Ji Ning, Paragon Pil, dan Azurefiend semuanya menatap ke arah dimensi-dimensi kantong saat kilatan cahaya pedang menembus mereka. Mereka langsung melihat bahwa dua di antaranya berisi dua rekan sang Paragon. Satu menampung Lord Annihilation, yang matanya dipenuhi dengan kehausan darah yang membunuh. Yang satu lagi berisi seorang wanita berjubah abu-abu dengan rambut berwarna perak.

Lord Annihilation mengangkat kepalanya untuk menatap dunia luar, sorot mata penuh pembunuhan terpancar dari matanya. Wanita berjubah abu-abu itu menoleh untuk menatap Ning juga.

“Annihilation!” bentak Paragon Pil dingin. “Bangun!”

Tatapan Lord Annihilation perlahan-lahan kembali tenang seperti sedia kala. *Swoosh! Swoosh!* Baik dia maupun wanita berjubah abu-abu itu langsung terbang keluar dari dimensi kantong mereka.

“Terima kasih, Paragon Pil. Terima kasih, Daolord Darknorth.” Lord Annihilation memasang ekspresi gembira di wajahnya dan bersikap dengan rasa hormat yang luar biasa.

“Apa yang baru saja terjadi?” Ning merasa agak terkejut.

“Annihilation terus-menerus diserang oleh ilusi. Setiap sekian waktu, dia akan ditarik ke dalam kondisi mengamuk,” kata sang Paragon. “Namun, setiap kali pun dia akhirnya akan mendapatkan kembali kejernihan pikirannya setelah melampiaskan kemarahannya.”

Lord Annihilation berkata dengan nada agak malu, “Tetapi durasi waktu di mana aku bisa tetap berpikiran jernih perlahan-lahan semakin menyusut. Jika aku terjebak selama beberapa ratus siklus kekacauan lagi, aku mungkin akan sepenuhnya kehilangan akal sehatku akibat kegilaan itu. Aku hanya terhindar dari takdir itu karena kau menyelamatkanku, Daolord Darknorth.”

Ning terus menjaga Domain Dao Pedangnya tetap aktif, menggunakannya untuk memindai rahasia dari kantong dimensional tersebut. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah kagum dalam hati atas apa yang ditemukannya. Ilusi-ilusi tersebut telah dirancang dengan cara yang benar-benar rumit dan luar biasa, yang memungkinkan mereka untuk menembus pertahanan seorang tahanan secara diam-diam dan tanpa suara, lalu memengaruhi pikirannya. Namun, Ning menduga bahwa banyak formasi di dalam Menara Pengawal Dao ini tidak dipasang secara pribadi oleh penguasa menara tersebut.

Sithe memiliki kekuatan besar yang mengkhususkan diri dalam bidang formasi atau pembuatan artefak. Mereka akan memproduksi barang-barang ini secara massal, lalu melelangnya. ‘Kunci Lorong Dimensional’, sebagai contoh, adalah sesuatu yang hanya bisa diciptakan oleh seorang Pembesar Sithe (*Sithe Exalt*).

“Tia menyambutmu, Daolord Darknorth.” Wanita berjubah abu-abu berambut perak itu terbang mendekat dan membungkuk dengan hormat.

Ning tahu bahwa wanita ini dipandang oleh banyak orang sebagai sosok yang ‘gila’ seperti Paragon Pil. Dia sering pergi berpetualang di Tanah Sithe. Namun, dia berbeda dari sang Paragon yang lebih menyendiri dan dingin. Hegemon Tia tenang dan tenteram, seolah-olah tidak ada hal yang dapat menimbulkan riak di jiwanya. Dia adalah seseorang yang akan merespons dengan tenang terhadap segala hal dan apa pun. Bahkan jika dia sendiri hampir mati, dia akan merespons dengan ketenangan yang mantap ini.

“Guru, lihat ke sana.” Azurefiend menunjuk ke arah dimensi kantong yang berada di kejauhan.

Ning, sang Paragon, Tia, dan Lord Annihilation semuanya menoleh untuk melihat. Ini adalah dimensi yang dipenuhi dengan kabut hitam. Di dalamnya, terdapat sebuah gunung menjulang tinggi yang memiliki sebuah istana indah di puncak tertimbunnya. Bahkan ada beberapa pelayan di depan istana tersebut.

“Tempat itu tampak cukup mewah. Kuduga di situlah tempat tinggal para Sithe biasanya,” kata Ning. “Ayo, kita pergi melihatnya.” Kelompok Ning dengan cepat terbang mengudara menuju dimensi kantong yang melayang itu.

