Hawkfang dan Jonnbech dengan cepat membiasakan diri dengan Aula Penatua masing-masing. Setelah itu, mereka pergi untuk menemui Yang Mulia Bowenya lagi. Ketiganya bertemu di dalam sebuah aula samping yang sunyi dan mulai membahas rencana pertempuran mereka.

“Yang Mulia, ini adalah semua alat yang dimiliki oleh Aula Penatua ‘Iceland’ milikku.” Jonnbech melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah gulungan muncul. Gulungan ini dipenuhi dengan tulisan padat yang mencatat berbagai teknik ofensif yang dimiliki oleh Aula Iceland.

“Ini adalah semua serangan yang bisa digunakan oleh Aula Penatua ‘Flameland’.” Hawkfang juga mengeluarkan gulungan yang berisi catatan lengkap tentang apa yang bisa dilakukan oleh aulanya.

Yang Mulia Bowenya memeriksa kedua gulungan itu dengan cermat. “Huh. Teman-teman lamaku itu benar-benar menaruh banyak penangkal di dalam Menara Penjaga Dao mereka.” Yang Mulia Bowenya terkekeh. “Rencanaku untuk menghadapi Daolord ini sederhana. Mari kita bertarung secara terbuka dan menggunakan kekuatan luar biasa dari tiga Menara Penjaga Dao kita untuk bertarung dan membunuhnya secara langsung.”

“Bertarung dan membunuhnya secara langsung? Bagaimana caranya?” tanya Jonnbech, sementara Hawkfang hanya mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Sederhana. Tiga Menara Penjaga Dao kita akan menggunakan semua serangan jarak jauh yang tersedia bagi kita, serta harta karun yang cukup kuat untuk menimbulkan ancaman baginya! Yang lainnya akan mengerumuninya saat kita melakukannya, dan kita akan memusnahkannya di dasar Pegunungan Suci,” kata Yang Mulia Bowenya.

Baik Jonnbech maupun Hawkfang terkejut. Ini adalah tipu muslihat yang sangat kejam! Mereka telah merencanakan untuk memasang lapisan jebakan demi sedikit demi sedikit menggerus umur Daolord itu hingga akhirnya ia mati, tetapi Yang Mulia Bowenya memiliki rencana yang jauh lebih kejam di benaknya.

Mereka akan mengirim semua Hegemon dan Kaisar untuk menyerang sementara Menara Penjaga Dao melancarkan hampir semua serangan mereka dari jauh! Mereka benar-benar akan memfokuskan seluruh daya tembak mereka dalam satu bombardir besar-besaran, menggunakan semua trik, jebakan, dan kekuatan ofensif mereka pada saat yang bersamaan. Ini memang mungkin akan mengakibatkan kematian Daolord tersebut, tetapi Daolord yang mengamuk itu kemungkinan besar akan membantai banyak Hegemon dan Kaisar yang mengerumuninya. Namun, Jonnbech dan Hawkfang tidak menyuarakan penolakan apa pun. Bagaimanapun juga, Sang Yang Mulia adalah pembuat keputusan akhir.

“Bagaimana jika dia tidak mati di dasar Pegunungan Suci?” tanya Hawkfang.

“Bagaimana mungkin dia bisa bertahan dari begitu banyak serangan?” Jonnbech mengerutkan kening.

“Lalu bagaimana jika dia berhasil bertahan?” ulang Hawkfang.

Bowenya tersenyum dingin. “Kalau begitu, satu-satunya hal yang tersisa bagi kita adalah Menara Penjaga Dao kita masing-masing. Bahkan jika itu mengorbankan nyawa kita sendiri, kita harus membunuhnya… karena jika kita tidak bisa membunuhnya, kita tetap akan mati.”

“Rencanaku adalah membuat 70% Hegemon dan Kaisar ambil bagian dalam pertempuran di dasar Pegunungan Suci. 30% sisanya akan dibagi di antara kita bertiga. Jika situasinya benar-benar berujung pada serangkaian pertempuran terakhir yang melibatkan Menara Penjaga Dao kita, kita akan membutuhkan bantuan mereka.” Bowenya terkekeh. “Dia tidak lebih dari seorang Daolord yang jiwa sejati-nya hancur perlahan. Tiga menara kita seharusnya sudah cukup untuk membunuhnya.”

……

Yang Mulia Bowenya memberikan perintah, dan seluruh Alam Suci bergerak serentak. Sejumlah besar Samsara Daolord diteleportasi darinya, sementara beberapa Daolord yang paling berbakat justru diberi kesempatan untuk ikut ambil bagian dalam pertarungan juga! Mereka diberi senjata Sithe dan akan dikirim sebagai umpan untuk menghabiskan Daolord yang mengerikan itu dalam pertempuran.

