“Berbeda?” Sang Permaisuri tertegun. Sebagai Permaisuri Abadi, dia bukanlah orang bodoh; dia sudah lama menyadari bahwa ada beberapa perbedaan antara para keturunan Sithe dan kaum Sithe sejati! Selama bertahun-tahun, para Hegemon dan Kaisar di dalam dimensi tersembunyi ini perlahan-lahan terbagi menjadi dua kubu utama. Kubu pertama dipimpin oleh kaum Sithe sejati, sementara kubu kedua dipimpin oleh para keturunan Sithe. Memang ada beberapa kaum Sithe sejati yang memandang rendah keturunan mereka sendiri. Yang Mulia Bowenya memastikan agar mereka tidak bertindak terlalu jauh dan konflik tidak meletus, tetapi semua orang bisa merasakan ketegangan di antara mereka.

Ada juga kaum Sithe lain yang berhasil menyembunyikan rasa jijik mereka, tetapi para keturunan yang lebih kuat tetap dapat merasakannya. Hal ini membuat mereka semakin murka, itulah sebabnya mereka akhirnya mengikuti Hawkfang dan mendirikan kubu mereka sendiri.

“Kami berlatih menggunakan kekuatan dewa dan energi Immortal, tetapi mereka berlatih menggunakan jenis energi yang sepenuhnya berbeda,” ucap Permaisuri lembut. “Kita mungkin sama-sama ‘Hegemon’, tetapi pihak kita jauh melampaui kekuatan mereka. Saat kami menyerang, kekuatan agung Dao mengalir melalui diri kami… tetapi mereka melemah secara drastis dan tidak memiliki kekuatan Dao di belakang mereka.”

“Kami para keturunan mengetahui semua hal ini, dan kami menyimpan banyak kecurigaan, tetapi… tetapi tanpa diragukan lagi, mereka adalah leluhur kami.” Ekspresi gelisah muncul di mata Permaisuri. “Hawkfang, sebagai contoh. Ayahnya adalah salah satu Yang Mulia. Kita mungkin memiliki beberapa perselisihan dengan mereka, tetapi kita pastinya adalah anak dan cucu mereka. Tidak ada keraguan sama sekali tentang hal ini… dan oleh karena itu, tanpa diragukan lagi, kita adalah bangsa Sithe.”

“Salah.” Ning menggelengkan kepalanya. “Kekuatan Dao berasal dari kekuatan kekacauan primordial, yang ada di mana-mana. Mereka telah ditolak olehnya, itulah sebabnya mereka tidak dapat memanggil kekuatan Dao… dan hanya kaum Sithe sejati yang akan ditolak!”

“Namun, kamu adalah bagian dari Chaosverse kita. Kamu adalah jenis makhluk hidup yang sepenuhnya berbeda dari mereka. Dalam pertempuran ini… huh. Aku harus akui, kalian para keturunan Sithe berada dalam situasi yang agak canggung.” Ning menggelengkan kepalanya. “Kamu baru akan benar-benar bebas setelah perang ini berakhir.”

Sang Permaisuri merasakan firasat samar bahwa Daolord Darknorth tidak sedang berbohong kepadanya. “Aku mengerti.” Hanya itu jawabannya. Dia tidak berkata apa-apa lagi.

“Pergilah kalau begitu.” Ning melambaikan tangannya, mengirimnya kembali ke dunia-hunian miliknya.

……

Ning melanjutkan pencariannya melalui ingatan para Hegemon dan Kaisar. Tidak ada satu pun kaum Sithe sejati yang mencoba meledakkan diri, karena mereka semua mengetahui kebenaran! Ini adalah invasi, sementara mereka adalah para penyerbu dan telah kalah. Kendati demikian, mereka merasakan tingkat kebencian tertentu terhadap Ning. Mereka tidak senang karena Ning datang ke sini dan mengganggu kehidupan tenang mereka, serta menyeret mereka kembali ke dalam perang yang mematikan.

Bagaimana dengan para keturunan Sithe? Hampir 10% dari mereka mencoba meledakkan diri atau melancarkan jenis serangan lainnya! Mereka rela mengorbankan apa pun demi rumah mereka. Alhasil, Ning langsung menangkap mereka dengan ilusinya saat dia memanggil mereka, lalu menggeledah ingatan mereka untuk mengetahui niat mereka. Dengan begitu, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menyerang Ning.

