta Kaisar Blackcloud dari Aliansi Dao yang berambut dan berjubah hitam. Adapun tiga orang lainnya, Ning belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya. Namun, aura mereka sangat luar biasa.

“Luar biasa,” batin Ning tertegun. “Para ahli sepuh yang menyendiri di Wilayah Semesta Flame Dragon kemungkinan besar semuanya telah keluar.”

“Darknorth, duduklah.” Kaisar Goldisle menunjuk ke arah dua awan yang masih kosong.

“Silakan duluan, Kaisar Goldisle,” ucap Ning dengan rendah hati. Kaisar Goldisle bagaimanapun juga adalah salah satu dari dua pemimpin Aliansi Dao. Keduanya terbang maju bersama-sama, lalu memisahkan diri untuk duduk di atas awan masing-masing. Kini, kesembilan penguasa besar itu telah hadir.

“Haha… jarang sekali ada perkumpulan yang begitu meriah.” Kaisar Goldisle menyapu yang lainnya dengan pandangannya setelah duduk, lalu melepaskan tawa yang nyaring: “Sudah lama sekali aku tidak melihat kawan-kawan lamaku di sini… dan sekarang, aku bisa melihat kalian semua.”

“Memang sudah cukup lama,” seorang pria berambut emas dan berjubah emas yang duduk di kejauhan tersenyum. “Ini semua berkat Daois Darknorth sehingga kita semua memiliki kesempatan untuk berkumpul hari ini. Haha… kurasa kita bisa menganggap ini sebagai Konferensi Flame Dragon Agung yang baru.”

“Tentu saja. Semua penguasa besar yang biasanya ikut serta dalam konferensi telah berkumpul di sini hari ini,” Kaisar Blackcloud mengangguk dan tersenyum. “Kalian semua biasanya menghabiskan waktu dalam pengasingan; tidak mudah untuk menemui kalian! Namun hari ini, kalian semua datang atas kehendak kalian sendiri.”

“Mengingat betapa mengagumkannya Daois Darknorth, bagaimana mungkin kami tidak keluar untuk menemuinya?” Wanita anggun dan berwajah bangsawan itu tersenyum saat berbicara.

“Tentu saja kami datang demi Daois Darknorth. Aku sudah sering melihat wajah-wajah tua kalian yang kelelahan berkali-kali,” kata seorang pemuda berambut perak dan berjubah hitam.

Kaisar Goldisle menoleh untuk menatap Ning, lalu tersenyum. “Darknorth, izinkan aku membuat perkenalan. Aku yakin kau sudah mengenal tiga Hegemon di sini: Hegemon Brightshore, Hegemon Windrain, dan Hegemon Netherlily. Aku tidak perlu memperkenalkan Kaisar Blackcloud lagi…”

Ning mengangguk, terus mendengarkan.

“Tuan ini,” Kaisar Goldisle menunjuk ke arah pria berambut emas dan berjubah emas tadi, “Bisa dibilang adalah Kaisar yang paling panjang umur di Aliansi Dao. Namanya adalah Kaisar Goldface, dan dahulu kala dia pernah menjadi Archon dari sebuah Kota Suci! Namun, dia kemudian melepaskannya dan mundur ke dalam pengasingan. Dia sekarang jarang menampakkan diri, dan sangat sedikit orang yang bahkan tahu tentangnya.”

“Kaisar Goldface!” Ning langsung berkata, “Jadi Anda adalah Kaisar Goldface. Meskipun Darknorth pernah mendengar tentang Anda sebelumnya, aku tahu sangat sedikit tentang Anda. Hari ini, aku akhirnya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Anda.”

Kaisar Goldface jelas merupakan seorang Kaisar yang sangat terkenal. Dia adalah sosok paling memukau di suatu era, Kaisar paling termasyhur pada masanya. Belakangan, karena suatu alasan yang tidak diketahui, dia menjadi sosok yang sangat rendah hati dan menghilang tanpa jejak. Dia begitu kuno dan berumur panjang sehingga dia sudah cukup terkenal ketika Perang Fajar pertama kali dimulai.

“Tidak layak untuk disebut, tidak layak untuk disebut.” Kaisar Goldface merasa cukup bangga, tetapi dia berbicara dengan nada merendah yang dibuat-buat.

“Izinkan aku membuat perkenalan lagi…” Kaisar Goldisle menunjuk ke arah wanita yang anggun dan berwajah bangsawan itu. “Ini adalah Permaisuri Jade Phoenix. Dia sebenarnya adalah anggota termuda dari kelompok kecil kita ini.”

“Salam, Permaisuri Jade Phoenix,” kata Ning.

“Tidak perlu sungkan, Daois Darknorth.” Permaisuri Jade Phoenix mengangguk dan tersenyum kepadanya.

