Padang rumput yang sangat indah dan harum. Seorang pria berjubah abu-abu tanpa alas kaki duduk bersila di tempat ini. Dia mengulurkan tangan untuk memetik sekuntum bunga dengan lembut, lalu memejamkan mata untuk mencium aromanya. Sebuah senyuman yang lembut namun menular muncul di wajahnya, bahkan memengaruhi Exalt Bowenya yang berada di dekatnya. Hal ini membuat yang terakhir merasakan rasa kagum yang jauh lebih besar.

“Kau menangani masalah ini dengan sangat buruk,” kata Iyerre sambil terus menikmati keharuman bunga tersebut.

“Aku membuat kesalahan. Aku terlalu bernafsu mencari kejayaan,” kata Bowenya dengan agak gugup.

Iyerre menatap lekat-lekat bunga di hadapannya, seolah-olah ia ingin menghafal setiap milimeternya. “Haus akan kejayaan dan keenggananmu untuk membaginya membuatmu tidak melaporkannya kepadaku hingga detik-detik terakhir, saat Menara Daoguard sendiri hampir dihancurkan. Dengan kata lain, kau baru melaporkannya ketika kau sudah kehabisan pilihan. Kau sama sekali tidak memberiku cukup waktu.”

Bowenya terdiam. Ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, terutama karena Iyerre benar. Ia memang telah menunggu sampai situasinya cukup suram, dengan Ning merobek ruang dan waktu serta menyerbu ke jantung menara.

Iyerre tidak memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan strategi tandingan secara matang, sehingga satu-satunya pilihannya adalah mengirimkan seorang pelayan yang ia pikir memiliki peluang sukses paling tinggi.

“Kehilangan seorang pelayan adalah masalah sepele,” lanjut Iyerre, “Tetapi aku khawatir para Autarch lokal akan menemukan bahwa pusat wilayah kita belum benar-benar disegel oleh mereka.”

“Mustahil. Mereka tidak akan bisa menemukan apa pun. Kita tidak membuat kesalahan sama sekali,” kata Bowenya buru-buru.

“Aku mengirimkan seorang pelayan dan merobek terowongan dimensi untuk dilalui olehnya dan olehmu. Ini menciptakan riak dimensional,” kata Iyerre. “Berkat riak inilah Autarch Titanos dan Autarch Mogg dapat memasuki dimensi dan membunuh pelayanku.”

“Aku bertindak untuk menyesatkan Daolord Darknorth,” kata Bowenya. “Aku memastikan bahwa ia mengira aku melarikan diri karena takut sambil melepaskan makhluk yang ditekan oleh Menara Daoguard milikku. Semuanya cocok dengan sempurna. Tidak ada kesalahan yang dibuat sama sekali.”

Iyerre mengangguk kecil. Jika rahasia tertentu terungkap, peluang mereka untuk meraih kemenangan selama pertempuran akhir akan berkurang. Rahasia terpenting, tentu saja, adalah keberadaan dirinya sendiri—Iyerre! Untungnya, ini tidak akan menjadi masalah selama ia tidak secara tidak sengaja mengungkapkan identitasnya. Setiap orang yang pernah menemuinya dan mengetahui identitasnya telah dipaksa untuk mengucapkan sumpah darah kehidupan. Mereka bahkan tidak boleh menyebutkannya dengan cara yang paling terselubung sekalipun!

Ning telah meninjau ingatan banyak Hegemon dan Kaisar, tetapi ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang para pemimpin tertinggi invasi Sithe. Ia tahu bahwa bangsa Sithe memiliki seorang Penguasa Kekacauan (*Lord of Chaos*), tetapi Penguasa Kekacauan Sithe adalah sosok transenden yang dapat digambarkan sebagai sosok yang benar-benar tak terkalahkan, bahkan di seluruh Kekosongan Tanpa Batas (*Infinite Void*).

Ia tidak akan cukup bodoh untuk benar-benar memasuki alam semesta kekacauan (*Chaosverse*) milik Ning, karena begitu ia melakukannya, ia akan kehilangan hubungannya dengan alam semesta kekacauan yang dikendalikannya. Ia tidak hanya akan melemah secara drastis, ia juga akan ditekan oleh alam semesta kekacauan ini. Jika ada terlalu banyak hal yang salah, secara teoritis ia bisa dibunuh di sini! Namun, selama ia menghindari alam semesta kekacauan lainnya, ia akan sepenuhnya tak terkalahkan. Oleh karena itu, para Autarch dari alam semesta kekacauan milik Ning merasa yakin bahwa Penguasa Kekacauan Sithe tidak akan pernah datang ke sini secara langsung.