“Kasihan sekali mereka. Mereka akan berada dalam posisi yang cukup canggung sampai hari berakhirnya perang ini.” Sekalipun mereka ingin bergabung dengan para kultivator… apakah para kultivator bisa mempercayai mereka? Tentu saja tidak! Peradaban kultivator yang perkasa tidak membutuhkan beberapa Hegemon atau Kaisar tambahan. Mereka mungkin akan menempatkan para keturunan Sithe itu di kamp-kamp interniran di suatu tempat terlebih dahulu, dan tidak membiarkan mereka ambil bagian dalam perang yang akan datang!

“Begitu Chaosverse kita mendapatkan seorang penguasa, tidak akan ada lagi penyerbu. Hanya pada saat itulah Chaosverse kita akan cukup kuat dan percaya diri untuk menyambut para keturunan Sithe tanpa perlu mengkhawatirkan mereka.” Meskipun Ning merasakan emosi yang campur aduk terhadap mereka, keputusannya tidak akan terpengaruh oleh emosi-emosi tersebut. Dia tahu bahwa ini hanyalah satu dari sekian banyak kisah menyedihkan yang tercipta akibat bentrokan peradaban ini.

Jika mereka kalah dalam perang ini, seluruh peradaban kultivator di Chaosverse ini akan musnah. Itu akan menjadi kiamat yang sesungguhnya! Oleh karena itu, Ning sama sekali tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kaum Sithe sejati. Dia membunuh hampir semua dari mereka setelah mengamati ingatan mereka, dan hanya mengampuni segelintir orang yang menurut Ning memiliki sifat yang cukup baik hati dan terpaksa ambil bagian dalam perang ini di luar kehendak mereka.

……

Sepuluh tahun kemudian. Hari ini, Ning akhirnya selesai meninjau ingatan dari lebih dari 2.800 Hegemon dan Kaisar yang telah ditangkapnya.

“Tidak ada apa-apa!” Ning mengerutkan kening. Dia sudah menduga hasil ini, namun dia tetap merasa cukup kecewa. Setiap orang yang pernah mempelajari sembilan teknik khusus telah dipaksa untuk bersumpah sumpah darah kehidupan untuk tidak mewariskannya kepada siapa pun. Sama sekali tidak ada cara untuk meninjau teknik-teknik tersebut.

“Mungkinkah Yang Mulia Bowenya?” Ning bangkit berdiri, menatap tiga Menara Pengawal Dao yang bersinar terang di kejauhan. “Menilik dari ingatan yang kulihat, dialah seharusnya yang memegang kendali atas seluruh dimensi tersembunyi ini! Dia tampaknya memiliki semacam hubungan dengan jantung wilayah Sithe, karena perintah kepada kaum Sithe dikirimkan melalui dirinya.”

“Tetapi jantung wilayah Sithe telah lama disegel. Bagaimana mungkin mereka masih terhubung dengan dunia luar?” Ning mengerutkan kening.

Selama Perang Fajar, para Penguasa Agung telah memerintahkan tak terhitung banyaknya kultivator untuk menyerang dan mengalahkan kaum Sithe. Mereka menduduki batas terluar wilayah Sithe, lalu menyegel wilayah jantungnya sepenuhnya! Namun dimensi tersembunyi ini… bukan saja para Penguasa Agung gagal menemukannya, tempat ini bahkan terhubung dengan jantung wilayah Sithe.

“Aku ingin tahu apakah para ahli di dalam jantung wilayah Sithe memiliki cara untuk melarikan diri atau tidak.” Ning mulai merasa sedikit khawatir. Terhubung adalah satu hal, tetapi jika pasukan Sithe entah bagaimana bisa menyelinap keluar tanpa disadari siapa pun… itu akan menjadi masalah besar!

“Saatnya pergi berperang.” Ning bangkit berdiri, lalu berbalik dan menatap ketiga Menara Pengawal Dao yang berada di kejauhan. Dia mengambil satu langkah ke depan, dengan cepat membubung ke langit menuju Menara-Menara Pengawal Dao tersebut. Domain Dao Pedang miliknya terus-menerus meluas, sementara dia mempertahankan ilusi jiwa aslinya yang hancur dengan kecepatan luar biasa. Dia tampak persis seperti seorang Daolord yang berada di ambang kematian.

