Ji Ning mengirimkan kapal relm terbang menuju lokasi Ninedust dengan kecepatan tinggi. Ninedust yang berjubah perak sedang duduk bersila, dikelilingi oleh kobaran api yang berputar-putar.

“Eh?” Ninedust melihat seberkas cahaya bergerak ke arahnya dari kejauhan. Cahaya itu dengan cepat terbang mendekatinya, berwujud sebuah kapal relm yang tampak agak compang-camping. Tiga sosok muncul dari kapal relm itu, dengan pemimpinnya adalah seorang pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya. Itu adalah sahabat baiknya, Daolord Darknorth – Ji Ning.

“Darknorth.” Ninedust senang melihatnya, tetapi juga merasakan emosi yang campur aduk. Sebagai dalang utama dari semua peristiwa yang terjadi di Alam Api Giok, para kultivator Kuno telah memberinya informasi terbaru tentang segala hal yang terjadi sejak saat itu. Ji Ning berhasil membunuh Archon Silksnow demi menyelamatkannya! Sayangnya, dia terjebak dalam tindakan balas dendam terakhir Archon Silksnow. Para Hegemon dan Kaisar dari berbagai alam semesta lain telah datang ke sini, berusaha merebut kapal relmnya.

Untungnya, hasilnya tidak terlalu buruk; Ning berhasil menjadikan Hegemon Azurefiend sebagai bawahan sumpah setianya dan memaksa semua orang mundur! Di dalam hatinya, Ninedust merasakan rasa terima kasih yang luar biasa kepada Ning. Dia tahu seberapa besar risiko yang telah ditanggung Ning demi dirinya. Satu saja langkah yang salah akan berujung pada kematian Ning.

“Ninedust.” Ning tersenyum saat berjalan mendekati pria itu.

“Kenapa kau tiba-tiba datang menemuiku? Apakah kau bosan mengerjakan formasi itu?” Ninedust tertawa. Ning telah memberitahunya bertahun-tahun yang lalu bahwa dia harus terlebih dahulu menghancurkan diagram formasi sepenuhnya agar bisa mengendalikan penjara-penjara tersebut.

“Aku datang karena berhasil, bukan karena bosan,” kata Ning. “Kau bisa keluar sekarang.”

“Keluar?” Ninedust tertegun. Apakah dia benar-benar bisa keluar dari sel penjara yang seperti mimpi buruk ini?

Ning dengan lembut melambaikan jarinya. *Whoosh!* Api di sekitar sangkar yang menyala itu langsung terbelah, memperlihatkan sebuah jalan keluar. “Cepatlah keluar… atau apa kau berencana menyelesaikan Daomerge-mu di dalam sana?” Ning tersenyum menyeringai.

Ninedust yang tertegun segera berubah menjadi seberkas cahaya dan bergegas keluar.

“Aku benar-benar keluar.” Ninedust berdiri di dalam ruang kosong di luar sangkar. Dia menatap dirinya sendiri, lalu menatap sangkar yang menyala di sampingnya dengan tidak percaya. “Ternyata semudah itu. Aku keluar tanpa keributan sama sekali.”

“Ya, itu mudah BAGIMU. Memecahkan formasi itu sama sekali tidak mudah bagiku,” jawab Ning langsung. Dia membutuhkan altar batu Sang Autarch serta berbagai catatan mengenai teknik formasi Sithe. Keduanya sangat krusial bagi kesuksesannya!

“Aku tahu kau bekerja keras. Hei, kapal relmmu masih kurang beberapa bagian, kan? Ambil ini! Anggap saja sebagai upahmu selama beberapa tahun terakhir. Jangan berani-berani meminta lebih dariku.” Sambil berbicara, dia melemparkan suku cadang kapal relm ke arah Ning.

Melihat ini, Ning tidak menolak. Mereka adalah sahabat baik; dia secara alami mengerti bagaimana perasaan Ninedust saat ini.

*Clack clack clack!* Kapal relm itu langsung menelan seluruh suku cadang tersebut, dan beberapa kerusakan permukaan mulai diperbaiki sekali lagi. Segera, kapal relm itu berada dalam kondisi di mana hanya sedikit bagian kecilnya saja yang masih rusak.

“Tuan, aku hampir pulih sepenuhnya sekarang. Bagian dalamku dalam kondisi baik, hanya ada beberapa bagian yang hilang yang menghalangiku untuk memperbaiki bagian luarku sepenuhnya,”, roh kapal relm mengirimkan pesan secara mental. “Namun, aku seharusnya bisa berteleportasi dan berkedip seefektif jika aku berada dalam kondisi 100%.”