Akhirnya, Kaisar Goldisle memandangi pemuda berambut perak dan berjubah hitam tersebut. “Ini adalah Daois Bluestone. Tanpa diragukan lagi, dialah pakar nomor satu di Aliansi Dao kita.”

“Kau terlalu memujiku,” kata pemuda berambut perak dan berjubah hitam itu.

Ning sempat terkejut sejenak. Bluestone? Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Rumput Musim Semi dan adik laki-lakinya, tetapi pada detik berikutnya dia memfokuskan perhatiannya pada apa yang baru saja dikatakan oleh Kaisar Goldisle. Pakar nomor satu di Aliansi Dao? Jika dia membuat klaim itu di depan semua orang ini… itu mungkin benar.

Ning tiba-tiba mendengar suara Hegemon Brightshore bergema di dalam benaknya: “Darknorth, semua anggota kuno Aliansi Dao ini berkumpul di sini hari ini karena dirimu. Itulah mengapa kau harus berhati-hati. Kaisar Goldface dan Permaisuri Jade Phoenix bukanlah siapa-siapa yang perlu dikhawatirkan, tetapi kau harus mewaspadai Daois Bluestone. Dia sangat kuat. Meskipun dia bukan seorang Hegemon, dia cukup kuat untuk berdiri sejajar dengan kami bertiga.”

Ning merasa cukup terkejut mendengarnya. “Kalau begitu, kenapa aku tidak pernah mendengar tentang Daois Bluestone sebelumnya?” balas Ning mengirimkan suara.

“Karena dari kelima Kaisar Aliansi Dao sebelum dirimu, Daois Bluestone memiliki temperamen terbaik dan paling rendah hati. Dia tidak peduli dengan gelar kosong dan reputasi; fokusnya murni pada Dao. Meskipun dia adalah sosok nomor satu yang tak terbantahkan di dalam Aliansi Dao, sangat sedikit orang yang bahkan tahu tentangnya. Itu sebabnya, meskipun kau harus berhati-hati terhadapnya, kau tidak perlu terlalu khawatir. Dia adalah pria yang sangat tenang dan ramah,” ujar Hegemon Brightshore.

“Dia bukan seorang Hegemon. Kenapa dia bisa berdiri berdampingan dengan para Hegemon dalam hal kekuatan?” balas Ning.

“Daois Bluestone bangkit menjadi kekuatan sebagai seorang kultivator fana, sehingga dia memiliki tubuh asli dan Kembaran Primordial. Setelah berhasil melewati Daomerge-nya untuk menjadi seorang Kaisar, dia memfokuskan seluruh usahanya pada meditasi dan pelatihan terpencil, yang menghasilkan dirinya menjadi salah satu anggota paling elit di Aliansi Dao. Dia mengirim tubuh aslinya berkelana melintasi dunia luar… dan sekitar tiga ratus ribu siklus kekacauan lalu, dia menemukan situs peninggalan Sithe. Dia membiarkan Kembaran Primordialnya menjalani Ritual Pengorbanan, mengubahnya menjadi salah satu Kaisar Hitam dari ras Sithe sementara tubuh aslinya tetap ‘normal’.”

“Kini, tubuh aslinya terus berlatih dalam pengasingan sementara Kembaran Primordial Kaisar Hitamnya pergi menjelajah. Dia memiliki harta karun lebih banyak daripada siapa pun di seluruh Aliansi Dao. Kau sama sekali tidak boleh menjadikannya musuh. Dia mungkin orang yang sangat ramah, tetapi jika kau benar-benar berhasil membuatnya kesal entah bagaimana caranya, akibatnya akan benar-benar tak terbayangkan.”

Ning tertegun tak bisa berkata-kata. Kaisar Hitam? Itu merujuk pada sosok-sosok humanoid berwarna hitam pekat itu, kan? Benda-benda itu jelas memiliki tingkat kekuatan setingkat Hegemon! Selama Perang Fajar, satu sosok humanoid hitam pekat saja sudah cukup untuk menyeret dua Hegemon menuju kematian mereka. Daois Bluestone telah mengubah Kembaran Primordialnya menjadi salah satu dari mereka? Pantas saja dia bisa duduk berdampingan dengan tiga Hegemon perkasa sebagai sesama rekan!

……

Keduanya berkomunikasi secara diam-diam dengan sangat cepat, dan kini Ning memiliki pemahaman yang lebih baik tentang mereka yang berada di hadapannya.

