Istana Vastheaven. Kediaman Darknorth.

Kaisar Solesky, Su Youji, Hegemon Azurefiend, dan Dewa Flamewing semuanya menatap gerbang yang tertutup menuju kediaman Ji Ning.

Gemuruh… gerbang kediaman itu berayun terbuka, diikuti oleh seorang pemuda berjubah putih dengan sarung pedang hitam di punggungnya yang muncul dari dalam.

Segalanya tampak begitu biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa… namun Solesky, Azurefiend, dan yang lainnya mendesah dalam diam. Semua ahli berkuasa mampu merasakan riak-riak kecil yang dihasilkan oleh truesoul yang memudar. Meskipun riak-riak itu sangat kecil, riak itu konstan dan terus-menerus. Meskipun truesoul Ning jauh lebih kuat daripada truesoul manusia biasa, jika diberi cukup waktu, ia tetap akan padam.

“Tuan.” Flamewing mengangkat kepala raksasanya untuk menatap Ning dengan putus asa.

“Darknorth.” Solesky dan Azurefiend ingin mengatakan sesuatu, tetapi keduanya ragu-ragu. Mata Su Youji benar-benar merah, dan ia menggunakan energi Abadi miliknya untuk menguapkan air matanya begitu air mata itu muncul.

“Lihat kalian semua.” Ning tertawa. “Setiap orang yang telah memilih jalur kultivasi tahu betapa sulitnya jalur ini. Daomerge untuk Dao Omega adalah yang paling sulit dari semuanya! Aku telah gagal dalam Daomerge-ku, tetapi aku sudah siap secara mental untuk itu sejak lama. Itu bukan masalah besar.”

“Bagus.” Mata Azurefiend bersinar terang dan ia berseru, “Darknorth, kau hanya berlatih dalam kurun waktu yang cukup singkat, tetapi harus kuakui bahwa Dao-heart-ku kalah darimu. Jika aku gagal dalam Daomerge-ku, aku tidak akan mampu menanggungnya. Mengingat perangaiku, aku mungkin akan menjadi gila. Bahkan jika aku akhirnya berhasil tenang, itu hanya akan terjadi setelah aku meluapkan emosiku untuk waktu yang sangat lama. Aku tidak bisa menjanjikan hal lain, tapi aku pasti akan terus melayanimu. Selama kau masih hidup, aku akan mengikutimu dan berada di sisimu. Aku juga akan menjalankan tugas apa pun yang ingin kau lakukan di masa depan sebaik mungkin.”

“Terima kasih.” Ning tersenyum. Beberapa orang yang terpaksa menjadi pengikut akan merasa benci, tetapi Ning dan Azurefiend sudah saling kenal begitu lama sehingga Azurefiend tahu orang seperti apa Ning itu. Ning adalah seorang pria yang terbuka dan terus terang, yang baik hati kepada teman-temannya dan sangat kejam kepada musuh-musuhnya. Azurefiend menikmati hubungannya dengan Ning, dan ia tidak bisa menahan rasa sakit di hatinya saat melihat Ning gagal dalam Daomerge. Ia hanya bisa menghela napas melihat bagaimana seorang Daolord yang tiada tara akan segera lenyap dari alam semesta ini.

“Darknorth, para murid dan rekan sesama sekte semuanya sedang menunggu di luar. Apakah kau…?” Solesky bersuara.

“Jangan khawatirkan mereka. Ini bisa dianggap sebagai pelajaran bagi mereka tentang betapa kejam dan brutalnya Daomerge itu,” kata Ning sambil tertawa. “Mari, mari! Kalian semua, duduk dan minumlah bersamaku. Kita akan segera kedatangan tamu.”

“Tamu?” Azurefiend dan Solesky terkejut sejenak, tetapi kemudian mereka langsung mengerti. Raja Lonely dan Realmslord Windgrace selama ini menunggu kesempatan. Sekarang Ning telah gagal dalam Daomerge, mereka mungkin akan segera bergerak.

“Kita akan minum di sini sambil menunggu tamu kita.” Ning menoleh untuk menatap ke arah luar, di mana sejumlah sosok sedang terbang menuju Istana Vastheaven. Ia tersenyum. “Kakak Brightshore, karena kau sudah tiba, bagikan sedikit anggur dengan kami.”

Whoosh. Penghalang pelindung di sekitar Istana Vastheaven terbelah, memungkinkan Hegemon Brightshore, Hegemon Windrain, Hegemon Netherlily, Daois Bluestone, Kaisar Goldisle, Kaisar Blackcloud, dan beberapa Hegemon serta Kaisar lainnya yang berhubungan baik dengan Ning untuk terbang masuk. Semua orang saling mengenal dan dapat dianggap sebagai teman. Sekarang Ning telah gagal dalam Daomerge, mereka semua merasa sangat menyesal dan ingin menemuinya.