Selain semua itu… fakta bahwa wilayah Sithe (*Sithelands*) belum benar-benar disegel adalah rahasia lain yang sangat penting! Segel yang telah ditempatkan oleh para Autarch kultivator di atas wilayah Sithe begitu kuat sehingga para Autarch merasa bahwa jika bangsa Sithe ingin melarikan diri, mereka harus berjuang menerobosnya. Akibatnya, peradaban kultivator memasuki era perdamaian, dengan hanya Autarch Mogg dan avatar-avatar Autarch yang tetap tinggal di belakang untuk mengawasi segala sesuatunya di sini.

Namun kenyataannya, Iyerre mampu membuka terowongan dimensi ke dunia luar dengan mudah. Terowongan yang ia dirikan untuk mengirim pelayannya keluar dan membawa Bowenya kembali adalah bukti dari hal ini… yang berarti seluruh pasukan Sithe mampu menyelinap keluar tanpa ada yang menyadarinya!

“Masih ada beberapa celah dalam penyamaran kita yang mungkin ditemukan.” Iyerre melirik sekilas ke arah Bowenya. “Kita tidak punya cukup waktu, dan aku benar-benar ingin membunuh Daolord Darknorth dan menelan jiwa sejati (*truesoul*) miliknya.”

“Aku yang salah,” kata Bowenya segera.

“Namun… kurasa para kultivator tidak akan bisa menyadarinya,” kata Iyerre dengan tenang. “Bagaimanapun juga, fakta bahwa alam semesta kekacauan ini telah melahirkan seseorang yang telah menguasai Dao Omega Abadi (*Eternal Omega Dao*) berarti kita harus melancarkan perang terakhir lebih cepat dari perkiraan! Jika kita menunggu terlalu lama, alam semesta kekacauan ini mungkin akan melahirkan seorang Autarch Omega, yang dengannya kita benar-benar akan habis. Kau bisa menebus kesalahanmu begitu perang dimulai.”

“Dimengerti,” kata Bowenya. Iyerre kemudian melambaikan tangannya, menyebabkan Bowenya menghilang tanpa jejak. Padang rumput itu tetap tenang dan tenteram seperti sebelumnya. Satu-satunya makhluk di sini selain Iyerre adalah beberapa hewan biasa.

“Terakhir kali, aku melihat bahwa keadaan berbalik melawan kita jadi aku pura-pura lemah dan membiarkan kalian ‘menyegel’ kami di sini,” gumam Iyerre pelan. “Aku telah menunggu dan bersiap untuk waktu yang sangat lama. Kali ini, aku jauh lebih memahaminya daripada di masa lalu. Aku pasti akan menang.”

……

Segera setelah Ji Ning mengirim Paragon of Pills dan yang lainnya pergi, wajah Autarch Mogg berubah serius. “Ayo kita kembali ke dimensi tersembunyi,” ucapnya, lalu memindahkan Ning dan Autarch Titanos ke dalam sekali lagi.

Mereka bertiga berdiri melayang di udara di dalam Alam Suci (*Sacred Realm*), menatap Menara Daoguard yang berada di kejauhan. Seluruh Alam Suci tampak seolah-olah baru saja melewati masa-masa mengerikan. Tanah dipenuhi dengan kawah dan celah-celah, menjadi saksi bisu dari pertempuran sebelumnya yang telah mengguncang tempat ini.

“Tempat ini telah hancur.” Autarch Mogg menatap Menara Daoguard di kejauhan. “Formasi pengendalian dimensinya telah rusak. Menara Daoguard ini tidak dapat lagi digunakan untuk memantau area sekitar, dan tidak dapat pula digunakan untuk mengaktifkan fungsi teleportasi dimensi yang digunakan untuk menangkap para kultivator.”

“Formasi dimensinya telah dihancurkan?” Ning terkejut. Formasi besar yang telah menangkapnya dibentuk oleh kombinasi sembilan basis formasi dimensi yang perkasa. Ketika diaktifkan, Ning telah diteleportasi langsung ke dimensi tersembunyi ini.

“Bangsa Sithe pasti mengatur para penjaga untuk mengawasi kesembilan basis formasi tersebut,” kata Autarch Mogg. “Begitu kita mengambil alih dimensi tersembunyi ini, mereka bergerak untuk menghancurkan basis-basis formasi itu agar kita tidak bisa memanfaatkannya.”

