“Aku sampai di sini duluan! Salah satu dari mereka milikku,” kata makhluk bertubuh menjulang dengan sisik berapi-api itu sambil menatap Ji Ning dan Mogg.

“Kau hanya sampai di sini setengah detik lebih awal dari kami, dan kau sudah menyerang mereka. Namun, jelas sekali bahwa kedua pemimpin kultivator ini tidak terluka sama sekali. Kenapa pula kau harus mendapat giliran kedua?” argumen makhluk bermata satu itu dengan nada melengking.

“Apa kau mau cari ribut, Si Mata Satu?” Kobaran api di sekeliling makhluk bersik berapi itu tiba-tiba membumbung tinggi. Jelas sekali, ia merasa sangat tersinggung.

“Apa kau pikir aku takut padamu?” makhluk bermata satu itu tertawa.

“Heh, kalian berdua sudah bertengkar bahkan sebelum pertarungan dimulai! Sejauh ini, baru dua pemimpin kultivator lokal yang tiba. Mari kita bunuh mereka dulu! Aku yakin para kultivator itu nantinya akan mengirim lebih banyak lagi, dan pada saat itulah kita bisa menyingkirkan yang ketiga, bukan?” Kura-kura naga itu meraung, “Ayo serang dan bunuh mereka berdua!”

Ketiga makhluk kelas-Penguasa Agung itu berbicara dengan suara menggelegar, sama sekali tidak menyembunyikan niat mereka. Ning dan Mogg saling bertukar pandang setelah mendengar semua itu.

“Sepertinya mereka harus membunuh total tiga kultivator,” transmisi mental Ning.

“Penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung tidak mudah dihadapi. Bangsa Sithe kemungkinan membuat semacam kesepakatan dengan mereka,” balas Autarch Mogg melalui transmisi mental. “Mereka bisa dianggap sebagai penguasa sejati dari Kehampaan Tanpa Batas yang luas di luar Kosmos kita, dan tidak disangsikan lagi mereka harus membantai jalan di antara sesama mereka demi mencapai tingkat mereka saat ini. Mereka hampir tidak memahami Dao sama sekali, tetapi mereka memiliki tubuh yang sangat kuat hingga sangat sulit untuk dihadapi. Membunuh tiga dari mereka akan sangat sulit!”

Ning mengangguk. “Aku mengerti.” Semua penghuni kehampaan memiliki tubuh yang jauh lebih kuat bahkan dari tubuh Primordial Chaos… dan yang kelas-Penguasa Agung bahkan memiliki kekuatan yang jauh lebih gila lagi! Yang membuat mereka benar-benar berbahaya adalah pemahaman mereka yang sangat minim tentang Dao, sehingga ‘penolakan’ yang mereka derita saat memasuki Kosmos ini hampir tidak ada artinya bagi mereka, karena mereka memang hampir tidak bisa menggunakan Dao sejak awal! Mereka tetap merupakan kekuatan mengerikan yang harus diperhitungkan.

“Kita sebelumnya berhasil membunuh dua penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung ini, tapi itu terjadi saat kita mengepung dan jumlah kita lebih banyak,” Autarch Mogg mengirimkan pesan mental. “Sekarang hanya ada kita berdua. Ini akan menjadi sangat sulit.”

“Mari kita ngobrol dulu dengan mereka dan lihat apakah ada cara agar kita bisa menghindari pertarungan.” Ning juga bisa merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh ketiga makhluk kelas-Penguasa Agung ini.

“Tuan-tuan!” Ning terkekeh. “Kenapa kita harus bertarung sampai mati? Perang ini adalah perang antara kami dan bangsa Sithe. Kenapa kalian bertiga tidak meninggalkan Kosmos kita saja dan kembali ke Kehampaan Tanpa Batas kalian? Jauhi perang ini. Kuduga bangsa Sithe tidak mungkin bisa menangkap kalian untuk kedua kalinya. Faktanya, aku terkejut mereka bisa menangkap kalian sama sekali!”

“Hmph. Kami lengah,” kata makhluk bermata satu itu dingin.

“Jika kami melarikan diri, bangsa Sithe bisa melupakan niat menangkap kami lagi.” Makhluk bersisik api itu menggeretakkan giginya, lalu melolong dengan geram, “Tapi apa gunanya membicarakan semua ini? Apa kau benar-benar berpikir punya cara untuk membiarkan kami pergi?”

Kura-kura naga itu menatap tajam ke arah Ning juga.

Memang benar ketiganya sama sekali tidak menaruh dendam terhadap para kultivator lokal. Jika mereka bisa kembali ke rumah dengan selamat, mereka akan dengan senang hati melakukannya. Mereka mungkin ditangkap oleh bangsa Sithe dan dipaksa menerima beberapa tugas, tetapi mereka tidak terikat oleh sumpah darah! Atau, lebih tepatnya, tidak ada cara bagi mereka untuk mengucapkan sumpah darah sama sekali. Mereka sangat berbeda dari para kultivator maupun bangsa Sithe!