Kaisar Goldface menatap Ning dengan senyum di wajahnya: “Daois Darknorth, kau sungguh mengesankan. Kau mampu mengalahkan lebih dari dua puluh Kaisar sebagai seorang Daolord! Bahkan ketika Silksnow dan Bloodcloud bergabung, mereka tetap tidak mampu menahan bahkan satu serangan pun darimu. Aku belum pernah mendengar tentang seorang Daolord sepertimu. Aku jarang mengagumi orang lain, tetapi aku harus akui bahwa aku benar-benar mengagumimu, Daois Darknorth.”

“Anda terlalu memuji,” kata Ning.

“Tidak perlu bersikap rendah hati, Darknorth.” Hegemon Netherlily ikut berbicara memberikan pujian. “Kau memang Daolord terkuat yang pernah kulihat atau bahkan kudengar. Cakupanku benar-benar menjadi lebih luas. Aku sekarang tahu bahwa bahkan para Daolord pun dapat mencapai tingkat kekuatan yang luar biasa.”

“Ya, cakupan pandangan kita semua telah menjadi lebih luas,” kata Daois Bluestone sambil menghela napas. “Bagi seorang Daolord untuk mencapai tingkat kekuatan ini… jika kau berhasil dalam Daomerge-mu, kau mungkin akan jauh lebih kuat daripada Hegemon lainnya. Kau bahkan mungkin menjadi sebanding dengan seorang Penguasa Dunia Lain.”

Penguasa Dunia Lain umumnya adalah para Hegemon yang berhasil merebut kendali atas alam semesta alternatif dan mampu mengendalikan esensi utama alam semesta tersebut, meminjam darinya untuk memperkuat diri mereka secara dramatis.

“Tapi aku cukup bingung.” Hegemon Windrain juga ikut berbicara. “Darknorth, sahabat mudaku… mengapa meskipun kau adalah seorang Daolord, kau telah mencapai tingkat kekuatan yang luar biasa ini?”

“Aku juga bingung.” Kaisar Goldface menatap Ning. “Maukah kau melepaskan kami dari kebingungan ini, Daois Darknorth?”

Semua Kaisar, termasuk Daois Bluestone dan tiga Hegemon perkasa, semuanya menatap lurus ke arah Ning. Meskipun Hegemon Brightshore berdiri di pihak Ning, dia tetap penasaran dengan Dao milik Ning. Setiap kultivator berharap untuk bisa berjalan sejauh mungkin di jalur Dao sedapat mereka, sehingga mereka secara alami tertarik pada Dao milik Ning.

Bagaimana bisa seorang Daolord begitu kuat? Apa alasan di baliknya? Jika mereka tahu alasannya, mungkin mereka akan terinspirasi oleh hal itu. Mungkin itu akan membantu mereka. Secara alami, setiap penguasa besar merasa sangat penasaran dengannya.

Ning tidak terkejut dengan hal ini. Semuanya seperti yang telah dia duga. Dia sendiri adalah seorang kultivator; dia tahu betul betapa para kultivator peduli pada Dao. Justru karena dia tahu bahwa ledakan kekuatannya yang tiba-tiba akan menarik banyak masalah dan bahwa banyak penguasa besar lainnya mungkin akan muncul untuk menimbulkan masalah baginya. Meskipun dia tidak takut pada mereka, jika dia akhirnya bertarung dan menyinggung sekelompok besar orang maka segalanya akan menjadi merepotkan baginya di masa depan.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk ‘membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet’, mengejutkan dan memperingatkan semua orang, terutama yang lebih lemah, bahwa dirinya tidak boleh dipermainkan. Pada akhirnya, hanya penguasa besar paling elit dari seluruh Wilayah Semesta Flame Dragon yang memenuhi syarat untuk datang berbicara dengannya tentang hal itu… namun bahkan saat itu, mereka harus bersikap sopan dan memperlakukannya sebagai tamu terhormat! Ini memang hasil terbaik yang diharapkan oleh Ning.

Sebuah diskusi yang damai dan menyenangkan; betapa indahnya itu? Dia akan mampu menyelesaikan potensi masalah masa depannya sekaligus. Bahkan jika beberapa orang akhirnya menjadi musuh, itu masih berada dalam batas apa yang dapat dia tangani.

Kelompok ini memang dapat digambarkan sebagai kekuatan paling berkuasa di dalam seluruh Wilayah Semesta Flame Dragon. Satu-satunya yang ada di sini selain para pemimpin Aliansi Dao adalah ketiga Hegemon! Sosok-sosok seperti Kaisar Anchen, pemimpin tertinggi para Aeonian, secara individu sebanding dengan orang-orang seperti Kaisar Goldface… namun ras Aeonian terlalu lemah. Mereka juga adalah musuh bebuyutan Aliansi Dao. Akibatnya, mereka secara alami dikecualikan dari acara ini.

Dengan demikian… satu-satunya yang diundang untuk ambil bagian adalah kelima Kaisar tertinggi Aliansi Dao dan ketiga Hegemon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com