Istana tersebut sangatlah indah. Beberapa pelayan sibuk menjaga kebersihannya, sementara yang lain berdiri berjaga. Begitu kelompok Ning mendarat, mereka semua membungkuk dengan hormat dan berseru: “Para Guru.” Namun, semuanya tampak agak bingung.

“Mereka semua adalah Daolord.” Paragon Pil merasa cukup terkejut. Dia bertanya, “Kalian belum pernah bertemu dengan kami sebelumnya. Mengapa kalian memanggil kami ‘Guru’?”

Para pelayan saling bertukar pandang dengan perasaan agak gugup. Paragon Pil mengerutkan kening. “Kalian berhasil menjadi Daolord. Bagaimana bisa kalian begitu tidak punya tulang?” Dia menunjuk ke arah Daolord tua yang tampak paling kuat. “Kau. Jawab pertanyaanku.”

Orang tua itu berkata dengan hormat, “Setiap orang yang datang ke sini adalah seorang ‘Guru’. Kami adalah pelayan abadi.”

Ning menatap tajam ke arah mereka, menembus masa lalu para pelayan ini. Para Daolord ini semuanya merasa sangat ketakutan ketika melihat Ning menatap mereka seperti itu. Mereka merasa seolah-olah Daolord berjubah putih ini mampu melihat tembus sepenuhnya ke dalam diri mereka. Sensasi ini membuat hati mereka bergetar.

“Mereka semua dulunya tinggal di dalam dunia-istana.” Ning menghela napas. “Setelah itu, mereka dipilih oleh Sithe untuk datang ke sini dan melayani. Semuanya telah dilatih untuk menjadi sangat patuh.”

“Sejak kapan para Daolord begitu mudah dijinakkan?” Azurefiend merasa cukup terkejut. Sebagian besar Daolord Samsara lebih memilih mati daripada tunduk.

“Bukan hanya para Daolord. Bahkan para Hegemon pun telah dijinakkan.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Ketika dia meneropong masa lalu para Daolord ini, dia juga dapat melihat beberapa informasi lain mengenai istana ini.

“Kalian semua, keluarlah!” bentak Ning, mengerahkan Domain Dao Pedangnya untuk menekan setiap jengkal istana tersebut. Istana yang tadinya tenang itu tiba-tiba berubah, dengan lima sosok terbang keluar darinya bagaikan kilatan cahaya. Semuanya memancarkan aura kekuatan yang luar biasa. Mereka semua adalah Hegemon atau Penguasa Alam Semesta Lain (*Otherverse Lord*), dan mata mereka benar-benar mati serta hampa dari segala emosi.

“Ini adalah wilayah Guru. Lancang sekali kalian menerobos masuk ke sini?” Kelima sosok itu dipenuhi dengan kebencian.

“Apakah kau… Lord Starbearer?” Paragon Pil mampu mengenali salah satu Penguasa Alam Semesta Lain tersebut.

“Saudara Skypillar?” Hegemon Azurefiend berseru kaget, “K-kau… apakah kau mengenalku?”

“Azurefiend?” Seorang pria berambut merah menjawab dingin, “Tentu saja aku mengenalmu. Namun, ini adalah wilayah guruku. Sekarang setelah kau datang ke sini, kau harus mati.”

“Bunuh!” Kelima sosok itu dengan cepat menyerbu ke depan, berniat membunuh Ning dan yang lainnya.

“Beku!” perintah Ning lembut. Seketika itu juga, empat dari lima sosok yang menyerbu tersebut lumpuh total oleh kekuatan penekan dari Domain Dao Pedang milik Ning. Hanya Penguasa Alam Semesta Lain yang dipanggil ‘Lord Starbearer’ oleh sang Paragon yang mampu melanjutkan serangannya ke arah Ning, berkat sekujur tubuhnya yang diselimuti oleh kekuatan alam semesta lainnya. Namun, Ning mampu meluncurkan hantaman cahaya pedang yang sangat kuat untuk menahannya dengan mudah.

“Azurefiend, rantai dia,” perintah Ning.

“Baik, Guru!” Azurefiend telah dengan sabar menunggu kesempatan yang bagus. Ketika dia melihat Ning menjatuhkan Lord Starbearer dengan seberkas cahaya pedang, Azurefiend langsung menyerang dengan keenam rantai hitamnya. Dia dengan cepat mengikat Lord Starbearer berlapis-lapis rantai, memastikan bahwa dia tidak lagi bisa bergerak sama sekali.

“Saudara Skypillar, ada apa denganmu? Kita pernah bepergian bersama dan berpetualang bersama. Apakah kau lupa?” Hegemon Azurefiend tidak percaya bahwa teman baiknya ini akan menyerangnya. Dia telah berkelana ke berbagai tempat, dan Hegemon Skypillar adalah seseorang yang dihitungnya sebagai sahabat sehidup semati.

