“Dia bisa,” kata Whitethaw dengan sungguh-sungguh. “Aku memiliki keyakinan pada tuanku.” Dia tahu bahwa Ji Ning telah diberkati dengan keberuntungan yang luar biasa di dalam Istana Azureflower, dan juga bahwa tuannya itu baru berlatih dalam waktu yang sangat singkat. Ning memiliki peluang untuk sukses dalam Daomerge.

“Bah, aku bahkan tidak tahu kenapa aku membuang waktu berbicara dengan golem sepertimu.” Azurefiend menggelengkan kepalanya dan berbalik menatap Ning yang berada di kejauhan. “Tapi tentu saja, secara pribadi aku juga berharap dia berhasil. Seorang Kaisar yang menyelesaikan Daomerge dengan Dao Omega… seberapa kuatkah dia nantinya? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Dia mungkin akan jauh lebih kuat daripada para Penguasa Dimensi Lain sekalipun. Dia bahkan mungkin mendekati kekuatan para Autarch sendiri!”

Ning yang berada di kejauhan tiba-tiba mengirimkan pesan mental dengan suara serak kepada mereka: “Whitethaw, Azurefiend, aku ingin sendiri untuk beberapa waktu. Jangan ganggu aku.”

“Baik, Tuan,” kata Whitethaw.

“Waktu sendiri akan sangat baik untukmu. Pikirkan baik-baik. Kultivasi adalah jalan hidup; jika Hati-Dao milikmu tidak cukup teguh, kau tidak akan bisa melangkah jauh di jalur ini, apalagi menguasai Dao Omega,” kata Azurefiend.

Ning tidak menjawab. Dia hanya melangkah pergi ke langit. Gemuruh… kehampaan di sekitarnya tiba-tiba mulai berubah. Kekacauan primordial melentur dan bergetar saat dunia baru mulai lahir. Gunung-gunung bangkit, sungai-sungai muncul, dan lautan yang luasnya tak terlukiskan turut terbentuk. Daratan muncul, membentuk benua-benua yang kemudian tertutup oleh padang rumput dan rawa-rawa. Bahkan kota-kota dan hutan-hutan mulai bermunculan, membuat dunia itu menjadi semakin indah.

Segera, dunia yang sepenuhnya baru telah tercipta di sekeliling Ning… dunia Grand Xia.

Hanya butuh satu pikiran dari Ning dan dunia Grand Xia pun dengan cepat terbentuk kembali.

“Kota Stillwater.” Ning melangkah menembus langit, dikelilingi oleh awan. Dia menatap ke kejauhan, di mana sebuah kota besar telah muncul. Ini adalah Kota Stillwater, tempat yang menyimpan banyak kenangan bagi Ning. Kota Stillwater ini bahkan memiliki Akademi Kulit Hitam-Putih di dalamnya.

“Istana Perdebatan Dao Akademi Kulit Hitam-Putih.” Ning berjalan memasuki Akademi Kulit Hitam-Putih. Tempat itu sama persis seperti dalam kenangannya, hanya saja tidak ada makhluk hidup satupun di dalamnya. Dia segera tiba di Istana Perdebatan Dao. Ning duduk di pintu masuk Istana Perdebatan Dao, lalu mengambil labu berisi anggur dan mulai meminumnya, tatapannya menerawang jauh saat ia menatap ke dalam istana.

Dia masih ingat apa yang terjadi pada tahun itu. Dia masih sangat muda dan bergabung dengan Akademi Kulit Hitam-Putih bersama Mu Northson. Dia adalah sosok yang memukau, dan telah mengalahkan banyak sesama murid senior selama Perdebatan Dao. Pada akhirnya, Yu Wei-lah yang turun tangan dan mengalahkannya tanpa kesulitan. Dia masih ingat apa taruhan untuk pertarungan mereka saat itu — seratus pelet hitam-putih dan lima kilogram cairan esensi.

“Seratus pelet hitam-putih dan lima kilogram cairan esensi. Kakak Perguruan Senior, mengapa jalan menuju pertemuan kita begitu sulit?!” gumam Ning pada dirinya sendiri, lalu mengangkat kepalanya dan meminum lebih banyak anggur. Dia minum terlalu cepat, yang membuatnya batuk-batuk. Anggur tumpah ke seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak peduli. Dia ingin melampiaskan rasa sakitnya.

Dia merasakan gelombang kemarahan dan kebencian di dalam hatinya, rasa sakit yang telah ia tekan terlalu lama. Kenapa? Dia jelas telah berhasil dan bahkan melihatnya hidup kembali. Ketika pandangan mereka bertemu, dia tahu segalanya akan berjalan sempurna. Dia tadinya akan memeluknya lagi setelah sekian lama… namun pada akhirnya, itu berujung pada kegagalan!

Kenapa!?