“Jika memang sudah dihancured, ya sudah hancur. Dimensi tersembunyi ini tidak berguna bagi kita para kultivator,” kata Autarch Titanos sambil tersenyum. Pandangannya tiba-tiba beralih ke lanskap yang hancur berantakan itu. Ia mengerutkan kening: “Mogg, apakah kau merasa bahwa makhluk yang kita lawan tadi jauh lebih merepotkan dari biasanya?”

Autarch Mogg mengerjap, lalu mengangguk. “Makhluk itu benar-benar merepotkan.”

“Menara Daoguard kelas-Exalt umumnya tidak menekan makhluk sekuat itu,” kata Autarch Titanos. “Yang kuingat, menara-menara sebelumnya yang kita hadapi bisa kubunuh hanya dalam empat atau lima serangan telapak tangan. Kali ini, kita berdua harus bekerja sama untuk bertarung cukup lama sebelum makhluk itu mati. Selama Perang Fajar (*Dawn War*), bangsa Sithe tidak melepaskan makhluk dengan kekuatan sebesar itu sampai saat-saat terakhir.”

“Dimensi rahasia ini digunakan untuk memata-matai dunia luar. Tempat ini mungkin cukup istimewa bagi bangsa Sithe, itulah sebabnya mereka menempatkan makhluk yang sangat kuat di sini,” kata Autarch Mogg.

“Mungkin saja, kurasa.” Autarch Titanos mengangguk. “Kita selalu merasa yakin bahwa bangsa Sithe telah sepenuhnya disegel, terutama karena kita telah mengendalikan penuh perimeter luar wilayah Sithe. Aku tidak pernah membayangkan bahwa dimensi sebesar itu bisa disembunyikan dari kita begitu lama! Jika mereka tidak begitu putus asa ingin menyingkirkan Darknorth, kita mungkin tidak akan pernah menemukannya.”

Autarch Mogg mengerutkan kening. “Aku telah berjaga di tempat ini selama eon yang tak terhitung jumlahnya, tetapi aku tidak pernah menyadarinya.”

“Itulah sebabnya aku khawatir. Berapa banyak rahasia lain yang disembunyikan oleh bangsa Sithe?” Autarch Titanos ikut mengerutkan kening.

“Hahaha… kita telah mengurung rapat pusat wilayah Sithe. Jika mereka berhasil keluar, aku pasti akan menyadarinya,” kata Autarch Mogg sambil terkekeh. “Tidak masalah jika beberapa anggota Sithe bersembunyi di dunia luar. Memangnya berapa banyak dari mereka yang ada?”

Autarch Titanos juga mengangguk. Semua Autarch telah bekerja sama untuk menempa segel-segel di atas pusat wilayah Sithe tersebut. Mereka merasa cukup yakin akan keampuhannya.

Ning hanya menatap dunia di sekelilingnya. Ini adalah hal yang sangat penting, tetapi dengan jiwa sejatinya yang mulai runtuh, hal terpenting yang harus ia lakukan adalah menggunakan sisa tahun-tahunnya untuk menciptakan teknik ‘Truesoul Everlasting’. Tidak mungkin baginya untuk ambil bagian dalam pertempuran apa pun melawan bangsa Sithe.

“Tuan-tuan,” kata Ning, “Seperti yang kalian tahu, aku memperoleh [Lima Bab Batang Kayu] (*Five Truncheon Chapters*). Ini adalah sesuatu yang akan sangat bermanfaat bagi seluruh peradaban kultivator. Aku mendapatkannya dari Hawkfang setelah aku memasuki Alam Suci! Aku berjanji kepadanya bahwa aku akan menjamin kehidupan yang damai bagi keturunan Sithe yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di sini.”

“Itu mudah. Harus diakui, Hawkfang telah melakukan sesuatu yang luar biasa bagi kita. Aku akan memberi mereka alam semesta kekacauan mereka sendiri,” kata Autarch Mogg sambil tersenyum. “Sebuah alam semesta kekacauan akan lebih dari cukup bagi mereka semua untuk tinggal di dalamnya.”

“Aku merasa kasihan pada mereka. Bangsa Sithe jelas sama sekali tidak peduli pada mereka; mereka memperlakukan mereka sebagai pion untuk dikorbankan.” Ning menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Tiba-tiba, ia mengerutkan kening dan wajahnya menjadi pucat. “Tunggu sebentar!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com