Di dalam lautan esensi utama Chaosverse. Di dalam pondok kayu.

Ji Ning dan Autarch Skyfeeder sedang duduk bersila. Mereka berencana untuk menunggu Autarch yang lain dengan sabar sebelum membicarakan urusan penting. Sambil menunggu, Ning mulai mendiskusikan Dao dan berbagai misterinya dengan Autarch Skyfeeder.

Lebih dari dua jam berlalu dalam sekejap mata.

“Haha…” Tawa menggelegar terdengar, diikuti oleh pintu yang terayun terbuka dan seorang pria berbadan kekar yang mengenakan jubah hijau longgar masuk ke dalam. Ia memiliki sepasang tanduk melengkung di kepalanya, dan matanya bagaikan jurang gelap tanpa akhir. Ia memancarkan aura tekanan mengerikan yang membuat Ning merasa terkejut, dan telapak tangannya tampak sangat besar serta tebal.

“Daolord Darknorth.” Pria berbadan kekar itu tersenyum ketika melihat Ning.

“Darknorth, ini adalah Autarch Ekong,” Autarch Skyfeeder memperkenalkan sambil tersenyum. “Dia adalah satu-satunya Autarch yang bangkit dari peradaban kita setelah Perang Fajar melawan Sithe berakhir. Dia memiliki bakat yang luar biasa dan bangkit menjadi seorang Hegemon dalam waktu yang sangat singkat. Dia cukup membuat kehebohan di masa mudanya, dan dia memiliki gelar yang agak khusus – dia dikenal sebagai Autarch Penghancuran.”

“Aku sebenarnya pria yang cukup baik dan jarang membunuh orang, tetapi jalurku adalah Esensi Kelahiran-Dao Kehancuran. Itulah mengapa aku dikenal sebagai ‘Autarch Penghancuran’,” kata Autarch Ekong yang berbadan kekar dengan tawa yang menggelegar. “Panggil saja aku Ekong.”

“Ekong, cepat duduk,” kata Autarch Skyfeeder. “Duduk dan mengobrollah dengan kami.”

“Aku tidak bisa menahannya! Aku sangat senang bisa bertemu dengan Daolord Darknorth. Peradaban kita akhirnya melahirkan seorang penguasa Dao Omega Abadi.” Autarch Ekong duduk.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas diam-diam dalam persetujuan. Setiap Autarch benar-benar sosok yang luar biasa. Sebagai contoh, Ning merasa seolah-olah Autarch Skyfeeder adalah sosok transenden yang sangat berbeda dari makhluk hidup biasa; ia seperti ibu dari segala hal yang dengan penuh kasih mengawasi seluruh ciptaan.

Adapun Autarch Ekong, ia memancarkan aura kepahlawanan yang dibumbui dengan dominasi yang mengerikan dan mencakup segalanya, menyiratkan potensi tersembunyi untuk kehancuran.

“Ekong, naga kecil! Aku tidak percaya kau benar-benar sampai di sini lebih cepat dariku.” Pintu terbuka sekali lagi, diikuti oleh seorang lelaki tua botak berjubah hitam yang berjalan masuk dengan senyuman di wajahnya. Dua antena berdaging di kepalanya berputar-putar, tampak sangat gembira.

“Orang tua, bisakah kau menghentikan sebutan ‘naga kecil’ itu? Hanya karena kau mulai berkultivasi sedikit lebih awal dariku…” kata Autarch Ekong tanpa berdaya.

“Itu salahmu sendiri karena memanggilku ‘orang tua’.” Autarch Titanos memberinya tatapan ‘tajam’, lalu berbalik dan tersenyum lebar pada Ning. “Darknorth, temanku muda… kita bertemu lagi.”

“Salam hormat, Autarch Titanos.” Ning tersenyum.

“Kalian sudah pernah bertemu?” Autarch Skyfeeder dan Autarch Ekong sama-sama terkejut. Para Autarch sangat sulit untuk ditemui, dan Ning baru berlatih untuk waktu yang cukup singkat. Mereka mengira Ning belum pernah bertemu dengan Autarch mana pun sebelumnya.

“Memang benar. Temanku muda Darknorth pernah memintaku untuk membantunya membalikkan ruang-waktu demi menghidupkan kembali pasangan-Dao-nya.” Autarch Titanos menghela napas. “Sayangnya… dunia-chaos tempat pasangan-Dao-nya tinggal adalah dunia yang diciptakan dari permata dewa yang ditinggalkan oleh si tua Awakener setelah ia mati. Bahkan, itu adalah dunia yang diciptakan dari DUA permata dewa yang saling bertabrakan. Aku mungkin akan mati kelelahan jika mencoba membawanya kembali hidup-hidup, dan itu pun mungkin tetap tidak akan berhasil.”