“Aku akan terus berjalan di jalur ini selama yang kubutuhkan.” Ning menatap ke dalam Istana Perdebatan Dao sambil bergumam pada dirinya sendiri. Dia merasa seolah-olah bisa melihat duel-duel yang dulu ia lakukan melawan Yu Wei dan yang lainnya.

Dia tidak pernah ragu, tidak pernah menyerah. Jika Autarch berkata bahwa ini hanya akan mungkin terjadi jika dia menyelesaikan Daomerge dengan Dao Omega miliknya dan kemudian menjadi seorang Autarch… maka itulah yang akan menjadi tujuan Ning!

Ini akan menjadi jalur yang sangat sulit untuk ditempuh. Ning tidak akan menghindarinya, namun dia sangat mengerti betapa kecil peluang keberhasilannya.

“Mungkin suatu hari nanti aku akan tumbang di jalur ini.” Ning tersenyum. “Saat aku tumbang, jiwa sejatiku akan berhamburan dan kemudian kembali ke esensi utama Jagat Kekacauan. Di sanalah, kita berdua akan bersatu kembali.”

Masih ada sisa anggur di dalam labu, tetapi Ning sudah mabuk. Bukan karena anggurnya; melainkan karena harapannya. Ning bangkit berdiri dan mulai berjalan keluar.

Whoooosh. Tiba-tiba, gumpalan salju besar mulai beterbangan di udara. Ning berjalan menerobos salju, membawa labu anggur di satu tangan sementara tangan yang lain menggunakan pedang Northbow untuk berlatih ilmu pedang. Itu bukanlah pamer ilmu pedang yang disengaja, itu hanya cara bagi jiwanya untuk melampiaskan emosi.

Yang ingin dia lakukan hanyalah tetap mabuk. Dia terus minum sambil melancarkan jurus-jurus pedangnya. Ning merasakan dirinya semakin mabuk.

Siluet samar seseorang muncul di depan matanya. Itu adalah Yu Wei. Dia terlihat sangat cantik seperti biasanya. Rasanya seolah-olah mereka baru pertama kali bertemu lagi.

“Kesedihan yang meluap dari perpisahan… tapi itu tidak lain hanyalah satu perpisahan dari sekian banyak perpisahan.” Ning tersenyum.

Whoosh. Pedang Ning tiba-tiba memancarkan cahaya berwarna darah yang melesat menembus langit. Tanpa sadar dan secara alami, dia baru saja mengeksekusi jurus ketiga belas dari [Heartsword], ‘Darah Dataran Salju’.

Rasa kesedihan yang meluap-luap ini, dari hati yang melampaui segala urusan fana… ketika Ning menebaskan pedangnya, dia merasa seolah-olah pedangnya adalah kekasihnya. Itu berbeda dari jurus kesebelas, ‘Tetes Air’, atau jurus kedua belas, ‘Gelombang Pedang’. Jurus-jurus itu adalah serangan kalap dengan kekuatan yang luar biasa. Serangan ini memiliki nuansa melankolis di dalamnya, rasa sakit yang berasal dari kepedihan hati.

Rasa melankolis itu telah membuatnya mencurahkan seluruh hatinya ke dalam pedang, dan dengan demikian jurus ketiga belas berhasil dikuasai.

“Kaisar Heartsword… aku ingin tahu seperti apa kondisi mentalmu saat pertama kali menciptakan jurus ketiga belas dari Heartsword ini, ‘Darah Dataran Salju’.” Ning tersenyum sambil mengibaskan pedangnya. “Jurus keempat belas dari Heartsword adalah ‘Tanpa Ampun Sampai Mati’.” Ning mengangkat kepalanya untuk meneguk anggur lagi, lalu mengeluarkan teriakan nyaring saat ia menebaskan garis cahaya pedang yang baru dan berubah.

Saat pedangnya menebas, pedang itu menjadi fana dan melampaui segalanya. Sulit bahkan untuk melihat pedangnya; seolah-olah pedang itu sendiri telah lenyap. Namun, beberapa jejak samar masih bisa terlihat. Jejak-jejak yang sulit dilihat itu tampak tidak jelas tetapi sama sekali tidak dapat diblokade. Pedang itu akan terus melaju, dan jika ada yang mencoba berdiri di jalurnya maka orang itu akan dibantai. Jejak-jejak pedang ini sudah cukup untuk menimbulkan teror mutlak bagi siapa pun yang melihatnya.

Inilah jurus keempat belas dari Heartsword — Tanpa Ampun Sampai Mati.

Di Alam Semesta Flame Dragon, hanya ada total dua kultivator yang pernah menguasai jurus keempat belas dari seni [Heartsword], termasuk Kaisar Heartsword sendiri. Sekarang, Ning telah menjadi yang ketiga!

Jurus ketiga belas dari Heartsword, ‘Darah Dataran Salju’. Jurus keempat belas dari Heartsword, ‘Tanpa Ampun Sampai Mati’. Keduanya berada di ‘tingkat’ umum yang sama. Selama seseorang bisa mempelajari jurus ketiga belas, tidak akan butuh waktu lama untuk menguasai jurus keempat belas juga.

