“Ya, Tuan.” Perintah Ji Ning sangat cocok dengan temperamen Dewa Sayap Api. Makhluk itu langsung melenguh menggelegar sambil mengepakkan sayapnya, meninggalkan goresan bergerigi di udara saat ia melesat menuju batas dunia astral ini.

Pejalan-Sumber berjubah hitam itu hanya mengamati dengan tenang: “Respons yang agresif, ya?”

DUARR! ‘Membran’ dunia astral ini bergemuruh saat cakar berdaging raksasa milik Sayap Api yang sedang menyerbu menghantamnya, dengan ledakan memenuhi seluruh alam berbintang itu. Namun, dunia astral ini tetap sangat stabil; ia bahkan tidak bergeming sedikit pun. Sebaliknya, justru Sayap Api-lah yang terpental mundur sejauh puluhan ribu kilometer.

“Mesin perang Sithe benar-benar luar biasa,” Ji Ning mengirimkan pesan mental. “Pejalan-Sumber berjubah hitam ini mungkin jauh lebih kuat daripada kebanyakan Hegemon, tapi tidak mungkin ia memiliki kekuatan tak terbatas sepertimu, Sayap Api. Abaikan hal lainnya dan luncurkan saja serangan beruntun. Seratus serangan, seribu serangan, sepuluh ribu serangan… Aku ingin melihat berapa lama Pejalan-Sumber itu bisa menahanmu!”

“Baiklah.” Kepercayaan diri Sayap Api melambung tinggi berkat kata-kata tuannya, dan ia sekali lagi melemparkan dirinya untuk menghantam pinggiran dunia tersebut.

Bum! Bum! Bum! Sayap Api menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghantam pinggiran dunia itu, bergerak dengan cara yang cukup berirama. Melihat ini, Pejalan-Sumber berjubah hitam itu perlahan menggelengkan kepalanya.

Wus. Atas kehendak Pejalan-Sumber itu, energi aneh yang telah menutupi area seluas satu triliun kilometer ini langsung buyut, terbang kembali ke dalam bola di depan Pejalan-Sumber tersebut. Dunia di sekitar mereka sekali lagi kembali menjadi dunia es yang normal.

“Dia menyerah.” Ji Ning merasakan gelombang kegirangan.

“Jangan salah paham. Aku tidak takut padamu.” Suara Pejalan-Sumber berjubah hitam itu menggelegar, bergema menembus langit: “Dimensi yang dibentuk oleh mesin perang Sithe ini sangat stabil dan tidak mudah ditembus. Aku, Taois Menara Fajar (Towerdawn), telah berkelana di Chaosverse selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dan memiliki banyak trik di lengan bajuku. Bahkan jika aku tidak bisa membunuhmu, sangat mudah bagiku untuk membuatmu tetap terjebak di sini! Jika kamu ingin meninggalkan tempat ini, kamu harus melewati wilayah badai. Bahkan jika tidak ada yang mengganggumu, kamu akan membutuhkan waktu seratus juta tahun untuk terbang melintasinya! Jika aku memilih untuk ikut campur, kamu mungkin bisa tetap hidup tapi kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri.”

Hati Ji Ning tenggelam. Benar saja, satu-satunya jalan keluar adalah terbang perlahan keluar daripada melakukan *warp* melalui ruang-waktu. Pejalan-Sumber berjubah hitam itu mungkin mengatakan yang sebenarnya. Namun, berkat kekuatan Sayap Api, tidak akan semudah itu baginya untuk menjebak mereka juga.

Wus. Kapal-alam itu muncul di sebelah Sayap Api, dengan Ji Ning, Azurefiend, dan Whitethaw di dalamnya. Mereka tidak berani meninggalkannya, karena takut disergap.

“Kamu banyak bicara,” seru Azurefiend. “Kalau begitu, kenapa kamu menyingkirkan senjata Sithe itu?”

“Haha…” Taois Menara Fajar justru tertawa kecil yang langka. Hal ini membuat Pejalan-Sumber berzirah itu menatapnya dengan tercengang. Kakak sulungnya hampir selalu memasang ekspresi dingin di wajahnya, dan ia jarang tertawa.

“Kamu mampu mengalahkan formasiku dengan mudah. Aku menolak untuk percaya bahwa Primordial Chaos ini mempelajari seni formasi! Itu berarti salah satu dari kalian berdua pasti seorang ahli formasi.” Tatapan Taois Menara Fajar dingin dan tenang saat ia menatap kapal-alam Ji Ning. “Itulah sebabnya aku merasa kita tidak perlu bertarung.”

“Yang kamu inginkan hanyalah Bunga Awan-Api Daomerge (Daomerge Firecloud Flower), kan? Benda-benda itu sama sekali tidak berguna bagi kami. Aku ingin bantuanmu untuk menembus sebuah formasi. Jika tebakanku benar, kamu membutuhkan bunga itu untuk Daolord berjubah putih di dalam kapal-alam, ya? Selama kamu membantuku menembus formasi itu, aku akan menghadiahkan bunga itu kepadamu! Bukan hanya itu; aku juga akan memberimu harta Daomerge lainnya, seperti Buah-Dupa Roh (Spirit Incense-Fruit). Aku akan memberikan semuanya kepadamu!”