Gemuruh… Gerbang Alam yang melayang tiba-tiba aktif, sekali lagi bersinar dengan cahaya menyilaukan yang telah dipancarkannya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Gerbang Alam itu tingginya seratus ribu kilometer, dan memancarkan kemegahan yang menarik perhatian.

Ji Ning duduk bersila di atas tanah. Dia mengangkat kepalanya untuk melirik ke arah Gerbang Alam yang jauh. “Gerbang Alam telah diaktifkan. Namun… aku tidak terburu-buru untuk pergi ke sana sekarang.” Ning lalu menutup matanya lagi, kembali fokus pada Dao Ilusi.

Sejak dia mempelajari sembilan teknik khusus itu, dia telah menyisir ingatan semua Hegemon dan Kaisar yang telah dia tangkap. Namun, ada dua Hegemon yang memiliki Hati-Dao yang sangat kuat. Ning gagal mengkaji ingatan mereka dengan sukses! Ning berencana untuk menangkap lebih banyak Hegemon selama perjalanan ke Alam Suci ini. Dia harus meningkatkan penguasaannya atas seni ilusi, meningkatkannya hingga tingkat Hegemoni!

Sejak dia menguasai Dao Pedang Omega Abadi, dia mampu menguasai Dao lain dengan cepat juga. Sebagai contoh, dia telah lama mencapai tingkat Hegemoni dalam Dao Ruang dan Dao Waktu. Berlatih hingga Hegemoni sangatlah mudah, tetapi memadukannya ke dalam Dao Pedang Omega Abadi miliknya cukup sulit.

Bagaimana dengan Dao Ilusi? Ning belum meningkatkannya ke tingkat Hegemoni, apalagi memasukkannya ke dalam seni pedangnya.

Waktu terus berlalu. Dia mampu mencapai tingkat Hegemoni dalam Dao Ilusi setelah hanya delapan puluh ribu tahun. Bisa dikatakan bahwa Ning sekarang berada pada tingkat di mana dia dapat dengan mudah mencapai Hegemoni dalam Dao apa pun yang dia inginkan, bahkan Dao yang rumit seperti Dao Numeransi atau Dao Karma. Dao-dao itu mungkin membutuhkan sedikit lebih banyak waktu, tetapi dia tetap bisa melakukannya. Namun, bagi Ning, tidak ada banyak gunanya melakukan hal itu. Dao-dao ini hanya berguna ketika dia memasukkannya ke dalam Dao Pedang Omega Abadi miliknya.

Waktu terus mengalir. Seratus juta tahun. Satu miliar tahun. Sepuluh miliar tahun…

Alam Suci telah selesai melakukan persiapannya sejak lama. Kaum Sithe sedang menunggu Ning… dan mereka mulai merasa sedikit cemas.

“Mengapa Daolord itu belum datang juga?”

“Sudah hampir setengah siklus kekacauan. Berapa lama lagi dia berencana untuk berlatih?”

“Jika ini terus berlanjut, apakah mungkin dia akan mati secara alami dan jiwa sejati-nya hancur?” Kaum Sithe semuanya merasa cukup khawatir.

“Jangan khawatir. Dia tidak akan mati. Fakta bahwa dia masih berkultivasi adalah bukti bahwa dia sangat ingin tetap hidup. Dia tidak akan rela terus berlatih hingga kematiannya.”

“Mari kita terus menunggu. Itulah satu-satunya pilihan yang kita miliki! Dia adalah satu-satunya orang yang masih hidup di seluruh Purgatori sekarang. Tidak ada cara bagi kita untuk menyiapkan formasi apa pun di sana, dan kekuatan ketiga Aula Penatua akan sangat melemah jika digunakan di Purgatori. Kita menggunakan dua harta karun tingkat Kiamat yang merupakan penangkal sempurna untuknya, tetapi keduanya gagal. Tidak ada gunanya mengirim orang lain dengan harta karun lain ke Purgatori. Satu-satunya pilihan kita adalah menunggu.”

Ning terlalu kuat. Pada akhirnya, bahkan ‘penangkal sempurna’ terhadapnya pun telah gagal. Satu-satunya peluang mereka adalah mengandalkan Menara Penjaga Dao dan menunggu Ning mendatangi mereka. Namun, Menara Penjaga Dao berada di Alam Suci! Oleh karena itu, kaum Sithe harus tetap berada di Alam Suci. Mereka tidak akan berani pergi ke Purgatori!

……

Satu siklus kekacauan. Dua siklus kekacauan. Sepuluh siklus kekacauan. Seratus siklus kekacauan…

Kembaran Primal Ning di dunia luar juga berlatih, tidak mempedulikan kaum Sithe yang dibuat gila oleh ketidaksabaran.