Pengalaman Kaisar Heartsword sungguh luar biasa. Meskipun dia memiliki pengalaman yang berbeda dari Ning, mereka telah mencapai kondisi mental yang sangat mirip. Ning merasakan kesedihan dan melankoli yang serupa; dia tahu bahwa peluang untuk membalikkan ruang dan waktu serta menghidupkan kembali istrinya sangatlah kecil. Namun… dia tidak akan memiliki penyesalan sama sekali dalam mengejar jalur ini, bahkan dalam menghadapi kematian! Betapa pun kecilnya peluang itu, dia akan tetap melangkah di jalur ini.

……

Ning menari dengan pedangnya sementara salju beterbangan di sekelilingnya. Perlahan-lahan, langit berubah menjadi gelap. Ning berbaring di atas tanah bersenjatakan salju dan jatuh tertidur. Sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali dia terlelap.

‘Salju’ dan ‘kegelapan’… ini tidak lain adalah cerminan dari kondisi mentalnya. Dia telah menciptakan dunia ini, sehingga cuacanya pun terpengaruh secara tak kasat mata oleh keadaan pikirannya.

Dia tidur untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya membuka kembali matanya. Saat itu, matahari pagi sedang terbit dari cakrawala, memandikan dunia dengan sinarnya yang hangat. Ada sedikit kabut, tetapi kabut itu tidak mampu menghalangi cahaya matahari yang menembus segalanya saat menerangi dunia.

Ning melirik labu dan pedang Northbow-nya, yang keduanya tergeletak jatuh di sebelah sisinya. Dia tersenyum, lalu memungut keduanya.

“Aku sudah bangun. Daomerge, ya?” Ning menatap matahari fajar di kejauhan, lalu bergumam pada dirinya sendiri: “Kalau begitu aku akan menghadapi Daomerge dulu! Aku akan menjalani semuanya selangkah demi selangkah. Setelah Daomerge, aku baru akan menjadi seorang Autarch.”

“Kakak Perguruan Senior… jangan salahkan aku jika aku gagal.” Ning terkekeh, lalu membubung terbang ke angkasa. Gemuruh… Akademi Kulit Hitam-Putih dan kota Stillwater keduanya mulai hancur berkeping-keping. Seluruh Grand Xia mulai hancur lebur, dengan cepat buyar menjadi ketiadaan.

Ning menatap kedua sosok yang menunggunya di dalam kehampaan yang jauh.

“Tuan,” panggil Whitethaw penuh hormat.

“Darknorth.” Hegemon Azurefiend sedikit terkejut. Dia bisa merasakan bahwa Daolord Darknorth tampaknya telah mengalami transformasi yang luar biasa. Auranya sendiri telah berubah. Di masa lalu, Ning memiliki dinamisme yang memancar dalam dirinya. Dia adalah sosok memukau yang dipenuhi dengan harapan… tetapi sekarang, tatapannya jauh lebih tenang dan menerawang. Itu seperti lautan yang sangat dalam tanpa dasar. Tidak ada yang bisa mengguncang hatinya.

Membalikkan ruang dan waktu untuk menghidupkan kembali Yu Wei telah gagal. Semua itu kini telah berakhir, dan dia hanya memiliki satu pikiran di dalam benaknya… untuk terus menempuh jalur kultivasinya tanpa rasa bersalah dan tanpa penyesalan, hingga kematian itu sendiri menjemput.

Entah dia akan berhasil bersatu kembali dengan Yu Wei, atau dia akan gagal dan mati, lalu bersatu kembali dengannya di dalam esensi utama Jagat Kekacauan.

“Azurefiend, menurutmu apakah aku akan berhasil dalam Daomerge?” Ning tertawa.

Azurefiend terkejut saat melihat senyuman Ning. Dia langsung berkata, “Itu akan sangat sulit… namun sekali lagi, jumlah orang yang menjadi Daolord Langkah Keempat melalui Dao Omega sangatlah sedikit. Fakta bahwa mereka gagal tidak berarti kau juga akan gagal, Darknorth.”

“Begitulah.” Ning tertawa.

“Tapi kau terlalu keras kepala dan terikat. Ingat apa yang dikatakan oleh Autarch Titanos; obsesi yang berlebihan dapat berujung pada kehancuran diri sendiri,” kata Azurefiend.

Ning mengangguk dan tersenyum. “Tapi kau tahu, dia melewatkan sebagian dari ucapan itu. Ungkapan lengkapnya adalah, obsesi yang berlebihan dapat menghasilkan pencapaian yang besar, tetapi itu juga dapat berujung pada kehancuran diri sendiri. Aku merasa… bahwa aku adalah tipe orang yang akan meraih pencapaian besar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com