Baik bagi para kultivator maupun bangsa Sithe, Dao dan Hati-Dao sangatlah penting. Mereka semua berlatih sejak kecil sebagai kultivator, perlahan-lahan meningkatkan kekuatan berkat Dao. Namun, para penghuni kehampaan ini secara alami adalah makhluk yang jahat, kacau, dan beringas. Mereka bahkan tidak memiliki Hati-Dao; satu-satunya hukum yang mereka pahami adalah hukum bertahan hidup. Mereka akan bertarung sampai mati, di mana yang kuat akan hidup sementara yang lemah akan mati! Mereka hanya mengikuti ‘hukum’ paling biadab dan primitif, yaitu hukum kekuatan.

Ini sangat mirip dengan bagaimana manusia fana yang lemah sama sekali tidak mampu mengucapkan ‘sumpah darah’ tanpa bantuan sesuatu seperti batu sumpah. Mereka bisa bersumpah sampai berbusa, tetapi mereka tidak akan pernah harus menghadapi ketakutan akan hancurnya jiwa sejati mereka. Hal yang sama berlaku untuk para penghuni kehampaan ini! Mustahil bagi mereka untuk mengucapkan sumpah darah.

Oleh karena itu, bangsa Sithe umumnya memiliki dua pilihan ketika menghadapi penghuni kehampaan yang mereka tangkap. Mereka bisa menyiksa makhluk-makhluk itu hingga gila, atau mereka bisa perlahan-lahan menjinakkannya! Namun, hampir mustahil untuk menjinakkan penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung, sehingga satu-satunya pilihan nyata adalah menyiksa mereka atau bernegosiasi dengan mereka sebagai sesama dan mencapai kesepakatan.

“Kenapa kalian bertiga tidak meninggalkan sarang ini saja?” Ning menyelidiki. “Setelah itu, kalian bisa pergi begitu saja dari Kosmos kita. Kurasa tidak ada seorang pun yang mau atau bisa menghentikan kalian.”

“Meninggalkan sarang ini?” Makhluk bermata satu itu mengeluarkan tawa dingin. “Ini adalah tempat yang hanya bisa dimasuki, tidak bisa ditinggalkan! Satu-satunya cara untuk keluar adalah jika bangsa Sithe dengan sukarela membiarkanmu pergi. Jika kau tidak percaya padaku, coba sendiri! Mari kita lihat apakah kalian berdua bisa pergi atau tidak.”

“Tidak ada jalan keluar?” Ning terkejut. Baik dia maupun Mogg sama sekali tidak mengalami hambatan apa pun saat mereka terbang ke jurang yang dalam itu.

“Masuk itu mudah, tapi keluar itu mustahil,” kata makhluk bermata satu itu. “Kami bertiga telah mencoba keluar tak terhitung banyaknya, tapi tidak ada jalan keluar!”

Ning merasa bahwa makhluk itu tidak sedang berbohong. Tidak ada gunanya berbohong tentang hal seperti ini.

“Yah, itu mudah diatasi,” kata Ning. “Begitu kita menghancurkan benda ini dari dalam, kita akan bisa pergi.”

“Menghancurkannya? Kalian berdua?” makhluk bersisik api yang sangat besar itu berseru dengan nada mengejek.

“Kalian setidaknya harus membiarkan kami mencobanya. Mungkin kami akan berhasil,” kata Ning. “Berdirilah di sana dan tonton saja! Kalian selalu bisa menyerang kami nanti, jika kami benar-benar tidak mampu menghancurkannya.”

Tujuan Ning sederhana. Ia ingin ketiga penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung ini tidak menimbulkan masalah baginya saat ia menguji berbagai metode untuk menghancurkan sarang raksasa ini. Harus diingat bahwa makhluk-makhluk ini memiliki kekuatan brutal yang luar biasa, tetapi mereka tidak dapat dibandingkan dengan para kultivator dalam hal pemahaman tentang Dao. Mustahil bagi mereka untuk membuka misteri di balik senjata yang dirancang serumit itu, tetapi bukan berarti Ning dan Mogg juga tidak bisa melakukannya.

“Mustahil.”

“Tidak mungkin.” Dua penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung lainnya langsung menolak usulan Ning.

“Para pemimpin kultivator, biarkan aku berbicara terus terang dengan kalian,” kata kura-kura naga itu dingin. “Dulu sekali, kami mencapai kesepakatan dengan bangsa Sithe setelah kami ditangkap. Kami membuat janji-janji tertentu kepada mereka. Janji pertama adalah kami masing-masing harus membunuh setidaknya satu dari ‘para pemimpin kultivator’, sedangkan yang kedua adalah kami harus melindungi tempat ini selama satu siklus chaos penuh. Begitu kami menyelesaikan kedua tujuan tersebut, kami akan dibebaskan dan diberi kebebasan.”

“Kami harus melindungi tempat ini selama satu siklus chaos, jadi tidak mungkin kami membiarkan kalian mencoba menghancurkannya. Jika kami berdiam diri, kami akan langsung melanggar kesepakatan dan bangsa Sithe tidak akan pernah membiarkan kami pergi,” kata makhluk bermata satu itu.