Akhirnya, hari itu tiba ketika senyum kecil muncul di wajah Ning. Dia telah sepenuhnya tenggelam dalam kultivasi selama bertahun-tahun sekarang, dan hari ini dia akhirnya merasakan kegembiraan menemukan Dao yang dicarinya! Dia perlahan membuka matanya, dan tatapannya tampak dipenuhi dengan ilusi kelahiran dan kehancuran segala sesuatu dalam ruang-waktu.

Bum! Lonjakan kekuatan yang aneh mengalir melalui Domain Dao Pedang di sekelilingnya, menyebabkan ilusi yang tak terhitung jumlahnya muncul. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya lahir, hidup, dan bertarung satu sama lain. Beberapa dari mereka bahkan memiliki tingkat kesadaran dasar. Dapat dikatakan bahwa mereka sudah memiliki beberapa kualitas makhluk hidup yang sesungguhnya.

“Aku tidak pernah membayangkan bahwa ketika Dao Ilusi menyatu dengan Dao Pedang Omega Abadi milikku, kekuatannya akan meroket begitu besar. Ilusiku mulai menjadi kenyataan.” Ning dapat merasakan bahwa bentuk-bentuk kehidupan ilusi yang telah dia ciptakan semuanya ‘nyata’. Mereka memiliki kesadaran mereka sendiri dan bahkan beberapa emosi dasar; satu-satunya hal yang kurang dari mereka adalah rasa kesadaran diri.

Ning sekarang merasa agak enggan untuk mengakhiri ilusi ini. Begitu dia melakukannya, itu akan merepresentasikan pemusnahan semua makhluk hidup di dalam alam ilusi ini.

“Jadi dugaan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang datang sebelum aku adalah benar. Jika seseorang dapat mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Ilusi, seseorang benar-benar dapat mengubah ilusi menjadi kenyataan,” renung Ning. “Jika aku dapat membuat terobosan lain dan meningkatkan Dao Omega-ku ke tingkat Autarki, aku mungkin akan dapat membuat segala sesuatu di dalam proyeksi dunia hati-ku menjadi nyata.”

Dengan pemikiran lain, Ning perlahan-lahan melemparkan dunia ilusi di sekelilingnya ke dalam kegelapan. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya di dalam dunia itu semuanya jatuh tertidur… dan kemudian, ilusi itu berakhir.

Meskipun dia agak enggan berpisah dengan mereka, dia tidak bisa begitu saja menghabiskan seluruh waktu dan energinya untuk mempertahankan alam ilusi itu.

“Ilusi… kenyataan… aku membayangkan ada banyak kultivator yang lebih suka tinggal di alam ilusi.” Dao Pedang Ilusi milik Ning telah mencapai tingkat di mana banyak kultivator dengan sukarela membiarkan diri mereka ditangkap olehnya, karena itu benar-benar terasa sangat nyata. Hanya sedikit sekali perbedaan yang tersisa antara itu dan kenyataan yang sesungguhnya.

Jiwa sejati Ning terpengaruh oleh kekuatan Dao Pedang Ilusi miliknya juga. Kenyataan dan ilusi saling berselang-seling berulang kali, mengakibatkan jiwa sejati-nya merasa lebih nyaman daripada sebelumnya. Bahkan kecepatan kehancuran jiwa sejati itu sedikit berkurang! Penguasaan Ning atas Dao Pedang Angin dan Dao Pedang Petir memberikan sedikit sekali manfaat bagi jiwa sejati-nya, tetapi Dao Pedang Ilusi jelas sangat membantu.

“Demi Dao Pedang Ilusi ini, aku menghabiskan total 185 siklus kekacauan dalam pelatihan! Namun, Dao Pedang Ilusi telah menyebabkan jiwa sejati-ku memperlambat tingkat kehancurannya. Akibatnya, aku masih memiliki sisa enam ratus siklus kekacauan.” Ning mau tidak mau mengeluarkan tawa kecil yang tak tertahankan. “Kurasa kau memang selalu menang di satu sisi dan kalah di sisi lain.”

“Sekarang setelah aku menguasai Dao Pedang Ilusi, saatnya untuk mengkaji ingatan kedua Hegemon itu.” Ning sekali lagi memanggil dua Hegemon yang telah dia tangkap.

Begitu kedua Hegemon itu menatap Ning, mereka langsung jatuh ke dalam keadaan linglung. Penguasaan Ning atas Dao Pedang Ilusi berarti hanya Autarch Stonerule, penguasa Esensi Kelahiran-Dao Ilusi, yang lebih unggul darinya dalam seni ilusi… dan itu pun hanya unggul sedikit saja. Para Autarch lainnya sedikit lebih rendah daripada Ning dalam hal ini! Dan dengan demikian, Ning dapat meninjau ingatan berbagai Hegemon dengan mudah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com