“Dia datang.” Yang Mulia Bowenya beserta penjelmaan Hawkfang dan Jonnbech berkumpul bersama. Para Hegemon dan Kaisar lainnya telah mundur; sekarang giliran mereka bertiga untuk menjalankan pertempuran ini.

“Bowenya!” Suara Ning bergema di seluruh angkasa saat dia terbang menuju Menara Pengawal Dao yang terletak paling belakang.

“Dia benar-benar langsung menuju menara pengawalku?” Bowenya mengerutkan kening.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?” Hawkfang dan Jonnbech sama-sama merasa cemas. Sebelumnya, mereka berharap Ning akan menyerang Aula Tetua mereka terlebih dahulu. Aula Tetua semuanya adalah Menara Pengawal Dao tingkat Yang Mulia, dan masing-masing dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Mereka berpegang pada harapan bahwa Ning benar-benar akan menyerbu ke dalam Menara Pengawal Dao mereka… tetapi Ning mengabaikan mereka sepenuhnya!

Ini karena Ning samar-samar dapat merasakan bahwa mekanisme kendali pusat untuk seluruh dimensi tersembunyi ini berada di dalam Aula Tetua yang berada di belakang.

“Jika dia langsung menuju ke arahku,” ucap Bowenya dingin, “Kalau begitu sambutlah dia dengan layak. Hawkfang, kau pergi dulu. Jika kau gagal, Jonnbech akan menyusulmu.”

“Dimengerti,” jawab Hawkfang penuh hormat.

“Jangan khawatir. Meskipun aku menduga Daolord Darknorth mungkin sedang berpura-pura lemah, sebagai seorang Daolord, dia mungkin belum berlatih cukup lama untuk mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Ilusi! Jika cedera yang dideritanya nyata, maka dia seharusnya sudah berada di ambang kematian. Akan mudah bagimu untuk membunuhnya,” ujar Bowenya.

……

Saat ini, Ning sudah berada sangat dekat dengan Menara Pengawal Dao di bagian belakang. Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar. Tiga Menara Pengawal Dao yang menjulang tinggi itu terletak di puncak tiga gunung yang terpisah. Suara ledakan tiba-tiba terpancar dari salah satu menara, menyebabkan bumi bergetar saat bangunan itu mulai memisahkan diri dari gunung-gunung di bawahnya.

“Apa?!” Ning menoleh untuk melirik Menara Pengawal Dao di kejauhan, menyaksikan dengan terkejut saat menara itu perlahan-lahan terlepas dari gunung di bawahnya. “Menara Pengawal Dao sangat sulit untuk didirikan. Mereka benar-benar rela membuang fondasi menara itu?”

Menara Pengawal Dao sangatlah stabil setelah dibangun. Menara Pengawal Dao menjadi sangat kuat, sebagian karena harta karun yang mereka simpan, tetapi juga karena formasi yang sangat rumit yang mengatur fondasi mereka. Formasi-formasi ini memungkinkan mereka menyerap sejumlah besar energi melalui bumi, memastikan bahwa Menara Pengawal Dao dapat berfungsi tanpa batas waktu!

Formasi yang rumit itu juga memungkinkan mereka mempertahankan kendali atas wilayah yang sangat luas, menjadikan wilayah tersebut sebagai bagian dari wilayah teritorial mereka. Teknik yang mereka gunakan untuk menjebak Ning dalam kontinum ruang-waktu tertutup selama pertempuran sebelumnya hanyalah salah satu contoh dari kendali tersebut. Namun kini, ketiga Menara Pengawal Dao telah menghabiskan seluruh serangan jarak jauh mereka. Satu-satunya pilihan mereka adalah menggunakan menara itu sendiri untuk bertempur.

Ketika situasi benar-benar genting, atau ketika pemilik menara bertekad untuk bertempur sampai titik darah penghabisan, beberapa tindakan yang sangat nekat bisa dilakukan. Sebagai contoh, ketika Ning menyelamatkan Paragon Obat, penguasa menara itu sebenarnya membiarkan menara itu sendiri hancur demi melepaskan makhluk mengerikan yang terjebak di bawahnya.

Setiap Menara Pengawal Dao adalah markas utama bagi seorang ahli Sithe yang kuat. Jika mereka benar-benar terdesak ke jurang kehancuran, mereka dapat memisahkan Menara Pengawal Dao dari fondasinya, memilih untuk melarikan diri atau bertempur melawan musuh hingga akhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com