Skyfeeder dan Ekong sama-sama terkejut. Adapun Ning, ia terdiam sejenak sebelum mendengus kecil: “Yang sudah berlalu, biarlah berlalu.”

“Ayo, izinkan aku menawarimu segelas minuman.” Ekong mengangkat cangkir anggurnya. “Aku pernah memiliki cukup banyak pasangan-Dao di masa lalu dan dengan demikian telah mengalami kesulitan yang terlibat dalam membalikkan ruang-waktu untuk membawa mereka kembali. Untungnya, pasangan-Dao-ku tinggal di dunia-chaos duniawi, membuat kebangkitan mereka jauh lebih mudah. Kurasa aku sedikit lebih beruntung darimu. Mari kita minum bersama.”

Ning mengangkat cangkirnya sendiri dan meminum sebagian anggur itu.

“Aku tidak menyangka kau benar-benar memiliki hubungan dengan Awakener, Darknorth.” Autarch Skyfeeder menghela napas. “Awakener sangat berbakat dan sebenarnya adalah salah satu Autarch pertama yang bangkit berkuasa. Satu-satunya yang tersisa dari masa-masa awal adalah kau, orang tua Titanos.”

“Itu karena aku belum bosan hidup!” Autarch Titanos menatapnya. “Tapi kau, Skyfeeder… kau berlatih untuk waktu yang lebih singkat dariku. Apakah kau berpikir untuk mengambil jalur yang sama seperti yang diambil Awakener dan Entropos?”

“Tidak ada jalur lain yang bisa diambil. Itulah kesimpulan yang sama yang mereka capai. Namun… untungnya, peradaban kita akhirnya melahirkan seseorang seperti Daolord Darknorth, seorang penguasa Dao Omega Abadi. Alhasil, aku bisa sedikit bersantai dan tidak akan terburu-buru untuk mencobanya.” Autarch Skyfeeder tersenyum sambil melirik Ning.

Ning tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Awakener dan ‘Entropos’; siapa mereka?”

“Dua orang tua lainnya,” Autarch Titanos terkekeh. “Kami bertiga adalah yang asli, mereka yang hidup paling lama – Entropos, Awakener, dan diriku sendiri! Banyak waktu berlalu sebelum Skyfeeder dan yang lainnya melakukan terobosan. Sayangnya, Awakener dan Entropos sudah mati.”

“Keduanya mati? Bagaimana mereka mati?” Ning tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Autarch Titanos, Autarch Skyfeeder, dan Autarch Ekong saling bertukar pandang. Autarch Titanos kemudian terkekeh dan berkata, “Darknorth, temanku muda, jangan tidak sabar. Kita akan membahas masalah ini nanti, dan aku yakin kau akan mengerti. Ini sebenarnya terhubung dengan alasan mengapa kami membutuhkan bantuanmu. Mari kita tunggu dua orang lainnya tiba. Sebenarnya… hah! Mereka sudah tiba.”

Ning dan yang lainnya menoleh ke luar. Celah di antara balok-balok kayu itu cukup besar, memungkinkan seseorang untuk melihat dengan jelas apa yang terjadi di luar. Saat ini, dua sosok sedang berjalan berdampingan menuju pondok. Mereka adalah dua Autarch yang tersisa dari kelima orang yang mengadakan pertemuan hari ini.

Kedelapan Penguasa Domain dan Dewa Flamewing terus menunggu di luar di halaman, mata mereka semakin melebar. “Mereka terus berdatangan…” gumam mereka tanpa napas.

Setiap orang yang datang adalah seorang Autarch. Setiap kali, kesembilan orang itu dapat merasakan aura kekuatan dan tekanan yang tak kasat mata itu. Bahkan Flamewing yang biasanya gegabah kini bersikap sebaik-baiknya.

“Dua Autarch lagi?” Flamewing dan yang lainnya menatap saat dua sosok muncul dari lautan esensi utama dan berjalan ke halaman. Keduanya melirik kedelapan Penguasa Domain dan Flamewing tetapi tidak mengatakan apa-apa, langsung berjalan lurus ke dalam pondok.

“Lima Autarch.” Flamewing bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang diinginkan kelima Autarch ini dari tuan mudaku?”

“Aku telah hidup selama keabadian, tetapi aku belum pernah melihat lima Autarch berkumpul bersama.”

“Bahkan aku hanya pernah melihat tiga dari mereka.”