Ning mengangguk. Dia berencana memberikan kapal relm itu kepada Sang Autarch. Ning khawatir Sang Autarch tidak akan senang jika kerusakan pada kapal relm itu terlalu parah.

“Pria terhormat ini pastilah Hegemon Azurefiend.” Ninedust menoleh untuk melihat pria tua kurus yang berdiri di sebelah Ning. Tidak berani tidak sopan, dia berkata dengan sedikit rasa hormat, “Ninedust memberi salam kepada Anda, Hegemon Azurefiend.”

“Mm. Sepertinya Darknorth dan kau benar-benar sahabat yang sangat baik. Mampu menemukan beberapa sahabat sejati seumur hidup di jalur kultivasi sepadan dengan harga berapa pun.” Hegemon Azurefiend memasang ekspresi yang agak rumit di wajahnya, tetapi ketika dia menyadarinya, dia buru-buru tersenyum: “Darknorth membuat kehebohan besar saat dia datang ke sini untuk menyelamatkanmu. Cukup banyak Hegemon dan Kaisar yang datang.”

Ninedust merasa cukup tersentuh oleh semua ini. Dia benar-benar telah menjadi penyebab dari masalah besar ini.

“Darknorth, sekarang setelah aku keluar, haruskah kita meninggalkan Alam Api Giok?” tanya Ninedust.

“Aku masih memiliki urusan di Alam Api Giok ini. Aku belum bisa pergi sekarang,” kata Ning.

“Oh, kalau begitu aku akan pergi sendiri.” Ninedust tertawa. “Tujuan terbesarku sekarang adalah menyelesaikan Daomerge-ku. Aku harus pergi keluar dan mengalami lebih banyak hal. Jika aku tinggal di sini bersamamu di Alam Api Giok, itu akan merugiku dalam hal Daomerge.”

Ning mengangguk. “Baiklah. Hati-hati di luar sana.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan bernasib sial hingga harus diselamatkan lagi.” Ninedust tiba-tiba maju dan memeluk Ning erat-erat, lalu berbalik dan pergi. “Berlatihlah yang keras. Aku berencana untuk memulai Daomerge-ku segera. Kita berdua sebagai saudara harus sama-sama berhasil dalam Daomerge kita!”

Suara Ninedust masih bergema di udara, tetapi dia sendiri sudah menghilang. Ning dapat merasakan tekad dalam suara Ninedust ketika pria itu berbicara tentang Daomerge.

“Berhasil dalam Daomerge bersama-sama, ya?” Ning berbalik dan berjalan kembali ke jalan asalnya. Sahabat seumur hidup tidak harus benar-benar bersama sepanjang hidup mereka; sudah cukup bagi mereka untuk saling menyimpan di dalam hati.

……

Waktu mengalir bagaikan air. Ninedust melanjutkan petualangannya di dunia luar, menemui cukup banyak keberuntungan karma. Adapun Ning, dia tetap berada di Alam Api Giok dan fokus menganalisis rantai-rantai hitam serta formasi mereka. Namun tentu saja, dia juga telah membersihkan wilayah penjara dari semua harta karun yang dimilikinya… dan kali ini, dia benar-benar meraup untung besar!

Meskipun dia telah memperoleh beberapa harta karun dari mengancam para Hegemon dan Kaisar dari Aliansi Enam Belas Alam Semesta, nilai gabungan dari harta karun tersebut mungkin paling banyak sebanding dengan kekayaan bersih seorang Hegemon tunggal. Harta karun di dalam wilayah penjara, bagaimanapun, jauh lebih banyak… dan Ning telah menyapu bersih semuanya dalam satu kali jalan.

……

Dalam sekejap mata, lima siklus kekacauan berlalu lagi.

Di dalam wilayah gelap di Kegelapan Raya yang sangat jauh dari Alam Semesta Naga Api. Ini adalah kehampaan gelap yang berisi wilayah segitiga besar di dalamnya yang dipenuhi dengan istana-istana yang sangat indah dan menyilaukan, yang masing-masing memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Ini adalah kediaman salah satu pemimpin tertinggi peradaban kultivator… rumah Autarch Titanos.

Para Autarch sangat sulit dilacak. Autarch Titanos adalah salah satu yang lebih mudah ditemukan, karena dia hampir selalu tinggal di dalam wilayah perkebunannya.