“Tapi Kakak! Buah-Dupa Roh itu enak!” Pejalan-Sumber berzirah itu tidak bisa menahan diri untuk menyela. Taois Menara Fajar melemparkan tatapan dingin padanya, yang seketika membuatnya menutup mulut dan terdiam.

“Menembus sebuah formasi?” Ji Ning dan Azurefiend sama-sama tertarik saat mereka mempertimbangkan hal ini dari dalam kapal-alam. Jika mereka bisa menghindari pertarungan, mereka lebih memilih untuk melakukannya. Jelas sekali, Pejalan-Sumber ini tidak mudah untuk dihadapi! Azurefiend mengirimkan pesan mental, “Darknorth, Bunga Awan-Api Daomerge dan Buah-Dupa Roh hanya berguna bagi para Daolord; benda-benda itu tidak begitu berharga bagi Pejalan-Sumber atau Kaisar Abadi! Dia mungkin tidak akan mencoba untuk menipimu.”

“Ini bisa diterima. Namun, kamu harus bersumpah sumpah darah kehidupan untuk ini,” kata Ji Ning.

“Baiklah. Namun, aku ingin memberitahumu sesuatu; seluruh Lautan Es-Angin hanya memiliki satu Bunga Awan-Api Daomerge, dan ia masih tumbuh. Aku memperkirakan butuh puluhan ribu siklus kekacauan sebelum ia matang! Bahkan jika kamu mempercepat waktu, kamu hanya akan dapat mempercepatnya dengan rasio 1000x; jika tidak, kamu akan memengaruhi siklus pertumbuhannya. Dengan kata lain, kamu harus menunggu minimal beberapa puluh siklus kekacauan sebelum kamu benar-benar dapat memperolehnya.”

“Tidak masalah.” Ji Ning telah menduga hal ini mungkin terjadi, karena Bunga Awan-Api Daomerge harus digunakan dalam waktu seribu tahun setelah matang. Oleh karena itu, bunga apa pun yang ia temui kemungkinan besar belum matang. Bunga-bunga luar biasa ini membutuhkan waktu yang sangat lama untuk tumbuh. Beberapa puluh siklus kekacauan… ini adalah jangka waktu yang cukup lama, tetapi ia juga perlu membuat persiapan lain untuk Daomerge-nya. Begitu bunga itu mekar, ia harus segera memulai Daomerge.

“Baiklah. Aku ingin kamu membuka segel pembatas yang menutupi perisai ini.” Taois Menara Fajar melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah perisai perunggu yang panjangnya sekitar sembilan meter seketika muncul di hadapannya. Perisai ini memiliki motif wajah binatang buas yang besar, dan memancarkan aura misterius namun mendominasi.

“Ini adalah sesuatu yang kutemukan secara tidak sengaja ketika aku berkelana di perbatasan Tanah Sithe, tapi aku tidak dapat mengalahkan formasi yang menyegelnya,” kata Taois Menara Fajar.

“Tanah Sithe?” Ji Ning dan Azurefiend sama-sama terkejut.

“Ya, tanah air dari seluruh ras Sithe,” kata Taois Menara Fajar. “Jangan tanyakan pertanyaan lagi; satu-satunya tugas di hadapan kalian adalah membuka segel-segel ini.”

……

Ji Ning dan Taois Menara Fajar sama-sama bersumpah sumpah darah kehidupan. Barulah Ji Ning keluar dari kapal-alamnya.

Wus. Taois Menara Fajar dengan cepat menyusut ukurannya dari 540.000 meter menjadi tinggi yang setara dengan Ji Ning. Ia melirik Pejalan-Sumber berzirah, yang dengan patuh ikut menyusut juga.

Ji Ning, Azurefiend, Whitethaw, dan Sayap Api semuanya berjalan mendekat juga.

“Sungguh pengecut,” gumam Pejalan-Sumber berzirah.

“Mereka hanya bersikap hati-hati,” kata Taois Menara Fajar, lalu melirik Ji Ning dan dua orang lainnya. “Jika kamu dapat menembus batasan yang menutupi perisai ini, itu akan sesuai dengan sumpahnya. Jika tidak, kamu bisa melupakan untuk mendapatkan harta-harta itu.”

Ji Ning berjalan langsung ke arah perisai itu sambil berkata, “Jangan khawatir, jika aku tidak dapat memecahkannya, kita bisa terus bertarung jika itu yang kamu inginkan. Akan ada banyak waktu untuk itu.”

“Grr…” Sayap Api mengeluarkan geraman rendah ke arah kedua Pejalan-Sumber itu.

“Ha! Kamu benar-benar memiliki harta Sithe di sini.” Ji Ning mengangguk. “Benda ini sebenarnya ditutupi oleh tujuh lapisan segel pembatas. Ini pasti harta karun yang sangat penting.”