Ketika mereka melihat bagaimana pemuda berjubah putih itu menyambut mereka semua dengan senyuman, para Hegemon dan Kaisar tidak bisa menahan diri untuk kembali mendesah dalam hati. Berapa banyak dari mereka yang mampu dengan begitu cepat memulihkan ketenangan setelah gagal dalam Daomerge dan menderita pukulan paling menyakitkan yang mungkin dialami seorang kultivator? Pantas saja Daolord Darknorth telah mencapai tingkat yang begitu mengagumkan.

Sayang sekali. Sungguh disayangkan.

Jalurnya adalah jalur Dao Omega. Jika ia memilih jalur yang lebih sederhana, seperti menggabungkan beberapa Dao Agung, ia mungkin sudah menjadi seorang Hegemon.

“Hari ini jangan terlalu banyak mengobrol. Minumlah!” kata Ning.

Hegemon Brightshore dan yang lainnya mengerti. Seorang ahli seperti Ning tidak membutuhkan rasa kasihan dari orang lain. “Baiklah, ayo kita makan dan minum!”

“Darknorth, jangan salahkan aku jika aku menghabiskan seluruh stok anggurmu!”

“Minumlah sebanyak yang kau suka. Tamu-tamu kita mungkin akan segera mengganggu kita dan menghentikan kita untuk minum,” goda Ning.

“Tamu?” Hegemon Brightshore dan yang lainnya bergidik. Mereka tahu bahwa Ning sedang merujuk pada Lonely King dan Realmslord Windgrace. Mereka tidak bisa menahan desahan. Satu-satunya orang yang hadir yang benar-benar dapat mempertahankan ketenangan tanpa beban mereka adalah Flamewing dan Ning sendiri.

……

Para Hegemon, Kaisar, Su Youji, Pillsaint, dan Flamewing semuanya duduk santai berdampingan. Beberapa duduk di atas rumput, beberapa duduk di jembatan batu, beberapa duduk di dalam paviliun. Setiap orang memiliki meja yang dipenuhi anggur di hadapan mereka, dan kediaman itu dipenuhi dengan suara canda tawa.

Saat itu juga, suara gemuruh terdengar. Ning mengangkat kepalanya sedikit, melirik ke kejauhan. Tatapannya menembus kehampaan dan memungkinkannya melihat seberang cahaya biru langit yang baru saja mencapai Vastheaven Everworld dan sedang menuju ke sini. Seberang cahaya biru langit itu adalah ‘Realmslord Windgrace’ tua berjanggut dan berantakan.

Tidak ada seorang pun selain Ning yang menyadari kedatangan sang Realmslord.

“Blacksun benar-benar luar biasa. Alam Semesta Hiddenfiend dan Alam Semesta Flamedragon jaraknya cukup jauh, tetapi ia mampu tiba dalam sekejap.” Ning tidak bisa menahan desahan. “Sithe benar-benar luar biasa.”

Realmslord Windgrace berjalan menembus udara di dalam Vastheaven Everworld, dengan cepat tiba di luar Istana Vastheaven. “Teman mudaku Darknorth.” Suaranya tiba-tiba bergema dari luar.

“Realmslord Windgrace telah tiba. Datang dan berbagi beberapa cangkir anggur dengan kami,” kata Ning. Penghalang terbelah di hadapan sang Realmslord, memberinya jalan masuk ke dalam. Realmslord Windgrace berjalan menembus langit, mengikuti jalur tersebut ke dalam Istana Vastheaven.

Para Hegemon dan Kaisar di dalam Kediaman Darknorth semuanya bangkit berdiri. Bahkan Hegemon Azurefiend yang pemarah pun bangkit. Satu-satunya yang tetap duduk adalah Ning dan Flamewing. “Salam, Realmslord Windgrace,” kata semua orang dengan penuh hormat.

Ketika Realmslord Windgrace melihat bahwa Ning tetap duduk, ia merasa sangat tertarik. Namun, wajahnya tetap tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

“Realmslord Windgrace. Silakan duduk.” Ning menunjuk ke sebuah meja yang terletak di atas sepetak rumput.

“Anggur ini benar-benar harum.” Realmslord Windgrace berjalan ke arah meja itu, lalu duduk bersila. Ia mengambil kendi anggur dan mulai meneguknya. “Lezat, lezat! Darknorth, teman mudaku, aku bergegas ke sini begitu mendengar bahwa kau gagal dalam Daomerge. Sayang sekali… Daomerge untuk Dao Omega pasti sangat sulit. Para Autarch pernah memberitahuku bahwa tidak seorang pun yang pernah mampu berhasil dalam Daomerge dengan Dao Omega.”