“Lima Autarch telah berkumpul. Betapa langkanya ini?!” Kedelapan Penguasa Domain tertegun. Para Autarch sangat sulit ditemukan; bahkan selama Perang Fajar melawan Sithe, para Autarch memimpin pasukan Hegemon yang terpisah. Beberapa dari kedelapan Penguasa Domain telah mengambil bagian dalam perang ini, tetapi tidak satupun dari mereka yang pernah melihat semua Autarch.

Kedelapan Penguasa Domain dan Flamewing menatap ke arah pondok kayu itu dengan rasa penasaran. Pondok berpenampilan biasa itu sebenarnya menampung lima Autarch dan seorang Daolord yang merupakan orang pertama di Chaosverse yang menguasai Dao Omega Abadi. Mereka bersembilan penasaran… apa yang sedang didiskusikan di dalam?

Di dalam ruangan. Dua Autarch terakhir berjalan masuk berdampingan, dan Ning tidak bisa menahan senyum ketika melihat mereka. Dibandingkan dengan Autarch Ekong atau Autarch Titanos, Ning bisa dianggap cukup tampan. Bahkan Autarch Skyfeeder tidak terlalu menarik… tetapi dua Autarch terakhir yang baru saja tiba adalah pria-pria berwajah tampan luar biasa yang kecantikannya mampu menggulingkan kekaisaran. Ning dapat menggunakan setiap kata superlatif dalam kosakatanya untuk menggambarkan penampilan mereka, dan semuanya akan sangat dibenarkan.

Orang di sebelah kiri berambut putih. Ia memancarkan aura yang agak lelah dan wajahnya tidak dicukur, tetapi ia tanpa ragu adalah pria yang benar-benar tampan. Ia tampak berjalan di garis antara kehidupan dan kematian; ia tampak seperti sumber segala kehidupan, tetapi ia juga tampak seperti tempat peristirahatan terakhir orang mati. Semua makhluk hidup akan merasakan kerinduan yang tidak terkendali terhadapnya… tetapi tentu saja, kekuatan besar seperti Ning tidak akan terpengaruh.

Adapun orang di sebelah kanan, ia adalah sosok yang luar biasa mulia. Ia berambut hitam, memamerkan senyuman di wajahnya, dan tampak sebagai orang yang benar-benar sempurna. Bahkan seseorang yang Hati-Dao-nya sangat kuat seperti Ning tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa terpikat oleh pria ini, yang tampaknya mewujudkan esensi keindahan itu sendiri.

“Ini Bolin.” Autarch Titanos menunjuk pria berambut putih yang tampak lelah itu, lalu tersenyum: “Rekan ini telah merenungkan tentang kehidupan dan kematian, atau semacamnya. Itulah mengapa ia terlihat sangat menyedihkan. Ketika aku pertama kali bertemu dengannya, ia adalah sosok yang sangat gagah dan berwibawa. Ia adalah penguasa Esensi Kelahiran-Dao Cakar, tetapi sekarang ia terlihat seperti ini… tsk!”

“Eh?” Autarch Bolin menatap Ning, agak terkejut. “Kita berdua sebenarnya terhubung oleh karma?”

“Memang ada beberapa karma di antara kita,” kata Ning sambil tertawa. “Autarch Bolin… kau tidak mengenalku, tetapi aku sebenarnya mendapat manfaat dari tindakanmu. Primordial Chaos di luar sana? Aku sebenarnya berhasil menjinakkannya karena jiwa-biru subur yang kau tinggalkan di salah satu dunia-binatang buasmu, Autarch.”

“Oh?” Petunjuk senyum muncul di wajah Autarch Bolin. “Ya, sudah lama sekali aku memang meninggalkan cukup banyak dunia-tanah milik di seluruh Chaosverse. Aku khawatir kita akan kalah dalam pertempuran terakhir dan ingin memastikan bahwa benih-benih kelahiran kembali dan perlawanan akan ditanam untuk peradaban kita. Namun, kita akhirnya menang, membuat dunia-tanah milik itu memiliki kegunaan yang terbatas. Akibatnya aku berhenti mempedulikannya. Aku tidak menyangka hal itu akhirnya membantumu, Daolord Darknorth. Sepertinya pekerjaanku tidak sia-sia.”

Ning merasakan kekaguman yang luar biasa pada Autarch Bolin. Autarch Bolin jelas berjalan di jalur Esensi Kelahiran-Dao Cakar, tetapi ia telah mencapai tingkat yang luar biasa dalam Dao Kehidupan sehingga ia mampu menciptakan seluruh ras… ras Aeonians!

IndoWebNovel – indowebnovel.com