“Satu siklus chaos penuh?” Ning dan Mogg sama-sama merasa cemas. Itu tidak bisa diterima. Mengingat seberapa cepat benda ini melahap energi, Kosmos kemungkinan besar sudah akan berubah menjadi cangkang kosong belaka pada saat itu! Bangsa Sithe sudah lama akan mengambil alih kendali atas Kosmos setelah satu siklus chaos.

“Ada dua jalan yang tersedia bagi kita,” lanjut kura-kura naga itu. “Pertama adalah bagi kami untuk memihak bangsa Sithe. Kedua adalah bagi kami untuk memihak kalian… tetapi jika kami melakukannya, kami akan membuat pilihan yang tidak dapat diubah! Kami bertiga tahu betapa mengerikannya sarang ini, dan kami tidak punya alasan untuk percaya bahwa kalian berdua akan mampu mengatasinya. Kami tidak bisa begitu saja mempercayakan hidup kami kepada kalian berdua, kecuali jika kalian dapat membuktikan tanpa sedikit pun keraguan bahwa kalian mampu menghancurkan sarang ini.”

Ning dan Mogg sama-sama tertegun. Membuktikan tanpa sedikit pun keraguan? Mereka bahkan belum tahu bagaimana benda itu beroperasi. Bagaimana mereka harus melakukannya?

“Hmph.” Kura-kura naga itu mendengus. “Dan tadinya kuira kalian para kultivator memiliki sesuatu yang benar-benar hebat di lengan baju kalian.”

“Kalian mengecewakan kami. BUNUH MEREKA!” Makhluk bermata satu itu adalah yang pertama menyerang. *Whoosh!* Tubuhnya memudar saat ia berubah wujud menjadi riak aneh yang seketika muncul di hadapan Ning dan Mogg. Kecepatannya begitu luar biasa hingga membuat Ning tertegun! Bahkan ketika Ning menggunakan Dao Pedang Badai, ia masih jauh lebih lambat daripada makhluk ini.

“Serahkan yang ini padaku!” Autarch Mogg memegang pedang panjang di masing-masing dari enam tangannya, dan ia pun berubah menjadi riak spasial untuk melakukan perlawanan. Sebagai penguasaan Esensi Kelahiran-Dao Ruang, Autarch Mogg kurang lebih mampu menahan makhluk bermata satu ini.

*Slash!* Air mata dimensional mulai muncul dan menghilang di ruang di sekitar mereka berdua. Serangan penghuni kehampaan bermata satu itu benar-benar menekan Autarch Mogg dalam hal kecepatan dan keganasan, namun tingkat pemahaman Autarch yang sangat tinggi memastikan bahwa keenam pedang panjangnya membentuk pertahanan yang sangat rapat. Ia kemungkinan besar akan mampu bertahan untuk waktu yang cukup lama.

“Penghuni kehampaan kelas-Penguasa Agung ini semuanya menjadi raja dari bangsa mereka melalui pembantaian terus-menerus. Tak satu pun dari mereka yang mudah dihadapi.” Ning sudah tahu sejak awal bahwa membunuh makhluk-makhluk ini dalam pertarungan tunggal akan sangat sulit; di masa lalu, para Penguasa Agung hanya berhasil melakukannya melalui kekuatan jumlah. Tetap saja… Ning percaya diri dengan kemampuannya. Enam juta siklus chaos pelatihan telah benar-benar mengubah dirinya.

“Serahkan yang ini padaku, pak tua?” kata penghuni kehampaan bersisik api itu.

“Baiklah.” Kura-kura naga itu sangat sabar dan memilih untuk diam-diam memperhatikan dari kejauhan.

“Hei, Si Mata Satu! Mari kita lihat siapa yang membunuh musuh kita lebih dulu!” Makhluk bersisik api itu mengeluarkan tawa menderu, dipenuhi dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga ketika suaranya menghantam telinga Ning, Ning merasa seolah-olah kepalanya hendak robek. Tak lama kemudian, makhluk raksasa itu melesat dalam gerakan penuh, berubah menjadi garis cahaya berapi yang menghantam lurus ke arah Ning.

“Aku belum memiliki kesempatan untuk bertarung dengan benar sejak menguasai Dao Pedang Omega Abadi dan menghabiskan enam juta siklus chaos dalam pelatihan.” Ning bisa merasakan darahnya berdesir karena kegembiraan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia terlibat dalam pertempuran yang benar-benar hebat. Sebelumnya, itu karena jiwa sejatinya sedang runtuh dan ia tidak berani bertarung habis-habisan. Hari ini, itu karena hampir mustahil baginya untuk menemukan lawan yang sepadan.

“Aku ingin tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk mengalahkannya? Apakah sepuluh detik sudah cukup, atau perlukah waktu selama merebus secangkir teh?” Ning memunculkan tiga kepala dan enam lengan, keenam pedang Northmoon miliknya siap sedia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com