Seluruh area dengan cepat menjadi sunyi. Para Hegemon dan Kaisar tidak lagi berani mengucapkan sepatah kata pun. Su Youji dan Pillsaint sama-sama merasakan betapa menindas dan suramnya atmosfer yang tercipta! Bagi Realmslord Windgrace untuk langsung mengangkat topik tentang kegagalan Ning dalam Daomerge berarti ia jelas datang untuk urusan bisnis.

“Kukira kau sudah tahu mengapa aku datang ke sini, teman mudaku Darknorth.” Realmslord Windgrace menatap Ning. “Sangat sulit untuk meyakinkan Dewa Flamewing agar mau melayaniku… tetapi jika kau, tuannya, setuju untuk membantu maka segalanya akan menjadi jauh lebih sederhana. Aku tidak akan memaksamu untuk setuju; pada akhirnya, itu akan menjadi pilihanmu sendiri. Jika ada sesuatu yang kau inginkan dariku, kau hanya perlu memberitahuku apa yang kau inginkan! Aku, Windgrace, pasti akan melakukan segala daya ku untuk mewujudkannya. Bahkan, aku bahkan bisa bersumpah sumpah darah di atasnya.”

“Bahkan jika kau setuju, aku tidak akan langsung membawa Dewa Flamewing pergi. Aku akan menunggu sampai kau mati dan Dao-mu lenyap sebelum melakukannya.” Realmslord Windgrace menatap Ning.

“GWAAAAAAR!” Ning cukup tenang, tetapi Flamewing yang sedang makan dengan gembira menjadi marah setelah mendengar ini. Ia mengeluarkan raungan kejam saat berubah menjadi wujud aslinya sebagai beruang bersayap yang bermandikan api, lalu bergerak untuk menyerbu langsung ke arah Realmslord Windgrace.

“Tenanglah, Flamewing.” Suara Ning membuat Flamewing berhenti mendadak. Ia berbalik untuk menatap Ning dengan agak tidak senang. “Tuuuan!”

“Tenanglah. Lanjutkan saja makanmu. Jangan pusingkan hal ini,” kata Ning.

“Oh.” Flamewing kembali berubah menjadi wujud manusia, lalu duduk dan mulai makan. Baru dua suapan masuk, ia kembali menoleh untuk menatap Ning. “Tuan, satu-satunya yang akan kuikuti adalah kau. Aku tidak suka yang lain.”

“WINDGRACE!!!” Suara dingin dan jernih yang dipenuhi kekuatan dingin tiba-tiba bergema, menggoncangkan langit di atas Istana Vastheaven.

Ji Ning, Realmslord Windgrace, dan yang lainnya semuanya menoleh untuk melihat. Mereka melihat celah besar dalam ruang dan waktu muncul di langit di atas, dengan seluruh gerombolan sosok terbang keluar darinya. Ada lebih dari lima puluh humanoid onyx raksasa, dan mereka berbaris dalam barisan yang teratur. Di garis depan mereka terdapat sepasang humanoid emas, yang berdiri di setiap sisi singgasana perak raksasa yang melayang.

Seorang humanoid emas berjubah perak duduk di atas singgasana perak itu. Ia menatap ke bawah ke arah Istana Vastheaven yang jauh dengan tatapan dingin di matanya, dan berlian berwarna darah di tengah dahinya bersinar bagaikan mata ketiga yang sedingin es.

Lord Wulf memimpin keempat Kaisar Hitamnya untuk segera bergabung kembali dengan yang lainnya. Lord Wulf tidak bisa menahan desahan lega. Untungnya, Yang Mulia tiba dengan cukup cepat. Jika ia terlambat beberapa menit saja, segalanya akan menjadi merepotkan.

“Kau datang cukup cepat.” Suara Realmslord Windgrace bergema di langit di atas istana. “Dan kau membawa seluruh Pasukan Icepeak! Sepertinya kau pasti sudah menunggu di luar Alam Semesta Flamedragon cukup lama sekarang. Tapi… ‘Lonely’, kau mungkin harus tahu bahwa para prajurit Pasukan Icepeak hanya akan membuang nyawa mereka jika mereka terlibat dalam hal ini. Sebaiknya kau menyuruh mereka bersembunyi dan menghindari keterlibatan dalam masalah ini.”

“Dan siapa yang akan mengambil nyawa mereka? Kau?” Raja Lonely menatapnya dari atas singgasananya.

Para Hegemon dan Kaisar di dalam Istana Vastheaven, para murid Istana Vastheaven, para Kaisar Abadi yang menonton dari dalam Vastheaven Everworld… semuanya benar-benar terpana. Tidak ada seorang pun yang berani bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com