“Sejak awal, salah satu temanku menebak bahwa karena bentuknya seperti perisai, benda ini mungkin dimaksudkan untuk pertahanan,” kata Taois Menara Fajar. Ada banyak jenis mesin perang Sithe. Beberapa kuat, beberapa lebih lemah. Rantai yang diperoleh Ji Ning memiliki efek penekanan dan dapat menyerap energi, sementara rantai yang baru saja digunakan oleh Taois Menara Fajar mampu menciptakan dimensinya sendiri. ‘Matahari Hitam’ milik Realmslord Windgrace mampu memungkinkan teleportasi instan lintas jarak jauh dan juga memiliki serangan yang sangat kuat. Mesin perang tunggal milik Realmslord itu begitu kuat sehingga dapat memengaruhi seluruh sektor, menjadikannya sangat berharga.

Ji Ning mengangguk, lalu menundukkan kepalanya untuk memeriksa perisai itu dengan cermat. Ia tersenyum. “Menarik. Orang yang memasang formasi ini dapat dianggap sebagai seorang ahli, kurasa.”

Formasi di atas perisai itu berfungsi untuk menekan dan menyegel kekuatannya, menjadikannya sangat mirip dengan rantai yang telah memenjarakan Dewa Sayap Api. Namun, benda ini jelas jauh lebih tidak rumit. Dewa Sayap Api sangat penting bagi bangsa Sithe; mereka mengirim tiga Tokoh Agung Sithe (Sithe Exalt) untuk menangkapnya, lalu membuat rantai yang membuatnya tetap terpenjara. Tidak mungkin buckler ini sebanding dengan Primordial Chaos dalam hal nilai, dan orang yang menciptakan segel di atasnya bukanlah level Tokoh Agung Sithe.

Segel di atas rantai yang melingkari Dewa Sayap Api? Nah, itu sangat kompleks! Jika bukan karena fakta bahwa Ji Ning memiliki perpustakaan terperinci tentang banyak formasi Sithe, tidak mungkin ia bisa memecahkannya.

Ia berada di tingkat wawasan yang sangat tinggi ke dalam Dao Formasi, dan juga memiliki banyak panduan terperinci. Meskipun begitu, ia masih harus menghabiskan ratusan siklus kekacauan untuk menganalisis rantai tersebut sebelum berhasil.

Sebagai perbandingan, formasi di hadapannya jauh lebih sederhana. Ji Ning telah mencapai tingkat penguasaan yang tinggi atas formasi bergaya Sithe, dan formasi di hadapannya sebenarnya adalah sesuatu yang tertulis di dalam perpustakaan teknik Sithe tersebut.

“Tidak perlu terburu-buru. Mari kita lakukan perlahan. Selama kamu bisa menyelesaikannya sebelum Bunga Awan-Api Daomerge matang, itu tidak masalah. Kamu punya waktu puluhan siklus kekacauan,” kata Taois Menara Fajar.

“Puluhan siklus kekacauan? Aku akan tidur siang dulu, Kakak. Bangunkan aku kalau sudah selesai.” Pejalan-Sumber berzirah itu berbalik, bersiap untuk pergi tidur siang.

“Tidak perlu repot-repot begitu.” Ji Ning mengulurkan tangan dan dengan lembut mengetuk permukaan buckler tersebut. Seketika, jenis energi Abadi yang unik mengalir keluar dari jari Ji Ning dan mulai menembus lapisan formasi yang menutupi perisai itu tanpa suara. Hanya dalam kedipan mata, ketujuh lapisan formasi tersebut langsung ditembus. Perisai biru itu seketika mulai memancarkan aura menakutkan yang seolah-olah memiliki berat pegunungan. Ji Ning sendiri merasa seolah-olah ia dapat mengerahkan seluruh kekuatannya tetapi masih tetap sepenuhnya tidak mampu menggeser perisai itu sama sekali.

“…Kakak, bukankah kamu bilang formasi itu sangat tangguh?” Pejalan-Sumber berzirah itu menatap dengan terkejut.

Taois Menara Fajar juga cukup terkejut. Sesaat kemudian, senyum gembira muncul di wajahnya, dan ia benar-benar menepuk pundak Ji Ning dengan cara yang sangat ramah. Hal ini membuat Ji Ning sendiri merasa cukup terkejut.

Taois Menara Fajar berkata dengan tawa penuh sukacita, “Kamu tidak buruk, bocah Daolord kecil! Aku pikir pria tua kurus yang berdiri di belakangmu lah yang ahli dalam hal formasi. Ketika aku melihat bahwa itu adalah kamu, aku justru kehilangan harapan. Aku tidak pernah membayangkan kamu akan memecahkannya hampir seketika! Kamu benar-benar luar biasa. Silakan ambil Bunga Awan-Api Daomerge dan Buah-Dupa Roh itu! Haha. Oh, benar. Aku punya beberapa Buah-Dupa Roh lainnya di sini di harta-rumahnya. Aku berencana untuk menyajikannya kepada teman-teman yang datang berkunjung, tapi aku akan memberikannya saja kepadamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com