“Semua yang menyinggung Guru harus mati!” ucap Hegemon Skypillar yang terikat itu dengan gigi kertakan, ekspresi kalap terpatri di wajahnya. Adapun yang lainnya… mata mereka tetap benar-benar mati, namun mereka juga menunjukkan ekspresi mengamuk di wajah mereka. Mereka benar-benar ingin membunuh Ning dan timnya.

Ning tiba-tiba mengerti apa yang sedang terjadi. Dia melepaskan desahan. “Meskipun mereka mempertahankan ingatan mereka, mereka telah kehilangan jati diri mereka. Mereka telah dijinakkan dan diubah menjadi sejenis golem Sithe khusus.”

“Golem?” Paragon Pil dan yang lainnya tidak mengerti.

“Tubuh mereka tidak berubah dan mereka mempertahankan seluruh kekuatan serta ingatan mereka… tetapi mereka telah kehilangan identitas diri, ego, dan rasa keakuan mereka sepenuhnya. Mereka seperti golem dalam hal bahwa mereka hanya akan melakukan apa pun yang diperintahkan oleh tuan mereka. Mereka akan mematuhi perintah apa pun yang diberikan tuan mereka,” jelas Ning. “Mereka mungkin ‘hidup’, tetapi pada kenyataannya mereka seperti golem. Kedua ular piton batu yang menyerangku sebelumnya juga merupakan makhluk hidup yang telah diubah menjadi golem.”

Sebagian besar golem diciptakan melalui harta karun sihir. Namun, Sithe… mereka mampu mengubah makhluk hidup menjadi golem.

“Untuk segala maksud dan tujuan, mereka sudah lama mati.” Ning memandang kelima kultivator yang kuat itu, mendesah melihat ekspresi buas dan mematikan di wajah mereka. “Mari kita beri mereka ketenangan pada akhirnya.”

*Slash. Slash. Slash. Slash. Slash.*

Kelima-limanya digiling menjadi debu oleh cahaya pedang Ning. Bahkan Lord Starbearer pun tewas, karena rantai hitam menekan kekuatannya dan mencegahnya untuk melawan.

Ekspresi patah hati dan duka mendalam terukir di wajah tua Azurefiend.

“Hegemon dan Penguasa Alam Semesta Lain dapat diubah menjadi golem?” Paragon Pil menggelengkan kepalanya.

“Sangat sulit untuk mengubah makhluk kuat menjadi golem, dan semakin kuat Hati-Dao mereka, semakin baik. Keberhasilan pengubahan kelima orang ini adalah tanda bahwa Hati-Dao mereka memang tidak cukup kuat. Selain itu, proses pengubahan membutuhkan waktu yang sangat lama. Prosesnya harus lambat dan bertahap, tanpa para kultivator itu menyadari apa pun. Jika para kultivator tahu bahwa takdir mengerikan mereka adalah diubah menjadi golem, mereka mungkin akan memilih bunuh diri. Itulah sebabnya prosesnya harus bertahap; tidak boleh ada sedikit pun ketergesaan yang bisa ditoleransi! Pada saat kultivator tersebut menyadari apa yang telah terjadi, semuanya sudah terlambat,” kata Ning. Ini adalah bagian dari informasi yang telah diberikan oleh para Penguasa Agung (*Autarch*) kepadanya.

Lord Annihilation sangat terkejut mendengarnya. “Kalau begitu, ketika aku terus-menerus diserang oleh ilusi-ilusi itu… apakah itu bagian dari proses penjinakan dan pengubahan?”

“Kemungkinan besar, ya.” Ning mengangguk.

“Aku bisa merasakan beberapa mantra memikat yang ditujukan kepadaku di dalam dimensi kantorku juga,” kata Paragon Pil. “Tetapi aku hanya diam di sana tanpa berani bergerak ke mana pun. Mantra itu tidak tampak memengaruhiku terlalu banyak.”

“Mengingat betapa kuat Hati-Dao-mu, Nyonya, sama sekali tidak mungkin pihak Sithe bisa mengubahmu.” Ning melirik ke arah istana. “Aku bisa merasakan bahwa istana ini menahan cukup banyak tahanan di dalamnya. Hampir semuanya adalah para Daolord yang menolak untuk mematuhi perintah, itulah sebabnya mereka dipenjara dan disiksa oleh Sithe bertubuh pendek itu. Aku juga bisa merasakan bahwa seorang Hegemon telah dipenjara di sana juga. Kemungkinan besar, proses penjinakan gagal padanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com