*Whoosh. Whoosh. Whoosh.* Suara melengking dapat terdengar datang dari dalam sebuah ruangan pribadi di istana terbesar dan menjulang tinggi di wilayah tersebut.

Sebuah globe abu-abu seukuran tengkorak kepala yang ditutupi oleh rune yang tak terhitung jumlahnya melayang naik turun di udara, memancarkan suara mendesing yang aneh saat bagian dalamnya terus-menerus berubah.

“Betapa indahnya. Betapa eloknya.” Pria tua berkepala plontos dan berjubah hitam di sebelah globe itu menatapnya dengan penuh keserakahan, mata keemasannya dipenuhi dengan kegembiraan dan dua antena berdaging di kepalanya bergetar karena kegélisahan.

“Ini benar-benar sempurna. Hanya sedikit kekuatan yang dibutuhkan. Begitu bagian dalam globe itu terus-menerus memandu kekuatan dan mengubahnya, globe itu mampu melepaskan tingkat kekuatan destruktif yang benar-benar mengerikan. Teknik fabrikasi Sithe sungguh luar biasa. Meskipun kita memiliki keunggulan luar biasa dalam kekuatan individu selama Perang Fajar, kita hampir tetap dikalahkan oleh Sithe. Sithe benar-benar luar biasa, dulu dan sekarang. Hingga hari ini, aku masih belum sepenuhnya memahami teknologi mereka.” Pria tua berkepala plontos itu menatap bola tersebut dengan penuh keserakahan, seolah-olah dia sedang menatap orang yang paling dicintainya.

“Heh heh… terakhir kali, aku tidak berhati-hati dan memasukkan terlalu banyak kekuatan, menghancurkan harta karun ini. Untung saja aku, Titanos, ini hebat. Meskipun aku masih belum sepenuhnya memahami benda ini, aku tetap bisa memperbaikinya! Ahahaha…” Pria tua berkepala plontos itu menatap rune yang terus berubah di permukaan globe tersebut, merasa semakin senang saat melakukannya. Tatapannya mampu menembus segalanya, memungkinkannya mengamati transformasi rumit yang terjadi di dalam globe abu-abu tersebut.

Transformasi ini sangat indah baginya. Tiba-tiba, globe abu-abu itu terangkat ke udara dan melayang di depannya. Antena berdaging di atas kepala pria tua berkepala plontos itu mengulur untuk membelai globe tersebut dengan lembut.

“Meskipun aku berhasil memperbaiki satu, aku tetap tidak bisa menciptakannya dari awal.” Pria tua berkepala plontos itu menggelengkan kepalanya. “Fondasi pengetahuan dasar Sithe tetap jauh lebih unggul daripada peradaban kultivator kita. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk memperbaiki sepenuhnya semua harta karun mereka yang hancur.”

Pria tua berkepala plontos itu melambaikan tangannya, menyebabkan bola abu-abu itu lenyap ke udara tipis. *Whoosh.* Dia mendorong pintu ruangan pribadi itu hingga terbuka, lalu berjalan keluar dengan jubah hitam panjangnya yang terseret di belakangnya.

“Tuan.” Ketika dia tiba di gerbang istana, seorang pemuda berambut biru segera datang menyambutnya. Pemuda itu berkata dengan gembira, “Tuan, Anda berhasil memperbaikinya?”

“Tentu saja! Kapan aku pernah gagal? Apa kau tidak tahu siapa aku? Aku adalah seorang Autarch!” kata pria tua berkepala plontos itu dengan bangga.

“Benar, benar,” kata pemuda berambut biru itu buru-buru.

“Xian, anakku… Daolord Darknorth dari Alam Semesta Naga Api itu memintaku untuk membantu beberapa belasan siklus kekacauan yang lalu, bukan? Sudah kubilang aku akan segera menyelesaikannya!” kata pria tua berkepala plontos itu dengan nada bangga.

“Kali ini cukup cepat.” Pemuda berambut biru itu mengangguk. Ini adalah salah satu waktu tanggapan yang lebih cepat untuk Autarch Titanos.

“Yah, aku pergi ke Alam Semesta Naga Api,” kata pria tua berkepala plontos itu, lalu melambaikan lengan bajunya. *Whoosh.* Ruang berdesir di depannya seperti air. Pria tua berkepala plontos itu melangkah ke dalam ruang yang berdesir itu, lalu menghilang tanpa jejak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com